CHAPITRE VII

Si les cérémonies du Tromba sont monotones, allés n'en sont pas moins nombreuses ; et, seul, un peuple pour qui le temps ne compte pas peut j'en accommoder. Non seulement chacune des séances est longue, mais elles se renouvellent plusieurs fois à des époques plus ou moins rapprochées, jusqu'à ce que le résultat attendu se soit produit ; et chaque série de séances prend un caractère spécial. En outre des réunions préparatoires, il y a quatre grandes cérémonies : le Misafosafo : on caresse le Tromba, on l'allèche, on l'engage à venir ; — le Vakim-bava : le Tromba signale sa présence ; — Y Anpitononina : on fait parler le Tromba, on l'invoque pour tous les

objets possibles ; — enfin le Valy-hataka ou réjouissance avec sacrifice de reconnaissance.

Le fiketrahana, averti de la visite d'un malade ou d'un demandeur, se livre lui-même à une série d'exercices qui doivent assurer le succès de son intervention. En premier lieu il se « baigne », et son ablution a un double but : d'abord elle efface toute trace des souillures survenues à la suite de contacts divers ; ensuite elle lui confère un caractère spécial, il devient sacré. Net de souillures, sacré, il a le droit d'entrer en relations avec le ou les fondy qui sont en lui, et il leur adresse des invocations en leur expliquant les raisons pour lesquelles il fait appel à leur puissance. En réalité, par auto-suggestion, il se met plus ou moins en état d'hypnose ; cela explique la nécessité d'un mpamoa-varavarana qui, naturellement, doit faire partie de la famille et vivre auprès de lui pour apprendre et interpréter son langage.

C'est alors qu'on introduit pour la première fois le malade auprès de lui, mais en grand secret, car il s'agit de déterminer d'une manière sûre si le malade est victime d'un Tromba ou non. Quelques personnes, des intimes, sont là. Elles chantent, frappent des mains, ce qui est obligatoire durant toutes les cérémonies ; et le malade

est en face du guérisseur (fiketrahana ; fondy \moasy, les Européens disent assez improprement (sorcier). Ce dernier a deux méthodes de travail ; Icar, on l'a compris, ce qu'il a besoin de savoir, c'est s'il est en face d'un sujet sur lequel il exerce quelque action ou non. Il peut, au milieu du bruit rythmé, par le moyen des passes, de la. glace, obtenir un sommeil plus ou moins profond,, pendant lequel se manifestent des tremblements. Le mpamoa-varavarana déclare alors que la réussite est certaine et le fondy fixe le jour d'une séance publique.

Cette première méthode échoue-t-elle, ils en essaient une autre. Le malade est mis sous une sorte de grand drap, et, sous ce drap, on brûle dans une petite coupe le fameux « emboka » et quelques herbes odorantes ; et tout le temps que dure cette fumigation, les parents s'agitent, chantent leurs invocations. Après un certain temps, si l'opération a réussi, le malade est rendu à l'air libre ; il n'a plus conscience de: lui, il grimace et pleure en ayant des mouvements des épaules, des bras et des jambes, qui suivent le rythme des claquements de mains. C'est par ce moyen-là que le « mpamoa » agira en public. Si le malade est réfractaire, — et le cas est fréquent, — on dit simplement : « Il n'y a pas de Tromba. »

La première séance publique ne semble avoir qu'un but : prouver aux assistants que le malade a un Tromba. Réunis dans une case, ils l'accueillent de la façon dont ils accueilleraient un visiteur royal, et ils montrent la plus grande patience en attendant la manifestation. Ils chantent sans se lasser et frappent des mains avec un véritable art ; et déjà on fait circuler les bols de Toaka ou de « taureau ». Le fondy fait une longue invocation dans le bruit, il prie les ancêtres, il les nomme tous ; il leur parle du malade, et lui-même semble en proie à une crise. De son côté, le malade tremble, et le bruit augmente autour de lui. Les tremblements redoublent ; le fondy reconnaît un parent : « C'est lui, c'est bien lui », et au milieu d'un grand tapage joyeux, on se sépare. Il y a lieu, en effet, de se réjouir. Le fondy indique le jour de la prochaine réunion, car il convient d'éviter les jours néfastes ; mais pour les fiévreux, il est facile de voir que le jour choisi est aussi celui de l'accès. Chacun se retire, marqué de signes blancs que l'on conserve avec soin le plus longtemps possible.

