CHAPITRE X

Il est difficile d'échapper à un doute, même quand on a vu le Tromba à l'œuvre, non qu'il y ait simulation fréquente, mais simplement parce qu'il n'existe guère de moyens pour se rendre compte si, oui ou non, il y a supercherie. Aussi bien un Européen est-il mal placé pour juger de la chose. Les indigènes, eux, sont catégoriques. La simulation est rare. Ce n'est pas qu'elle ne soit possible, puisque nous pouvons donner le récit écourté d'un exemple récent (novembre 1910).

Un jeune Hova, connaissant le Boina depuis huit ans, mais ayant subi profondément l'influence chrétienne, se demandait quelle part de vérité il fallait accorder au Tromba. Il ne dou-

tait pas de la sincérité de ses compatriotes, mais il les croyait trompés. Ses questions n'obtenaient pas de réponses satisfaisantes; son malaise intérieur augmentait ; il se refusait à voir dans les souffrances des malades entrancés la preuve du démon. Il se décida à simuler une visite du Tromba dans une grande réunion convoquée pour le « service » assez loin de son village. Il voulait n'être pas reconnu. Il emmena avec lui un témoin pour le cas où les esprits, présents en réalité, le démasqueraient et le livreraient à la vindicte de l'assemblée. Arrivé au lieu de réunion, il fut encore hésitant; puis, voyant les esprits aller de l'un à l'autre, il entra dans le cercle... Ecoutons maintenant son récit :

« J'allai m'asseoir à côté du fondy; mais j'étais un inconnu, il ne me regarda même pas. Alors j'eus l'idée de mettre ma main sur son pied et de faire légèrement trembler mon bras. Alors il me regarda de côté, un peu étonné. Au bout d'un moment, je tremblais plus fort, et le fondy se mit à me toucher. Evidemment il me croyait pris. Alors j'ai commencé à branler la tête, a remuer les épaules et à souffler. Encore bien plus étonné, le fondy annonça à l'assemblée qu'un esprit très puissant paraissait pour la première fois ; il m'appela «un esprit d'Imerina » ; il me prit par

la main et me conduisit à la caisse réservée au Tromba pour me faire asseoir. Naturellement je tremblais toujours. A ce moment, le chef de X., que je connaissais de vue, lui ne me connaissant pas, vint, en me saluant profondément, me demander si je ne savais qui il était. J'étais embarrassé; car je ne voulais pas mentir et pourtant je voulais savoir si les esprits me reconnaîtraient ; alors j'ai dit : « Toi, je te connais, tu es le chef « de X. » Alors partout on cria : « C'est un grand « Tromba »; et on chantait très fort. Le chef alors m'a dit, toujours en me saluant : « Tu es «un grand Tromba d'Imerina ; dis-moi ce que «je dois faire pour faire plaisir au gouverne- « ment »; et il m'a offert 2 fr. 50. J'ai répondu : « Je suis assez riche sans ton argent et assez «bon pour te dire qu'un excellent chef... (ici « une longue énumération sans intérêt). » Mais le chef voulait encore savoir s'il aurait de l'avancement. Je lui en ai promis s'il faisait tout ce que le Gouvernement demande et s'il donnait satisfaction au peuple. Je ne risquais pas de me tromper. Mais ce n'était pas encore fini. Il a voulu savoir quand il aurait son avancement. J'ai failli être embarrassé, cette fois ; mais j'ai soufflé un peu et, en soufflant, je me suis souvenu des « Bananiers » (Noël, Nouvel An).

Il faut un mois pour qu'on sache ici ce qui a été décidé à Tananarive, alors j'ai répondu : « Tu « sauras ça au mois de février ou bien un an « après. » Il a été très content et c'est sûr que le Gouvernement le récompensera, car il a trop

envie de bien faire »

Outre qu'il révèle une certaine mentalité, ce récit montre que la simulation est possible. Mais il appert aussi avec lui qu'elle doit être difficile pour un Malgache superstitieux et à peu près impossible à un Malgache chrétien, méritant ce nom à cause de sa foi et connu comme tel. Le simple fait qu'on ne prend pas de précautions contre les imposteurs signifie peut-être qu'on n'en a guère rencontré. Ce serait une erreur de croire qu'en général les chrétiens indigènes considèrent le Tromba autrement que comme une manifestation du démon. Ils s'en tiennent éloignés bien plus avec méfiance et crainte qu'avec sympathie et regrets. Ce n'est que peu à peu qu'ils s'affranchissent. Comment la simulation pourrait-elle être fréquente, quand, pour que les cérémonies se pratiquent, il faut subir des séances préparatoires, suite d'une maladie déjà longue, chez des gens connus et même redoutés quoique admirés ? La fréquence des séances, la soudaineté de l'action, le

fait qu'on se trouve entre gens qui se connaissent tous de près, la répugnance même de certains malades rendent l'imposture, sinon impossible, du moins rare. Il peut d'ailleurs exister différents genres de Tromba.

Nous appellerons le premier : le Tromba spontané ou naturel. Il est le produit de la maladie, d'un choc nerveux, de l'excitation alcoolique chronique, de la suggestion ou de l'auto-suggestion.

La fièvre paludéenne, qu'on retrouve dans presque toutes les maladies, extrêmement insidieuse et variable, fournit déjà les prodromes d'un accès de Tromba. Les fiévreux ne sont pas seulement en proie à des hallucinations très persistantes, mais ils se livrent à une certaine gesticulation involontaire. Ils regardent leurs mains en les tournant et retournant, pendant un temps parfois assez long ; ou leurs pieds sont affectés par un petit mouvement nerveux, indépendant de leur volonté. On voit même des malades donner à tout leur corps une sorte de court balancement. Qu'au lieu de calmer cette agitation, on l'excite, on la régularise en lui donnant un sens, et nous voici dans le Tromba.

Il est souvent très difficile d'obtenir d'un fiévreux qu'il demeure couché, ou même qu'il ne

marche pas (1). Il est courbaturé, se plaint de vives douleurs, ses pieds sont enflés, la température est élevée, mais il continue à vouloir s'occuper de toutes ses affaires. Il est en proie à une mobilité extrême de pensée. Il lui est impossible de s'attacher à aucun sujet, comme de demeurer à la même place. Qu'on utilise ce besoin anormal de mouvement en vue de l'augmenter, et ce désordre de l'esprit pour en tirer des indications de valeur très diverses , nous serons de nouveau dans le Tromba.

Par une sorte de perversion des facultés intellectuelles, le fiévreux en arrive souvent à prendre ses cauchemars au sérieux et à être la victime de véritables phobies. Il en est qui ne peuvent plus voir le pain, le riz, ou telles boissons et généralement celles qu'ils prennent le plus volontiers en temps ordinaire ; d'autres éprouvent "une répulsion violente pour certains vêtements, certaines couleurs ; d'autres refusent d'en-

(1) Un nommé Farantsa, d'origine nègre, est pris d'accès de dromomanie toutes les fois qu'il a la fièvre ; et si celle-ci n'a pas pu être prévue, il est quelquefois difficile de retrouver FaraDtsa. Lors de sa dernière fugue (en 1910), on le retrouva dans un champ de cannes à sucre, inconscient. Plus tard, la fièvre passée, il était très calme et raisonnable. L'esprit l'ayant visité, on eut soin de faire « le service » et de baigner le malade dans la case réservée à Andriamisara.

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