PROTECTION DE LA MORALE RELIGIEUSE

Un sieur Jacquot, dit de Mirecourt, publiait de minuscules brochures où 1l retraçait avec peu de bienveillance et sans beaucoup d’exactitude le portrait de ses contemporains. Il affectait un grand zèle pour le clergé et témoignait avec éclat des bons sentiments dont il se disait animé. Il n'était pas riche, et tout en méprisant la fortune, 11 ne la dédaignait pas.

Tantôt plaignant, tantôt inculpé, Mirecourt connaissait assez bien la procédure correctionnelle.

En novembre 1857, Lapostolle et Federigotti sont condamnés pour avoin outragé la morale publique (2) dans le journal « Le Rabelais », l’article commençait par « Mirecourt vient de paraître ».

Mais Mirecourt lui-même dut résider à Sainte- Pélagie vers la même époque pour avoir diffamé.

Du moins, eut-il la consolation de faire condamner Proud'hon, dont il avait noblement flétri les doctrines. Désireux d'obtenir quelques détails dont kl avait besoin pour compléter la silhouette du polémiste, Mirecourt avait écrit à un archevêque, Mgr Mathieu, dans le diocèse duquel Proud’hon était né, et avait grandi. Le prélat, sans méfiance, avait envoyé la lettre suivante

(1) Le Droit, 27 Mai 1868.

(2) Le Droit, 18 Novembre 1857,

« Séminaire de Vesoul, 28 mars 1855.

« Monsieur,

«€ M. Proud'hon n'a jamais étudié dans aucun de nos séminaires ; d’ailleurs, il n’y a pas d’établissements de ce genre à Besançon. Nos petits séminaires sont sur d’autres points du diocèse. J'ai toujours entendu dire qu'il avait fait au lycée de Besançon la partie de ses études qu'il avait pu achever ; Car Je ne sais pas s’il a pu les faire en entier. « J'ai entendu raconter à M. Ordinaire, mort en 1843, que, lorsque M. Proud'hon sollicita de l’Académie des belles lettres de Besançon d'être nommé à la pension Suard, dont elle dispose, les académiciens furent extrêmement touchés de ce qu'ils apprirent que dans sa jeunesse, M. Proud'hon, fils d'un maréchal-ferrant, empêché par la détresse de ses parents, de continuer ses études et soignant sa mère malade, obtint de suivre les classes du lycée au bout de quelque temps. Il faisait ses devoirs tout en servant ses parents, et, comme il n'avait pas de livres, surtout de dictionnaires, ils partait avant l'heure de la classe, allait se mettre en embuscade près du lycée, et, quand arrivait un élève avec ses livres, il l’arrêtait, et, sur la borne, il remplissait les mots qu'il avait omis. « Les excès du malheureux Proud’hon, ses injures envers Dieu et les hommes ne dispensent pas d’être juste à son égard, et c'est pour rendre hommage à la vérité que je dis ce qui précède.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

5 CESAIRE,

« Cardinal-archevêque de Besançon. »

« P, S.— Proud'hon est originaire de Chanans, paroisse de Node, (Doubs). Sa famille était foncièrement révolutionnaire à ce qu'on dit.

« Le fond de son caractère est l'irritation et l'aigreur contre la société, de laquelle il s'est cru banni par la détresse de sa famille.

« Ayant pu par la force de son esprit, faire des

« éludes tronquées d'un côté, profondes de l'autre, «il s’est .dressé à lui-même un piédestal, sur lequel «il voudrait recevoir l'hommage de l'univers au pré- « judice de Dieu, qui est, pour lui, un rival.

« Proud'hon n’est donc pas un athée, cest un en- « nemi de Dieu. »

Proud'hon obtint de Mirecourt communication de la lettre, dont le publiciste lui avait donné lecture au cours d’une promenade sous les arbres du Luxembourg, et l’année suivante paraissait la réplique

« De la Justice dans la Révolution et dans l'Egli- « se, nouveaux principes de philosophie pratique, « adressés à son Eminence Mgr Mathieu, cardimal- « archevêque de Besançon ».

