LES LOLO OU ESPRITS

La croyance aux esprits et aux sorts est le fond même de la théodicée malgache. Tous les événements de la vie, bons ou mauvais, plus encore les mauvais que les bons, sont soumis à l'influence mystérieuse des esprits. Les Mo sont partout : sur la terre, sous la terre, dans l'eau, sur l'eau, dans la forêt, dans la rivière, dans l'air ; tels arbres, telles montagnes sont particulièrement habités, et presque toujours le Mo est un ancêtre. C'est généralement après plusieurs générations que l'ancêtre est appelé Zanahary (créateur) ; et ce nom est ordinairement réservé aux aïeux qui se sont spécialement distingués pendant leur vie ou que la légende a parés des qualités les plus propres à les faire admirer.

Donc si unfait anormal se produit, c'est qu'un lolo l'a jugé convenable, soit pour rappeler à l'ordre un individu coupable de mépriser les Fady, soit pour attirer l'attention sur lui-même. La maladie n'a pas d'autre explication, et même le vice trouve là une excuse. Un ivrogne, à qui le missionnaire adressait des exhortations, répondait, sans qu'il fût possible de suspecter sa sincérité : «C'est vrai; je souffre et je suis malheureux, mais ce n'est pas moi qui veux boire, je suis frappé par le lolo. » Et c'est ainsi qu'il expliquait son abjection, son impuissance à résister. Un autre s'était emparé de sa volonté.

On rencontre aussi l'idée d'une certaine métempsycose. Les caïmans sont divinisés, non pas comme dieux spéciaux, mais comme étant la demeure des ancêtres. Souvent le Sakalave est, à sa mort, coulé au plus profond de la rivière ; ce fut surtout la coutume pour les anciens chefs. Aujourd'hui encore certains individus prétendent être en rapports avec eux. Dès lors on ne s'étonne pas que le crocodile soit particulièrement respecté. Le bœuf aussi a une part de vénération, mais il doit avoir les quatre pieds blancs, ainsi que la queue, et une étoile sur le front. Dans les cérémonies de Tromba ou « joro velona », il sera prié en longues formules embrouil-

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lées où reviennent tous les noms des ancêtres connus et qui sont censés habiter le bœuf. Occasionnellement, d'autres bêtes ou reptiles sont désignés comme possédant des lolo ; mais ce n'est généralement que pour un temps très court.

L'esprit de l'homme lui-même, ce que le Sakalave appelle « dzeri» et le Hova « fanahy », peut se séparer de l'individu, être saisi par les lolo et s'en aller errer à droite et à gauche. A cet égard, les idées malgaches, et pour cause, sont extrêmement flottantes. On dit couramment d'un enfant qu'il n'a pas encore de fanahy ou de dzeri, ou d'un homme qui n'agit plus suivant les règles ordinaires ou d'après ses habitudes, qu'il est « very fanahy, » c'est-à-dire qu'il a perdu l'esprit, seul son corps reste, il est sans âme.

Il y a même des accidents qu'on redoute spécialement, car ils mènent à la mort. Si un homme a perdu son double: ambiroa, c'est qu'un lolo s'est emparé de sa vie. Il convient alors d'agir promptement pour rentrer en possession du précieux bien, h' ambiroa est visible. Si, marchant sur une route très blanche ou au bord de l'eau, vous regardez votre ombre, vous constatez qu'il y a une deuxième ombre plus indécise, ou pénombre, elle s'appelle ambiroa. Dans cer-

taines conditions de lumière, elle peut disparaître ; et c'est ce phénomène si simple qui est considéré comme un présage du plus redoutable des malheurs.

L'ombre (tandindona) est appelée souvent l'esprit visible, et un Sakalave explique que c'est là une vérité incontestable : 1° parce que l'ombre ne se sépare pas du corps, 2° parce que l'ombre est insaisissable, et particulièrement ne peut pas être prise entre les battants d'une porte, bien que son possesseur ne bouge pas de place.

La deuxième ombre que produit le corps suivant la position qu'il occupe par rapport à la lumière, et qui est plus indécise que l'autre, s'appelle « avelo » ; et si elle n'apparaît plus, c'est que les lolo se sont emparés de l'esprit.

On voit sous quelle hantise de terreur vit continuellement l'indigène, qu'on dit si indifférent, et comment s'explique son naturel craintif et flottant. Il ne sait pas ; il ne comprend pas ; il vit dans des transes perpétuelles.

