POLÉMIQUES LITURGIQUES

origines apostoliques jusqu'à Urbain VIII qui lui donna sa forme actuelle. Le clergé ne parut pas s'apercevoir des conséquences immédiates des principes et des faits exposés dans Touvrage. Mais quand le second volume parut, Tannée suivante, Taccueil fut bien difiTérent. Aux acclamations des ultraniontains répondirent des cris d'opposition. Une guerre commença qui devait durer trente ans. Nous l'avons vue se déclarer en Anjou, avec les applaudissements de Jules Morel et de M. deFalloux et la circulaire de M. Bernier sur le journalisme religieux. La réfutation des Institutions liturgiques par l'archevêque de Toulouse et l'évéque d'Orléans, parut très suffisante à i'évêché d'Angers, et, sans s'inquiéter des plaisanteries des «néo-catholiques» deVUnion dePOuest, on y continua les travaux sur la liturgie diocésaine. Un rituel fut publié en 1849 pour remplacer celui de M^»" Montault*.

La réaction contre les liturgies autonomes gagnait si sensiblement que l'Anjou ne pouvait rester longtemps sans que ks « romanistes », désormais les plus forls, exigeassent le a retour à l'unité ». Craignant de se trouver dans la minorité des prélats gallicans, c'est-à-dire moins ultramontains, M^' Angebault se décida à la réforme en 1851. Mais^ par toute la France, il ne suffisait plus aux ardents d'être certains de la victoire, ils la

I Les différences entre les deux éditions ne portent guère que sur les instructions aux prêtres administrateurs de sacrements et à la reprise des litanies du rituel de Jean de Vaugirault, plus en harmonie avec la dévotion du diocèse. La préface de cette nouvelle édition dit qu'elle est l'œuvre de la commission nommée par Mu*^ Montault et continuée sous ses successeurs. Avec M. Bernier, le membre le plus actif de cette commission fut le sulpicicn Lucas,

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voulaient tout de suite. Les lenteurs inévitables des commissions épiscopales, chargées de préparer l'adoption d'un nouveau rit et de rédiger les offices propres au diocèse, leur paraissaient scandaleuses et intentionnelles. Ils jugeaient plus mal encore les prélats qui tardaient à nommer ces petites chambres liturgiques. En 1852y pour presser son évèque auquel il faisait une vive opposition, un chanoine du Mans questionna la Congrégation des Rites sur quatre points dont la réponse devait être la condamnation, non seulement des liturgies françaises, mais aussi de tous les délais à sortir d'une situation déclarée illégitime. Le procédé réussit à tel point que le chapitre manceau avait le plaisir, dès 1854, de signer les offices propres dont il sollicitait l'approbation romaine. Le bref louangeur qui la lui donna, en 1855, devait être, par son interprétation extrême, un désastre pour la critique ecclésiastique '. Cette nouvelle matière à discorde n'était point encore venue envenimer les débats que les offices propres du Mans étaient discutés dans toutes les commissions liturgiques. M^' Angebault les soumit à ses chanoines comme le modèle de ce que Topinion ecclésiastique semblait réclamer-. Les travaux préparatoires commencèrent. Dès le début Tévêque reçut de M. Bernier la lettre suivante :

1 Cf. /.il contruvdisc de l\ipostolicitc des éjaliaes de France au A7A''= sièdCf Y cdil., p. 17-

2 On peut voir dans \c» Hludes liturf^>iqites dcj.-b'. Rkhcikr, (j^ partie, 4* étude) p. 280, 199, un inventaire admiraiif des richesses du propre manceau.

An^^ers, le 16 avril 18$^.

Monseigneur,

Les observations que vous m*avez entendu faire avant-hier, en séance capitulaire m*ont été suggérées par le travail de nos confrères du Mans. Le premier cahier m'avait déjà montré que je ne savais guère à quoi je m'engageais lorsque j'avais accepté l'honorable commission de préparer, pour une notable part, le propre liturgique de notre diocèse. Le second cahier est venu me démontrer que, pour viser à la perfection du genre, d'après les idées dominantes d'aujourd'hui, ou seulement pour ne pas encourir trop de blâme de la part des connaisseurs en liturgie, j'aurais, non seulement à faire une très grosse besogne, mais à sacrifier mes convictions, mes appréciations et presque ma conscience, sur une foule de points. En effet, lorsque j'entends prôner autour de moi le beau, Vcxcelleni travail de nos voisins, j'ai le malheur, tout en applaudissant à leur application sérieuse, au mérite de leur vaste érudition, à la gravité de leur langage, de trouver pitoyable le résultat de tant d'efforts ; il m'est impossible de qualifier autrement une partie de leur propre et notamment leur grand office de saint Julien. Le fond de cet office est d'une pauvreté insigne, les pensées en sont vulgaires, la diction en est plate et sans pureté, la critique en demeure douteuse et problématique malgré les dissertations préliminaires. C'est, du reste l'œuvre d'un auteur du moyen-âge... Evidemment je n'entends rien aux formes et au style liturgiques et je ne suis point apte à la facture d'un propre àioccszm ; car, à mes yeux, les rédactions du 17^' et du 18»^ siècles ne sont ni trop pures, ni trop châtiées, ni trop modernes ; à mes yeux les paroles de Moïse, de Salomon, de saint Paul, ne sont ni trop simples, ni trop communes, ni trop vieilles pour fournir la matière des antiennes et des répons : autre opposition de ma part avec les vrais liturgistes.