« Sous le nom d'un archevêque, déclarait Prou- « d'hon, j'adresse ces études à tous les membres du « clergé Français... M. de Mirecourt — que me font

« ses antécédents et son pseudonyme — est pour « moi un in-32 de 92 pages, rien de plus, (tome I, « page 62) — M. de Mirecourt écrivain sans cer-

« vielle, n'est à mes yeux qu'un débiteur insolvable; « le vrai répondant, prince de l'Eglise, c'est vous ». (Tome I, page 54).

Dans son ouvrage Proudhon prétendait reconslruire la morale publique, sapée malignement par l'Eglise.

« La France a perdu ses mœurs... Elle n’a plus « ni intelligence, ni conscience morale : elle ne sait « même pas ce qu'elle doit entendre par ce mot, « mœurs. Le sceplicisme, après avoir dévasté reli- « gion et politique s’est abattu sur la morale : c’est «en celà que consiste la dissolution moderne ».

Après quoi l'écrivain montrait la direction générale livrée à l'empirisme. « Une aristocratie de bour- « se se ruant en haine des partageux, sur la fortune «< publique ; un classe moyenne qui se meurt de pol- «tronnerie et de bêtise, une plèbe qui s'affaisse dans « l'indigence et les mauvais conseils, la femme enfé- « vréeé de luxe et de luxure, la jeunesse impudique, « l'enfance vieillotte le sacerdoce enfin déshonoré par «le scandale et les vengeances, n'ayant plus foi en « lui-même, et troublant à peine de ses dogmes mort

« nés le silence de l'opinion ; tel est le profil de notre « siècle !

Ou trouver le remède ? Dans l'établissement de la lamille. — Mais « pour que l’homme et la femme y « trouvent la Joie et le calme auquel ils aspirent, sans « lesquels, rapprochés par le désir, ils ne seront «€ Jamais qu'incomplètement unis, il faut une foi con- « Jugale. »

C'est à préciser les bases de cette foi conjugale que Proudhôn consacrait son effort. La morale publique, avait, d'après lui, élé corrompue par l'idée de la providence

« L’extinction absolue du sens moral, impossible « chez l'homme que la religion n’a pas fourbu, est le « mal propre des dévôts, c’ est la plaie du sacerdoce !» La religion est également un motif d'ignorance « L'année de première communion est perdue pour « l'étude ; c'est pour les enfants du peuple comme un « avant- goûl de la conscription. »

Après quoi Proud'hon attaquait de nouveau Mgr Mathieu ; « insulteur des formes éternelles, bidsphé. « mateur d'idées, brûleur de livres. »

Le polémiste reprochait au christianisme les angoisses de Fénelon et de Bossuet à leur lit de mort :

« C'est ainsi que vous mourrez à votre tour, Mon- « seigneur, Car vous aussi vous êtes chrétien sincère, «dévoué à la Gloire de l'Eglise, et prosterné devant «les jugements de Dieu. »

Puis l’auteur se retournait vers l'Eglise

« Depuis trente ans, elle assistait, dormant sur sa « chaise, aux ébats économiques lorsque la foudre de « 1848 vint la réveiller en sursaut... Elle en a vu bien « d’autres. Un jour, c'est l'astronomie qui lui dé- « range son ciel, le lendemain c’est la géologie qui « lui bouleverse sa genèse. — Elle ne sait pas — cette « pauvre tonsurée — que la justice se retirant d'elle

lui ôte sa force. » (1)

Pour finir, quittant l'époque contemporaine, Proudhon passe en revue l'histoire du monde, magnifie avec éloquence l'empire romain, foudroie le rôle joué

(1) Tome 2. passim,

par l'Eglise, s'en prenant toujours à l'infortuné cardinal : « Il faut en finir, Monseigneur, avec toutes ces «capucinades ! Qu’avez-vous fait de l'Espagne ?... La «{éodalité, c'est l'Eglise dans l'idéal de sa hiérarchie : « la commune, c’est la paroisse, avec ses saints et ses «chapelles, la royauté, c'est le droit divin. Comment « avez-vous abandonné à sa pourriture la noblesse ? « Comment n’avez-vous pas cessé de trahir la Cou- «ronne ? Comment avez-vous poussé la monarchie « au précipice ? Qu'aviez-vous fait de la France avant « 89 et qu'en faites-vous aujourd'hui ? »

