CHAPITRE IV

NY ANDROLEHIBE

Les cérémonies qui ont eu lieu à Majunga au mois de juillet (Alakarabo) sont des cérémonies types. Dans tous les doany, elles sont pareilles, mais elles ont moins de faste. Ce sont elles encore dont les différentes phases sont représentées plus ou moins exactement dans les cas de Tromba. Il convient donc de les examiner de plus près.

Considérons tout d'abord la maison qui est le centre de ralliement. Elle est située à environ deux kilomètres de Mahabiba, c'est-à-dire assez loin de Majunga.

L'extérieur du Zomba-be n'offre aucun intérêt. C'est une maison assez semblable à une

grange, couverte en satrana (latanier) ; une rangée de nervures de rafia maintient la toiture en cas de trop violents coups de vent. L'intérieur, au contraire, un peu sombre — car l'édifice n'a que deux portes et une fenêtre — mérite d'être vu, pourvu qu'on cherche des idées plus que des curiosités.

Le sol est couvert de nattes ; et la grande pièce est divisée en lieu réservé et lieu sacré, par une immense bande de calicot qui sert de rideau. Dans le lieu réservé ne peuvent entrer que les femmes de certaines tribus, nous n'y avons pas vu d'hommes. Dans le lieu sacré se trouve le Zomba faly, la case sur pilotis, avec un petit escalier ou échelle. Elle est au coin nord-est du bâtiment. C'est dans ce lieu sacré que se réunissent tous les descendants des anciens rois, et on expulse avec quelque vivacité les intrus. Dans cette partie aussi sont remisées différentes choses considérées, elles aussi, comme sacrées parce qu'elles ont appartenu aux anciens rois : des cruches, dont la forme dénote quelque maladresse, de vieilles lances couvertes d'une rouille séculaire, des armes dont la forme et le poids disent l'antiquité. Des courges évidées contiennent de la graisse; une série de petites coupes ressemblant assez aux vieux crésieux d'Europe ont servi, dit-on,

à brûler de l'encens devant les rois de leur vivant ; st même on montre des cendres... mais il est permis de douter. Une sorte de grand lit indien

— un cadre sur lequel sont tendues des cordes — omplète le mobilier qui ne sert guère qu'une

tois par an.

Le Zomba faly contient les restes des quatre grands rois, conservés dans de petites boîtes l'argent et de bois. Elles ne sont pas visibles en :emps ordinaire, et ce n'est qu'avec des protec- :ions spéciales qu'on peut être admis à l'heure lu bain, derrière la grande toile, pour les con- ;empler. On est alors promu au rang de prince, je que beaucoup de gens désirent et ce que très Deu obtiennent.

Les jours fastes pour les cérémonies sont le undi et le vendredi. Un peu avant, et dans l'in- ;ervalle entre ces deux jours, on organise la fête, 3n cherche les bœufs, on désigne les places. C'est 'après-midi seulement qui est considéré comme férié.

L'entrée de la première enceinte — le Vala-be

— est relativement facile à l'étranger. La foule, elle, attend l'autorisation d'entrer. La première cour franchie, il faut se présenter à la porte du Vala mena, et là certaines observations sont à faire. D'abord sur le costume : tout ce qui est

Européen déplaît aux ancêtres, et on cherche naturellement à éviter leur courroux. On prétend faire déshabiller les gens vêtus de pantalons et chaussés de souliers, et c'est ce que doivent faire quelques Hova fort mortifiés de l'aventure. Mais plusieurs d'entre eux ont été prudents ; on les voit revêtir le « Sikina » sakalave. Vers la fin de l'après-midi, on est plus tolérant, — plus tolérant, dans tous les cas, qu'en certains villages de Y Ambongo, qu'il faut ou traverser vêtu du costume national ou éviter.

Dans la cour, tout le tour du Vala mena — ou Rova en Merina — sont attachés des bœufs qui sont destinés aux sacrifices et qui sont répartis par tribus. C'est peu à peu que l'ordre de les tuer est donné. Il part de l'intérieur du Zombabe ; et un homme de chaque tribu vient à son tour représenter les siens. On ne peut pas dire que le Malgache prenne jamais garde de ne pas tuer un animal avec cruauté ; pourtant ce qu'on peut voir dans la cour du Vala mena est spécialement sauvage et cruel. Avec une lance datant de longues décades, rouillée, ébréchée, sans tranchant, on égorge d'innocents animaux qui souffrent mille tortures ; car la peau elle-même ne réussit à être entamée qu'après de longs efforts. L'animal, la tête maintenue sur le sol, les cornes

plantées en terre, a la gorge sciée. C'est un lamentable et répugnant spectacle.

