AU COLLÈGE DE BEAUPRKAU H

Plus d'une cité populeuse aui^it pu envier une société composée comme celle que la petite ville de Beaupréau possédait à celte époque. M. Bernier ne perdit jamais a le souvenir des moments délicieux » qu'il y passa.

Il fit un véritable sacrifice en acceptant, au mois de septembre 1821, sa nomination de principal provisoire au collège communal de la petite ville de Doué. L'abbé avait vingt- six ans. Une longue ère de lourdes responsabilités allait commencer pour lui.

Comme les prêtres de sa génération, il avait eu deux avantages : celui de vivre avec les survivants les plus vénérables de Tancien clergé, à qui leurs malheurs sous la Révolution et l'Empire avaient donné les plus fortes leçons de la vie et celuid'êlre dans la nécessité d'exercer de bonne heure son activité. Ces deux circonstances firent une admirable génération sacerdotale, qui sut restaurer promplement l'Église de France et se distingua par son inépuisable charité envers les pauvres, son détachement pour soi, sa politesse, son hospitalité, nobles traditions du passé. Si, comme on l'a souvent répété, la science lui fit défaut, l'expérience des hommes, le sens pratique compensa. Tout était à refaire dans l'Eglise, et par la nécessité de travailler beaucoup et de travailler jeunes, des prêtres souvent d'une intelligence tout ordinaire ont couvert la France entière de grandes et belles œuvres.

Mais comme les prêtres de son époque, M. Bernier avait été élevé dans le gallicanisme et, toute sa vie, il devait rester gallican. Ses maîtres étaient très attachés aux quatre articles de 1G82. Ils croyaient que les papes