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On dirait d’un père de l'Eglise... Mais aussitôt après, Benjamin Constant fustige les missionnaires, qui à ce moment s’agitaient dans les campagnes !

« Qu'aucun d'eux, s’écria-t-il, ne s’élance dans une carrière vagabonde et désordonnée. Alors, Messieurs, la religion se raffermira sans l'assistance des lois pénales et sans le secours des cachots, parce que la religion ne sera plus alors que bienfaisante et consolatrice. » | :

« Je proposerai donc pour amendement le retranchement des mots « morale publique ».

Le lendemain, 15 avril 1819, la discussion générale se poursuivit. :

Le chevalier Figarol, après avoir déclaré que tous les Français attendaient avec une vive impatience le vote de la loi, répondit point par point au rapporteur. Il aborda le rôle de la presse et s’exprima ainsi :

« Quel que soit mon respect et mon admiration « pour l'immortel auteur de l'Esprit des Lois, ne « serais-je pas plus porté à croire qu'il conviendrait «-plus, dans l'intérêt de l’ordre public, que les par- « ticuliers ne raisonnent pas plutôt que de mal rai- « sonner ? et que si Montesquieu eut été le témoin « de notre révolution, il eût peut-être tenu un autre « langage.

« Ne serais-je pas aussi plus porté à croire qu'il « serait encore plus convenable, et toujours dans. « l'intérêt de l’ordre public, que le peuple s'en rap- « portât à ses mandataires, à qui il a accordé toute « sa confiance, que de s'emparer, comme au temps « de la Fronde, des affaires de l'Etat et des projets « de réforme et qu'il les discutât dans les ateliers, « les boutiques, les places et les marchés.

« On ne peut douter que le rapporteur pense que «la religion prend dans l’article 8 une part égale « à la morale publique. Mais pourquoi, lorsqu'il n’a « plus à craindre la jalousie des différentes reli- «gions, qui, également garanties de l’outragé, n’au-

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