Revue alsacienne de mai

2. Un a déjà vu avec quel acharnement passionné M. Scheurer-Kestner poursuivait en Emile Keller un adversaire politique.

3. La Protestation de V Alsace-Lorraine, les 17 février et P' mars, à Bordeaux, par Henri Welschinger Paris, Berger-Levrault, 1871).

ÉMILE KELLER

de donner ainsi à nos négociateurs une indéniable force morale et de prendre en considération la Déclaration proposée : « Nous sommes comme le marin cpii a vu couler son vaisseau plutôt que de rendre son drapeau, et qui cherche un refuge auprès de ses frères d'armes ; nous vous tendons la main : ne nous refusez pas la vôtre 1 1 »

Le « mouvement prolongé » qui salua cette péroraison avait été précédé de beaucoup d’autres, mais, à plusieurs reprises, les « bravos » n’avaient éclaté que « sur plusieurs bancs » et n'avaient « redoublé » qu’ « à gauche », là où l’on prétendait mener « la guerre à outrance » 2. 11 était malheureusement trop clair, en effet, que si on voulait la paix, — après une telle guerre, — - il fallait se résigner à de cruels sacrifices. Le rôle des Alsaciens-Lorrains était de repousser les iniques arrêts de la force brutale : Émile Relier le fit avec un sentiment du droit imprescriptible et dans des termes magnifiques qui, dépassant les bornes de la simple éloquence, sauvaient l’honneur et assuraient la revanche à venir. Pour l’instant, l’épée de la France était brisée, et nul n’en pouvait ressouder les tronçons pour ressaisir la victoire. Trop de fautes — depuis si longtemps condamnées par Relier — avaient été commises : leurs conséquences s’imposaient — - abominables, mais inéluctables.

L’Assemblée prononça l’urgence et nomma une commission pour examiner séance tenante la proposition. Thiers, — qui, en juillet 1870, il faut s’en souvenir, s’était opposé à l’entrée en campagne avec la plus courageuse des clairvoyances, — Thiers s’efforça de calmer l’émotion générale en affirmant qu’il la partageait, et les députés votèrent la résolution présentée par l’académicien Beulé 3, rapporteur de la commission : « L’Assemblée, accueillant avec la plus vive sympathie

1. Discours et rapports à l’Assemblée Nationale, par Emile Relier, député du Haut-Rhin, 1871-1875. Paris, Victor Goupy, 1875.

2. La justice historique exige qu'on rappelle ici, au moins en note, les efforts qu'avaient faits, avant la guerre, pour désarmer la France, les pacifistes et les humanitaires. Leurs erreurs étaient, elles aussi, responsables de la défaite.