HARICOT VERT I

rencontre ne lui était point agréable, car j'étais à peine entré dans la boutique de Torfèvre qu'il prenait congé, et d*une voix un peu brève :

« Il me faudrait cet objet dans dix jours, vous n'avez en somme que les incrustations à faire, je compte sur vous, Barucchini. » Et la porte à peine refermée sur l'étrange visiteur : « Quel original ! ricanait Tartiste-ciseleur en réponse à l'interrogation de mon regard, il vient de me commander, devinez quoi? un paon de métal émaillé avec toute la roue de la queue en pierreries; il en a des idées, ce cher duc! C'est lui qui, dans un temps, avait fait incruster, laquer d'or et graver la fameuse tortue, la tortue vivante que Huysmans a racontée dans A Rebours, Très artiste, d'ailleurs. — Mais c'est un échappé de Charenton, ne pouvais-je m'empécher de m'écrier, ses éternels costumes vert-pré, ce bracelet au poignet et cette manie des pierres précieuses. — De Charenton, dites plutôt d'un conte d'Hoffmann? Av«z-vous remarqué cette pâleur pour-

rissaote, ces mains effilées et crispées, plus japonaises de formes que des chrysanthèmes, ce profil d'arabesque et cette maigreur de vampire, mais il a cent mille ans, ce jeune homme, malgré sa face imberbe; il a déjà vécu dans des temps antérieurs, et sous HéHogabale, sous Alexandre VI et sous les derniers Valois. Moi, ses visites ici m'apportent comme un malaise et, tant qu'il est là, c'est comme une oppression, comme un poids, et puis quel goQt bizarre et presque macabre dans toutes ses commandes! Ce ne sont que chauvessouris, salamandres, hiboux, crapauds, toutes les bétes du sabbat. C'est de lui qu'un poète de la jeune école, effaré du verdâtre de son teint et de ses costumes, a pu écrire ce distique :

La grenouille le voit et l'appelle sa sœur Kt le haricot vert en reverdit de peur.

Le nom d'ailleurs lui en est resté dans le

■3IRî-,