CHAPITRE V

Avril 1903. Tsiarifarano, Imerina. — « ... En entrant dans le village un bruit sourd et bizarre frappe mes oreilles. A mes questions des enfants répondent : « C'est une vieille femme qui danse. » Intrigué, je vais à la case d'où part le bruit et je trouve là deux enfants qui tapent une peau tendue sur le col d'une cruche cassée. La case, complètement vide, est parfaitement balayée, et une vieille, maigre, décharnée, danse ;

(1) Comme nous tenons à fournir ici plus de documents que de théories, nous reproduisons purement et simplement dans ce chapitre les observations que nous avons pu faire, et nous les donnons dans les termes mêmes où nous les avons notées à chacune des dates indiquées.

en réalité elle marche sur place et se tortille de temps en temps. Elle est hideuse. J'essaye de lui parler, et je n'en tire qu'un sourire effrayant, découvrant ses gencives édentées. Elle danse depuis deux jours, dit-on. Elle a la fièvre, et je ne puis obtenir de personne aucune espèce de renseignement. A ma rentrée chez moi, on me signale deux cas pareils à Mahabo. S'agit-il du Ramanenjana ? Il faudra chercher. »

26 août 1904. Marovoay, Boina. — « A plusieurs reprises j'ai vu, en route, des sortes de tentes dans lesquelles on chantait en claquant des mains. On paraissait se réjouir. On me dit que j'ai vu le Tromba. J'essaye de me faire expliquer de quoi il s'agit, mais toutes les données sont confuses. On m'a montré une femme : hier, elle a été frappée par le Tromba. Elle a parlé tout d'un coup, informant la famille qu'elle allait au village voisin, etc. Son discours fini, elle a demandé ce qu'elle venait de dire. On le lui a répété ; alors elle a préparé son départ. « L'es- « prit a parlé, il faut obéir. » Mon interlocuteur ne voit là qu'une supercherie de femme rusée. Pour avoir ses idées sur le sujet, je le prie de me les résumer par écrit. Je l'ai là, ce travail, mais incompréhensible parce qu'incomplet et

hérissé de termes inconnus. Cependant il montre déjà que le Tromba est autre chose qu'une imposture ; on pourrait croire que c'est un remède et une maladie. Il y a une étude à faire. »

Juillet-août 1905. Le Boina. — « Ici et là, j'ai revu les tentes du Tromba. J'ai voulu m'approcher. Parfois j'ai pu entendre les chants ; mais on se méfie de moi ; à mes questions on répond : « Nous nous amusions » ou « Nous sommes « heureux parce qu'un malade est guéri. » Le plus souvent, à mon approche, on se sauve, et je ne puis rien savoir. Malgré mes efforts, je ne suis donc pas beaucoup plus avancé. Je sais qu'il y a des tentes dans lesquelles il se passe quelque chose ; mais on ne peut, on ne veut me donner aucun renseignement sur les phénomènes étranges que les conversations font supposer. J'ai vu qu'on se met du blanc sur le nez et sous le lobe des oreilles. Je vois surtout qu'il y a antagonisme entre ceux du Tromba et les autres. On me dit que Tromba veut dire, créateur, roi, ancêtre, esprit. Décidément j'avance lentement. Serait-ce que je suis mal accompagné ? En effet mon guide hova manifeste du mécontentement. On le fuit. Il ne sait guère que réprimander, et moi qui voudrais comprendre ! En outre, je man-

que de temps. Quand pourrai-je reprendre le sujet ? »