Or, Monseigneur, que ces derniers diront-ils de moi, si je contribue à faire écarter des prières dans le goût de celles que Le Mans vient d'adopter, par exemple un office moyeu-Age de saint Maurice...? N'accuseront-ils pas l'influence de Yeutclé gallican, si j'obtiens le rejet de certaines légendes que nous trouvons dans les Bollandistes, ou même dans nos propres liturgies, et qui renterment des anecdotes tout aussi piquantes que celle du gros serpent, lequel, disent nos vénérables et doctes manceaux, crepuit médius, à la vue de saint Julien i.

La séance du 14 a tout naturellement achevé de nie déconcerter. On n'avait rien étudié, rien préparé ; plusieurs n'avaient même pas lu le travail de la commission. Cependant ce travail a été jugé immédiatement dans l'ensemble et dans les détails ; une soixantaine de saints ont passé, au pas de course, par les mains du chapitre qui a fait leur aflfaire dans deux heures, ce qui représente deux minutes, l'un dans l'autre, pour chacun ; et Dieu sait pour quels motifs 4 ont été élus plutôt que 29 autres, dans la catégorie de ceux qui ne figuraient pas au projet de la commission ! Une pareille manière d'opérer ne menace-t-elle pas des plus disgracieuses éventualités le travail bien autrement long et délicat qu'il s'agirait maintenant défaire, sur le calendrier adopté samedi ?

Enfin, Monseigneur, j'ai persisté à regarder comme fâcheuse et trop peu motivée la substitution de la liturgie romaine à la nôtre.et à n'y voir, dans un avenir peu éloigné, que des dépenses, des embarras, d'inutiles regrets, pour notre diocèse, et sans compensation appréciable. Cette considération qui ne m'a pas empêché cependant d'accepter franchement le travail, au début, contribue avec les raisons précédentes à m'inspircr un profond

I (( Dum urbem rcpctunt, in itinerc obvius fit puer, qiicm scrpens flexuosis nexibus complcctcbatur : ad ciijus aspcctum omnes invasit tremor. Scd orante beatcj Pontilice, serf^ens crepuit meditis et puer evasit incolumis «(Officia propria iiisif^nis KcclesiacCenomanensis. Die XXVIII januarii, secundo die intra ocl., Icclio VI).

dégoût; ce sentiment très involontaire, paralyse le peu d'aptitude que je pourrais avoir pour ces sortes de choses, et il justifiera suffisamment, aux yeux de Votre Grandeur, de la démission que je la prie d'accepter, et que je fais par la présente, de mes fonctions comme membre de la commission du propre liturgique. Je suis, etc.

Cette lettre refroidit les relations de M. Bernier et de révêque. M?'^ Angebault la prit pour un blâme. Dans ses conversations il ne faisait que gémir de l'audace ultramontaine en la flétrissant de presbytérianisme et de laïcisme, et néanmoins il lui obéissait. Il croyait que le système historique qu'on voulait introduire dans la liturgie n'était point fondé, et il l'acceptait. Tout le monde répétait son mot : ce Ils veulent du romain, ils en auront, h II prenait sa revanche en réduisant à leur minimum les offices propres de son diocèse. Et voilà qu'un de ses chanoines se retirait de l'entreprise avec dégoût sans vouloir sacrifier ses convictions à l'engouement pour une fausse chronologie et des légendes apocryphes I L'évéque vit dans cette fierté une leçon blessante et l'abandon rancuneux d'un auxiliaire sur la capacité duquel il avait compté. Pour éviter désormais des tiraillements douloureux, il s'avisa prudemment d'établir une bascule entre les partis. Les élucubrations et les embarras de la commission liturgique furent soumis officieusement à dom Guéranger par l'entremise du chanoine Lamoureux, ancien aumônier de l'Ecole des Arts, et du bénédictin dom Lebreton, ancien élève de cette Ecole. A l'occasion Sa Grandeur intervenait elle-même auprès du père abbé