Immédiatement après la mort du bœuf, la lance sacrée est ramenée dans le Zomba-be et lavée dans une des nombreuses cruches pleines d'eau. Cette eau a été apportée là par les princesses servantes. Elle est maintenant souillée, rougie du sang resté à la lance, et elle est bue avec avidité par des gens qui espèrent ainsi s'incorporer quelque chose de l'esprit des ancêtres. Ce qui peut en rester est jeté sur la foule qui se précipite au devant du Tso-drano en poussant des cris de joie, en se bousculant ; car il s'agit, d'avoir une part aussi grande que possible de cette bénédiction.

A l'intérieur, les femmes, dans le lieu réservé, frappent des mains, chantent des refrains monotones, toujours les mêmes : supplications aux esprits de se manifester, de pardonner, de bénir. C'est quand on examine de près le sens des mots qu'on retrouve ces idées-là, mais il est permis d'avoir des doutes sur la compréhension qu'en ont celles qui les chantent ; on peut même les soupçonner d'ignorer le sens primitif de leurs cantilènes.

Derrière l'immense toile, les princes et princesses arrangent le lit. Il prend même l'aspect

d'une table. On le recouvre d'une natte ; puis une grande nappe blanche est étendue par dessus. On pourrait croire que Ton va dresser un couvert. Sous le meuble ainsi préparé on place les petites coupes dans lesquelles brûlent Yemboka, l'encens sakalave, qui répand une forte odeur acre et désagréable.

Pendant ce temps, un ancêtre s'est emparé d'un vieillard. Celui-ci avance péniblement, le corps secoué par de violents spasmes. Il monte avec lenteur l'échelle du Zomba faly, et son bras droit se met à trembler sans causes apparentes. Cela dure près d'une heure. Enfin il parle en branlant la tête. Personne n'entend rien. Il se baisse sur la porte, soutenu par un acolyte, et il entre en conversation avec Andriamisara efadahy. Il lui présente les vœux du peuple, lui demande de consentir à sortir. Pendant qu'il poursuit cette conversation, un deuxième individu entre en trance ; et possédé aussi par l'esprit, il dispute au premier la petite place en haut de l'échelle. Celui-ci veut s'adresser au peuple. C'est un orateur. Il branle la tête d'une manière étrange, par secousses violentes et il parle du nez, comme ayant la bouche pleine d'eau. Par dessus la toile, qu'il abaisse un peu, il lance un discours, compréhensible cette fois et sur lequel

il n'y a pas à se méprendre. Il reproche au peuple de se laisser entraîner par des habitudes nouvelles, il dit la douleur des ancêtres, recommande de ne se laisser tromper par personne, puis il s'arrête et se met à pleurer à chaudes larmes.

Une femme, cette fois, veut s'approcher de l'échelle ; d'où, discussion entre les esprits. Ils semblent s'entendre ; un mot circule : « la clé, la clé » — le mot est tantôt dit en français, tantôt en malgache. — Enfin ! on ouvre la porte du Zomba faly. Au pied de la petite case tous les princes se rangent ; une cruche de terre, pleine de cette eau dans laquelle on a lavé la lance sacrée, est remise au vieillard possédé, qui asperge avec générosité tous ceux qui viennent se présenter; iljettemêmel'eauauloin. C'est la bénédiction d'Andriamisara à toute sa descendance.

Cette première ablution terminée, quatre individus qui ont été désignés par les ancêtres, c'està-dire qui, une fois ou l'autre, ou très souvent, ont passé par le Tromba, se revêtent de grandes chemises rouges et de bonnets pointus de laine rouge (le rouge est la couleur royale). Le peuple est averti que l'ancêtre s'approche, le bruit rythmé des claquements de mains redouble, on chante plus fort, les tambours battent, un

homme frappe du triangle, on agite une sorte de tambourin indigène, le Kahiamba, on sonne de la grande corne de mer, on tire des coups de fusil à l'extérieur. Toute la famille royale se réunit autour de la table, on intercepte absolument la lumière, et seul un homme de haute taille peut voir ce qui se passe sur la table.

Les hommes rouges y déposent successivement quatre petites boîtes qu'ils ont portées sur leurs épaules, comme si elles étaient invraisemblablement lourdes ; et ils franchissent avec une lenteur calculée le court espace, quelques mètres, qui sépare la case de la table. Les princes s'inclinent, s'agenouillent, dansent en se tordant en de longs mouvements onduleux et en élevant les mains ; ils lancent les formes diverses de salutations.

C'est à ce moment qu'arrive le représentant du gouvernement français présent officiellement, puisqu'attendu. Il ne demeure là que quelques minutes, et il est assez curieux de constater avec quelle satisfaction tout le monde reçoit cet envoyé ; il accomplit, sans s'en douter, et aux yeux des indigènes présents, un acte de vassalité.