Libéré de ses vattaches par la mort, l'esprit ou dzeri, ou fanahy, ou lolo, se livre à toutes les actions qui peuvent lui plaire. Il ira visiter ses parents, troubler le sommeil par des rêves bizarres, imposer des idées curieuses, inattendues, baroques, suggérer des actions de tout ordre,

éteindre les lumières, etc. Les conditions dans lesquelles il vit alors sont celles qu'il a connues quand il était dans la vie ordinaire ; il a les mêmes préoccupations ; il a les mêmes amis, les mêmes ennemis, les mêmes richesses, les mêmes goûts.

On trouve même plusieurs royaumes des esprits ; et si l'un deux est spécialement renommé sur les hauts plateaux (il s'agit d'Ambondrombe, au sud-ouest du Betsileo), il en existe une foule d'autres dans les diverses régions de l'ouest. Chaque tombeau est le centre d'une petite société qui agit, sait se venger, protéger ou rire. Les doany sakalaves sont considérés comme la demeure de dzeri royaux; et -c'est là qu'on vient offrir aux grands chefs, non seulement des prières, mais des objets d'usage journalier, de l'argent ou de la nourriture qui reste sur place. Dans l'Ambongo, on peut voir, en des régions dépourvues de tout ce qui est utile à l'indigène, de tout petits groupes d'anciens esclaves qui s'obstinent à vivre en un lieu malheureux, uniquement parce qu'ils se croient chargés de nourrir les ancêtres dont les tombeaux sont là et ne peuvent être transportés.

Ces idées sont si ancrées au fond de la pensée qu'on peut entendre des gens qui parlent de se

venger, après leur mort, de tels ou tels individus. Ceux-ci, informés, cherchent alors à rentrer en grâce. Bien plus encore, un voyageur, M. P. de B., ayant séjourné dans le sud (mai-sept. 1910), en a rapporté l'information suivante : les Mahafali se suicident pour arriver à se venger plus rapidement des offenses dont ils se croient victimes, et on a vu une sorte d'épidémie de suicide parmi une bande de jeunes hommes.

Ceux qui croient avoir des raisons de se méfier de l'esprit de certains morts ont recours aux fanafody des mpomasy qui chassent ces esprits ou annihilent leur influence ; ceux-ci organisent des cérémonies qui sont de vrais exorcismes. D'autres veulent être sûrs de n'être pas seuls après leur mort, et ils indiquent le nombre de bœufs qu'on devra leur sacrifier, les époques où il faudra renouveler ces sacrifices et les libations; car celles-ci sont la part des vivants et aussi des morts. Les sacrifices humains faits lors du décès des rois sakalaves, ou plus exactement de ceux qui ont régné avant eux sur les tribus autonomes, n'ont pas d'autres explications. Le roi décédé .devait continuer d'avoir ses bœufs, sa fortune.; et il lui fallait un esclave ou une femme. Généralement cet esclave, moins souvent la femme, s'offrait volontairement après des jours de ce-

rémonies et d'excitations. L'esprit du grand chef était en repos ; il avait un serviteur esprit.

Il y a souvent aussi, dans les sacrifices, une substitution ayant à sa base un parallélisme bien en rapport, d'ailleurs, avec toutes les autres idées indigènes, et qui montre, pour sa part, ce qu'il y a de sensible au fond de l'âme malgache, qu'une grossière incompréhension ou une connaissance bien superficielle représente comme parfaitement indifférente aux choses religieuses. Quand c'est un enfant qu'il faut faire accompagner dans la tombe, on tue un jeune veau. Si, au contraire, c'est une mère encore jeune, une vache suitée sera immolée près du tombeau. La bête qui reste pousse alors de lamentables beuglements qui viennent dire la désolation des parents et assurer qu'un cortège de circonstance a été fourni au défunt.

L'esprit lui-même reprend parfois corps. J'ai longuement entendu parler d'une jeune femme que j'ai connue et qui, après vingt-quatre heures de mort, et alors que tout était prêt pour son ensevelissement, est revenue du royaume des esprits pour faire des communications diverses à sa famille et à ses voisins et indiquer le jour et l'heure exacts de sa mort définitive qui survint en effet dans les conditions prévues. C'était à l'époque

troublée de 1903-1906, où de violentes épidémies régnaient en Imérina, et où même des vivants «étaient ensevelis alors qu'ils n'étaient qu'évanouis ou dans un état spécial d'insensibilité, dont sont souvent victimes les malades atteints de paludisme chronique.

