VI. — ARGO OU iCÉTÈS

Ce navire qui fend les eaux du fleuve battues par les rames, cette jeune fille debout à la proue près d'un guerrier, ce chantre orné d*une haute tiare qui accompagne sa voix harmonieuse avec les accents de la lyre, ce dragon qui du haut de ce chêne sacré déroule ses longs anneaux, la tête penchée vers la terre sous le poids du sommeil, reconnaissez tous ces traits : le fleuve est le Phase, la jeune fille, Médée, le guerrier, Jason. A la vue de cette lyre, de cette tiare et de celui qui en est paré, vous pensez à Orphée, fils de Calliope. Après le combat contre les taureaux, Médée, par ses charmes, a endormi le dragon. La toison du bélier a été enlevée ; et voilà que les Argonautes prennent la fuite, ce que la jeune fille a accompli ayant été découvert par JEéiës et les hommes de Colchos. Que vous dirai-je de ceux qui montent le vaisseau? Vous voyez les bras des rameurs gonflés par l'effort; leur visage a Texpression d*hommes qui s'excitent. Autour de la proue du bâtiment les vagues bouillonnent, indice de l'élan rapide qui l'emporte. La figure de la jeune fille révèle toute l'inquiétude de son esprit. Ses yeux baignés de pleurs sont fixés à terre ; (1 effroi l'a saisie à l'idée de ce qu'elle a fait. Elle songe à l'avenir ; recueillie, elle roule ses pensées, repassant tout dans son cœur, le regard immobile et tourné vers les secrets de son âme. Quant à Jason, il se tient près d'elle, armé, prêt à la défendre. 11 excite par un chant les rameurs, tantôt, à ce qu'il me semble, remerciant les dieux de l'heureux succès de son entreprise, et tantôt les conjurant d'écarter tout péril. Vous voyez aussi iCétès monté

sur un quadrige. Sa taille dépasse toutes les autres; i) a revêtu, je crois, les armes d*un géant si Ton en juge d*aprés leur proportion, car eUes sont supérieures à celles que Thomme peut manier. La colère se lit sur son visage et le feu jaillit presque de ses yeux. Il élève une torche de la main, menaçant par là de brûler le navire Argo avec ceux qui le montent ; sa lance repose, toute prête, appuyée contre le cercle de fer où s'attachent les rênes. Que désirez-vous encore qu'on vous montre dans ce tableau? Les chevaux? Ils ont les naseaux ouverts, le cou dressé, les yeux ardents, surtout parce que Pélan les porte en avant, comme le montre la peinture. Pendant que le fouet d*Apsyrte, cehii qui, dit-on, conduisait le char, ensanglante leurs flancs, le souffle haletant de leur poitrine et Timpétuosité des roues dont il semble que Toreille entende le bruit, tout indique la vitesse. La poussière soulevée et la sueur ruisselante rend incertaine pour le regard la couleur des chevaux.