MASSE NET

accorder exactement ses vers, et cela n'est généralement pas très difficile. Comme d'ailleurs, en dépit des principes, l'usage de ces applications a toujours existé, que l'exemple en a été donné par les plus grands maîtres de Tart, que Ton a vu souvent Bach donner une destination sacrée à des airs qu'il avait employés en premier lieu dans un but profane, Gluck faire entrer dans ses tragédies françaises des thèmes et des morceaux entiers pris aux opéras italiens de sa jeunesse et Berlioz emprunter à ses essais d'école les plus beaux thèmes de ses symphonies, nous devons admettre qu'il est admissible et nous excuserons fort bien Massenet de s'y être conformé, puisqu'en procédant ainsi, le jeune compositeur fit un si brillant début sur la scène à laquelle il devait donner plus tard tant d'autres ouvrages. Le Roi de Lahore s'affirma en effet comme une œuvre parfaitement homogène, d'un style soutenu, d'une coloration orchestrale très vive et très diverse, avec un peu d'enflure dans les parties d'expression, mais, dans l'ensemble, beaucoup d'éclat, une ordonnance habile et une intense vitalité.

La destinée souriait à l'auteur. Faut-il compter pour un événement heureux pour lui la mort de Bizet ? Certes, il n'en fut pas de plus déplorable pour la musique française. Mais Massenet, qui eût été probablement distancé dans la carrière par Fauteur de Carmen^ se trouva dès lors plus

58 MUSIQUE FRArs'ÇAISE (1870-1917)

libre de ses mouvements. Si Bizet avait eu le temps d'achever le Ciel, la représentation du Roi de Lahore en eût été probablement reculée : disparu de l'horizon musical, il laissa à son jeune rival le champ libre pour plusieurs années. Et voici qu'à point nommé survint un autre deuil, moins important pour l'art : François Bazin, qui, a-t-on raconté, avait jadis refusé d'admettre Massenet à sa classe d'harmonie (probablement » à cause de (juelque gaminerie) mourut quelques mois après la première représentation du Roi de Lahore. Massenet hérita de toutes ses places. A trente-six ans il était membre de l'Institut (le plus jeune musicien qui eût été admis à l'Académie des Beaux-Arts depuis la fondation) et professeur de composition au Conservatoire. Il avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur en 187G.

Redoublant d'activité, il continua de produire. Dans un concert de l'Opéra, le 22 mai 1880, il dirigea la |)remière audition d'une nouvelle « légende sacrée », la Vierge ; puis il donna à Bruxelles (17 décembre 1881) un nouvel opéra, Ilérodiade^ dont le fond du sujet était emprunté au conte de (lustave Flaubert : il y trouva la doiiJjle occasion d'ecrrire une musique forte en couleur, et en môme temps de puiser de nouveau à la source d'inspiration ([ui lui avait dicté jadis les tendres cantilènes de Marie-Magdeleiiie ; car les auteurs du poème avaient imagine