Juin 1907. Ankaboka, Boina. — « J'ai vu les Doany sacrés de Mahabo, les dons offerts aux morts. J'ai vu comment les sectateurs d'Andriamisara prient à deux genoux en se frappant le front contre terre. Surtout je viens de voir le Tromba. Il faisait nuit depuis longtemps et j'avais perdu le sentier ; mais des chants tristes et monotones m'ont remis sur la voie, et j'arrive en face de la case où se fait l'étrange concert. J'interroge un homme : « Ce n'est rien. D*** a son démon, « comme elle a son démon tous les mois. » J'entre dans la case. Des quinquets fumeux éclairent l'assemblée. Une jeune femme, à Tair souffrant, est étendue sur une natte, tandis qu'une cinquantaine de ses compagnes psalmodient une mélopée sauvage bien qu'harmonieuse, en s'accompagnant de claquements rythmés des mains. La malade souffre ; en apparence personne ne s'en préoccupe, sauf pour faire brûler devant elle un peu d'encens qui remplit la case de fumée. J'essaye une question ; la réponse est pour le moins bizarre : « C'est le service. » J'en sais autant qu'avant. Je prends sur moi de congédier tout ce monde et je reste seul avec la malade et son

mari. J'interroge de nouveau. La malade a son Tromba. Quand le Tromba est là, elle tremble, elle souffre. C'est un ancêtre qui la visite et c'est pourquoi il faut « servir ». Cependant, cette fois-ci, l'ancêtre est plus exigeant que d'ordinaire. On l'appelle aussi Zanahary. D*** souffre spécialement, elle se sent épuisée. Je crois bien: la malade a le pouls à 125, les lèvres brûlées, une température élevée ; elle est en plein accès de fièvre, et c'est la fièvre dite hématurique... J'essaye de donner quelques indications qu'on se hâte d'accomplir, et je sors. Je trouve là mon interlocuteur du début : « Tu as vu, elle « a son démon. » Celui-là, il a dû lire l'Evangile, et il n'en a retenu qu'une chose : « Un démon la tourmente. » Pour moi je suis perplexe.... »

Juillet 1907. Marovoay. — « Les fêtes d' « Andriamisara efa-dahy » ont eu lieu. J'ai été à diverses reprises voir ce qui se passait. Dans une petite case bien propre on a mis deux tambours très longs. On les appelle Manandria. Ils viennent de Mahabo. Tous les jours et tout le jour, les femmes chantent leurs mélopées. Elles ne se lassent pas. De temps en temps un cri : « Ah ! elle est frappée du Tromba. » Alors on voit une femme qui se lève, les yeux vagues,

grimaçante ; elle se dandine sur un pied, puis sur l'autre, en se soutenant sur un long bâton dont l'extrémité est munie de petites clochettes. J'ai voulu photographier, mais ces femmes connaissent l'appareil. Avec un à-propos étonnant, elles ont tourné la tête, et avec un tel ensemble que le mouvement semblait concerté. On parle des tambours et beaucoup de « la Clé ». J'ai fait demander le gardien chef ; il m'a fait des réponses entortillées. Evidemment il veut passer pour un oracle : « On marche sur l'ordre « des esprits, et les esprits sont dans les tambours. « Ils commandent et on part. Les rois sakalaves « sont de lignée divine, parce que le premier, le « grand roi, Andriamisara, est tombé du ciel ; et « il y est retourné sans mourir. La preuve, c'est « qu'on ignore où est son tombeau. » Seulement tout cela sent l'histoire apprêtée, car à Mahabiba il y a les ongles et les cheveux du dit Andriamisara. Alors... Le mieux, je crois, est de penser qu'ils ne comprennent pas grand' chose à ce qu'ils font. Ils obéissent servilement à une tradition, sans souci de savoir le passé, ou de donner un sens précis à leurs actes.

« Après huit jours, toute la foule est partie dans une course insensée, toujours sur l'ordre des esprits dans les tambours ; les esclaves,

chargés d'éventer les tambours de crainte des mouches, comme on évente les grands ou les cadavres, avaient fort à faire. Ils bondissaient d'une manière désespérée. La scène était du plus haut comique et pourtant profondément triste. »

