CHAPITRE IX. S

nant ses pleurs, vous ne buvie;^ autrefois que de Teau sucrée.

A ces mots, s'étant retirée, non sans jeter un regard de défiance sur lord Flamborough qui se tenait droit, immobile, et n'avaitpointencore laissé tomber une parole, Adélaïde se réfugia dans la cuisine, où le docteur Herbeau ne tarda pas à la rejoindre. Là^ les deux épouxse regardèrent Tun l'autre en silence sans oser se communiquer leurs pensées. Enfin les larmes de madame Herbeau s'ouvrirent un passage, et le bon docteur y mêla les siennes. Jeannette soutenait qu'ils étaient dupes d'un intrigant, que ce n'était point là M. Célestin, et qu'on avait changé leur fils à l'École de mé.decine. Ce fut, cette fois, Aristide qui releva la confiance de son épouse. A l'entendre, il n'était pas temps de se désespérer, on ne devait pas se hâter de juger Célestin sur les apparences. Certes, au premier coup d'œil, laforme était rude et l'écorce grossière ; mais sous ces ronces, sous ces épines se cachait sans doute un puits de science. Il était sage et prudent d'attendre. D'ailleurs, Célestin n'affectait peut-être ces manières hardies, ces façons cavalières, que pour échapper aux reproches qu'on lui avait si souvent adressés à propos de sa timidité. Peut-être n'était-ce qu'un jeu; peut-être enfin le désir deprouverqu'il était entièrement débarrassé du malheureux défaut de son jeune âge rentrainait, à son insu, dans un excès contraire. Prompte à s'abuser, comme toutes les mères, Adélaïde convenait qu'Aristide pouvait avoir raison ; mais ce qu'il y avait d'affreux, c'était cette société qu'ils avaient réunie pour assister

S5 4 LE DOCTEUR HBBBEAU.

au triomphe de leur orgueil, et qu'ils allaient rendre témoin de la ruine de leurs espérances.

— Et puis, ajoutait madame Herbeau, qu'est-ce que ce monstre d'Anglais qui nous arrive sans crier gare ? Est-ce donc là ce lord Flamborough dont Gélestin nous a tant parlé ?

n s'agissait, vis-à-vis des invités, de faire, comme on dit communément, contre mauvaise fortune bon cœur. Le docteur Herbeau rentra dans le salon, et, le sourire sur les lèvres, il annonça d'abord que lord Flamborough avait daigné accompagner son fils. A ce nom bien connu, un murmure de flatteuse approbation circula dans l'assemblée. — Ces deux messieurs, ajouta le docteur, prient ces dames de vouloir bien les excuser s'ils osent se présenter en habits de voyage. Un peu de toilette devant entraîner beaucoup de temps, lord Flamborough et Célestin ont pensé qu'il était plus convenable de mettre votre indulgence que vos estomacs à l'épreuve.

De nouveaux murmures, gages de bienveillance, coururent dans les rangs. .

— Ah çà, demanda M. X... en se penchant à l'oreille de son voisin, est-ce que, par hasard, Célestin et lord Flamborough seraient les deux Chinois qui vienneut de descendre de l'impériale de la diligence?

— Nous allons bien voir, répondit le voisin.

En cet instant, la porte du salon s'ouvrît à denx battants, Célestin et lord Flamborough entrèrent de front, présentés par madame Herbeau qui les conduisait chacun par la main.