Lettre d'Orthez, 17 octobre

2. Nous avons reproduit plus haut (p. 339) l'essentiel du passage supprimé

l’ « UNION DE LA FRANCE CHRÉTIENNE » 349

Chesnelong et lui seraient « lâchés par beaucoup de inonde », même par l’archevêque de Paris, que « leur position ne serait plus guère tenable » et qu’alors « ce serait une belle occasion de prendre leur retraite et de remettre les rênes en des mains plus jeunes » b

Le cardinal Richard ne les « lâcha » pas : à sa réception de janvier 1898, il les proclama même « ses amis nécessaires », — mais « il les invita à suivre les directions pontificales, ce qu’il n’avait jamais fait » ; le Nonce, de son côté, « resta presque muet », mais s’il « balbutia à peine une phrase d’encouragement », ce fut aussi une phrase « d’union au Pape 1 2 », et le sens en était clair. Léon XIII venait d’adresser 3 4 5 aux évêques du Canada une Encyclique sur la question scolaire et le Pape y condamnait les législateurs du Manitoba qui violaient le droit des enfants catholiques d’être élevés dans leur confession :

« Mais elle paraît être écrite en grande partie pour le public français, observait Keller, car elle parle longuement de l’école impie qui est inconnue en Amérique... Elle semble admettre que cette école peut être acceptée avec certaines précautions, avec certaines espérances d’amélioration, alors qu’il a été établi qu’il valait mieux mourir que d’y envoyer ses enfants ;... sans doute donne-t-elle subsidiairement quelques encouragements aux écoles libres là où le mal était sans remède, mais en somme c’est un texte fort pâle qui se prête aux commentaires encore plus pâles des ralliés, et qui n’est pas fait pour réveiller les courages et les générosités endormis b »

Le noir « chagrin » qu’il en concevait eut, en 1898, d’autres aliments.

Tandis que ï Univers montrait pour l’Américanisme un zèle singulier8, un nouveau Congrès National catholique républicain allait se tenir à Paris avec l’agrément du cardinal. M. de Nicolay, organisateur de ce Congrès, y invitait Relier