Septembre 1907. Au bord de la Mahavavy du nord. — « Il était quatre heures et je m'étonnais de voir un si grand village si complètement vide. Pourtant, après un instant, j'entends des chants. J'avance un peu, et j'aperçois une tente de Tromba. Mon arrivée ne trouble personne, je puis regarder. Toute la population est là, elle chante et frappe des mains. Elle entoure deux femmes pâles et souffrantes. Ces dernières, assises sur une caisse, sont habillées de rouge et portent un costume d'homme. Le fait m'étonne. Elles font face à une sorte de grand autel sur lequel sont installées trente ou quarante bouteilles de Toaka — de l'hydromel — et trois assiettes blanches, contenant de l'eau, de la terre blanche, quelques pièces d'argent et quatre pièces d'or (80 fr.). Les deux femmes sont malades depuis longtemps. A entendre la description de leurs malaises, à les voir, il est facile de diagnostiquer le paludisme chronique. Tandis que nous les observons avec sympathie, un cri stri-

dent se fait entendre, un long huhulement perçant et tremblé ; et, rapidement, une bande de femmes se serrent autour d'une des leurs qui, en hurlant, soufflant, et à grands gestes, rejette tous ses vêtements. Elle se laisse revêtir, sans protester, de nouveaux lamba qui semblent avoir été déposés là pour elle. On ne s'occupe pas des malades, dont la physionomie est devenue plus douloureuse encore. Je remarque surtout une femme dont je ne comprends pas le rôle. Elle va, elle vient, on lui obéit, elle se dandine sur un long bâton orné à'ody divers et percé par le haut. On pourrait la croire entrancée, mais j'ai des doutes ; elle parle aux malades, leur fait

des caresses d'une familiarité excessive On

nous dit que cela doit durer très longtemps, une partie de la nuit... Le soleil est près de se coucher, il faut partir. Je note : l'autel est au nordest, les malades regardent vers le nord, inquiètes. »

Mai 1909. Antsatramira, Boina. — « Des cris sauvages m'ont attiré : je croyais qu'on excitait des bœufs dans une case. Non 1 Une trentaine d'hommes et de femmes excitaient ( « chauffaient le travail ») deux jeunes hommes. Entrancés, ceux-ci se dandinent devant une sorte d'autel

Os

au nord-est de la case. Ils parlent par monosyllabes, et on leur répond sur un ton très respectueux, ils ont l'air absents, hébétés. Dans des coupes, de l'encens, emboka, est éteint. J'arrête le tapage. Je saisis un des malades, sans que l'autre cesse de se dandiner en articulant de vagues sons. La main est moite et froide, le pouls est faible, les traits du visage sont tirés. La fièvre existe dans cet organisme déjà depuis longtemps. Le malade est insensible, je le remue sans qu'il y prenne garde. Décidé à voir la fin de la scène, je m'assieds sur le seuil, et les hurlements recommencent. On claque des mains, on tape sur des pièces de bois qui servent de tambour. Les jeunes hommes continuent de se dandiner, les mouvements s'accusent, les spectateurs redoublent de zèle, les malades parlent un peu à la façon des ivrognes. Tout d'un coup l'un d'eux se jette en arrière, il tombe comme une masse, mais sa chute est amortie par un des assistants qui a l'air de l'avoir prévue. Je me demande même s'il ne l'a pas provoquée. Peu après, scène identique : le deuxième jeune homme tombe en arrière. L'un et l'autre des malades reviennent rapidement à un état naturel. J'évite de faire des questions. On se disperse. On voit que la cérémonie est, pour cette fois, finie. »

Juin 1909. — « Le lundi me paraît être un jour favorable au Tromba ; et il semble que le Tromba se contente d'une musique bien inférieure ; car c'est sur de vieux bidons de pétrole qu'on frappait ce matin. Il est vrai qu'il s'agissait d'un Tromba à l'usage de pauvres gens. Devant un autel sommaire, une assiette, avec de la terre blanche et quelque menue monnaie dans de l'eau, un morceau de miroir, quelques chiffons rouges, une bouteille contenant du miel. Une misérable femme est assise, attendant la manifestation du Zanahary. Son costume mérite attention : elle porte sur la tête une couronne de feuilles. A ses oreilles, à son cou, sont suspendus des colliers de verroterie ; sur ses lamba rouges sont des ornements de papier doré ; elle a un sikina d'homme autour des reins. Profitant de ce qu'elle est encore dans son bon sens, j'essaye de questionner la pauvre femme. Elle est malade de la poitrine, elle s'en va; et elle a plusieurs petits enfants. Elle a essayé des remèdes des blancs, mais en vain, et ils coûtent si cher. En parlant, elle étend ses mains décharnées, elle arrache sa lamentable parure, efface les traces de terre blanche sur sa figure. Elle a donc un lolo, un Zanahary, un ancêtre, est-ce qu'elle sait ? Elle n'était pas malade autrefois, le cas est donc

