LES ORIGINES

d'une tribu et de son culte

L'origine du peuple sakalave, qui occupe toute la partie ouest de Madagascar, est entourée du plus profond mystère en dépit de quelques indications données par Flacourt (1661) et Drury (1687-1743). Les traditions orales, généralement ornées de traits légendaires et conservées par des vieillards dont c'est toute la gloire, quelques coutumes religieuses et, en particulier, le Tromba sont tout ce qu'on a pour essayer de soulever un peu le voile derrière lequel, du reste, il n'y a peut-être rien de spécialement intéressant.

Ce serait une erreur que de considérer les Sakalaves comme formant une grande tribu homogène. Non seulement ils sont divisés en deux

groupes dénommés d'après leur habitat : le Menabe et le Boina — l'Ambongo étant compris souvent dans l'une ou l'autre région ou partagé entre elles — ; mais ils forment une mosaïque de petites tribus qui ont été toutes plus ou moins indépendantes les unes des autres et souvent en guerre ouverte les unes avec les autres. Ils ne représentèrent jamais une peuplade unique et relativement nombreuse, même avant l'arrivée des Antalaotsy ; et ces derniers durent renoncer à mettre la main sur eux et à les réduire en esclavage.

Le nom même qu'on leur donne aujourd'hui est celui d'une tribu originaire du sud et qui, par son courage, sa volonté, aidée sans doute des circonstances, sut s'imposer à ses voisines et peu à peu les subjuguer.

Les Sakalaves commencèrent leur marche conquérante vers la fin du xive siècle sous la conduite d'un certain Andrianalimbe. Mais si l'on trouve ce nom ici et là dans les travaux de plusieurs malgachisants, il est impossible d'en retrouver la trace dans les traditions, du moins dans celles que nous avons pu nous faire conter. Parmi les esprits se révélant par le Tromba, on trouve, mais rarement, un certain Andriamaizimbe qui pourrait bien être Andrianalimbe, les