LE GRAND VICAIRE DÉMISSIONNAIRE

accusait d'être les auteurs de son malheur. Par un jugement téméraire on mettait en leur nombre Tabbé Jules Morel. Il fit déclarer par tout l'Anjou qu'il n'y était pour rien. On doit l'en croire. Malheureusement la campagne qu'il mena dans le même temps, par un brusque revirement contre Lacordaire^ son intime ami de séminaire, le jeune compagnon qu'il avait entraîné à la Chesnaie, et qu'il avait rêvé de suivre dans la libre Amérique, n'est guère plus honorable pour sa mémoire i. Sa pudeur dans l'affaire de M. Bernier ne fut pas imitée de tous. Quelques-uns, enfants perdus du parti, blessés par l'administration, jaloux de tout mérite, excités par de mesquines rivalités de coteries et de collèges, se livrèrent à de telles manifestations que ceux qui n'étaient pas complètement aveuglés par la haine théoiogique en éprouvèrent de la honte et du remords.

. Enfin l'incident atteignit son dénouement et M. Bernier partit pour sa cure. Juste un an auparavant il se rendait au concile de Rennes où les évêques de la province, sans inquiétude sur son orthodoxie, lui donnaient cette prépondérance qui devait déchaîner

tant de colère et causer sa perte.

. I Cf. Vie du P, Lacordaire, par M. Foisset, tome H, p. 163-167.

lie curé de Juigné«sur»-Iioire ^

(Novembre 1850-noveinbre 1851)

Le 7 novembre, M. Bernier, arrivé dans sa paroisse, écrivait à Mlle Leguay, restée pour quelques jours encore à Angers : a Voici, ma bonne fille, la première lettre que je date de Juigné. Il est bien juste que vous ayez les prémices. J'ai le cœur en paix et presque joyeux. J'espère que la divine Providence sera avec nous. »

Trois jours après, M. Bernier prenait possession de son église et se présentait lui-même et sans cérémonie à ses paroissiens, a Le jour même de son installation, écrivait M. Claude à Mlle Leguay, je passais bien près de lui ; la rivière seule nous séparait. En apercevant ce vieux clocher de Juigné à travers les arbres, j'avais le cœur vraiment triste, en songeant que c'est à ce misérable trou qu'allait être désormais réduit celui que tant de désirs appellent ailleurs parce qu'il en est si digne. »

Ainsi, tout était consommé. Le grand vicaire, devenu desservant de campagne, se distinguait seulement des curés voisins par les fonctions de supériorité qu'il conservait sur les deux communautés qui avaient refu§é d'accepter sa démission. Cette charge le mettait parfois

I Revun de l'Anjou^ t. XLl (1900).