Discours du 20 juin

2. Discours du 26juin 1880. Amendements des 19 février 1881 et 11 mars 1886

ÉMILE KELLER

« Vous serez ainsi lieutenant à 25 ans, capitaine à 33 ans, commandant à 45 ans, général à 60 ans. Vous n’aurez rien à envier à personne, et personne ne pourra rien vous envier non plus. Mais l’armée, sacrifiée à l’intérêt personnel de ses officiers et condamnée à être conduite par des vieillards, sera inférieure à toutes les armées étrangères, où le choix du souverain sert de correctif aux inconvénients de l’ancienneté. On a beau rêver la communauté d’origine, l’égalité d’instruction et appliquer aux choses militaires le niveau maçonnique : si l’on veut qu’une armée soit bien commandée, il faut faire deux parts parmi les officiers, ceux qui arriveront de bonne heure aux grades supérieurs et ceux qui n’y parviendront jamais. Dans ce choix difficile et délicat, il peut y avoir des erreurs, des injustices, des abus ; mais la pire solution est celle de ne pas faire de choix du tout ou de le faire si tard qu’il n’ait plus ni avantage, ni inconvénient... Nos jacobins aiment mieux des généraux effacés, usés par la fatigue et ne portant pas ombrage à l’autorité des habits noirs h.. »

Les mêmes jacobins avaient, dès 1876, supprimé les aumôniers militaires en supprimant leur solde : « Leurs fonctions, déclara M. Wilson au nom de la commission du budget, sont à la fois inutiles et dangereuses... » Émile Keller observa en vain qu’il était « de la dignité de la France et de la dignité de l’Assemblée » de maintenir le 'crédit de l’aumônerie, modeste crédit de 281.904 francs, alors qu’en Angleterre, pour la seule armée de terre, il atteignait 900.000 francs \

La situation des sous-officiers lui inspira la même sollicitude que celle des officiers.

La réduction progressive de la durée du service, réduction amenée par la nécessité d’instruire la totalité du contingent, faisait d’ailleurs de la permanence des cadres inférieurs une nécessité vitale. Or, le nombre des rengagements s’abaissait sans cesse : de 3.394 en 1874, il était de 3.364 en 1875, de 2.732 en 1879, de 2.219 en 1880. Après avoir réclamé par voie d’amendement des augmentations de solde 1 2 3 et des rentes sur l’État pour les rengagés, Émile Keller proposa, en novembre 1876, une loi assurant au sous-officier « les avantages matériels et