LES DOANY SAKALAVES T LE FANOMPOA OU SERVICE

a demeure spéciale du lolo des ancêtres, — en particulier celle des anciens rois — est le doany, ou tombeau ; probablement la traduction véritable est-elle : maison royale ou palais. On en trouve plusieurs dans les environs de Marovoay. Mahabo (1) est le plus célèbre et le plus peuplé. Betsioka (2) et Androtsy (3) abritent des esprits de seconde valeur. Ambatobe (4)

(1) Mahabo à 15 kil. environ de Marovoay, sur la rive gauche de la Betsiboka.

(2) Betsioka à 120 kilomètres, un peu sur la droite, de la Betsiboka .

(S) Androtsy à 2 h. 1/2 de Marovoay, au sud.

(4) Ambatobe à 7-8 heures de Majunga, au sud-est.

garde les restes des rois qui précédèrent les Sakalaves. A Mahabiba — Majunga indigène — est5 le lieu de rendez-vous annuel de la foule q^ veut obtenir la bénédiction de ses maîtres et de toutes les fractions de la grande famille royale dispersée dans des lieux nombreux et éloignés^ C'est là que sont les quatre grandes relique^ saintes ou idoles, objets de culte et d'adoration»

Chaque doany est un lieu sacré, confié à la garde de gens désignés pour leurs antécédents, ou simplement par les descendants des rois ou par les Mo. Là s'accomplissent des cérémo-; nies qui ont toujours le même caractère et qui visent au même but : glorifier les ancêtres, obtenir quelques guérisons ou avantages. Aucune trace, en aucun cas, d'une idée morale un peu élevée, bien qu'on puisse dire que le fady est la loi religieuse par excellence ; mais celle-ci aussi ne touche qu'à des questions d'intérêt purement matériel.

Une première enceinte garde l'approche du doany ; et, aux jours fastes, on y laisse pénétrer la foule des gens qui veulent « servir ». Une deuxième haie très serrée défend l'entrée du terrain qui contient les tombeaux. Ceux-ci sont à peine distincts. Entourés de grandes toiles qui figurent des tentes, ils n'offrent au regard rien

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oui puisse surprendre. Les offrandes, faites en vaisselle, étoffes, objets d'usage courant, sont entassées sur le sol. Parfois un des tombeaux se trouve abrité par des tôles qui viennent jeter là une note de vulgarité déconcertante ; ou un morceau de bois grossièrement sculpté donne l'idée d'un art naïf qui n'a pas su exprimer la pensée.

Le doany de Mahabiba, seul, témoigne de quelques soins. On y retrouve les deux enceintes et, au milieu de la deuxième cour, se dresse une pauvre case en bois sans aspect particulier. Elle s'appelle Zomba-be, mais elle contient elle-même une seconde maison, une réduction au tiers environ d'une case sur pilotis. Celle-là est le Zomba faly qui a été fait sur le modèle de l'ancienne case royale. Elle est spécialement la demeure des ancêtres : Andriamisara efa-dahy, dont on parle comme s'ils étaient vivants.

Les divers doany où se font des prières les jours fastes sont spécialement visités, chaque année, dès que la saison sèche est établie ; et de longs tambours — « les Manandria » — qui servent pour ce que les Vazaha (les Blancs) appellent assez improprement Tam-Tam — et qui représentent, eux aussi, les ancêtres, — sont promenés d'un tombeau à l'autre par une foule qui va

grossissant à chaque station, jusqu'à ce qu'enfin on arrive à Mahabiba où se fait le Fanompoa.

Ici, il vaut la peine de s'arrêter un peu ; car il s'agit d'une manifestation importante d'un caractère national en même temps que religieux.

* Le Fanompoa n'est pas autre chose que fé service du roi. L'accomplir est un devoir et en même temps un honneur ; et, même jusqu'à une date très récente, tout indigène, d'où qu'il fût, devait ce service, — sous forme d'offrande, de travail aux doany ou de simple présence. Ceci explique ce fait, qui au premier abord paraît singulier et contradictoire, d'un grand nombre de Merina et de Betsileo qui montrent un zèle digne d'un meilleur emploi pour le (.(Fanompoa ». Comme c'est un prétexte à une grande fête où les gens se rendent en nombre, et par tribus, vêtus des plus brillants lamba s et couverts de nombreux bijoux, pour faire des offrandes et des vœux, il faut une longue préparation.

