GABRIEL FAURÉ ET L'ÉCOLE DE SAINT-SAENS

M. Saint-Sacns n'a pas fait école, au sens propre du mot, par la simple raison qu'il n'a pas professé, ou très peu ; seulement pendant quelques années de sa jeunesse il lui prit fantaisie de donner des leçons, sans doute afin de ne pas être étranger à la pratique de l'enseignement, et il s'est inscrit parmi les professeurs de l'Ecole de musique religieuse fondée par Niedermeyer. Heureux épisode, auquel il a dû d'avoir pour élèves deux hommes qui ont tenu un haut rang dans la société musicale en ce demi-siècle : MM. Gabriel Fauré et André Messager.

M. Fauré est, entre tous les maîtres contemporains, celui qui représente avec le plus de distinction l'art de la musique pure. S'il n'avait eu, il y a peu de temps, l'occasion d'écrire Pénélope, il fût resté presque exclusivement enfermé dans ce domaine, et ce n'est pas sans raison qu'on l'a appelé souvent le Schumann français.

Né dans le midi, à Pamiers, contrée pyrénéenne (1845), il est venu tout jeune à Paris qu'il n'a

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plus guère quitté, et il commença dès l'enfance, avec assiduité, l'étude de la musique. En i863, à dix-huit ans, il écrivait déjà des pièces pour le piano (Romances sans paroles) qu'il fit suivre bientôt de mélodies vocales [le Papillon et la Fleui\ Dans les ruines cViuie abbaye, ses Op. i et 2) Sa voie était trouvée des le premier pas et il n'eut plus qu'à poursuivre : ses Op. 106 et 107, publiés en 1916, sont encore des pièces de piano (12" BarcaroUe et 12° Nocturne) et nous pouvons croire qu'il n'est pas sans tenir en réserve quelques nouvelles mélodies prêtes à paraître quand viendront des jours meilleurs.

Jeune organiste, en 1866, il s'en fut d'abord excercer son art à Rennes ; puis, en 1870, il revint à Paris, prit du service dans l'armée pendant le siège, et ensuite passa de paroisse en paroisse, tantôt comme maître de chapelle, tantôt comme organiste, jusqu'à ce qu'il prît définitivement la place de son maître Saint-Saëns à la trilîune de l'orgue de la Madeleine. 11 fut, nous le savons déjà, un des fondateurs de la Société Nationale et en devint bientôt un des principaux dirigeants. On l'a vu aussi fréquenter volontiers dans les milieux mondains, oii son art a toujours été grandement apprécié. Quand Massenet abandonna sa classe de composition au Conservatoire, il fut son successeur et, peu d'années après, devint directeur de l'Ecole; il a été à son tour nommé membre de l'Institut. Et voilà, en