A GRIPPE

logien polémiste Tamour de la vérité prime toutes les considérations ; le silence ou le repos serait une trahison. Pendant que Torage s'amoncelait, le chanoine soignait une grippe tranquillement et sans aucune déflance. Dans une lettre pleine de sages conseils à Tune de ses dirigées >, il raconte ainsi sa maladie :

« Je tiens à ce que vous sachiez que j'entre dans mon neuvicMiie jour de grippe. Par le passé, je plaisantais volontiers à propos de la grippe, lui reconnaissant à peine l'importance et la gravité d'un rhume sérieux. Quel préjugé ! Quelle criante injustice ! Vraiment j'en ai presque des remords. Si jamais vous n'avez eu la grippe, ma bonne demoiselle, je crains que* vous n'en ayiez comme moi que des idées fausses ou très incomplètes. Détrompez-vous ; sachez apprécier la grippe. Faites tout pour échapper à la grippe. En preuve de mes assertions, je vous dirai que je n'ai pas célébré la sainte messe depuis mercredi ; que je n'ai quitté la chambre qu'hier après midi ; que j'ai absorbé une quantité fabuleuse de tisanes, de sirops, de bon-bons sans parler d'une salutaire décoction de coques d'anmndes, recommandée par Mlle Leconte comme remède infaillible. Mais voici qui est plus fort : malgré tout cela, je ne suis qu'un imprudent, parce que j'ai eu jusqu'à lundi soir la prétention de me rendre aujourd'hui mercredi aux Rosiers, pour remplir l'engagement de prêcher l'Adoration, et qu'il a fallu, pour me faire lâcher prise, qu'on organisât une formidable coalition, à la tète de laquelle s'est placé M. Bompois. Tels sont ici, au physique et au moral, les caractères de la grippe en l'an 1858. Après cela, plaisantez donc de la grippe ! — En réalité, je n'ai eu que quelques fièvres très peu fortes. La toux a très notablement diminué et changé de nature ».

I Mlle Bernard ; lettre du 20 janvier.

IKSL'ITISMK KT |AN'S|':\1SMK ^65

M. Bernier se trouva juste guéri pour recevoir, le 1^^ février, la réfutation de dom Gucranger et soutenir une terrible polémique. Le chanoine, qui ne lavait point cherchée, Teût voulue purement historique : son antagoniste déplaça sans cesse la question, pour la rendre doctrinale. Au fur et à mesure qu'il sortait du terrain critique pour porter la lutte sur le gallicanisme, il manœuvrait sensiblement plus à Taise. Quant au sujet en litige, il sembla se garder de vouloir le pénétrer et M. Bernier ne vit dans son argumentation que des raisons a priori, 9, saupoudrées de dévotion », « présentées a sur le ton d'une conscience mal édifiée b, « des considérations sentimentales » et des provocations gratuites. Néanmoins Fauteur de l'article ne le trouva pas si mauvais et, ne jugeant pas la publicité de la Revue de V Anjou suffisante, il le fît reproduire dans VUniversK Il reçut bientôt les remerciements d'un des membres les plus distingués de la Compagnie de Jésus, le père Michel Fessa rd.

M. Bernier montra facilement, dans une riposte qu'il publia le mois suivant, que son contradicteur n'avait pas a rendu un vrai service à ceux dont il s'était constitué l'avocat ». Puis, entrant dans Farène où on Tavait défîé, il consacra quelques pages à la justification du gallicanisme. Pour se défendre partout où il avait été attaqué, il adressa sa réponse à ï Univers. Naturellement le journal refusa, sous prétexte de longueur, de la publier in extenso, alléguant encore qu'elle engagerait une série

I II et 15 février.

36e JÉSUITISME ET JANSÉNISME

de répliques et que, d'ailleurs, il lui répugnait de publier « une pareille thèse » sans y être contraint par les moyens légaux. Le chanoine ne jugea pas à propos d'envoyer l'huissier chez Veuillot. Il ne demanda point non plus la publication d'extraits de sa défense, sachant trop bien la partialité des coups de ciseaux du journaliste. La polémique se trouvait circonscrite à l'Anjou. C'était d'ailleurs suffisamment gros de promesses, comme on peut le coiycclurer de la lettre de M. Lemarchand à l'abbé de Solesmes.

Mox Révérend Père,

\\')us recevrez demain la nouvelle livraison de la Revue de r Anjou el du Maine. Elle contient une réponse à votre article, ou plutôt un second acte d'accusation contre la Compagnie de Jésus, grossi d'un véritable manifeste gallican. J'espùre que vous voudrez bien achever rœuvi\; que vous avez commencée et faire justice des erreurs et des ressentiments dont M. l'abbé Bernier persiste, à se faire l'organe. Pouvqz-vous m'envoyer votre réplique du 20 au 25, et quelle place à peu prés faut-il vous réserver?

Veuillez agréer, mon Révérend Père, l'assurance de mes sentiments les plus respectueux.

Albert Lemarchand.

P. -S. — M. Bernier fait tirer à part et envoie à plusieurs évéques.

Quelques jours après, dom Guéranger écrivait à son prieur absent : « Le Bernier vient de publier un article abominable dans la Revue de V Anjou en réponse au mien.

IKSl'ITISME HT JAN'SKN'ISMK 367

II faut que TEvêque d'Angers déteste bien cordialement les Jésuites pour avoir souffert qu'un de ses chanoines publiât une telle diatribe. J'en ferai justice en allant et venant, comme du premier article. ]d

La vérité, facile à deviner, est que l'évèque n'avait point eu connaissance de la Réplique avant son impression. Quant à ses sentiments envers les jésuites, ils ne devaient pas être haineux puisqu'il se confessait au supérieur de leur résidence d'Angers, le père Gautier, religieux à qui la renommée de sa patience dans une longue maladie gagna une grande vénération i. Atterré de l'éclat produit par l'article de M. Bernier, l'évêque envoya l'expression de ses regrets au P. Gautier et celui-ci lui répondit au nom de la Communauté :

J'ai été peine de l'article de M. ik'rnier, car il me semble qu'il aurait pu employer plus utilement pour le bien de l'HtJ^lise les talents que Dieu lui a donnés. Il y a du vrai dans ses paroles ; nos pures ont commis des fautes, mais il y a bien des exagérations et bien des assertions fausses. Je ne puis expliquer autrement ces erreurs qu'en les attribuant à un travers d'esprit et, conime le dit Votre (irandeur, cette maladie est incurable ; les meilleurs avis ne sauraient en arrêter le cours. J'espère du moins qu'elle lui servira d'excuse auprès de Dieu. Pour nous, il me semble que nous n'avons rien de mieux à faire qu'à répéter la parole du prophète : Bonn ni niihi quia hiimilidsli nie. 11 nous est utile de recevoir de temps à autres quelques Jiumiliations. Cependant je compte envoyer à notre Révérend Père Provincial l'article de M. Bernier, afm qu'il puisse ju*;er s'il convier.t de relever quelques-unes des erreurs qu'il renferme ^

I Le père Gautier mmiriii à Aiificrs le i \ juillet i^hn. Sa \ic a é'é publiée par le V, Noury. qiiativ an> plus tard.

j Lettre du i<» mais.

368 LES JÉSUITES d' ANGERS

Cette correspondance ne parvint point à la connaissance de M. Bernier ; mais on lui rapporta un niot du père Gautier qui dit à son propos, « sur le ton le plus pénétré et de Pair le plus recueilli » : « Ainsi se réalisent ces paroles de notre divin Maître ; S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront 1. » Le chanoine ramassa cette phrase qui osait Tassimiler aux ennemis du Christ et des Apôtres, mais il n'en garda pas de rancune à son auteur qu'il tepait pour un homme « vénérable et distingué D. a Voilà, disait-il tristement, une sensibilité qui se conçoit jusqu'à un certain point, quand on comprend ce que ptoduit l'esprit de corps sur les âmes les mieux trempées ; voilà une susceptibilité qui peut, quoique excessive, avoir quelque chose d'honorable dans son principe. Mais ce n'en est pas moins une vraie faiblesse^ ».