La deuxième cérémonie a beaucoup plus d'apparat. Elle est plus soigneusement préparée et représente peut-être ce qu'il y a de plus spécifiquement religieux dans le Tromba.

L'autel, pourvu de tout l'appareil déjà décrit, est dressé à l'est ou nord-est de la case. Le siège du malade est en face. L'assemblée regarde vers l'est. Comme auparavant, le fondy cherche à mettre le malade en état d'hypnose ; il s'adresse lui-même à l'esprit qui s'est emparé du malade et en qui il reconnaît son parent. Les assistants chantent et frappent des mains; surtout, ils prient ; on peut dire qu'il se fait là de vraies prières. A deux genoux, levant les deux mains rapprochées, la paume en haut, par-dessus leur tête, ils s'adressent au dieu qui est supposé cause de la maladie. Le malade a péché, ce n'est qu'une transgression d'un fady, il faut lui pardonner, et la preuve du pardon sera dans la fuite du Tromba ; aussi lui demande-t-on avec instance de quitter le malade. Ce dernier, pendant tout ce temps, pleure, gesticule, grimace de toutes les façons, pousse de grands soupirs. De temps à autre, comme pour diminuer l'intensité de la crise qui paraît extrêmement douloureuse, le fondy, ou son aide, verse sur la tête du possédé une partie du contenu de l'assiette blanche et même lui en fait boire. Après cette aspersion succède un moment d'excitation plus intense qui fait dire aux assistants : « II est là, il est là »; et on le prie avec plus de ferveur. A ce moment,

le fondy fait de nouveau boire une gorgée de l'eau sacrée et fait une grande marque blanche sur le visage du patient : elle part du coin des lèvres pour aller rejoindre le dessous du lobe de l'oreille : c'est le vaky-vava (vaky : casser ; vava : bouche). Par cette opération la bouche du malade a été ouverte, car jusqu'à présent il n'a rien pu dire. Il parle enfin : « C'est moi, je l'ai rendu malade »; et tous les assistants de s'écrier: « Délivre-le ! Va-t-en ! » Et on chante, et on crie, et on fait tout le tapage possible, comme s'il s'agissait d'effrayer l'esprit, tour à tour encensé et honni.

Puis ce n'est pas seulement le malade qui est possédé. Parmi les assistants il y en a un, deux, trois, et parfois un beaucoup plus grand nombre, qui sont « frappés par le Tromba ». C'est une contagion : les Tromba anciens se sont réveillés à l'ouïe de la présence d'un des leurs, et il y a des Tromba nouveaux qui se manifestent spontanément.

C'est, en général, à ce moment troublé que se passe une scène dont il est difficile de saisir la cause, à moins de dire qu'elle est suggérée par le fondy ou son compagnon. Le malade se met à hurler, les cris ont un caractère différent suivant la tribu de celui qui les pousse ; il s'agite tou-

jours plus violemment pendant quelques instants; puis tout d'un coup il s'avance un peu par mouvements brusques et disloqués et rejette tous ses vêtements. Les assistants, qui prévoient l'incident,, l'entourent vivement et le revêtent de lamba neufs. La même scène — qui est un vrai symbole — se renouvelle plusieurs fois ; car chaque Tromba a son instant de crise héroïque. Les lamba deviennent vêtements royaux, ils sont une offrande au dieu et lui sont consacrés. On les garde à la maison dans un endroit réservé, — le coin firarazana, — celui où se font les prières.

