X. - LA GUERRE D'AFRIQUE

L'AFRIQUE est, depuis plus d'un demi-siècle, l'objet de l'attention de l'Europe. C'est un continent mystérieux, qui semble à la disposition de celui qui aura assez d'audace ou de confiance en lui-même pour le prendre. Le moment devait arriver où, trop à l'étroit dans leurs frontières, les divers États de l'Europe iraient chercher.sur les côtes ou dans l'intérieur, des territoires pour augmenter leurs forces, ou des débouchés pour répandre, par un commerce actif, les produits de leur industrie.

La France avait conquis Alger depuis j 830. La nécessité de défendre cette conquête amena celle de l'étendre. Il fallut combattre constamment, et après les premières irrésolutions, le gouvernement de Louis- Philippe, qui d'abord paraissait décidé à obéir aux sollicitations de l'Angleterre demandant l'abandon, se rendit compte de l'importance de la conquête, et ne négligea rien pour l'achever et la conserver. L'Algérie fut une école pour le soldat, et de brillants généraux y ont appris, sinon la grande guerre, du moins le moyen de résister à un vaillant ennemi et de le vaincre. Sur aucun théâtre, les qualités si actives du courage français ne se sont manifestées avec plus d'éclat. Nulle part on n'a vu ni plus d'actes personnels d'héroïsme, ni plus de constance, ni plus de brillants succès.

Un soulèvement redoutable avait suivi la révolution de 1848. En 1849 il était réprimé; en 1850 et 1851, les expéditions de Kabylie réduisirent à l'impuissance des tribus belljqueuses, qui ne comprenaient pas qu'on allât leur imposer, au sein de leurs montagnes, des obligations qui répugnaient à leurs habitudes. Elles avaient longtemps résisté aux Arabes, et ne pouvaient docilement accepter notre domination. En 1852, Laghouat, situé au-delà des derniers contreforts de l'AtlaSjfut brillamment enlevé, et le désert s'ouvrit devant les expéditions futures. Les campagnes de Kabylie continuèrent jusqu'en 1857, avec des chances diverses, mais en préparant, ou en réalisant de plus en plus, le soumission du pays.

Alors commence un travail suivi d'organisation pour cette vaste et riche colonie, qui jusqu'alors n'avait été qu'un champ de bataille. Plusieurs de nos généraux avaient donné tous leurs soins à la constitution du pays, à l'image de la métropole, mais le gouvernement de 1830

les avait peu encouragés, et on sait les difficultés auxquelles se heurtèrent les projets de colonisation du maréchal Bugeaud.

Les premiers temps de l'Empire furent consacrés à l'affermissement de la paix, plus qu'à l'établissement d'un régime régulier. Lorsque la domination française fut acceptée ou docilement subie.l'Empire constitua