M. Bernier avait-il espéré que les jésuites d'Angers reconnaîtraient qu'il n'était pas leur ennemi? Ils devaient le savoir. Vicaire général, il leur avait prodigué les marques d'estime, spécialement par des visites dont il était ordinairement si avare. Ses écrits antérieurs les avaient loués 3. Dans la polémique actuelle, il allait même jusqu'à déclarer sans cesse qu'il ne comprenait pas qu'on pût être « ami de l'Eglise, du moins ami sage, éclairé, judicieux, et en même temps ennemi de cette grande et noble institution ». a II serait peu digne d'un

1 Non est servus major domino stio. Si me perseciiti sunf, et vos fcrsecjiienlitr. (Jean, xv.)

2 NouvelU remontrance^ p. 12.

3 Cf. \otice historique sur M. Mon^aion, p. 167 et p. 17"^ (l'^'^édit ).

i.Ks jHSLiTKs I)\\\(;i:rs 369

catholique, disait-il encore de se complaire à jeter sur eux le blâme et la censure. » Seulement, il ajoutait, en matière d'histoire : « Vérité et justice pour tous, pour les jésuites comme pour les jansénistes, pour les hétérodoxes comme pour les orthodoxes, d.

Or, la résidence d'Angers se composait alors de religieux qui, comme beaucoup d'autres, à didérentes époques, se disaient prêts à blâmer tout ce qu'on leur montrerait le mériter dans leur Société, qui se déclaraient même disposés à rire de bon cœur d'une spirituelle et honnête satire qu'on en tenterait. Mais, zélés missionnaires et pieux directeurs, n'estimant l'histoire que comme un répertoire d'anecdotes édifiantes, dès qu'on découvrait dans leur passé quelque chose de moins pur, tremblant de voir diminuer leur sainte autorité, craignant qu'on ne leur empêchât d'être « les canaux de la grâce », ils gémissaient sur cette œuvre diabolique et savaient, par des insinuations habiles, au moins discréditer rhomme dangereux, l'esprit faux, capable de telles incartades. Dans la circonstance, il n'en fut pas autrement. Le père Derice (l'ancien collaborateur et successeur de M. Dernier au petit séminaire d'Angers) eut beau avertir ses confrères que le chanoine était un bon prêtre et point du tout ennemi de la Compagnie, ils ne l'en représentèrent pas moins comme l'héritier inconscient des haines jansénistes. Ils n'osèrent pas récrire, mais ils le répétèrent. D'ailleurs l'apologétique variait, comme on vient de le voir. A ceux ([ui étaient censés renseignés, on disait : Boniim mihi quia luiniiliasii me; à ceux qui ne l'étaient pas : Et ifos pcrscqucntiir. Un

370 LES JKSUITES D ANGERS

usage aussi saint de TEcriturc ne pouvait manquer son effet, surtout de la part du père Gautier qui, les yeux modestement baissés, les mains croisées dans ses manches, d'une voix doucereuse, parfois avec de petits soupirs pleins de pardons résignés, faisait si bien entendre comment les hérésies s'enchaînent et se perpétuent.

Si le succès de ces manœuvres est très facile dans un certain monde, du moins ceux qui ont une pensée y échappent-ils. Le chanoine vit de nouveau s'écarter de lui quelques-uns de ses amis ; les plus distingués ne l'abandonnèrent pas et sa correspondance a conservé une lettre qui dut singulièrement le réconforter. Urbain Mesnet lui écrivit :

Monsieur et bien cher Abbé,

Je viens un peu tard vous remercier de l'envoi que vous avez bien voulu me faire d'un exemplaire d'un tirage spécial du dernier numéro de la Revue de VAnjou et du Maine. Veuillez croire que ce retard ne provient que de mes trop nombreuses préoccupations, car vous ne pouvez douter que personne, plus que moi, ne prenne un sincère et cordial intérêt à tout ce qui vous touche. La veille du jour où j'ai reçu votre brochure, M. Preslon, qui tout dernièrement s'est abonné à la Revue de VAujou, avait eu l'obligeance de me transmettre le fameux numéro.

Quel scandale, mon bien cher Abbé, de voir un moine, crosse, mitre, consacrer les loisirs du cloître à faire, de gaieté de cœur et sans retenue aucune, de l'éreintement contre un prêtre dévoué, entouré de la considération publique, qui vit au milieu de ses confrères dont il est le guide le plus prudent et le plus éclairé, après avoir traversé avec honneur les postes les

JHSLTnSMH I:T jAXSÉXISMK 37 1

plus élevés et les plus difficiles de son diocèse ! Qiiel scandale de venir ainsi, sans motif légitime, sans ombre de provocation, semer l'agitation, la division dans la ^^rande famille catholique, et de s'ingéniera lui rendre suspecte l'orthodoxie de ses membres les plus fidèles et les plus vénérés ! Ht pourquoi toute cette bile monacale ? Parce que, dans la grande querelle religieuse du xvii« siècle, vous distinguez soigneusement la cause de l'iiglise de la cause des jésuites ; parce que, pour Thonneur de la papauté, vous osez croire qu'Urbain VIII aurait foudrové l'hérésie de VAugusiiuus sans les lumières des RR. PP. Petau et de Champs* ; parce qu'appuyé sur les documents historiques vous faites remarquer sans sourciller que, dans cette mêlée générale, il s'est rencontré d'ardentes rivalités qui exploitaient la cause de l'Église pour les plus grands bénéfices de la Compagnie de Jésus et que son désintéressement était loin d'être pur de tout alliage. Et la conclusion de votre polémique, mon bien cher Abbé, est à la plus grande gloire de l'Eglise et de la papauté ; et celle du T. R. P. abbé D. Guéranger est à la plus grande gloire des RR. PP. jésuites seulement : le froc n'oublie que trop souvent le uou nobis, Domine, non nobis, scd uomiui luo da gîoriam. Et voyez jusqu'où va l'aveuglement de tous ces ultramontains ! L'un d'eux et des plus autorisés, affirmait, devant moi, que « vous étiez janséniste, et qu'on ne comprenait pas que l'évoque d'Angers vous laissât vos pouvoirs » ; ce qui m'a amené à répliquer qu'avec un peu plus de charité il devrait s'empresser de vous recommander, ainsi que votre évéque, aux prières de l'archiconfrérie. Kt voilà, mon bien cher Abbé, comment tous ces braves gens-là entretiennent la paix et l'harmonie au. sein de l'Église de Dieu ! Chez eux le fiel est partout et la charité nulle part : ils sont bien les dignes successeurs des RR. PP. Nouet et Ikisacier.

I Cf. n" d'avril, p. 79-80.

Adieu, Monsieur et bien cher Abbé, croyez toujours à mes sentiments le's plus respectueux et les plus dévoués.

U.-V. Mesnet.

Paris^ i() avril i8y8.

P.-S. — Ne vous donnez pas la peine de me faire adresser la suite de la réplique de D. Guéranger. Freslon me communiquera le prochain numéro de la Revue.

Je ne sais si vous avez l'ouvrage de M. Cousin, ayant pour titre : Madame de Sablé ; c'est là que D. Guéranger a pris sa citation de la lettre de Mme de Choisy ; elle se trouve à la page 50 de l'édition Didier, Paris, 1854. Vous aurez la preuve que le T. R. P. ne fait que de l'érudition de seconde main.