Le malade n'est plus dès lors considéré que sous sa nouvelle personnalité, dont on ignore encore le nom ; lui-même semble avoir oublié son véritable état. On le conduit au bain en grande pompe, avec cortège, dans la tente ou cabane disposée à cet effet. C'est un honneur pour lui, une joie pour ses amis. A son retour, on le reçoit avec des transports d'allégresse. Revêtu des vêtements royaux,, il se calme brusquement. Il est une nouvelle créature ; son attitude même change. On continue de s'adresser à lui, d'invoquer les dieux, mais progressivement l'excitation diminue ; et, si on n'a pas fait un trop grand usage des boissons alcooliques, le silence est bientôt complet. On se quitte très heureux (avec des marques exté-

Tieures de satisfaction) ; on est assuré de la gué- Tison du malade. On devise sur les suites probables de la séance et sur l'identité du Tromba qui se nommera bientôt; la curiosité à son sujet est très grande et la troisième cérémonie attirera tout un public. Elle est en effet d'un haut intérêt, car c'est d'elle que dépend le sort final du malade.

Il est à remarquer que dans cette deuxième cérémonie le mpamoaka semble prendre le rôle d'un grand prêtre, d'un médiateur : il parle au nom des dieux, il prie au nom des assistants, c'est sur lui que repose toute la direction de l'assemblée, il la « chauffe » ; cette dernière est fort docile, du reste, et prête à toutes les fantaisies des esprits. Cela ne veut pas dire qu'une classe de prêtres ou de sacrificateurs, distincte du reste du peuple, se forme de cette manière. Il est loin d'en être ainsi, car le Tromba s'empare de n'importe qui ; et celui dont il a pris possession a besoin de son mpamoa-varavarana. Il est donc bien question d'une sorte de sacerdoce universel, ce qui a jeté bon nombre d'observateurs superficiels dans l'erreur et leur a fait dire : « Les Malgaches n'ont même pas de prêtres. »

U ampitononina ne diffère pas, au début, des

deux précédentes cérémonies. Les dispositions dans la case, les personnages sont les mêmes, mais les différents acteurs et spectateurs sont plus excités. Le malade commence lui-même à prendre l'habitude et entre plus facilement en trance. Ce qui distingue la troisième séance ou la troisième série de séances, c'est que l'esprit parle. D'abord il doit se nommer ; cela ne va pas tout seul, car il a une manière à lui de mystifier les « demandeurs » : il envoie en avant ses serviteurs, ses esclaves, et ceux-ci se manifestent par quelques paroles : « Qu'est-ce que vous voulez ?» — « Le maître est occupé. » — « Vous le dérangez sans raison, » — ou autres paroles semblables, à moins qu'ils ne prétendent remplacer le maître lui-même. Le fondy, le mpamoaka et toute l'assemblée protestent violemment ; ils veulent l'esprit lui-même. On injurie les esclaves, on n'a pas besoin d'eux, ils ne savent rien, ou bien on les envoie chercher le maître dont les lumières sont attendues avec impatience.

Quand les choses en restent là, c'est que tout s'est passé simplement. Mais les esprits inférieurs ont une méthode particulière de témoigner de leur présence : le malade se tortille sur son siège, il se met à rire, rire aux éclats et sans

arrêt ; cela fait penser au délire hilarant. Bientôt le malade se déplace, va d'une personne à l'autre. Il se produit alors une certaine confusion. Il prend plus d'audace et se livre aux familiarités les plus inconvenantes. Ce malade peut être une femme en habits d'homme ou un homme sous un jupon ; l'un ou l'autre dans la vie ordinaire se garderait bien de faire aucune des actions auxquelles il se livre sans l'étrange impulsion dont il n'est pas maître. Ces incidents se produisent parfois à la fin des séances ; quand le maître a passé lui-même, ses serviteurs viennent comme pour accomplir leur service, d'où agitation générale qui se termine par la bruyante dispersion de l'assemblée. S'ils se produisent avant, la lutte est plus ou moins longue.

