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ne tarda pas d'ailleurs à devenir un simulacre. Néanmoins dans tous les débats sur les lettres d'obédience, la prescription de Tévcque d'Angers a été invoquée et célébrée en preuve de la vigilante sollicitude épiscopale exercée sur Tinslruction catholique. D'aucuns trouveront qu'un seul acte de cette nature pour toute la France est peu de chose. En tout cas ce peu est l'œuvre d'un prêtre dont on s'est appliqué à effacer jusqu'au souvenir.

Iioîsirs de Chanoine i

Après sa démission de supérieur de Saint-Charles, M. Bernier résolut de consacrer ses loisirs à la controverse. Au mois de septembre 1856 il terminait un premier manuscrit capable de fournir un livre de 600 pages in-octavo. Il était intitulé : Les néo-catholiques ou les ultramontains du XIX^ siècle convaincus d'exagération et d'injustice. Comme autrefois, il croyait que le gallicanisme était une doctrine complètement libre et sa sérénité apparaît dans les développements préliminaires. « D'où vient, dit-il, que, dans une religion révélée et qui a pour principe fondamental l'unité d'enseignement et de croyances, il y a de vives et interminables controverses sur des question religieuses?... Le plus sage parti ne serait-il pas de s'en tenir, sur ces points controversés, aux opinions qui ont faveur à Rome?... Les doctrines de la Déclaration de 1682 n'ont jamais été condamnées par le Saint-Siège... »

Mlle Leguay voyait avec appréhension son vénérable ami traiter ces questions brûlantes. Elle consultait sur le sort probable d'une telle publication les prêtres qui avaient sa confiance. Ils étaient unanimes à déclarer

I Chapitre inédit.

Touvrage dangereux pour son auteur et nuisible au clergé dont il augmenterait la division. La pieuse fille soumit alors ses craintes à l'archevêque de Cambrai :

« Monseigneur, lui écrivait-elle, Votre Grandeur me pardonnera-t-elle la liberté que j'ose prendre en venant lui demander un conseil dont le motif ne peut que vous paraître étrange ?

« Depuis bientôt deux ans, je vois M. Bernier occupé d'un travail laborieux et assidu dont j'ignore le but, mais qui ne laisse pas de me causer quelque inquiétude par l'effet produit par ses précédents écrits. A mes questions il répond : « Ce sont des notes sur l'Eglise et le résumé des études de toute ma vie. »

«Je ne puis. Monseigneur, vous rendre compte de ce travail; je n'y comprends rien. Il dit qu'il veut prouver que les gallicans sont catholiques — ce qu'on leur refuse aujourd'hui — et que pour cela il ne fait que copier divers auteurs qui ont traité ces matières, etc.

« Sa conviction profonde et sincère est qu'il sera utile à l'Eglise par ses développements. Je ne puis partager cette conviction lorsque j'entends des prêtres qui possèdent ma confiance dire que toutes ces discussions seraient plutôt de nature à déchirer le sein de l'Eglise. Tout cela, Monseigneur, me cause une perplexité indéfinissable qui me détermine à venir vous confier mon anxiété. Si j'étais assurée que c'est pour procurer la gloire de Dieu qu'il travaille, quoi qu'on puisse dire contre lui, je ne m'en inquiéterais pas, mais l'incertitude me cause un grand trouble. Votre jugement, Monseigneur, sera pour moi irréfragable et lor-sque vous me l'aurez fait connaître il mettra fin à mon trouble et à mes incertitudes i. »

i Lettre de décembre 1856.

L'archevêque répondit :

Cambrai^ le 2 y décembre 18^6

Mademoiselle,

Vous pouvez en toute sûreté de conscience détourner M. Bernier de la publication du travail qui l'occupe. Dans l'état où sont actuellement les esprits, un ouvrage de ce genre, quoique grave et modéré en lui-même, deviendrait le texte de discussions ardentes qui ne tourneraient pas au profit de l'Eglise. L'auteur serait mal jugé ; on lui susciterait certainement, s'il en donnait le moins du monde le moyen, des désagréments comme ceux qu'on lui a fait précédemment éprouver. Ce qui contribuerait peut-être à embarrasser et à compromettre sa position, c'est qu'il recevrait les éloges et les encouragements des ennemis de l'Eglise. Si donc j'avais occasion de donner sur ce point un conseil à mon bon et vieil ami, ce serait de ne pas livrer son travail au public, quoique la thèse qu'il soutient soit d'ailleurs vraie.

Recevez, je vous prie. Mademoiselle, l'assurance de mes sentiments dévoués en N.-S.

-j- R.-F., Arche V. de Cambrai.

Dès lors commença entre Mlle Leguay et son vénéré père une lutte où elle s'efforça de lui arracher la promesse du silence et pendant laquelle M. Bernier à demivaincu continua pourtant de s'entourer de nouveaux documents et paracheva son ouvrage jusqu'aux approches de la mort.

Au temps où le chanoine s'était mis à étudier les exagérations et les injustices des ultramontains, l'éyê-

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que avait sollicité son secours dans une œuvre qui est un épisode capital de la fin du gallicanisme : la substitution du rit romain aux liturgies diocésaines. L'Eglise d'Angers ne suivait pas la liturgie romaine K Sans remonter aux usages de l'ancien régime, il suffit de rappeler que d'après le célèbre décret du cardinal-légat, en 1802, les évêques se croyaient en droit d'organiser ou de réorganiser dans leurs églises le culte et les cérémonies*. Ils le firent de leur mieux. M*»'»" Montaull, manquant de secours et d'hommes de science, trouva plus simple d'adopter la liturgie parisienne. Il y alla de si bon cœur qu'il en prit même le calendrier, sans l'examiner, si bien que l'Eglise d'Angers fêta, grave irrégularité, sans bulle ni bref, la bienheureuse Marie de l'Incarnation dont le culte élait particulier au diocèse de Paris. Une commission fut chargée de s'occuper de la réforme liturgique et d'en parfaire les premières opérations. De ces travaux sortit, en 1838, un Liber ceremonialis, et, l'année suivante, une édition améliorée du missel ; on en prépara une nouvelle du rituel. Sur ces entrefaites, en 1840, le restaurateur des bénédictins publia le premier tome de ses Institutions liturgiques. Après des notions préliminaires sur son objet, dom Guéranger retraçait l'histoire de la liturgie depuis les

1 Je n'ai pas obtenu communication des archives liturgiques de Tévôché d'Ançers. Qu'on veuille bien excuser ce que ces pages peuvent présenter d'inexact et d'incomplet.

2 Sur le droit liturgique réservé au pape, on trouve de judicieuses obsorvations dans : Dubakkai, Le Misstl de liayoune. p. CCCCXXXII ; Marcel, Les livres litur^'iques imprimés de l'c<^'tise de Lan<^res, p. 65 : Ulysse Chevalier, Reuaissance des études litur^^iques^ partie publiée dans les Mélanges de litt. et d'/iist. de M'J'^ de CabrièreSy t. 111, p. J71.