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unique sourcil, ce nez épais qui descend sur la lèvre, ce personnage du poète, ils ont cru que c'était la figure du peintre, et n'ont pas vu que le critique ne le retraçait avec ces traits empreints dans la mémoire de tous les lettrés que pour faire connaître à l'enfant un type puissant, et divertir un instant son imagination effrayée par le s|)ectacle de ce « mangeur d'hommes * ».

Quelquefois Philostrate rapproche le poète et le peintre. Dans le tableau de Poséidon et AmyraonCy il marque la difiërence qu'il y a entre le Poséidon d'Homère et celui de Tartiste, Tun traîné par des chevaux terrestres, l'autre par des hippocampes ; l'un, qui a Tair irrité, l'autre qui est joyeux et animé par l'amour ; et c'est encore une manière de reporter la pensée des jeunes gens vers un célèbre épisode de la poésie homérique ^.

Quelques conseils adressés au jeune âge ménagent aussi une petite place à la morale. Le critique fait-il remarquer que le visage du jeune adolescent, dans le tableau de Cômos est caché dans l'ombre : « Il avertit, ajoute-t-il, ceux de son âge de ne prendre part à l'orgie que voilés ^. »

La gymnastique, chère à Philostraîc, ne sera pas oubliée. Il se plaît à instruire le jeune enfant de tout ce qui se rapporte aux jeux de la palestre. La lutte, le pancrace, le jet du disque sont décrits par lui dans le dernier détail. On apprend les lois de ces différents combats, les postures et les manœuvres diverses, tous les artifices de l'attaque et de la défense. Héraclès et Antée lutlanl ensemble donnent lieu à des réflexions sur la nature de la vraie force qui

' IMlilo^l. Imag. Il, 18.

« Id., I, 8.

3 Id., 1, 2.

consiste, non dans la puissance brutale de la masse, mais dans les justes proportions d'un corps bien construit et bien équilibré, et aussi dans la science.

Ce dessein de l'auteur d'intéresser un jeune enfant nous est enfin révélé par l'attention qu'il accorde à ces Érotés dont le rôle est si piquant et si ingénieux dans l'art ancien. Evidemment, les ébats et les occupations de ces petits génies ne peuvent manquer de charmer son imagination naïve. Aussi, partout où il les rencontre, le critique les considère-t-il avec complaisance. C'est ce qui explique tant de jolies scènes observées et décrites avec le plus vif intérêt : les Érotés montés sur des cygnes, joutant entre eux et se livrant à des évolutions diverses, dans le tableau du Marais * ; ceux qui scient une poutre, dans celui de Pasip/ifl^ ; et, dans le tableau où sont représentés leurs jeux charmants, ceux qui se renvoient une pomme, ceux qui se lancent des flèches, ceux qui luttent, ceux qui poursuivent un lièvre, tous pleins de vivacité, de légèreté et de grâce.

* Pliilost. Imag. I, 9.