Cependant le public angevin, qui se passionnait pour la controverse, attendait impatiemment la seconde réponse de Dom Guéranger. Une erreur, commise à la poste, empêcha les épreuves corrigées d'arriver à temps, si bien qu'au l'^'^ avril le bureau de la Revue fut envahi par les abonnés, très étonnés de ne pas avoir reçu le numéro le matin même. Comme ils avaient tendance à interpréter le retard par la difficulté de réfuter le chanoine, le directeur, pour mettre à l'abri de toute diminution la réputation du moine, fit procéder au tirage.

Il porta lui-même un exemplaire tout frais au père Gautier, qui s'en montra fort satisfait.

Dom Guéranger déclarait prudemment n'avoir pas entendu écrire dans son étude de février « un morceau d'histoire », mais seulement opposer « au^ assertions malheureuses », « aux accusations générales de l'adversaire de la compagnie, quelques généralités mieux fondées en justice et en vérité historique ». Après s'être

DOM GUKRAXGER 373

appesanti sur les intrigues et les subtilités des jansénistes — développements inutiles puisque le chanoine les avait reconnues,— il essayait de leur opposer, dans un tableau d'égale dimension^ le zèle pur des jésuites.

Le père abbé sollicita V Univers de reproduire ce nouveau travail. Le journal qui avait refusé de donner la première défense de M. Dernier s'excusa par cette lettre de Dulac, en date du mercredi-saint :

a Si nous insérons votre réplique, il exigera certainement l'insertion de sa première réponse et de celle qu'il vous fera encore. Nous vous prions donc de ne pas vous exposer à cet ennui et de nous permettre de ne pas reproduire votre réponse. J'espère que vous ne vous méprendrez pas sur le motif de cette demande et que vous nous la pardonnerez... Je me recommande toujours à vos prières en ces saints jours. Pour moi votre image est toujours présente quand je suis devant Dieu. »

Après le second article de l'abbé de Solesmes dans le même numéro d'avril, se trouvait une lettre de M. Bernier sur l'origine de <( cette regrettable controverse ». Le chanoine quittait le champ de bataille, a J'ai cédé à l'avance, disait-il, l'honneur du dernier mot à qui l'ambitionnera, mais il ne sera donné à personne de clore à la satisfaction des esprits judicieux, avant d'avoir cité, discuté et comparé les divers monuments du jansénisme^)) M. Bernier ne s'attendait pas alors à un troisième article de dom Guéranger. Quand, dans les derniers jours d'avril, le bruit se répandit par la ville qu'il s'en imprimait un nouveau, plus violent que les précé-

I RevuCy p. 1 14.

dents, le chanoine perdit toutes ses résolutions pacifi-. ques. U écrivit à M. Lemarcliand pour lui demander, dans la Revue du premier juin, une insertion dont l'étendue resterait notablement au-dessous du texte fourni par son antagoniste. Le directeur répondit en offrant place seulement pour quatre ou cinq pages. Dès lors, M. Bernier résolut de prendre un autre moyen pour se défendre ce et défendre la vérité ». Cette décision ne pouvait être modifiée par le fond du troisième article de dom Guéranger, paru le premier mai. Il était plein d'une érudition tendancieuse, peu correcte et d'une superbe assurance qui ne craignait pas d'évoquer le souvenir de l'Index. Après de fortes remarques sur le gallicanisme dont il parlait comme d'une hérésie expirée, le père abbé terminait par cette conclusion inattendue : « M. le chanoine Bernier, j'en suis sûr, m'excusera d'avoir prolongé celte polémique et de m'être laissé trop dominer peutêtre par l'intérêt que le sujet m'inspirait. Qu'il demeure convaincu que, si j'ai pris la hardiesse de combattre ses idées, cette lutte, où je n'avais aucun intérêt personnel, n'a jamais suspendu chez moi les sentiments d'estime envers lui, que je partage avec ses nombreux amis, en même temps que j'aspire à conserver la sienne. »

Cependant le bruit se propageait que M. Bernier préparait une réponse. La conjecturant proportionnée à l'attaque, on s'attendait bien qu'il n'hésiterait point à exhumer certaines histoires très désagréables. L'évéque voulut alors intervenir par ces conseils qui sont des ordres. Pour éviter l'embarras d'une conversation avec son ancien vicaire général, il lui écrivit. La précaution

JKSl ITISMK HT JANSKXISMK 37)

prise de lui faire remettre la lettre après son départ pour une tournée pastorale rendait impossible une demande d'audience. Le chanoine répondit :

Ani^'crs, le i o mai iS^.s l.

Monseigneur,

Je remercie votre Grandeur de la petite lettre qu'elle a bien voulu m'écrire avant son départ, pour me communiquer ses pensées, son opinion, ses observations, ^ur Tintention où je serais de continuer par un nouvel article la polémique ouverte dans la Revue de V Anjou concernant les Jansénistes et les Jésuites.

J'y trouve une parfaite conformité avec mes désirs de paix, avec mes véritables dispositions personnelles à l'égard des Pures Jésuites, avec des espérances que je conservais encore lors même que je savais fort bien que Dom Guéranger préparait une réplique. Je pouvais penser effectivement qu'après mes observations et mes plaintes mon adversaire, que du reste je n'avais nullement provoqué, cesserait de crier au scandale, de me dénoncer à la conscience des catholiques et de traiter mes appréciations historiques comme offensives des oreilles pieuses. Or, ces deux derniers articles sont, sous ce rapport, d'une injustice et d'une hostilité bien plus caractérisées encore que le premier ; ce système d'attaque, qui dénature complètement la controverse, a eu du succès grâce à l'imperturbable aplomb de D. Guéranger et à ses artifices de langage. 11 m'est impossible d'accepter la situation et de ne pas montrer l'absurdité et l'injustice de cette polémique. Mon honneur de prêtre y est engagé, et je me trouve sous l'empire de cette parole : Curant hahe de bono nomine. S'il ne s'agissait que de la discussion historique, bien que le P. Abbé soit moins fort qu'il n'a l'air de croire et

I Lettre écrite le 9 daicc du 10 ci adressée à ^\'^' Angebault, de passage à Saint-Quentin.

plus facile à réfuter que dans son premier article, j'en ferais l'abandon très facilement.

Pour vous donner une preuve, Monseigneur, du désir que j'ai de vous être agréable, je viens, bien que l'impression de ma réponse soit commencée, vous faire une proposition ou plutôt vous adresser une demande, dont le succès fera cesser toute controverse : la demande d'une lettre de Votre Grandeur que je puisse houomhlcmcut insérer dans la Revue. Voici comment je l'entends :

Invitez-moi à ne pas pousser plus loin une polémique qui ne peut être ni utile ni édifiante ; mais veuillez reconnaître nettement deux choses :

i» Que si une polémique a été soulevée et a pris des proportions regrettables, cela ne doit pas m'étre imputé ;

2" Que les assertions et les appréciations qui en ont été l'occasion, quelle que puisse être leur valeur au point de vue historique, n'avaient point ce caractère à^ m convenance et de scandale que quelques personnes ont cru pouvoir leur reprocher.