Enfin l'esprit se nomme. Encore faut-il que l'excitation ait atteint le comble et qu'il ait fait un certain nombre de reproches au malade (c'est bien le malade qui parle) et aux assistants : On lui a manqué de respect, on a oublié les fady, etc., etc. C'est Radama (le deuxième roi hova) ou Andriamisara ou tel autre ; et immédiatement l'assemblée se met dans l'attitude convenable pour satisfaire l'esprit. Et celui-ci a, dans ses sentiments, des fantaisies imprévues. Tantôt il déteste tout ce qui est Européen : aussitôt on

rejette ce qui peut rappeler les blancs, d'ailleurs en restant dans de singulières illusions à ce sujet. Tantôt il paraît, au contraire, aimer les blancs — c'est en général le cas pour Radama — : toute l'assemblée cherche à se faire européenne. On parle français même. Oh I un français d'occasion : « Koman ça va ? çava bian ! » « Bon ça »; et naturellement le genre d'assistants permet de plus ou moins grandes envolées.

Il n'est pas douteux que, sous l'influence de l'exaltation, il se produise des phénomènes de glossolalie, que nous retrouverons ailleurs aussi. Beaucoup de gens, en rapports fréquents avec les Européens qui leur parlent un langage simplifié, déplorable à notre avis, ou qu'ils entendent parler, ne consentiraient à aucun prix à dire un mot de français ; mais le Tromba leur délie la langue, pour de courts instants tout au moins. Des Hova parlent sakalave ou le bizarre langage des Zazamanga, des Sakalaves parlent hova. Pour les uns et les autres, c'est souvent, dans le courant ordinaire des choses, une grande difficulté ; car, s'ils s'entendent, le plus souvent ils parlent chacun son propre idiome. Quant au Tromba, il parle la langue de son pays d'origine, sans s'inquiéter de son « siège ».

Si l'esprit est soupçonné d'être anti-chrétien,

on se répand en imprécations contre les chrétiens ; si, au contraire, il s'agit de Ranavalona II, on pourrait se croire dans un temple. Nous savons toute une assemblée où, parce qu'on avait affaire à un esprit « prieur », on chanta le cantique II, le Te Deum malgache, on lut le chapitre xiii de la première épitre aux Corinthiens ; il y eut même quelqu'un pour faire une exhortation et prier, prier à la façon des chrétiens. Quel que soit le résultat, la cause est toujours la même.

L'esprit se nomme, mais n'est pas reconnu tout de suite comme le véritable esprit résidant dans le malade. Il faut que ses parents le reconnaissent. Il se nomme, et il y a dans l'assemblée une violente protestation; c'est que le Tromba X existe déjà dans un tel, et il ne peut exister à deux exemplaires dans le même endroit. Il y a donc certains tâtonnements, d'autant plus que les esprits aiment le changement, ils passent de l'un à l'autre. Bref, l'ordre s'établit et les esprits se sentent en famille, ils se saluent, s'interpellent. Soudain tout ce pauvre peuple est pris de la folie des grandeurs, il revit quelque épisode d'une époque plus ou moins lointaine ; il ne tarde pas, il est vrai, à revenir à la réalité.

L'esprit qui rend malade est aussi guérisseur, il dit des remèdes ; rien du reste ne lui est in-

connu. Aussi l'interroge-t-on sur une foule de questions. Il indique les fady à observer, les voyages à faire, les moyens de devenir riche ; il désigne aussi ceux qui ont jeté des sorts; et si, quand le malade est revenu à lui, on va lui demander s'il se souvient de ce qu'il a dit, tout est oublié, et même, par avance, il a eu soin de s'en remettre à un ami qui est chargé de lui redire tout au sortir de la crise. Souvent son langage est incompréhensible ; car il s'agite en parlant, il souffle comme épuisé, même il mugit. C'est alors que le mpamoaka sert d'interprète.