Alors seulement on baigne les idoles ; chacune d'elles représente une sorte d'encrier à trois ou quatre compartiments, auquel on aurait ajouté,

à chaque extrémité, une longue queue par laquelle on puisse le saisir. Chaque subdivision est ornée de nombreux rangs de perles de diverses couleurs, et c'est à l'intérieur que se trouvent les dents, les cheveux, les ongles des ancêtres. On les lave abondamment, ces idoles, avec soin, avec tendresse, en se servant d'un chiffon qu'on trempe dans une mixture composée d'eau, de miel, d'huile de ricin, d'extrait d'une herbe odorante qui provient de la forêt. L'opération se poursuit dans le bruit. Et, tandis qu'on prodigue aux ancêtres force de ces expressions respectueuses qu'on entend encore aujourd'hui, et en s'accompagnant d'une mimique qui pourrait faire croire à leur présence réelle, d'anciens esclaves agitent, sans se lasser, des éventails qu'on retrouve dans toutes les cérémonies de ce genre — même aux enterrements — comme s'il s'agissait de chasser des mouches importunes.

Au dedans et au dehors on accueille l'ancêtre, on l'acclame, on le reconduit. On a l'impression d'assister à une réception assez semblable à ce que devaient être les réceptions de ces roitelets d'autrefois ; et involontairement on pense au bain de la reine à Tananarive, d'autant plus que bien des détails le rappellent. Dès qu'ils sont rentrés au Zomba-faly, toujours avec le même cérémo-

niai, il semble qu'on n'ait plus à se préoccuper d'eux, et les princes se précipitent à la curée. Ils veulent, eux aussi, participer à la baignade. L'eau est devenue malpropre, mais en même temps sacrée, et chacun en veut ; on en boit, on en passe sur sa figure, on s'essuie les mains dans les cheveux des voisins, et c'est là une marque ultime d'affection ou de respect. Même un habile réussit à canaliser ce qui a été versé sur la natte, et il en remplit une petite bouteille. Derrière le voile, on chante toujours, mais plus doucement. Seuls, quelques possédés viennent pleurer et parler d'une manière incompréhensible.

Au dehors la scène n'a pas changé. Un groupe de deux cent cinquante femmes environ est accroupi : c'est celui qui, pour une raison occasionnelle ou à cause du rang de celles qui le forment, ne peut entrer dans le Zomba-be. On va, on vient autour des bœufs égorgés dont la tête est presque séparée du tronc et qui offrent un triste spectacle, d'autant plus étrange que, sous de magnifiques tamarins, se presse une foule élégante et parée de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Ceux qui vont partir et qui n'ont pu entrer vont s'agenouiller auprès du mur et se frappent le front contre terre en levant leurs deux mains par dessus la tête et en prononçant leurs

vœux. Puis, tout d'un coup, grande clameur. Les femmes fuient et des bandes d'hommes se répandent dans le Vala mena ; ils viennent pour le partage de la viande. Il n'y a d'ailleurs pas partage à proprement parler, mais simulacre de dispute, avec cris, discussions qui pourraient devenir dangereuses surtout avec des gens ivres, armés de grands couteaux, et alors qu'une longue attente les a excités.

Chacun se sauve avec son morceau ; car on pourrait le lui arracher, ce qui est autorisé par la tradition. Aussi le Vala mena est-il bientôt vidé. Il est nuit, et chacun court hâtivement du côté de sa demeure.

Le vendredi qui suit le bain est spécialement consacré à la réjouissance. Car c'est à ce moment-là que se payent les vœux, que se racontent les guérisons, qu'on peut obtenir qu'Andriamisara efa-dahy, toujours porté par les quatre individus vêtus et coiffés de rouge, soit exposé au public, fasse un tour dans la cour. Alors on se précipite à leur suite, on s'agenouille sur leur passage, on chante, on crie, on hurle, on ne se possède plus. C'est du délire.

Une somme de près de 800 piastres (4.000 fr.) a été versée pour vœux divers cette année (1). Les

offrandes sont collectives ou individuelles. Elles peuvent être la conséquence de vœux faits à tout autre doany, car ils ne sont habités que par les esprits enfants ou vassaux. Sur ces offrandes, on prend une part pour indemniser les gardiens, faire quelque cadeau aux sorciers, aux personnages que l'on a pris l'habitude de désigner, en français, de ce nom qui ne leur convient pas exactement. Mais, en général la plus grande partie est laissée à la disposition des lolo qui savent la répartir avec beaucoup d'intelligence et d'àpropos.

Dès le lendemain, c'est la dispersion ; on accompagne la Clé et les Manandria. Comme on a « ouvert le temps du grand service » on le « ferme ». On recommencera dans neuf ou dix mois ; et, pendant ce temps, il n'y aura plus que les manifestations particulières, rappelant de plus ou moins loin ce qui vient de se passer et se rapportant tantôt à l'un, tantôt à l'autre des rois de la lignée sakalave ou hova. Ce sont elles qui ont reçu le nom général de Tromba.

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