RAPHAËL-GEORGES LÉVY

Deux éléments sont à considérer en première ligne dans notre étude : le sol et les habitants. Tout émane d'eux. Peu de pays ont été plus favorisés par la nature que la France : ainsi que Strabon le remarquait déjà dans l'antiquité, elle a un magnifique réseau fluvial constitué par la Saône et le Rhône, qui coulent du nord au sud, la Garonne, la Dordogne et la Loire de l'est à l'ouest, la Seine, du sud-est au nord-ouest, la Somme qui se jette dans la Manche; la Meurthe, la Moselle, la Meuse, les affluents de l'Escaut qui se dirigent vers la mer du Nord.

Le territoire est divisé en vallées harmonieuses, dont chacune présente un caractère particulier, fournit des produits variés et revêt un aspect qui la différencie des autres. A l'est, le sol montagneux commence par les Vosges, d'altitude modérée, et se continue par le Jura et les Alpes, dont les hauts sommets sont couverts de neiges éternelles. Plus au sud, les Cévennes s'abaissent au milieu de paysages d'une étrange beauté. Au midi s'étend la chaîne merv^eilleuse des Pyrénées qui, de la Méditerranée, se prolonge jusqu'à l'Atlantique.

Deux tiers des frontières sont formées par la mer, depuis Menton jusqu'à la Belgique, en passant par la

célèbre Riviera, puis à l'ouest par les côtes de l'Aquitaine, de la Vendée, de la Bretagne, de la Normandie, de la Picardie et des Flandres, avec les ports de Toulon, de Marseille, de Cette, de Bordeaux, de la Pallice, de Brest, de Cherbourg, du Havre, de Boulogne, de Calais et de Dunkerque. Cette configuration géographique rend les communications avec le reste du monde particulièrement faciles; Marseille ne forme pas seulement un trait d'union entre la France, la Méditerranée, l'Afrique du Nord et de l'Est, l'Asie et l'Australasie à travers le canal de Suez, mais sa situation est telle qu'un grand nombre de voyageurs anglais, belges, hollandais, ainsi que les courriers destinés à la partie orientale du globe, passent par la France pour rejoindre l'antique Phocée, de façon à éviter le long trajet par mer autour de l'Espagne et du Portugal en empruntant la voie de Gibraltar.

Des rives occidentales de la France, les navires se dirigent aisément vers les ports de l'Afrique occidentale et méridionale et des deux Amériques : Brest est la rade européenne la plus rapprochée de New- York, tandis qu'en s'embarquant à Dakar, le port le plus occidental de l'empire français en Afrique, on abrège de moitié la partie maritime du voyage au Brésil, duquel on n'est plus séparé que par une traversée moins longue que celle du Havre à New- York. Cette route se pratiquera une fois le projet de voie ferrée reliant Alger au Sénégal exécuté.

Le territoire de la France est restreint si on le compare à celui des États-Unis ou de la Russie, mais la moindre parcelle en est cultivée. Ses 40 millions d'habitants proviennent de races différentes qui, de temps immémorial, se sont mélangées les unes aux autres : Celtes, Gaëls, Francs, Romains, Goths, Normands se sont établis au milieu des forêts qui couvraient jadis la plus grande partie du pays. A travers les luttes sanglantes entre Rome et la Germanie, après de longues guerres civiles, la nation française est apparue comme l'une des unités ethniques les plus parfaites du monde. Que ses habitants aient les yeux bruns et les cheveux noirs dans le Midi, les yeux bleus et les cheveux blonds dans le Nord, ils ne forment qu'un peuple, une

seule âme, un seul cœur. Ils le montrent chaque jour dans la lutte pour l'indépendance, qui est aussi une bataille pour la liberté du monde, qu'ils soutiennent depuis le mois d'août 1914.

Le but de la présente étude est de montrer ce qui a été fait depuis un demi-siècle sur cette terre et par ces hommes dans le domaine économique.