La séance se poursuit en partie double ; car, tandis qu'à l'intérieur on se livre à des exercices fantasques, à l'extérieur on fait un sacrifice. Le bœuf offert est plus qu'une victime, il ■est même divinité. On ne l'a pas sans quelques difficultés, car il doit avoir la tête, la queue, les quatre pieds blancs, c'est déjà une bête de choix; mais, bien plus, il faut qu'elle se laisse conduire à la mort sans protestation; toute bête qui mugit ou donne des signes d'inquiétude est relâchée ; elle doit consentir au sacrifice qui a tous les caractères d'un sacrifice expiatoire. Devant le bœuf, on fait une longue invocation à Dieu (Andriamanitra), aux cieux, à la terre, à la mer, aux esprits connus et inconnus; puis le bœuf

est tué. Le premier sang qui sort de la blessure béante sert à faire une sorte d'aspersion ; on marque tous les assistants qui le désirent, et particulièrement le malade, sur le nez, sur le front, à la naissance du cou ou plus complètement encore. On verse aussi un peu de ce sang dans l'assiette blanche pour le mêler à la mixture déjà indiquée, et le tout servira à des bénédictions réitérées, ou pour asperger encore le malade, tandis que le fondy dira : « Nous éloignons les nuages. » L'aspersion sera renouvelée toutes les fois qu'un tremblement plus violent indiquera que l'esprit remue ; si quelques gouttes s'égarent sur quelque assistant, immédiatement il est pris de tremblements. C'est toujours la contagion, causée par la suggestion ou l'autosuggestion. *

Le sacrifice accompli, la viande est distribuée par quartiers ; on a prié le bœuf, puis il a été offert en sacrifice de substitution; enfin on le mange comme pour participer d'une manière plus intime à la vie du Dieu qui était en lui. Toutes ces idées ne sont certes pas exprimées d'une manière aussi claire ; mais on les retrouve dans les bribes d'explications qu'on peut obtenir de temps en temps. Car, le plus souvent, c'est par surprise qu'on peut assister aux scènes que nous

décrivons, et il faut inspirer une bien grande confiance pour que les gens consentent à sortir de quelques vagues généralités sans grand sens et à fournir les raisons de tels gestes, telles actions, ou telles formules ; sans compter que, neuf fois sur dix, ils suivent aveuglément un Drogramme dont ils ne comprennent en aucune raçon le sens profond. Ce sont des formalistes.

Après toutes ces démonstrations, le malade doit être guéri ; s'il ne l'est pas, on recommencera. La responsabilité de l'échec incombe, croit - Dn, à quelque intrus, ou tout simplement au malade lui-même. S'il vient à mourir, on l'accusera de quelque grosse négligence dans le « service » ; et s'il guérit, ou s'il se croit guéri, on prépare le « Valy-hataka ».

Dans cette dernière partie des cérémonies du « Tromba », c'est la joie, la confiance qui dominent. On n'a plus besoin du fondy ou du mpanoaka ; le malade guéri est fondy lui-même et i son mpamoaka. Il ne tarde pas à entrer en ;rance par persuasion, et il parle : « Le malade 3st guéri, il avait négligé les fady, maintenant e veux des compensations. » Et l'esprit indique les fady à observer, les sommes d'argent à lui remettre. Puis on se met à l'interroger en lui promettant les dons plus ou moins grands. Il

y a même une sorte de marchandage à propos des fady. On peut réclamer une moins grande sévérité et offrir un dédommagement que l'esprit accepte ou refuse suivant son bon plaisir.

Toutes ces offrandes reviennent au malade guéri ; mais il ne faudrait pas croire qu'il en ait la jouissance pure et simple. Il doit les garder et, si l'esprit l'a dit, s'en faire de grandes chaînes qui lui passeront par dessus les épaules. Une femme mettra une pièce de cinq francs dans ses cheveux ; elle aura une ou plusieurs rangées de grosses chaînes ; tel autre aura des cercles d'or ou d'argent au poignet, à la cheville, et il se trouve que ce qu'on prend souvent pour un simple ornement de sauvage est aussi le témoignage d'une reconnaissance qui veut se rendre publique. Dans beaucoup de cas, l'argent est simplement conservé avec les vêtements royaux et prendra place de nouveau dans l'assiette à la première occasion. L'esprit a un petit trésor qu'il distribuera, en telle ou telle circonstance, en signe de satisfaction. Même, pour lui faciliter les libéralités, on a recours à un moyen qui ne manque pas d'originalité et qui prouve à quel point le Malgache sait être pratique.

