LES CHANTS DANS LE TROMBA

Le chant joue un trop grand rôle dans les cérémonies du Tromba pour qu'on ne lui donne pas ici une place spéciale. Très généralement, les Européens le considèrent comme une simple distraction, un jeu ; et cette erreur, facile à commettre, se trouve souvent confirmée par les indigènes eux-mêmes qui, soit par honte ou timidité, soit par désir de ne pas être devinés ou raillés, affirment avec force qu'ils s'amusent. Or, les circonstances aussi bien que les paroles chantées sont la preuve non discutable qu'il s'agit de chants religieux qui ont même souvent le caractère de véritables litanies.

En vouloir donner une idée est une tentative quelque peu audacieuse ; car, non seulement de courtes phrases, comme celles dont il est question, se prêtent mal à la traduction ; mais elles

ont des sous-entendus qui nécessitent de longues explications.

Pour ce qui est de la musique, elle varie beaucoup, tout en gardant une certaine monotonie. Il est rare que, dans deux clans, ou même dans une seule série de séances successives, on chante les mêmes paroles sur un air absolument pareil. Cela dépend beaucoup des exécutants et, en particulier, de celui que nous appelons « chef de chœur » pour lui donner un nom et qui, dans une église chrétienne, s'appellerait F officiant ; avec une différence essentielle pourtant : le chef de chœur peut changer, et, dans une même séance, plusieurs chefs peuvent se succéder. Il s'agit d'une affaire de sentiment ou d'entraînement. Le plus exalté, le plus autorisé, le moins fatigué ou le plus habile devient le directeur momentané.

Sur un air donné, on chante les paroles les plus diverses. Elles sont souvent le fait de l'improvisation du chef, et on force une quantité invraisemblable de mots, divisés en petites phrases, à entrer dans un même nombre de mesures. Il est vrai que la langue malgache permet, par ses contractions, certaines abréviations. Une prononciation extrêmement rapide aussi paraît escamoter un bon nombre de voyelles que, seules,

Ody ou charmes Sakalaves

8. Sila-bao. Morceau de nervure de rafia, portée au cou et mar-

quée de l'hoioscope du Sikidy.

9. Anneau d'argent, pierre trouée ou graine trouée ayant été con-

sacrée, protège des ennemis.