Plusieurs mois d'avance, des émissaires sont envoyés pour recueillir une première contribution destinée à couvrir les frais et pour indn quer l'époque de la grande réunion. Cette époque ne varie guère. C'est au mois sakalave : Fanjavamitsaka — ou Merina Alakarabo — soit juillet, — qu'elle a lieu. On choisit le moment de la

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pleine lune. On retrouve là, mais modifiée, une manière arabe de compter les mois et les jours» partout on sent aussi que la modification est surtout due aux idées ou coutumes européennes. Près de deux mois avant les « Grandes Journées » commencent les visites de doany à doany. Celui de Mahabo contient la Clé du Zomba jaly et les Manandria utiles au voyage ; c'est donc par là que débute le pèlerinage, l'ordre venant de Mahabiba, siège des esprits supérieurs auxquels les autres doivent obéissance. La foule se réunit alors, fait ses prières et ses vœux, chante, sans se lasser, de monotones refrains, toujours les mêmes, en claquant des mains. Puis, sur un signal d'un esprit ou d'un sorcier, elle se met en route et accompagne « la Clé » (on dit souvent le mot en français) qu'un vieillard garde jalousement jusqu'à la frontière de son territoire. Là, avec des transports de joie, les gens de Betsioka reçoivent les précieux dépôts, et il y a un premier arrêt qui dure jusqu'au moment où l'esprit manifeste le désir de partir. Accompagnés toujours du bruyant cortège, la Clé et les Manandria passeront à Androtsy, à Marovoay et Àmbatobé et enfin à Mahabiba. Tout le long du voyage, il y aura eu chants, réjouissances, récep lions, manifestation de Tromba.

Un grand nombre d'hommes accompagnent 1|| Clé, mais ce sont surtout les femmes que l'on voit, non seulement à cause de leurs toilettes et de leurs curieuses chevelures, mais parce que c'est à elles que le chant incombe et qu'elles doivent demeurer parfois une partie de la nuit aux ordres des esprits. Et ce n'est point pour elles une sinécure ; car, à chaque station, il faut trou-" ver de l'eau pour les lolo qui ne sont pas sans exiger qu'elle soit prise et puisée dans des conditions difficiles parfois à réaliser. Ils paraissent redouter, par dessus tout, le silence et la solitude. Souvent ils soumettent leurs serviteurs à des exercices inattendus. Je me souviens avoir vu un jour toute l'assemblée bondir soudain sur pieds, hurler, courir de cî de là, parce que l'esprit avait donné l'ordre de partir immédiatement ; et les porteurs (porteurs des Manandria) sautaient de côté et d'autre, avançant, reculant, toujours obéissant à l'esprit. On aurait pu croire qu'ils étaient pris d'un accès de folie. Ils étaient entrancés. Enfin après cette fantasia, devant une vieille pirogue, ayant la forme des pirogues employées il y a un ou deux siècles, un vieillard fit une longue invocation aux ancêtres qui s'apaisèrent et traversèrent la rivière sans autres exigences.

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Cette promenade, qui dure six semaines X lus, est une visite de souverain à souverain ; plutôt le père va chez son fils, le chef suprême nez Ses vassaux qui lui rendront la visite. Elle est aussi une précaution prise contre le mécontentement des esprits royaux à qui on ne rend ou'iin culte secondaire et à qui on fait des offrandes diverses, telles que cannes d'ébène à pommeau d'argent orné d'arabesques, bétail, sur pieds, ou même monnaie de cuivre ou d'argent. On fait des vœux pour un heureux voyage aux doany divers, et naturellement ils sont accompagnés de promesses en rapport avec la fortune ^de celui qui les fait.

Les cérémonies à Mahabiba finies, avec le même rituel et à peine quelques modifications dans l'itinéraire, — car il faut compter avec les

esprits et les circonstances — la Clé et les

Manandria vont reprendre leur place habituelle. Les esprits des doany sont informés de ce qui s'est passé, ainsi que la population. Et alors se renouvellent en petit les mêmes scènes de possessions et de sacrifices; car si la foule a été nombreuse à Majunga, beaucoup plus nombreux encore sont ceux qui n'ont pu aller se joindre au groupe de leur tribu, sans parler des anciens esclaves et même des Hova qui tiennent à hon-

neur de participer d'une manière ou d'une autre au culte sakalave, soit par crainte, soit par su, perstition, ou tout simplement parce qu'ils sont complètement sakala visés, — ce qui est le cas pour un grand nombre. Un long exil loin de leur pays les a transformés, en admettant qu'ils eussentsubi, en effet, l'influence chrétienne. Souvent ils sont nés ici. Parfois on ne les reconnaît plus tant la chevelure, les vêtements, le langage se sont modifiés. Enfin le voyage se termine à Mahabo où tout rentre dans le silence qui ne sera plus troublé que par les cas isolés de Tromba — ou par les occasions particulières de prières telles que maladies, circoncisions, rêves, etc.