Et comme à toutes ces questions, le cardinal Mathieu qui est à Besançon ne répond pas, son interlocuteur qui est à Paris, Proudhon, répond lui-même. Il montre la corruption de l'amour et du mariage chez les chrétiens, la lubricité moderne. Puis il attaque le régne de la fenime, la déclare inférieure à l’homme physiquement, moralement, intellectuellement, 1l déplore l'influence de l'élément iéminin sur les mœurs et la littérature française, raille Lamartine et Georges Sand. Ë

Il voit dans le couple conjugal l'organe de la juslice, et sous la juridiction de la famille et de la cité, il invite à la discipline de l'amour, en déclarant que la sanction de la justice a son foyer dans la conscience.

Tel est ce livre qui tient du mauvais An ret el du dictionnaire encyclopédique, mais qui recèle aussi des trésors de bon sens paysan, des pages d’une saveur rustique très rare. Les parties du livre où Proudhon raconte ses souvenirs, sa vie à la campagne, celle où il nous dépeint la famille Proudhon, le Jurisconsulle fameux qui était son parent, et le vieux Tornési qui était son grand'père, mériteraient de ne pas périr. Malheureusement elle sont noyées dans un fatras de théories diffuses.

En fait l'ouvrage était plus fougueux que violent, plus animé que terrible..Il n’y avait pas d’amertume dans ce livre. Proud’hon était content de sa force, de ses trouvailles ; il riait de tout son cœur, en croyant voir devant lui la mine suffoquée de son Eminence. — Îl ajoutait une injure à une autre, non pour bles-

ser son adversaire, mais parce que c'est ainsi qué se soulage la colère d’un paysan. — Il y avait chez cet homme une santé robuste ; il éprouvait une joie naïve à prendre un ton méchant. Mais comme cette franchise, comme cette exagération sont plus sincères que les élégantes et froides brochures académiques de Paul Louis Courier ! Il aime trop parler avec l'Eglise pour Jamais s’en éloigner beaucoup.

Après avoir gardé les vaches, Pierre Joseph Proudhon, n'était-il pas entré à Besançon comme correcteur dans une imprimerie, et là en lisant les manuscrits des chanoines de la cathédrale, n'avait-il pas, iout en vivant de son métier, développé son érudition ?

Le clergé avait beau s’en défendre, le polémiste élait un peu son élève. Aussi Proudhon, qui avait l'âme reconnaissante dédiait ses œuvres aux cardinaux. Mais 1l les dédiait aussi aux sénateurs ; il avait composé à leur intention une brochure intitulée « Proudhon au Sénat » dans laquelle l'inspiration de la « Justice dans la Révolution » se retrouvait.

Mgr de Besançon était sénateur, et Proudhon s’en souvenait. — L'’eut-il oublié, les tribunaux le lui auraient rappelé ; pour le gros ouvrage en trois tômes et. pour la brochure, Proud’hon fut inculpé d’outrage à la morale publique et religieuse, et de nombreux autres délits d'opinion :

Le procureur Impérial de Côrdoën occupait le siège du ministère public.

Chaudey plaidait pour Proudhon.

Allou plaidait pour Garnier.

Henri Cellier plaidait pour Bourdier.

À l'audience du 2 juin la sixième chambre du tribunal, sous la présidence de M. Berthelin rendait le jugement suivant :

« Le Tribunal (1).

« Attendu la connexité, joint les deux instances.

« En ce qui concerne l'ouvrage intitulé : De la jus- «tice dans la Révolution et dans l'Eglise.