Ces deux points sont essentiels, Monseigneur, et ils sont le fond moral de la situation que m'a faite la polémique adroitement passionnée de mon agresseur. Deux mots de votre part pourront y remédier suffisamment, pourvu qu'ils ne laissent lieu à aucune interprétation qui me soit défavorable. Cela est très facile, sans donner le moindre appui ni direct ni indirect au reproche que j'ai cru pouvoir faire au zèle des Jésuites. Et pour le reste vous savez mieux que personne ce que c'est qu'une lettre que le destinataire peut honorablement publier. Il me semble que je suis dans le vrai et dans la justice, puisque les articles derniers de Dom Guéranger on doublé pour moi le droit imprescriptible de légitime défense. J'ose espérer. Monseigneur, que vous voudrez bien m'adresser le plus tôt possible la lettre dont je viens de vous proposer le plan. Tout aussitôt je m'entendrai avec le directeur de la Revue. '

jfiSL'ITISMK HT JANSÉNISME 377

Je suis, avec le plus respectueux dévouement, de Votre Grandeur, Monseigneur, le très humble et très obéissant serviteur.

H. BliRNIHR.

L'évêque répondit brièvement qu'il regrettait de ne pouvoir écrire une lettre ostensible dans le sens demandé, parce qu'elle le ferait sortir de la position qu'il avait prise et dont il ne voulait pas se départir. La déception du chanoine fut cruelle. Que de fois il avait entendu dire à M^^ Angebault que, tant qu'il serait évêque, jamais dom Guéranger n'établirait de fondation dans son diocèse, ni les jésuites de collège ! Et voilà que, pour ne pas les mécontenter, il lui refusait une lettre qu'en défenseur de l'honneur de ses prêtres il devait peut-être lui donner.

Ce quasi déni de justice ne fut point la plus dure épreuve de M. Bernier. Tout le long des jours, il avait près de lui, muette et tristement résignée, Mlle Leguay, trop respectueuse pour le solliciter sans cesse de ne pas continuer la polémique, trop attachée pour ne point la redouter. Plusieurs fois elle osa lui formuler le désir que toute sa manière d'être exprimait déjà très clairement. Alors, raconte-t-elle dans, ses notes, la physionomie de M. Bernier s'animait et, avec une énergie qui semblait à la pieuse fille « tenir de l'intrépidité d'un saint Paul », il s'écriait : « Qu'ai-je à craindre de sacrifier les restes d'une vie qui s'éteint ?... Je me rendrais coupable d'une insigne lâcheté, si je laissais planer sur mes opinions la forme qu'on cherche à leur insinuer. Je dois

à ma dignité d'homme et plus encore à mon caractère sacerdotal d'expliquer clairement mes convictions. t>

Malgré ces fermes protestations, les prières et les larmes obtinrent une transaction. La réplique, déjà commencée à imprimer, ne fut pas mise en vente ; sa rédaction ne fut pas même terminée, la seconde partie parut en petit texte à Tétat de notes. Son premier titre : Dom Guéranger et les jésuites. Nouvelle remontrance au R. P. Abbé de Solesme, fut changé sur la couverture en celui de Notes particulières sur la polémique du R, P. Abbé de Solesme, relatives aux jésuites et aux jansénistes.

Dans un avertissement préliminaire, le chanoine disait :

« Je me suis réduit à faire imprimer des notes que je réserve à des lecteurs de mon choix e.t dont l'estime a pour moi un prix tout particulier. J'ép'rouve l'invincible besoin de leur parler encore et de les mettre à même de juger, à tête reposée et avec une pleine connaissance de cause, entre mon adversaire et moi. Avec eux, je pourrais me dispenser, peut-être, de démontrer que la piété chrétienne et les convenances sacerdotales n'ont point d'affinité avec les appréciations historiques dont on affecte de se scandaliser. Mais je tiens à leur montrer clairement que la confiance dans les jugements du R. P. Abbé de Solesme ne doit point se mesurer sur la bruyante renommée de cet écrivain, dont la polémique est plus habile que concluante, plus magistrale que solide ».

Après avoir péniblement obtenu la restriction de la polémique, pour être plus sûre de sa victoire et procurer du repos à M. Bernier, Mlle Leguay s'occupa de l'éloigner d'Angers. Elle y parvint avec l'aide d'une amie

DOM GUÉRANGKR KT LKS JÉSUITES 379

commune, la comtesse de Tigné, née Mayaud-Mayaud, dont la famille allait passer la saison à Vichy. Le chanoine accepta la commensalité qui lui fut offerte. Il partit le 12 juin. Le lendemain on distribuait aux amis une quarantaine d'exemplaires de la réponse à dom Guéranger. M. Dernier en écrivait à M. Mesnel :

A présent que j'ai fait ce que .la vérité, mais surtout ce que ma dignité personnelle comme homme • et comme prêtre me commandait de faire, je suis tranquille et, en un sens très véritable, fort en paix. Mais cette paix ne dépend pas de ce que ma dernière réplique fera dire. Je n'ai pas la prétention d'amener à se déjuger franchement tant de gens qui m'ont mal jugé sur la foi et à cause des arguments de mes adversaires. Cela coûte énormément. J'ai voulu obliger à reconnaître que j'étais non seulement dans mon droit et dans les limites des convenances, mais dans la vérité, et que, tout pesé, il y a, dans les articles qu'on m'oppose, beaucoup d'argutie et de présomption. Quant à l'approbation, au succès extérieur, à la victoire reconnue, je n'y ai point prétendu et je ne l'ai point mendiée par de lâches concessions ; je ne veux point non plus la répudier. Assez d'autres font aujourd'hui prendre l'Kglise en haine et en défiance par la manière dont ils la défendent, et surtout la manière dont s'y prennent certains catholiques qui n'ont pas reçu cette mission, accumule des orages sur sa léte '.

Le séjour de M. Bernier à Vichy fut heureux. Les plus belles lettres qui aient été conservées de sa correspondance sont celles de ce voyage. Tout y respire la paix,

I On trouve la même pensée, trois ans plus lard, sous la plume de Mu' Guibert : « Ce parti a lait un grand mal dans le passé ; c'est lui qui a préparé depuis dix ans les violentes réactions du moment et qui a amassé dans l'atmosphère toute Téleciricilé dont elle est char^^ée. » (lie du cardinal Guibert^ 11, p. -'93).

récompense des sacrifices de repos faits à la vérité. Mais le clergé angevin n'était pas aussi calmé, comme le montre une lettre d'un curé que le chanoine recevait à son retour.

Mozé^ ij août 18^8,

Monsieur,

Vous avez très bien deviné en pensant que vous me feriez plaisir en m'envoyant votre brochure. Je vous remercie de cette attention. Je Tai lue et même relue. Vous avez victorieusement réfuté les deux points sur lesquels vous étiez attaqué et où d'abord on avait pensé que vous n'auriez rien de plausible à répondre. On dit déjà que vous finirez par avoir raison. Cet aveu vient de personnes qui n'avaient reçu votre petit écrit qu'avec les plus grandes préventions.

Vous savez sans doute ce que l'on dit : que votre brochure est partie pour Rome et dénoncée à la Congrégation de l'Index par M^*" de 'Poitiers et dom Guéranger conjointement. S'il en est ainsi, comme tout porte à le croire, il me semble que vous n'échapperez pas à une nouvelle condamnation, pour deux raisons : 1° Parce que la Congrégation de l'Index ne paraîtra pas assez respectée et 2° pour le raisonnement : « Viufaillihilité du Souverain Pontife n est pas encore définie^ donc elle ne le sera jamais. » On vous passerait, même à Rome, forcément la première proposition, mais la conséquence !...

' De votre mise à l'Index, qui est très probable, on tirera une bien fausse conséquence, que j'ai déjà entendu tirer : « Votre réponse à dom Guéranger, dit-on, doit mériter tous les anathèmes, puisque la brochure qui la contient est à l'Index. » J'ai cependant rencontré quelqu'un qui, après avoir fait ce raisonnement, est convenu qu'il y a dans votre écrit deux parties bien distinctes : une dans laquelle vous prouvez que ce que vous avez avancé des jésuites est vrai, que vous avez pu le dire sans être

LES POLKMIQUES EK AXJOU 38 1

ni ennemi des jésuites, ni coupable de scandale ; une autre dans laquelle, vous trouvant malgré vous amené sur un terrain où Ton a toujours l'espérance devons faire trébucher, vous avez été comme pris au piège et que, par conséquent, la première partie peut rester très solide et très juste, quoique la seconde mérite quelque blâme.