clair ! J'essaye d'obtenir quelques explications : Pourquoi cette eau, cette terre ? Pourquoi le déguisement ? Pourquoi le bruit ? Au fond elle ne sait rien, elle est confuse. « C'est l'habitude, « c'est comme cela qu'il faut faire, il y a des gens « qui guérissent. » Et fiévreusement, avec des gestes brusques, elle démolit l'autel, elle appelle son dernier-né, elle veut du silence maintenant Je suis ému devant cette douleur, et je

vois bien qu'elle mourra bientôt, cette femme : les phtisiques n'en ont pas pour longtemps sous ce climat peu généreux, et elle est sans espoir »

Août 1909. Sambirano. — « A passer loin des routes battues, on a souvent des surprises. J'ai pu assister à un Joro-Velona. Sur la place du village, la population est assemblée, silencieuse, presqu'émue. Elle regarde un bœuf qu'on vient d'écorcher, elle écoute l'interminable litanie que font deux vieillards à un autre bovidé. L'un des deux hommes tient la queue de l'animal, il la tient à deux mains, et il lui adresse un discours embrouillé où tous les noms des ancêtres trouvent place. A la fin il perd la mémoire, il tend la queue du bœuf à son confrère: « Reçois-la; moi, je ne sais plus »; et l'autre continue. Tandis que se passe cette scène,

une autre se déroule un peu plus loin. Il se fait une bénédiction. D'une case de bois on jette de l'eau. Au lieu de fuir, chacun se précipite en avant. C'est, en effet, l'eau qui a servi à laver le malade en vue de qui est fait le Joro-Velona ; elle est devenue sacrée, et en recevoir une goutte équivaut à prendre un remède préventif. C'est un enfant qui est malade, il se plaint de la tête, de la nuque, tous les os lui font mal... Un Zanahary habite en lui et il faut obtenir qu'il sorte

J'ai fait une visite à Ts***, le

roitelet de la région. Il venait d'arriver, et je me suis trouvé chez lui en même temps que les femmes et tout le peuple qui venaient le saluer. Une chose me frappe : la similitude complète qu'il y a entre la cérémonie du Tromba et celle de la salutation. C'est même si frappant qu'on pourrait prendre l'une pour l'autre: même genre de chants, mêmes claquements de mains, on brûle de l'encens, on fait des génuflexions, on vient même appuyer le front sur les pieds du roi, en adressant des prières et des louanges, car il siège sur une sorte de lit d'honneur ; même cette dernière coutume est mise en pratique dans les cas de Tromba. Ici Ts*** remplace le malade ! Significatif ! »

Août 1909. Ampasimena. — « ...Dans la cour de la maison royale de B*** sont assemblés des hommes, des femmes. Déjà cela dure depuis deux jours, personne ne semble fatigué de chanter ; on se relaie. Il s'agit d'obtenir du Zanahary une manifestation en faveur d'une jeune femme qui est désespérée de ne pas avoir d'enfant. Elle est assise en face de l'autel, vraie statue de la douleur et du découragement. Sa patience semble sans borne. De temps en temps, un huhulement dit qu'un esprit secondaire passe. On s'attend à quelque chose ; car les lamba de rechange sont là. Je remarque que la maîtresse des cérémonies est la même que celle que j'ai vue au bord de la Mahavavy : elle se dandine sur son bâton en soupirant et en marmottant des choses incompréhensibles. Elle compte l'argent dans l'assiette, elle met du blanc sur le nez de quelques personnes. C'est une professionnelle

L'esprit ne s'est pas manifesté et la jeune femme n'aura pas d'enfant... On me dit que B*** a un Tromba mensuel ! Serait-ce le signe distinctif des princesses ? »

