LA FORMATION' DH M. RERXIER

avaient simplement condamne Tacte de la déclaration» accompli dans des circonstances pénibles, mais que la doctrine elle-même restait indemne, qu'elle était une opinion entièrement libre, bien plus, qu'elle était le seul système capable de rendre compte de l'antiquité ecclésiastique. Pouvait-on soupçonner de tendances schismatiques ou accuser d'erreur théologique sur un tel point ceux qui avaient préféré s'exposer b la mort ou s'expatrier plutôt que d'adhérer à la constitution civile du clergé ? N'avaient-ils pas l'auréole des confesseurs de la foi ?

lie principal du Gollège de Doué *

Le collège de Doué était administré conjointement par révoque du diocèse et par l'Université. Sous le gouvernement de la Restauration, le pouvoir ecclésiastique avait prépondérance sur le civil. Aussi, dès son arrivée, le nouveau principal imposa-t-il aux professeurs un règlement long et méticuleux, dûment approuvé par Tévêque et qui résume l'expérience de M Bernier au collège de Beaupréau.

Ecclésiastiques et laïques, furent astreints à cette règle. Tous étaient jeunes, attendant, ceux-ci l'avancement dans un lycée de classe supérieure, ceux-là l'âge canonique des ordres, ou même, selon le système diocésain du temps, taisant l'épreuve d'une vocation peu décidée.

Quoique de tendances si diverses, ce personnel vécut toujours dans la plus parfaite harmonie : les professeurs étaient, il est vrai, tous choisis par le principal et présentés ensuite par le recteur au ministre de l'instruction publique qui les nommait.

I Revue de l'Anjou, XXXVII (iHi)H).

l6 LH COLLÈGE DE DOUÉ

Une ferle direclion ne pouvait manquer de donner l'homogénéité et !a vie au petit collège. A la rentrée de 1821, il n'y avait eu que trente-deux pensionnaires. Ce nombre alla bientôt en augmentant et, les sept dernières années de la supériorité de M. Bernier, rétablissement comptait, terme moyen, de cent à cent dix pensionnaires et de cinquante à soixante humanistes. Les aspirants à l'état ecclésiastique formaient presque la moitié de l'une et l'autre catégories, et dans dix ans, il en sortit une cinquantaine de prêtres. Le collège de Doué était donc, selon l'idéal du supérieur, un véritable collège ecclésiastique mixte, rival des deux petits séminaires diocésains de Beaupréau et de Combrée, avec lesquels M. Bernier garda toujours les meilleurs termes d'amitié. La seule différence qui régnât entre ces différentes maisons était en faveur de Doué. Selon le programme universitaire, les études y furent plus vastes, mais sans rien perdre de leur solidité ; ainsi, sur la demande de l'inspecteur, en 1828, l'usage des thèmes vint fortifier l'étude du grec. C'est sans doute à ce passage dans l'Université que M. Bernier dut l'ardeur pour les études et l'émulation singulière dont il donna tant de preuves durant sa supériorité du petit séminaire Mongazon et de la communauté de Saint-Charles.

Un trait caractéristique du collège de Doué fut aussi le soin avec lequel le principal y combattit, comme il s'exprime lui-même, « une nouveauté dangereuse, qui séduisait, à cette époque, une foule de jeunes talents et leur faisait faire fausse route ».