Vous auriez mille fois raison. Monsieur, et, comme le pensent certains lecteurs de V Univers, il pourrait aussi arriver une fois, par hasard, à VAmi de la Religion, d'avoir raison, que ni vous, ni VAmi de la Religion ne pourraient être écoutés, par Teftet delà prévention qui règne aujourd'hui, et par l'assurance et le tapage avec lesquels les partisans de V Univers proclament qu'avec nos opinions nous puissions jamais avoir le bon sens, et le sens catholique avec nous et pour nous.

Vous n'avez pas voulu donner à la Congrégation de l'Index une autorité que lui donnent certains ultramontains et dont certainement elle ne veut point elle-même se croire investie ; on vous décrie comme son détracteur, comme son ennemi, comme admettant qu'on peut ne pas se préoccuper de ses décrets. Je proteste partout contre cette fausse conséquence que vous avez vous-même réfutée d'une manière si édifiante par votre conduite. Votre adhésion au jugement de la Congrégation de l'Index a été telle qu'on pouvait le souhaiter ; on s'en est scandalisé, parce qu'après avoir franchement et laiidahililer adhéré à l'Index vous avez prévenu et combattu d'avance qu'on voudrait en arguer que c'étaient vos opinions gallicanes, les quatre articles^ qu'on venait de réprouver.

Parce que je ne veux pas consentir à faire un acte de foi sur tout ce que décide l'Index, je partage avec vous l'accusation de mépriser l'Index, je manque au respect que je dois à l'Hglise, je ne sais pas me soumettre aux volontés du Souverain Pontife !

En deux circonstances de ma vie seulement (et je bénis le Bon Dieu que la chose soit arrivée si rarement) je me suis trouvé dans le cas de montrer, mais pratiquement, mon opinion sur

:î82 les POLÉMIQUKS EX AN'IOU

riiidex. Une première fois c'était à loccasion de votre livre mis à rindex. Je l'avais en ma possession ; malgré la vive douleur que -j'éprouvais du chagrin qui en résultait pour vous^ et l'estime que je vous ai vouée, et la reconnaissance que je vous porte, j'ai jeté votre livre au feu.

Plus tard j'avais Bailly ', dont les opinions qui l'ont fait mettre à l'Index étaient déjà corrigées, sinon dans mon édition, au moins dans mon esprit ; Bailly, auquel je tenais, parce que j'y trouvais facilement une foule de qtiœn's, suivis de réponses bien claires et bien courtes, très utiles pour ceux qui sont très occupés dans le ministère. Aussitôt après le décret de l'Index, j'ai commencé à le déchirer.

Je crains, et je suis très certain. Monsieur, que vous le craignez aussi, vous, plus que personne, de manquer non seulement à ce que la foi demande de nous, mais à ce que le Saint-Siège désire.

C'est une chose vraiment curieuse, qu'on veuille quelquefois s'occuper de moi et me traiter de Gallican, de Janséniste ! Cela me fait peine à cause de l'horreur que je conçois des principes qui méritent ces qualifications. Cependant je me console. Gallican ! ! Mais je regarde l'opinion qui croit le Souverain Pontife comme infaillible, lorsqu'il parle ex-cathedra, comme la plus probable, et je suis bien résolu à la suivre pratiquement. De plus j'admets le pouvoir indirect sur le temporel. Janséniste!! je suis ainsi appelé par des gens qui, j'en suis sûr, ont moins mérité que moi de l'Eglise, contre les Jansénistes. Pendant neuf ans que je les ai eus en face -, je puis me- flatter

1 La Theolooia dofymatica et moralis ad usuin seminariorum ; elle eut d'innombrables éditions et fut suivie dans presque tous les grands séminaires.

2 Allusion aux difficultés qu'eut P. Milsonneau, étant vicaire à Brains.-l'Authion, avec les châtelains du Rosseau : Charles-Jacques Senot de la Londe (mort en 18^9) et sa femme Elisabeth de Boylesve (morte en 1857). Ils passaient pour jansénistes.

LKS POl.KMIQl'KS KX AN'JOl' 583

de n'avoir jamais failli à mon devoir et d'avoir lait au moins autant que jésuite, avec mes fliibles forces, aurait pu faire.

Je ne voulais que vous remercier de votre envoi, et je m'entretiens bien longuement avec vous, et cela d'une manière qui sera peut-être sans intérêt pour vous. Je vous prie de m'excuser et de bien vouloir agréer l'assurance du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être votre tout dévoué et très humble serviteur.

P. MlLSOXNEAL',

Curé de Mozc.

Pour tous ceux qui n'eurent point connaissance de l'opuscule de M. Bernier, et ce fut la très grande majorité des Angevins, la victoire restait à dom Guéranger. La condition du vaincu fut déplorable. II passa pour hérétique ou scandaleux. Etablis à Angers depuis une quinzaine d'années, les jésuites y étaient connus comme de bons missionnaires et des directeurs distingués. On voulait juger leurs pères d'après eux. Dès lors, toutes les présomptions étaient contre M. Bernier. Il perdit la considération dont il jouissait. Echauffés par les luttes doctrinales, des uUramontains rêvaient de donner une leçon à ce vieil obstiné. Un jeune prêtre l'osa faire et s'en vanta. C'était un ancien élève de Mongazon, intelligent et que M. Bernier, très bienveillant pour les jeunes, avait, dans de nombreuses rencontres, comblé de marques d'intérêt. Soucieux de sa fortune, le petit abbé cherchait à plaire aux gens nouveaux plutôt que de se compromettre avec les démodés. Un jour, le chanoine le rencontra. « Avez-vous vu mes Notes particulières ? îi demanda-t-il confiant. — « Je ne lis jamais les mauvais livres id, 'répondit l'abbé, tournant le dos.

384 î>OM GUÉRAKGER

Dom Guéranger connut bientôt par un chanoine d'Angers * la publication des Notes particulières. Après s'en être procuré un exemplaire, le père abbé dénonça dans la Revue de V Anjou « l'œuvre clandestine » de son adversaire et promit de répondre au grand jour. « J'attendrai cependant, disait-il, le temps qui m'est nécessaire pour l'achèvement d'un autre travail que Ton me réclame et qui touche à sa fin ^ ^ Le grand guerroyeur se trouvait alors lancé dans une longue étude sur le naturalisme en histoire et sur Marie d'Agréda, qui l'occupa jusqu'en novembre 1859. A la fin de ce même mois, il donnait aussi dans V Univers, à un jésuite, une forte leçon de théologie qui se terminait ainsi : « Je demande pardon au R. P. Matignon de l'insistance que j'ai mise dans mes réclamations contre son article. Sans s'en être rendu compte, peut-être, il a heurté contre un homme de convictions fermes et qui ne craint pas de se montrer en face. C'est le même homme, qui, l'année der- ' nière, a bravé plus d'une colère, pour défendre la Compagnie de Jésus injustement attaquée, et qui n'est pas même sorti encore de l'arène. Le R. P. Matignon est Angevin, il doit savoir mieux que personne la portée de cette allusion ^ »

1 M. Lamoureux.

2 Revue de l'Anjou^ 2^ série, tom. m, p. 263.

3 Les rédacteurs des Etudes répondirent à D. Guéranger : a Nous n'ignorons pas l'attachement dont il nous a donné plus d'une fois des preuves, et il nous est doux de lui témoigner notre reconnaissance pour les travaux où il s'engage en combattant un de ses plus anciens adversaires, qui est aussi le nôtre, et en réfutant un ouvrage qui a fait quelque bruit, même en dehors de l'Anjou. Mais nous pensons qu'il n'est digne ni de lui, ni de nous, de croire que les liens de la reconnaissance

JKSL'ITISMK ET JAXSKXISMK 385

L'amour de la polémique conduit à l'usage d'étranges expressions. Quelles puissantes colères avait donc bravées le prélat de Solesmes pour combattre un vieux prêtre sans défense ? Et quand dom Guéranger se vantait ainsi de ce courage et de cette fidélité orthodoxes qui ne lui avaient point encore permis de a sortir de Tarène », il s'agitait auprès d'un tombeau : M. Dernier était mort depuis cinq mois.