Septembre 1909. Ankingabe. — « ...Je n'y suis pas allé. J'en éprouve trop de tristesse, mais évidemment c'était une fête. Les toilettes les

plus riches ont été étalées, tandis qu'on se couvrait de bijoux. C'était un rutilement de soie et d'or. Cela a duré trois jours et doit recommencer la semaine prochaine... C'est un grand Zanahary, paraît-il... »

Janvier 1910. Marovoay. — « C'est bien en vain qu'on voudrait défendre le Tromba. Le défendre du reste est une erreur. Je viens de le voir en ville dans une grande cérémonie. Je suis arrivé alors qu'une foule entourait un possédé. Il se balançait en faisant des grimaces avec son nez et sa bouche et en soufflant curieusement. On aurait pu croire un chat en colère. Evidemment, à le regarder, on éprouve une certaine gêne. Il est soutenu par un individu qui obéit à tous ses gestes. Tout d'un coup le possédé en veut à ma personne. Il s'avance sur moi et s'étonne de ne me voir pas plus remuer que s'il n'était pas là. Il sort de la case ; j'en profite pour y entrer. On en a fait un doany en deux parties. Auprès de la toile qui simule une tente, il y a une chaise dont je m'empare, cela pour la plus grande stupeur du public ; c'est la chaise de l'esprit qui se promène autour de la case. Celui-ci rentre et vient me souffler dans la figure. Il veut sa chaise sans doute, mais cette

fois-ci j'entends la garder ; du reste je n'ai pas encore ouï dire que les esprits s'asseoient. Je prends la main de mon homme, elle est moite et fraîche, le pouls est normal, les yeux à peine vagues quoique le regard soit fixe. J'entreprends de faire asseoir le possédé sur la natte. J'ordonne : Assieds-toi ! il se trémousse un peu. Je répète l'injonction sans autre résultat que de voir souffler le chat. Alors, sur un ton qui n'admet plus de réplique : « Assieds-toi ! » Docilement le possédé obéit, il reprend un air naturel, il se frotte les yeux avec force. Après quelques explications, je me retire... Dans la rue le possédé me rejoint et me fait observer que j'ai des vêtements européens ce qui offense Andriamisara »

Avril 1910. — « Il y a un petit Tromba domestique. Je suis entré chez Ra*** et j'ai été bien surpris de trouver la famille en train de « ser- « vir ». Le Tromba, cette fois, s'était emparé de la femme, et elle avait dressé l'autel, une miniature d'autel ; du miel dans une bouteille, l'assiette avec la terre et l'argent étaient là, etRa*** était assise regardant fixement dans le miroir rayé de blanc. Elle est certainement aussi surprise que moi ; elle ne s'attendait pas à me voir.

Elle s'excuse, elle est malade de la fièvre, les remèdes des Vazaha n'y ont rien fait, alors, « comme on sait bien qu'il faut suivre la relU « gion des gens du pays où Von habite », elle s'est mise à servir — et sa famille à boire suivant l'habitude. — Ra*** est hova et le Tromba l'a prise comme tant de ses compatriotes. J'essaie quelques explications ; mais on a déjà beaucoup bu dans l'après-midi et les hommes n'ont plus toute leur raison. Donc je me retire, pour être bientôt suivi par la femme qui me couvre d'injures au nom du Tromba : Je veux donc la faire mourir que je trouble ainsi le Zanahary ? Elle va souffrir plus que jamais et c'est moi qui suis responsable Tromba et alcoolisme sont deux

choses qui me paraissent se rencontrer assez souvent. »

Juillet 1910. Madirovalo. — « ...En face de chez moi, il y a circoncision, et les événements promettent d'être corsés. On a introduit dans la case une provision d'alcool suffisante pour enivrer une bonne partie de la population. Dans les coins on parle bas ; il y aura invocation des •ancêtres, Tromba. C'est samedi, on a déjà bu passablement; mais c'est surtout dans la nuit de dimanche que doivent se manifester les esprits.

MAHABIBA : Dans l'intérieur du Vala-Mena