L'esprit se matérialise : on le voit sur les tombeaux, dans les lieux qu'il a affectionnés, dans la case qu'il a habitée. En 1906, toute une région à l'est de Tananarive fut vivement affectée parce que, certain soir, on vit un homme célèbre dans le pays, mais mort depuis environ dix ans, appuyé à la fenêtre d'une case dont il avait été propriétaire. Les détails étaient donnés avec précision, les jours et heures indiqués, les té- 1 moins cités.

Ces deux cas ne sont point isolés ; car le soir, I autour du feu, que d'histoires extraordinaires I de revenants on peut entendre I Et on en entendrait bien d'autres, si les gens osaient parler devant le missionnaire avec une pleine liberté. Uni individu vient vous dire tranquillement qu'il a eu la visite d'un défunt dans la nuit. Un mari a longuement parlé avec sa femme. Celle-ci lui a laissé un mot d'ordre pour sa conduite. Un autre raconte ce qu'il a pu connaître de l'autre vie d'après un rêve qu'il a fait, alors qu'il ne

dormait pas ; et il répète qu'il ne dormait pas du tout. Il affirme tout cela très sincèrement et dans des termes qui montrent que les voyants ne sont pas sortis de leurs préoccupations habituelles, car les esprits ont parlé le langage de leur interlocuteur, sans s'élever au-dessus de leurs connaissances ou de leur moralité.

La correspondance même entre malgaches peut montrer quelle place la question des esprits tient dans la vie ordinaire. Nous donnons ici la traduction d'une lettre où se trouvent, dans un curieux mélange, des indications précieuses qui se rapportent à notre sujet ; elle est d'autant plus intéressante qu'elle émane d'un jeune homme instruit, en relations habituelles avec des Européens et des meilleurs, et qu'en outre, elle ne nous était pas destinée.

« A... 16 octobre 1909.

... « Chose nouvelle ! Ecoute et lis bien main- « tenant cette chose grande et nouvelle qui « arrive ici ; elle est étonnante et il n'y a rien « eu de pareil :

« Des messagers de l'au-delà I

«Voici donc ce que c'est. Dans le gouvernement d'Isoavimbazaha, près de Miarinarivo, il

« y a un village appelé Ambatolampy, où vivait! « un homme zélé pour le service dé Dieu,. M «cet homme est mort depuis environ 10 anfï « Comme Dieu l'a béni, il est revenu parmi self « parents pour les réveiller ; et voici comment! « il se manifesta dans la maison : il ne pafî « pas et on ne le vit pas, mais il lança des piefj « res à ceux de la maison qui ne virent pas d'Ji « elles venaient. Il a fait cela pendant plusieurs « jours. Puis il a changé et n'a plus lancé! « pierres, mais il s'est mis à casser les marmites «Ses parents crurent que c'était un. lolo de «marais qui allait à Ambiaty ; mais il ne JB « rêtait pas et même il s'est mis à siffler. Maigri « cela, on ne le voyait pas. Ses enfants lui parlé- « rent : Si tu as quelque chose de bon à dire, « dis-le, mais ne continue pas à nous effrayer « Cela dura encore un certain temps. Ses petil « enfants ne voulaient pas étudier, il prit les « ardoises, mais on ne le vit pas en chemin. « Quand il avait lancé des pierres dans la maisM « on croyait que c'était des brigands. QuarïHS « de gens vinrent dans la cour pour aider |t « habitants ; mais ils ne virent rien que les pier- « res qui tombaient en faisant grand bruitBi « y avait dans la maison une jeune fille Vot « conservait des ody et qui tissait des rabanej