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et, pour se le concilier, savait lui adresser des compliments qu*on est étonné de trouver sous sa plume. En même temps et sur les mêmes questions, il réclamait à titre d'ami le secours de son ancien vicaire général. Le chanoine ne lui refusa point ses services, mais n'intervint plus ostensiblement. Il s'abstint même de prendre part à la controverse liturgique. Il se garda de comparer, comme d'autres gallicans, les légendes romaines à celles des bréviaires français. La volonté du Saint-Siège fut son seul motif de soumission, mais il crut toujours que celte volonté avait été surprise, et que, plus tard, une fois l'effervescence passée, on regretterait des dépenses et des travaux inutiles, beaucoup de bruit et de besogne pour un résultat peu appréciable. Quand, à la fin de 1858, il lui faudra faire abandonner le bréviaire où sa jeunesse sacerdotale avait trouvé la joie et la force, il n'étalera point de stériles regrets. Sur son lit de mort, à propos de l'autorité des livres liturgiques, il écrira quelques pages inspirées par la seule doctrine théologique qui soit judicieuse et respeclueuse pour le Souverain Pontife K

Un débris de la correspondance de M. Bernier avec l'une de ses pénitentes qui se plaignait de son retard à écrire, renseigne sur son train de vie, lorsqu'il eut terminé son grand travail sur les Néo-catholiques, et cessé d'être membre de la commission liturgique.

I Le Doute léç;Uime^ p. (t'j-'jo.

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An^^ers^ le 24 septembre 18^6.

Mademoiselle et bien chère fille,

J*aime les interprétations que vous donnez à mon silence. Elles prouvent, tout à la fois, la confiance que vous inspirent mes dispositions à votre égard et celle que je dois avoir dans les vôtres pour moi. Il est certain que je me sentirais de force à vous faire un peu souffrir, s'il le fallait, pour votre bien ; et vous auriez raison d'appeler cela du dévoûment pénible. Mais je dois vous dire, chère fille, en bonne conscience, que, pour cette fois, je n'ai point ce mérite. Ma paresse pour écrire, jointe à l'absence d'utilité notable : voilà la cause unique de mon retard. Je tenais aussi à profiter de circonstances favorables, pour certaines études qui demandaient un peu de suite ; cela a pu contribuer, comme à mon insu, à l'ajournement de ma lettre et de plus d'une autre chose. Maintenant, je n'ai plus rien en chantier ou sur le métier. Mais ne vous fiez pas trop pour cela à une certaine assiduité épistolaire ; vu la nature dont je suis, — , et j'ai le malheur, peut-être, de n'en point rougir, — je serais téméraire, si je prenais des engagements à cet égard, excepté toujours, le cas d'utilité... Du reste dans le temps même, où je ne devais nullement appréhender l'ennui du désœuvrement, j'avais toujours quelque travail ou étude en commencement, pour savoir à quoi m'occuper utilement dans les instants libres. A présent que je nage en plein dans le loisir, croyez bien que je ne manquerai pas à mettre toujours entre moi et l'ennui, quelque chose qui le tienne à distance, et il y aura même tel moment où ce quelque chose l'emportera sur des choses qui me sont en elles-mêmes agréables. Vous savez que le Triangle fait une diversion assez notable sur le fleuve de temps qui vient chaque matin inonder ma vie. Il serait trop long de vous dire en détail, mes semis, mes plantations, mes arrosements, etc., etc. Mlle Leconte pourrait vous dire tout cela. Elle aimera

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mieux, peut-ctrc, vous décrire les réunions plus ou moins mondaines, plus ou moins dévotes, et les collations plus ou moins fines et confortables que Mlle Leguav s'est mise sur le pied de donner, à son jardin, dans le cours de la belle saison. Je crois que c'est fini pour cette année, attendu que Téquinoxe est passé, et qu'il fait ici une pluie diluvienne. xMais laissons revenir le printemps : on se fera inscrire des semaines, des mois à l'avance, pour être admis aux collations du Triangle. Mlle Leguay est presque fiére de ce succès, qui finira peut-être par dépasser ses espérances et ses prétentions. Si notre amie commune ne vous en a rien dit, c'est apparemment un efiet de sa modestie ; car elle y a singulièrement contribué.