Le « joro-velona » ou prière vivante est un bœuf donné en offrande à l'esprit ; mais on ne

le tuera pas. C'est une jeune bête bien choisie. La couleur dépend beaucoup de l'esprit auquel on la destine. On brûle de l'encens devant l'animal ; par des invocations on le consacre ; il sert même à interpréter la destinée des humains. Puis on le rend à la liberté, une liberté complète et qui souvent s'exerce aux dépens du cultivateur. Jamais le joro-velona ne doit être effrayé, ou dérangé, ou frappé ; il est la propriété de l'esprit ou des esprits.

Mais il grandit, devient un bel animal ; et, un jour, on le vend au nom de ses propriétaires. On en achète un plus jeune destiné à la remplacer ; et la différence de prix, entre l'achat et la vente, laisse une somme qui est remise à l'esprit. Celui-ci fait alors une distribution générale. On vient lui demander aide et secours, comme aux rois de leur vivant ; on lui emprunte, et il se montre aussi généreux que possible. Seulement, la somme n'est pas toujours suffisante pour satisfaire tout le monde ; alors, avec de la terre blanche provenant de l'assiette blanche, l'esprit fait une trace ronde dans la paume de la main du quémandeur, referme les doigts en pressant fortement et recommande de ne pas laisser perdre le trésor. Le plus curieux de l'affaire, c'est que le quémandeur s'estime très heu-

reux. La fête se poursuit avec plus ou moins de monotonie, au milieu des libations, des cris, des jeux, et parfois elle finit très lamentablement dans une ivresse générale, ce que nous avons pu constater nous-même.

Il ne faudrait pas croire que tous les détails du Tromba soient consignés ici, ni qu'il y ait là aussi un ordre immuable. Les esprits sont fantasques, brusquent parfois les choses, et alors le malade guérit rapidement, ou ils les font traîner en longueur, ils ont des exigences inattendues. Les « bains » et les sacrifices, en particulier, peuvent se multiplier ; c'est une question de fortune dans bien des cas, et le Tromba est clairvoyant. Il suffit aussi qu'un étranger se soit glissé dans le cercle pour que des modifications interviennent avec de longues répercussions. Et puis, par quoi et par qui pourraient être réglées les fantaisies d'esprits en délire, de malades inconscients, ou de gens pris par une demiivresse considérée comme divine ?

On peut sourire, ou pleurer, devant toutes ces puérilités ; elles n'en démontrent pas moins quelle inquiétude agite ces âmes qui vivent dans une continuelle angoisse, sentant leur faiblesse, et en quête d'un protecteur, d'un sauveur. Elles

cherchaient, elles ont cru avoir trouvé. L'animisme pur et simple leur a paru bien grossier ; donner des vêtements à des arbres, verser de l'alcool sur des pierres leur semble bien insuffisant, et elles ont été prises par le charme étrange et mystérieux de ces rencontres avec les esprits. Faire revenir sur la terre les grands et puissants chefs, les conquérants célèbres, évoquer leurs mânes, se mettre sous leur égide, s'assurer leur protection, dût-on, pour obtenir ces faveurs, se livrer aux sacrifices les plus coûteux et souffrir cruellement soi-même, n'est-ce pas le maximum de ce que peuvent espérer les hommes ? Traités durement par la nature, vivant sur un sol souvent ingrat, témoins des violences des éléments, navrés de leur faiblesse, effrayés par la maladie et plus encore par la mort, ces païens veulent une consolation, essaient de s'ouvrir un passage dans l'obscurité. Ils étaient en marche vers la vérité; mais en route, sans guide, ils ont bifurqué et se sont égarés dans un sentier sans issue qui s'est refermé derrière eux. Ils errent aujourd'hui dans le désert de l'illusion.