Cela froissait le Mo qui cassait continu ellement les fils de la chaîne. En voilà assez sur -ce qu'il a fait pendant qu'il ne parlait pas et allons à ce qu'il a fait quand il a parlé. « A ce moment-là, voilà ce qu'il a dit : N'ayez (pas peur; c'est moi, Rainimamonjy votre père, (qUi viens parce que je suis malheureux de ce &que vous faites : 1° Vous vendez toutes les (rizières et pourtant c'est la terre des ancêtres, rien ne vous forçait; 2° (petite déchi- ;rure)... vous aimez de mauvais compagnons, , et c'est pourquoi j'ai lancé des pierres; 3° il jfaut prier; qui ne prie pas va en enfer. — (pendant cette conversation il dit qu'il devait , y avoir des temps consacrés à la prière. La (Bible est la vraie règle, ceux qui l'oublient (quittent la vérité. Ceux qui veulent être sautvés doivent obéir aux dix commandements de «tout leur cœur. Il n'y a point de feu purificateur suivant la foi de quelques-uns. Il indiqua des chants à chanter (ils sont désignés) iet même il chanta tout seul. Il expliqua les «dix commandements et le fit bien mieux qu'un ; homme de collège expérimenté. Ceux qui fêtaient dans la cour n'ont pas entendu cela. 2 Voici encore ce qui étonne : il a voulu qu'on guette son assiette ; et quand le riz fut épuisé,

«il rendit son assiette en disant : Voici pas, « siette. On entendit le bruit de ses mâchoires « mais on ne vit pas son corps. Il voulut qu'on «achetât des pastilles de menthe, il les donna à « ses enfants, mais avant il voulut les lécher un « peu. Tout le monde entendit cettte histoire « et se réunit là le 7 août 1909. Il y avait là l « gouverneur, la sage-femme, deux évangélig, « tes, plusieurs instituteurs et environ 400 per. « sonnes. Les gens disaient là que tout cela « n'était pas vrai, et ils veillèrent la maison et « pour y voir clair, les gens firent du feu pour «voir qui parlait, quand tout d'un coup il parla «en disant : Quand bien même il y aurait de « grandes lumières, vous ne me verrez pas, car « je suis esprit, croyez que je suis messager... M

La lettre continue par des recommandations de l'esprit qui dit, entre autres choses, qu'un deuxième esprit, au même moment, a été envoyé en Amérique. Il sait lire, écrire, parle français, alors même que sur la terre il ne savait rien, étant réputé ignorant et incapable.

Bien que confus, obscur parfois, laissant deviner les faits, soupçonner une supercherie, qui al été, nous le savons, pleinement dévoilée, ce récit, qui donnerait matière à des réflexions diverses,

montre avec évidence quelle est la mentalité indigène. Les Malgaches, même quand ils ont été affranchis en partie des vieilles superstitions et notamment du culte des morts (dont la pratique se continue, quoique dépouillée des idées qu'on v attachait il y a peu d'années encore), demeurent singulièrement inquiets, et leur esprit en mouvement s'en va des erreurs les plus subtiles aux négations les plus énormes ; mais même sous celles-ci il y a une imagination toute prête à être la dupe des choses les plus invraisemblables.

Dans les parties de l'île où l'intervention chrétienne ne s'est pas encore produite ou n'a pas encore eu le temps de modifier la mentalité générale, le culte des morts — et en particulier celui des ancêtres célèbres — a gardé toute sa force et son attrait. Les Merina avaient une grande vénération pour leurs rois ou reines : ceux-ci étaient « Dieu vu par les yeux », ils étaient les objets des attentions divines, ils étaient eux-mêmes divinités. C'est dire où peuvent en être les Sakalaves crédules, victimes de tant de changements qui n'ont jamais laissé debout qu'une chose : les tombeaux. Pour eux, toute l'idée religieuse s'est concentrée autour des chefs, des puissants renommés pour leurs victoires ou leur bonté : ceux-ci sont devenus leurs dieux.

Il est bien entendu qu'on conserve le culte des ancêtres de la famille ; mais c'est un culte domestique qui prend peu de temps et ne nécessite pas de déplacements. On fait sur les tombeaux, ou dans tels endroits désignés, des offrandes eu eau-de-vie, lamba ou monnaie ; c'est tout. On réserve le véritable effort, le grand culte, pour les anciens chefs, qu'on appelle Andrianahary ; « créateur », — ou Ranahary ou Andrianahary ati hiboka: « créateur dans le ciel », — ou Andrianahary tsy omby hiboka : «créateurs qui ne peuvent être contenus dans le ciel ». Il y a là une série de termes, de diminutifs, qui révèle une hiérarchie dont on tient compte à l'occasion. C'est du pluralisme.

Au dessus de tous ces créateurs, il y a buffl Zanahary be — le grand créateur, le seul vrai — j mais en réalité on s'occupe peu de lui. Il est trop loin et les hommes sont si petits ! Toute la série des rois Mo fournit un si grand nombre de média*; teurs qu'on ne saurait s'étonner qu'il n'y ait plus de place pour lui.