« Attendu qu'en toute matière, même en matière « religieuse, chacun a le droit de hhrement exposer

(1) Gazette des Tribunaux du 5 Juin 1858.

soi opinion et discuter celle d'autrui, mais à la condition de respecter les lois qui ont posé les bornes d’une controverse licite, que c'est le droit et le devoir de la justice de sévir, quand la discussion sortant des limites d'une sage modération, revêt le caractère de. la violence et dégénère en délit ;

« Attendu que Proudhon se reconnaît l'auteur d'un ouvrage intitulé : « De la Justice dans la Révolution et dans l'Eglise, nouveaux principes de philosophie pratique, », ouvrage qu'il reconnaît avoir publié dans le courant de l'année 1858.

« Que l'ensemble de cet ouvrage, el notamment aux pages 252-358-438, et 451, du tome ler, 35-59-447 et, 540 du tome 2, 187-269-299, 316 et 320 du tome 3 au cours de l'exposé de ses doctrines, qu'il qualifie lui-même d’antithéistes, et qui tendent, suivant son impression, à « éliminer Dieu comme inutile », Proudhon ne craint pas, en parlant du Christ, de l'appeler le « fils putalif de Dieu », représente la religion comme remplissant une « mission 1mmorale », écrit qu'elle est établie «en dehors de la justice, dont elle ne possède pas la notion », que son troupeau se compose exclusivemnt de riches » que les pauvres la quittent » parce qu'elle est pour eux une marâtre », qu'elle a dégradé l'honneur et qu'elle corrompt les mœurs » : qu'il reproche à l'église « d’abêtir la nalion au lieu de l'instruire », de « dépraver le travailleur », de « pratiquer le mercantilisme », de faire argent de tout » et de s'enrichir « par la captation et l'escroquerie » ; qu'il la compare à « la femme adullère qui a perdu le sentiment de son immoralité », lui dit « que son but, c'està-dire son paradis est un brigandage et le Dieu qu'elle sert un démon » ; qu'enfin il lui annonce qu'elle se fera Jeter aux gémonies par l’indignation des sectes dissidentes ».

« Qu'il poursuit de ses sarcasmes outrageants, les pratiques et les prières de l'Eglise, notamment l'oraison dominicale qui, d’après l'interprétation qu'il impute à l'Eglise, de ses termes « serait un issus d'idées niaises, contradictoires, immorales même et impies, un incompréhensible galimatias », qu'il soutient que l'Eglise, « en entrenrenant de

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rélormer les amours, a dénaturé l'institution au mariage, désolé les cœurs et enflammé la luxure » ; qu'il prétend « qu'elle n’a pas distingué le mariage du concubinage, étant prête à tout bénir pourvu qu'on demande sa bénédiction » ; qu’il ajoute que depuis l'établissement du christianisme, l'adulère a perdu sa gravité et s’est multiplié » ; qu'il affirme, même que l’adultère désigné par lui sous la dénomination la plus cynique « est pour l'Eglise devenu le corollaire du mariage ; qu'à ce titre il est d'institution catholique », qu’enfin il représente

les ministres du culte comme « accoutumés à l’es-

pionnage ayant pour métier de trahir et devenus des

ennemis du genre humain » ; qu'il les signale comme étant la cause du désordre des ménages; où ils apportent la désunion, l’adultère et l'inceste; qu'il s'étend sur ce qu'il appelle « leur paillardise sacrilège » et termine en disant que « les hontes du césarisme ont été égalées par celles de la théocratie. »

« Attendu qu'en même temps, à la page 447, Proud'hon déclare « inefficace la cérémonie solennelle

du mariage civil » proclamant inutile l'intervention

du magistrat au point de vue de la morale et en se demandant si la morale en amour que n’ont pu définir et sauvegarder les mots de prostitution, de concubinage, de mariage », ne serait pas mieux assurée comme le prétendent les communistes, par une hberté sans limites que par toutes les formalités légales ».

« Attendu que ces coupables propositions présentées dans les termes les plus violents et les plus injurieux ont pour but et pour résultat de froisser de la facon la plus douloureuse les croyances religieuses dont la Joi commande le respect ; qu’en les produisant dans son livre, Proudhon a violé toutes les règles d'une controverse permise, el qu'il a, au premier chef, commis le délit d’outrage à la morale publique et religieuse ; ........…. ARR ECS « En ce qui touche l'écrit intitulé : Proud'hon au Sénat. »