S4 UN DERNIER CHAPITRE

Hontmorency, se sont appelés autrefois Bouchard ; pendant que les Bourbons, famille secondaire et qui n'est ni patronymique ni gauloise (yieille Gaule s*entend], se sont appelés Capet. M. de Balzac est dont plus noble que le roi. Cependant il est bon fils, il consent à n*étre qu'un simple gentilhomme, comme MM. de Char teanbriand et de Talleyrand. Quant à s'être appelé Balzac autrefois, il vous répond que M. le baron Trouvé mettait sur son enseigne : Imprimerie de Trouvé. D'ailleurs M. Balzac tient si fort à sa particule de, qu'il prétend même que, si au lieu d'avoir en naissant le nom patronymique et vieux gaulois de Balzac, il s'était appelé Manchot, il aurait mieux aimé s'appeler de Voltaire. Mais en ceci que M. Balzac se rassure encore : les chefs de journaux et les éditeurs qui ont ea des relations avec lui sont là pour affirmer qu'il n^est pas Manchot.

Nous ne rentrerons pas à la suite de M. Balzac, qui ne s'appelle pas d*Entragues (il l'avoue à regret pour les d'Entragues), dans les détails de ce procès; M* Chaix-d'Est-Ânge, un de ces hommes d'honneur dont la conviction vaut cause gagnée, en a dit plus que nous ne saurions dire ; nous ne voulons pas d'ailleurs prolonger des débats toujours inconvenants pour l'honneur et la dignité des lettres. Qu'il nous suffise de maintenir dans son entier le récit de nos malversations^ envers M. Balzac. Nous aurions trop beau jeu à lui répondre encore cette fois : il n'est pas vrai que nous ayons jamais accepté le Lys en la place des Mémoires d'une jeune Mariée; il n'est pas vrai que vous nous ayez jamais livré tout Séror phita; il n'est pais vrai qu'un de nos juges soit un des propriétaires de la Revue de Paris; il n'est pas vrai que nous ayons jamais ameuté les journaux contre M. Balzac; il n'y a que M. Balzac dans le monde qui soit assez puissant pour soulever cette indignation universelle ; il n'est pas vrai que nous ayons fait annoncer un jugement par défaut contre M. Balzac (ceci était le jugement du public qui se trompait) ; il n'est pas vrai que la direction actuelle ait jamais sollicité M. Balzac; elle le connaissait trop bien, comme aussi on connaît trop bien M. Balzac pour qu'on puisse croire qu'il ait jamais imploré le silence de l'admiration sur les chefsd'œuvre qu'il proclame lui-même des chefs-d'œuvre, témoin le Livre mystique, vendu avec prime d'un article anticipé. U n^est pas vrai non plus que nous ayons jamais perdu les épreuves d'un volume in-8° intitulé V Absolution (nous ne sommes pas assez riches pour nous exposer à des pertes semblables) ! D'abord, nous n'avons jamais eu, M. Balzac pas plus que nous, un volume de M. Balzac intitulé V Absolution. Cette Absolution, dans laquelle M. Balzac, c'était son expression, voulait absorber Mérimée et Janin, se composait, non plus cette fois d'une tête sans queue, ou d'une queue, sans tête, selon l'usage de l'écrivain patronymique, mais d'un pauvre petit milieu qui attendait sa fin et qui désirait son commencement. Vain espoir! L'Absolution est restée à son meà culpà, et après avoir langui toute une année dans une coin de l'imprimerie, l'imprimeur rendit tel quel cet illustre fœtus à son père, qui depuis ce temps ne l'a pas encore tiré de son bocal !

Quant à la façon leste et pédante avec laquelle M. Balzac traite des hommes de talent et de cœur qui valent mieux que lui, nous croirions faire injure à ces hommes en prenant leur défense : leur vie et leurs œuvres les défendent assez. MM. Eugène Sue, Alex. Dumas, Jules Janin, Loève-Veimars, Nisard, L. Gozlan,

Ph. Chasles, Paul Lacroix, F. Soulié, Méry, Roger de Beauvoir, sont à l'abri des insinuations de M. Balzac. Nous souhaitons au vieux Gaulois le style et la probité littéraire de ces hommes, qui ne sont que des écrivains français. Et pour ce qui regarde M. Pichot, comment M. Balzac a-t-il osé permettre ces plaisanteries de mauvais goût envers un homme qui lui a rendu (comme nous, au reste) de si grands services dans tant d'occasions pressantes où il s'agissait d'éteindre ces touchantes dettes que vous savez?

Mais quelle est la voix qui ne s'élèvera pour répondre à notre terrible ennemi? M. Capo de Feuillide, qu'il épargne, dit-il, est là pour lui répondre et pour le remettre dans la question. M. Forfellier, au besoin, ne fera pas attendre son blâme. Cette consultation de la littérature et de la critique contemporaines toute en notre faveur, M. Balzac veut en atténuer l'effet en disant qu'elle n'est pas signée de tous les noms contemporains. M. Balzac veut-il que nous la lui envoyons, franc de port, chargée de signatures? Il sait bien que. pas un nom de quelque poids ne manquera ! Il le sait, car en lui-même il s'est dit plus d'une fois que c'était une méchante action que de tromper des lecteurs confiants pour lesquels on ne saurait avoir trop de respect et de dévouement ; que c'était une méchante action de mettre à profit les anciennes amitiés pour les tourner en fiel et en haine. M. Balzac sait tout cela mieux que nous, et aussi que c'est chose déloyale de dénaturer traîtreusement tout un procès littéraire, la pire espèce de procès et les plus difficiles à juger.

Mais encore un^ fois, assez de reproches. Il y a arrêt, un arrêt qui décide que M. Balzac est plus blanc que son Lys dans la vallée. Donc que M. Balzac aille en paix ! Qu'il se repose à côté de ses illustres amis lord Byron, Walter Scott, Schiller ; qu'il chante comme Rossini ; qu'il corrige ses épreuves plus souvent que Meyerbeer; qu'il soit plus gentilhomme que M. de Chateaubriand ou M. de Talleyrand; qu'il se console des injures des journaux comme Voltaire ; qu'il donne bénévolement la main aux Montmorency et aux Bourbons, qui pourtant n'ont pas de noms patronymiques ; il est son maître, il est quitte envers nous, ses bienfaiteurs! Â l'heiire qu'il est, M. Balzac, qui a voulu refaire les Mémoires de Beaumarchais, cherche dans son affaire une comédie à la Beaumarchais. Cherchez-la, monsieur, avec tout l'esprit d'observation qui vous distingue ; mais nous avons bien peur que vous ne la cherchiez longtemps.

Allez donc, emportez loin d'ici cette immense quantité d' œuvres dont vous dérobiez la plus belle moitié à l'admiration de l'Europe sous le manteau troué de Saint-Âubin; ce pauvre feu Saint-Aubin, que vous avez voiié au ridicule et qui, nous en avons peur, vous le rendra bientôt. Allez, décidez la grande question du paysage; achevez, si vous pouvez, ce monument de géant, construit avec tant de petites pierres, comme vous dites. Allez accomplir avec votre plume ce que Napoléon n*a pu OfCComplir avec son épée ! ! ! Allez, grand homme ! allez. Rétif de la Bretonne! allez, Balzac! allez, Saint-Aubin! allez, de Balzac! allez Crébillon fils quand vous écrivez le français et non le gaulois ! allez î Seulement, gardez-vous de parler à l'avenir de honte ou de mépris, car nous vous répondrions comme ce Beaumarchais que vous devez faire oublier : Vous prenez-vous pour un écho?