Jamais le père abbé ne réfuta la Nouvelle Remontrance, Ce qu'il avait attaqué au fond, c'était un gallican et non pas une thèse historique. Il avait moins voulu glorifier la Compagnie de Jésus qu'anéantir un adversaire redoutable dont il disait plus tard : « S'il yen avait eu quatre comme celui-là, le mouvement ullramontain n'aurait pas réussi. » Dans le cours de sa polémique, le chanoine angevin l'avait invité à démontrer théologiquemcnt celle proposition : a On peut, sans faire injure a TEglise et au Saint-Siège, supposer que les doctrines opposées aux

doivent enchaîner rindépendancc de nos jugements, nous obliger à louer tout ce qu'il loue et à blâmer tout ce qu'il blâme ». Cf. Etudes de Théologie^ nouvelle série, t. I, 1859. p (y2<f-(^2(K Le souvenir de l'ingratitude des jésuites resta longtemps dans la mémoire des compagnons de dom Guéraneer ; le cardinal l*itra y faisait encore allusion dans une lettre du 8 décembre 1885 : « Vous ne féliciterez pas vos voisins jésuites de la lettre de leur général [publiée dans VUniv^rs du 2.\ novembre 1885], le seul régulier non évêque figurant au Livre d'or, comme si la Compagnie était plus suspecte que tout le reste. Le piquant est qu'il se fait honneur d'avoir donné dès le principe un mot d'ordre contre moi (en mai par conséquente Or, le 1*. Martinof, ail milieu de septembre, vint me demander un exemplaire de ma lettre du ) mai pour le général qui ne l'avait pas encore vue ! J'ai le tort de D. Guéranger, attaqué par le P. Gagarin, au moment où Tabbé défendait les jésuites et après beaucoup de services. J'ai rendu (sans vanité) de plus insignes services à la Société, surtout à Vlndex^ en des cas difficiles et compromettants pour moi. »

quatre articles seront un jour rangées parmi les dogmes, par une décision définitive * ». Dom Guéranger répondit, onze ans plus tard, dans son livre de la Monarchie pontificale. La plus chère des opinions de M. Bernier était théologiquement réfutée et par son plus grand adversaire.

I Revue de T Anjou, mars 1858, p. 387.

lia Mort 1

Quand M. Bernier fut de retour de Vichy on s'aperçut d'un grave dérangement dans sa santé comme s'il était allé chercher la mort où d'autres irouvent le moyen de l'éloigner. Après avoir combattu quelque temps le mal en silence, il se résolut au mois d'octobre à consulter un médecin. Une grave affection du foie fut constatée. L'hiver se passa dans un état habituel de malaise.

Le chanoine n'en travaillait pas moins comme par le passé. Il donna un sermon, son dernier, à la cathédrale, le 16 janvier 1859Jour de la fête du Saint-Nom de Jésus. L'épitre de la messe fournit tout naturellement le texte : « Sous le ciel, il n'y a pas un autre nom qui ait été donné aux hommes par lequel nous devions être sauvés-. » La première partie du discours développa l'idée que l'homme ne peut être sauvé que par le nom de Jésus, la seconde traita des autres noms véritablement grands et dignes de la dévotion a qui consiste à honorer Dieu dans les saints que sa grâce a formés, culte dont le nom de Marie occupe le sommet dans un degré ineffable de

1 Revue de l'Anjou, t. XLII (1901). *

2 Act. Apost., IV, 13.

388 SERMON SUR l'uNIQUE MÉDIATEUR

supériorité ». L'orateur en exposant comment ce culte secondaire ne fait point de tort à celui de Dieu, s'éleva incidemment contre des prédications où, par un zèle mal éclairé pour la Vierge, on ne conserve pas les vrais principes sur Jésus-Christ, unique médiateur. Ce passage occasionna de nouveaux débats. Le vicaire général Chesneau 1 osa se reconnaître parmi les « certains docteurs modernes » qui poussent à outrance « cette belle maxime : Tout par Marie ^ ». Il quitta immédiatement sa place sans en entendre davantage. Le fait prêtait aux commentaires. On se rappela que, dans le cours de l'année précédente, M. Chesneau, prêchant une retraite à l'église de la Trinité, avait pris cette maxime pour texte d'un sermon où il exposa en détail les apparitions de Lourdes et de la Saletle. Ces narrations avaient même causé quelque sensation. En effet, la commission d'enquête sur l'événement très récent des PjTénées ne s'étant point encore prononcée, la prudence ecclésiastique condamnait qu'il fut porté dans la chaire. Quant au miracle de la Salette, on le discutait trop vivement pour qu'il fût judicieusement proposé avec tant d'assurance aux fidèles, surtout à ceux de cette paroisse. Le curé, M. Legeard de la Dyriais, était connu de tout Angers pour ce qu'on appelait alors ce un opposant » et on ne pouvait attribuer cette attitude à ses ce idées gallicanes ». Le coryphée des ultramontains, le cardinal Gousset, archevêque de Reims, dans son synode pro-

1 Mort le 9 janvier 1897.

2 Expressions de M. Bernier ; il les a répétées dans Le doute légitime^ p. 80.

SERMON DE l/UNIQUE MÉDIATEUR 389

vincial, tenu du 5 au 8 octobre 1858, prohiba la prédication publique de la dévotion de la Salette et plus encore l'exposition de la statue de l'apparition '.

Les circonstances firent passer le sermon de M. Bernier pour une leçon donnée au jeune vicaire général. Quand ces bruits revinrent au chanoine, il en fut si désolé qu'il alla tout de suite se justifier auprès de M. Chesneau. « J'avais en vue, lui dit-il, deux personnages qui ont prêché à Angers des exagérations : les pères Laurent * et Lavigne ^ y»

Grâce à cette explication les bons rapports subsistèrent entre le grand vicaire et M. Bernier. Mais «le scandale » loin de s'éteindre fut exploité longuement. S'il

1 La conduite de Rome a donne raison au cardinal Gousset. Qu'il suffise d'alléguer en preuve une lettre du préfet de la sacrée Congrégation des Rites, le cardinal Bartolini, adressée, le 13 janvier 1883, à l'archevêque de Turin : (( Quum adparitio Beatae Marioe Virginis sub vulgari appellatione de la Salette Apostolicae Sedis approbatione nullatenus gaudeat. haud licet illius imaginem sub typo jampridem exprcssanv publiée cultui exhibere. » On admettait assez généralement, au moins en dehors de l'Anjou, la liberté de discussion sur ce sujet. My Villecourt, évoque de la Rochelle et cardinal, disait dans son Nouveau récit de Vappari' tion : « Pour moi, je crois l'apparition véritable, c'est pour cela que je la publie. Si je la croyais fausse, je mettrais plus de zèle encore à la décrier que je n'en mets à la faire connaître. »

2 Le P. Laurent d'Aoste (provincial et procureur général de l'Ordre des Frères mineurs capucins, ancien vicaire général et supérieur de grand séminaire, théologien au concile du Vatican) prêcha à Angers la station de carême 1858. J'ignore si sa doctrine mariaîe qui choqua M. Bernier est exposée dans son ouvrage Conférences ecclésiastiques préchées dans un grand nombre de diocèses à propos des retraites pastorales, M Bernier {Le doute légitime, p. 83) l'appelle : « un homme lort distingué à plusieurs égards, mais préoccupé des traditions relativement très récentes de l'ordre auquel il appartient, et qui propage avec zèle de prétendues révélations données à l'Eglise, après seize siècles, comme un admirable supplément aux écrits tronqués et décolorés des Apôtres. »

3 Le P. Lavigne, S. J., prêcha la retraite ecclésiastique de juillet 1857. M. Bernier l'appeUe [ibid., p. 84) un « religieux plus disert que véritablement éloquent, dont le langage facile, harmonieux et sentimental est très goûtée surtout par les dames ».