Vous allez donc habiter TufFé. Est-ce bien loin du Mans, TuflFé ? Je vois bien, sur mon Alnniuach ihi clcrcri\ que Tufié est un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Mamers, mais cela ne m'apprend pas si vous communiquez facilement avec le Mans, si vous finirez par vous trouver à portée du chemin de fer, qui ne tardera pas à se relier avec Angers ; si vous trouverez dans ce chef-lieu quelques personnes à voir... Je vois que feu M. André, doyen de Tufié, était né en 1781 et qu'il occupait son poste depuis 181 5. Soit. Que vous y viviez vousmême 40 ans bien ronds et bien bien complets : quel âge cola vous ferait-il ? Je ne sais trop ; mais vous ne seriez point encore si vieille. Va donc pour la quarantaine d'années. Mais, dans ce temps-là, combien de fois aurez-vous renouvelé les jolies tapisseries de votre petit logis ? Combien de fois aurez-vous renouvelé les plantes vivaces et les pêchers de votre jardin ? Combien aurez-vous dit de chapelets et de De profiimJis pour le repos de mon âme ? A ce propos, je remarque une chose sur mon almanach, c'est que l'inamovible curé de Tuffé n'était mon aîné que de 14 ans, bien qu'il soit mort vieux ; cela tout seul prouverait assez que je ne suis plus jeune...

Il serait pourtant bien convenable de parler un peu spiritualité à une fille de sainte Thérèse, et de ne pas se borner à lui

dire des fadaises ! Mais voilà ma quatrième page bien avancée ; il n'est plus temps. Je vous dirai toutefois, bien chère fille, pour répondre à votre question, que, toutes choses égales d'ailleurs, il est sage de prendre pour confesseur le curé de préférence au vicaire. Je ne peux que louer l'ouverture que vous avez faite à M. le supérieur (dont je désire connaître le nom). Ses décisions me semblent sages et mesurées. Comme vous n'êtes pas maitresse de maison, je ne vois guère de circonstances où il y ait pour vous une- sorte de lucessilc de roiivenonce d'aller au spectacle, tandis que la profession haute et manifeste de piété impose à tous ceux qui vous connaissent VohJiiJralion de convcnatice de ne pas vous gêner sur ce point.

Priez pour

Votre très affectionné et tout dévoué.

. H. Bernier, chanoine.

Une partie de ces loisirs dont Timmensité effrayait l'activité de M. Bernier était consacrée à la direction. Ses conseils étaient recherchés et appréciés. Il compta toujours de nombreux prêtres parmi ses pénitents. Son attitude remarquablement correcte, la gravité de sa célébration de la messe, la dignité de tous ses mouvements, le respect avec lequel il traitait les choses saintes, l'habitude de prier avant et après l'exercice de toute fonction sacrée, sa ferveur égale à celle des premiers temps de son sacerdoce, l'idée qu'il professait de la science ecclésiastique, laissent facilement conjecturer ce qu'il demandait aux prêtres qui se mettaient sous sa direction. Il leur recommandait particulièrement la pratique de la méditation quotidienne.

La plupart de ses pénitents laïques appartenaient à la classe riche et éclairée. S'il savait s'en faire écouter avec

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une respectueuse conRaiicc, il dirigeait avec tout autant de soins les pauvres et les ignorants. Quand on avait besoin de ses conseils ou seulement de ses encouragements, il n'économisait pas ses instants. Il en avait toujours agi ainsi, même dans les périodes les plus occupées de sa vie, répondant aux questions, non comme un administrateur accablé de solliciiude, mais comme le plus désœuvré des prêtres.

Dans cette intimité, son austérité disparaissait devant une bonté toute paternelle : et c'est elle qui lui créa des affections inaltérables. Il compatissait aux faibles et aux scrupuleux, et leur prodiguait de solides consolations. Ses exhortations étaient courtes, lucides et toujours appropriées aux besoins de ceux à qui elles s'adressaient. On y reconnaissait un savoir profond, une psychologie sûre, une charité ardente. Comme dans ce qu'il écrivait, chaque mot portait, chaque phrase servait de sujet de réflexion. Il voulait une piété sincère, franche et généreuse et la dégageait de tous les « entourages superflus et modernes » qui, disait-ii, ne servent le plus souvent qu'à obscurcir la foi.

Ses vues surnaturelles à l'égard de ceux qu'il dirigeait le trompaient rarement et il n'est guère arrivé que ceux à qui il ait conseillé d'entrer en religion non seulement n'y aient pas persévéré, mais encore ne se soient pas fait remarquer par leur perfection. Ce n'est pas d'ailleurs qu'il inclinât vers les couvents. 11 étonna beaucoup, maintes fois, en conseillant le mariage à des personnes que leur grande dévotion semblait destiner au cloîlro. Un jour qu'il venait de donner la bénédiction nu|)tiale à