LE CURÉ DE JUIGXK

dans la nécessité de traiter avec Tévêque, et c'est ainsi qu'il eut bientôt à lui transmettre une invitation pour une fête des sœurs de Saint-Charles. Le prélat répondit simplement :

An^'crs^ le lù novembre 18^0,

Mon bien cher Abbé,

Je vous renvoie la lettre de la bonne Supérieure. Je suis très heureux de ses dispositions et je me fais un plaisir d'assister à cette pieuse cérémonie.

Je vous remercie bien, mon bon abbé, des détails que vous me donnez sur votre hermitage. Puisse le bon Dieu bénir Thermite et lui faire trouver dans la solitude le calme et le repos qui n'habitent pas toujours les villes.

Croyez bien, je vous prie, à mon affectueux dévouement,

•[ GuiLL., évéque d'Angers.

Par une coïncidence très remarquée, M^'' Régnier se trouvait alors en Anjou, attendant les pièces nécessaires à sa prise de possession du siège de Cambrai. On fit généralement la comparaison du nouvel archevêque et de son ancien collègue. Ils partageaient, dit-on, les mêmes idées, mais l'un les gardait avec prudence, et l'autre se compromettait pour les défendre. Voilà pourquoi, partis d'un même point, placés naguère sur une même ligne, l'un se trouvait en poste cardinalice et l'autre desservant d'une humble paroisse de campagne.

Quelle que fût leur distance, M^^ Régnier voulut absolument visiter son vieil ami. L'évêque d'Angers fut du voyage et, le 20 novembre, l'unique rue de Juigné, étroite et tortueuse, vit passer le carrosse des deux pré-

lalft. M. Ik>rnicr lit avec franchise et simplicité les honneurs de sa cure. Il sVfTorça, (l*un air gai, de cacher ce que sa position avait de pénible pour lui et ses visiteurs.

Toujours grand distributeur d'images, M^' Angebault en offrit une au curé et à Mlle Leguay. C'étaient de petites gravures sur bois, éditées par Letaille. Celle de M. Kernier représente un proscrit partant appuyé sur un bâton et accompagné d*un ange gardien, de robe blanche et longue. Le fugitif s'éloigne, tête basse, de.sa patrie (|ue ligure une citadelle fermée, défendue par une sentinelle vigilante. L'image porte, en bas, le mot Exil, et, en haut, la parole divine : IHenheareux ceux qui souffrant persécution pour la justice. Au verso, se lit une petite homélie : » Qu'importe û l'homme qui a la foi au (;œur, qui a l'espérance, que lui importe sur quels parages il ait à mériter le ciel ! Ne peut-il pas dire avec saint Basile: Je ne connais point Texil, n'étant attaché à aucun lieu ? Toute la terre est à Dieu : elle sera partout ma patrie ou plutôt le lieu de mon passage. ^

Mlle; Leguay s'édifia beaucoup de ces sentiments^ (( Bien compris par ceux qui souffrent, écrivait-elle, ils sont un baume salutaire pour le cœur et un puissant encouragement pour l'ame chrétienne, unie à son Dieu par la souffrance 9. Mais la pieuse illle ne fut sans doute pas moins réconfortée par les assurances que l'évoque ne cessa de donner : qu'il accorderait à M. Dernier le pn^mier canonicat titulaire vacant et qu'il lui laissait tous^ses pouvoirs de vicaire général.

Le curé nVutpas d'illusion. A l'un de ses amis qui, dans les mêmes jours, s'adressait ix lui comme à un

grand vicaire, il répondit on souriant : « Aliox ù rêvocliô, cela sera plus sur ». Un mois aprùs paraissait Vordo diocésain. M. Bcrnier l*ouvrit tout de suite ii l*état du clergé : son nom ne flgurait plus parmi ceux des vicaires généraux.

L'évoque se souvint bientôt de son ancien conseiller pour lui soumettre le brouillon de sa leltre pastorale de carême. Le sujet traité était intitulé : Ce (/lu* le christianisme a fait [Mur la femme. Le curé proposa nombre d'observations et de corrections, mais une matière aussi complexe se traite ditiicilement par lettre. comme on en peut juger d'après la réponse où révèciue peint son embarras.

J*ai reçu votre Icllrc, mon cher Abbc, oi je nrcmprcssc de vous en remercier, car j\iime .i vous dire qu'elle m\i l.iit bien plaisir. j\ ai vu l'expression de vos sentiments pour moi ; j'y suis bien sensible et je vous prie de croire v]ue les miens pour vous n*onl pas changé.

J\iborde maintenant la question du mandement, je m'étais bien dit à moi-même qu'un mandement était ordinairement adressé ;\ tout le troupeau, mais j'ai vu aussi des exemples contraires dans ceux de quelques-ims de mes vénérables collègues.

IHiis, je dois vous l'avouer, il nV a rien, à mon sens, de plus fltstidieux ;\ faire qu'ui\ mandement ; on ne sait à qui parler, on ne sait de quoi parler. Tous les sujets sont épuisés et le plus dilVtcilc est souvent de savoir ce qu'on va dire.

J*avais donc choisi cette thèse : elle m'a semblé belle. Sans doute elle eût demandé de plus amples développements, mais, comme vous le dites, il faudrait un livre.