390 SERMON SUR l/UNIQUE MÉDIATEUR

était question de ce sermon devant certaines gens d'église, ils disaient avec une douceur affectée : « Cest ce qu'i7 pouvait prêcher sur le sujet », et leur attitude laissait entendre : a Mieux vaut s'en taire que d'en parler ; ne blessons pas la charité. » Par contre, à ceux qui ne connaissaient pas l'incident, ils trouvaient moyen de le raconter. Ils triomphaient de ce qu'ils transformaient en une nouvelle preuve du « jansénisme t> de leur « adversaire » et rappelaient que les hérétiques n'ont jamais été dévots à Marie K

C'est ainsi que s'élaborait une légende à laquelle aucun trait traditionnel ne devait manquer.

A la fin de janvier, M. Bernier se crut encore assez de forces pour répondre à une invitation que lui fit le curé des Rosiers de chanter dans sa paroisse la messe solennelle de l'Adoration. Le chanoine partit le 26 au soir, ayant déjà les jambes très enflées. Dans la nuit, il fut pris d'une fièvre violente qu'il brava. Il célébra la grand'messe, mais avoua dans la suite n'avoir jamais tant souffert que de la soif ardente dont il fut dévoré pendant cette longue nuit et cette pénible matinée. Malgré ses efforts pour cacher ses souffrances, elles se

I Après la mort de M. Bernier, Mlle Leguay tint à soumettre le texte de ce sermon au père Derice. Il répondit : « Je pense tout ce que M. Bernier a dit, mais je n'oserais pas le prêcher. » — Au sujet des idées du chanoine sur le culte de la Vierge on peut consulter outre sa brochure du Doute légitime. Le Journal de Maine-et-Loire, numéros des 27 avril et 8 mai 1854. Une de ses lettres, datée du 13 septembre 1837, remercie ainsi Mlle Leguay qui lui avait offert une statue : « C'est une excellente idée de m'avoir envoyé une Sainte-Vierge avec l'enfant Jésus. La mère eût été très bien accueillie si elle me fût arrivée seule, mais je l'aime beaucoup mieux accompagnée de son fils ; et j'opinerai toujours pour qu'on ne les sépare point. »

révélaient à tous. On craignit qu'il ne put achever le saint sacrifice. L'évêque qui présidait la cérémonie prit prétexte de cet état pour gourmander M. Claude d'avoir invité un malade. Déjà, lorsqu'il était arrivé, Monseigneur apercevant M. Bernier avait dit au curé : c Vous m'avez joué un tour !» Et en effet, depuis la polémique du jansénisme, Sa Grandeur n'aimait point à rencontrer publiquement son ancien vicaire général dont elle savait encore cependant solliciter les conseils par lettre \

M. Bernier garda la chambre pendant trois semaines. Il put recommencer à célébrer la messe vers la fin de février. Il écrivait alors à son frère qui, habitant Nantes et souffrant d'une maladie de cœur, n'était pas venu le visiter : c Mon ami, nous voici tous les deux arrêtés dans notre course. Nous ignorons quel sera celui qui partira le premier; cependant si je revendique mon droit d'aînesse, je devrai te précéder. Toutefois, promettons-nous que le premier guéri ira voir l'autre. Et pour ce qui nous reste de temps à passer ici-bas, soumettons-nous aux décrets de la divine Providence. Faisons surtout en sorte de nous tenir prêts à soutenir le redoutable jugement.et travaillons de manière à nous rendre notre juge favorable, d

Et il ajoutait à son ami Mesnet : « J'attendrai le moment marqué par le Seigneur... et je m'y préparerai sans présomption, Dieu m'en garde ! mais sans trouble, je l'espère, et avec confiances »

1 Le 30 mars et le 2 avril 1B59, révoque le consultait encore sur l'office de saint Florent et lui faisait part de sa correspondance avec l'archevêque de Paris et l'abbé Darboy.

2 Lettre du 1 5 février.

Il caressait encore l'espoir de faire le voyage de Paris pour y donner à l'impression deux manuscrits, m J'ai la profonde conviction, disaiUil, que la publication en serait solidement utile, non pas à moi personnellement, car je n'ai à y gagner que des déclamations, des calomnies et des colères, mais à la cause véritable de la religion et de la sainte Eglise que l'on compromet chaque jour d'une façon si déplorable. Un seul obstacle m'a arrêté : comment à soixante-quatre ans, lorsqu'on a plutôt des dettes que des avances, s'engager dans une opération typographique d'environ deux mille francs ; alors surtout qu'on doit s'attendre à une violente hostilité de la part d'un parti puissant et qui peut compter ï Index parmi ses moyens * ? »

Au milieu des travaux et des souffrances qui désormais l'absorbèrent jusqu'à la fin de sa vie, M. Dernier n'éprouva que deux consolations : M. Mesnet permit, sur ses instances, à sa fille ^ de se faire religieuse, et M. Félix de Las Cases lui écrivit, en sollicitant de ses nouvelles, qu'il persévérait dans la voie où il était entré. Il lui mandait :

Je me trouve toujours fort bien au Séminaire et je bénis Dieu qui m'a si terriblement frappé de m'avoir dans ma douleur conduit ici. Le souvenir de celle qui faisait ma joie et mon orgueil ne me quitte jamais ; la vie de douleur que la mort a

2 Lettre du 15 février^

3 Anna Mesnet, née à Angers, le 27 octobre 1832, y décéda le 26 lévrier 1900. Sous le nom de Mère Saint-Victor elle a tenu pendant trente ans la fonction de préfète des études au couvent Dames de la Retraite.

fait en moi a pénétre mes os, mais je supporte ces souffrances avec résignation et patience, et j'espùre, avec la grâce de Dieu, porter les jours qui me restent à vivre d'une manière profitable pour mon salut et utile i\ ceux que Dieu jugera convenable de me confier.

Priez Dieu pour moi afin que je devienne un bon prêtre, simple et dévoué. Je ne désire plus rien pour moi ; ma vie est finie ; je ne désire que pouvoir être utile à ceux qui auront besoin de moi ; mais pour cela il faut être humble et sans vanité et Dieu seul donne ces qualités si nécessaires au prêtre'.

Etant un peu mieux au commencement d'avril, M. Bernier en profita pour aller passer une journée chez son frère. Au retour de ce voyage il subissait une consultation à la suite de laquelle il écrivait^ : ce L'enflure toujours croissante, et devenue très gênante des jambes, dénote assez que la maladie de foie s'aggrave. Grâce à Dieu, je puis encore célébrer la sainte messe. J'ignore ce que les médecins ont conclu ». Jusque là, M. Bernier avait encore assisté fréquemment à l'office capitulaire. Il lui fallut cesser. Le 12, fin d'une neuvaine à la Sainte- Face pour sa santé, il célébrait très péniblement la messe qui devait être sa dernière, et la dernière personne qui reçut de sa main la communion fut Mlle Leguay. Plusieurs fois pendant la quinzaine de Pâques, il put encore se traîner à la catHédrale ». Quand il fut obligé de renoncer à la suprême consolation d'aller commu-

1 Lettre datée du séminaire Saini-SulpicC; 20 mars 1H59.

2 Lettre du 9 avril.

3 Le i6 avril, M. Bernier envoya au Journal Je Maine-et-Loire un long article sur la lune pascale ; il parut dans le numéro du jo.

nier, il demanda qu'on le transportât au Triangle. Il n'y avait là pour habitation qu'un simple pavillon qui n'offrait aucun confort. Accoutumé à se contenter de peu, M. Bernier s*y trouva bien. De sa fenêtre il jouissait d'un spectacle ravissant. La vue du soleil levant, les immenses champs de fleurs de ses voisins les horticulteurs, le bosquet qui dérobait la vue du chemin de fer, les arbres verdoyants et le beau jardin auxquels il avait consacré des loisirs dont les hommes ne voulaient pas, le chant des oiseaux réjouissaient le malade. Jamais il ne semblait avoir plus aimé la nature qu'au moment de cette splendeur où il devait lui dire adieu.

Il en pouvait goûter la beauté dans cette solitude que ne troublaient ni les importuns, qui ne visitaient plus depuis longtemps ce disgracié, ni les bruits de la ville. Il n'entendait plus guère d'autres voix que celle de Mlle Leguay et de deux religieuses gardes-malades. En arrivant au Triangle il avait dit : a Quoique je sois bien ici, je m'en retournerai pour mourir au sein du Chapitre ». Lorsqu'on s'aperçut de l'aggravation de son état et, qu'en différant, son transport à la ville présenterait de graves difficultés, on lui rappela sa parole. « J'ai changé d'avis, répliqua-t-il,et, s'il n'y a pas d'inconvénients, je préfère rester ici » .

Mlle Leguay lui exprimait souvent le regret de voir les prières faites pour sa guérison rester sans efficacité. Il lui répondait : a Laissez agir le bon Dieu ; il sait bien mieux que nous ce qu'il me faut, mais priez toujours beaucoup pour m'obtenir la grâce de maler ma volonté. C'est le point principal ». Et quand son amie s'affligeait de

rinefficacité de ses soins, il la consolait avec une pieuse résignation mêlée de gratitude : « Etibien ! lui ajoutait-il, si vos soins empressés et dévoués ne me guérissent pas, au moins ils me soulagent ». Toujours bon et affable, il ne recevait jamais le plus léger service sans en exprimer sa reconnaissance. Évitant tout ce qui aurait pu devenir une surcharge pour ses gardes-malades, il se gênait lui-même. Cependant, il craignait d'être plus « pichelin » qu'un autre, n'étant point accoutumé à la maladie. C'est ainsi qu'il passa le dernier mois de sa vie, sans jamais exprimer une plainte ni perdre un seul instant son calme habituel. Chaque fois qu'on lui demandait des nouvelles de son état, il répondait : « Je ne suis pas mal ». Lui qui avait tant enduré de disgrâces, de contradictions, répétait souvent : « Il y a une grande différence entre les souffrances physiques et les morales : celles-ci sont beaucoup plus difficiles à supporter que les autres... Mais la foi vient les encourager toutes, en faisant espérer en échange d'immortelles récompenses )».

Il garda jusqu'à la fin ses habitudes de régularité. Dès cinq heures du matin, il commençait la récitation de son bréviairedont ils'acquitta, quoique péniblement, jusqu'à Tavant-veille de sa mort. Il employait la plus grande partie de sa journée à revoir ses papiers ou ses deux manuscrits.

L'un, le plus volumineux, intitulé les Néo-Catholiques, était terminé depuis bien longtemps, mais un obstacle arrêtait son impression.

M. Bernier savait que sa succession ne pourrait que couvrir ses dettes. Se risquerait-il à une publication

dont les adversaires auraient soin, dès l'apparition, de demander la condamnation ? S'ils réussissaient, il serait obligé de détruire les restes d'une édition dont la la partie vendue ne suffirait peut-être pas à couvrir les frais. Ne sachant à quoi se résoudre il chercha conseil et aide de divers côtés, démarches sur lesquelles sa correspondance très épurée ne fournit pas suffisamment de documents. Quoiqu'il en ait été, l'abbé Guettée lui proposa d'imprimer son manuscrit dans rO&5cri;a/e«rca//iolique avec des conditions si avantageuses que le chanoine ne les crut pas réfléchies. Il répondit « par un refus positif», » L'entente n'était pas possible entre ces deux gallicans de couleur très différente. Tandis que le chanoine angevin eût préféré le martyre à la séparation de Rome, le prêtre blaisois sacrifiait la primauté pontificale à son amour de l'ancienne discipline ecclésiastique. M. Dernier essayait de trouver un éditeur par l'entremise de M. Freslon, quand ses négociations furent arrêtées par la mort.

Le second des manuscrits avait pour titre : Le doute légitime sur Vapparition miraculeuse de la très-sainte Vierge à deux bergers de la Salette.

Au xix" siècle, deux événements modifièrent la forme de la piété française envers la sainte Vierge, — l'apparition de la Salette et la définition de l'Immaculée-Conception. M. Bernier les étudia beaucoup, et avec eux la théologie mariale. La très grande majorité des gallicans

I « Les principes de ce recueil ne me paraissent pas orthodoxes, bien que le journal soit religieux exclusivement et s'intitule catholique; j'ai répondu par un refus positif. )) Lettre à M. Mesnei, datée du 5 juin 1859.

L*IMMACL'LKE-CON*CEPTlOK 397

professaient avec ferveur la doctrine du dogme nouvellement promulgué, mais plusieurs, dans leur conservatisme, ne sentaient pas le besoind'en modifier la position. D'après sa correspondance, le chanoine n'eut aucun mérite à faire un acte de foi. L'exemption de toute tache originelle eu Marie lui avait toujours paru la conséquence naturelle de l'incarnation. Il comprit même parfaitement la joie que le décret causa dans toute l'Eglise. Cependant il trouva puéril, peu digne et plein d'inconvénients d'attacher à ce point de doctrine autant d'importance que le firent les ultramontains. Leur immense enthousiasme lui sembla et une exagération doctrinale et un blâme de la conduite de l'Eglise qui pendantdix-huitsiècles s'était abstenue d'une définition. € Non seulement, disait-il, cette cro^^ance est à un rang très inférieur dans l'économie générale de la révélation chrétienne, mais il s'en faut de beaucoup qu'elle occupe le sommet dans le plan particulier des croyances relatives à la très-sainte Vierge *. » a Si encore on se bornait à exagérer outre mesure la grandeur et la sublimité du litre de Vierge immaculée et l'importance du dogme qui le reconnaît en Marie I On peut du moins au moyen d'une mauvaise métaphysique et de quelques phrases sonores, aussi creuses que bien arrondies, donner à tout cela un caractère apparent de gravité et de vérité. On ne s'en tient pas là. On rattache au dogme et au décret qui Ta proclamé mille idées arbitraires, hasardées, élran-

I Le doute lùfiitime, p H5.

598 L*IMMACULÉE-CONCEPTlON

gesS on veut nous y faire voir le commencement d'une ère nouvelle, le présage de bénédictions inouïes de la part du ciel, l'annonce prochaine de la conversion en masse des sociétés dissidentes*, etc., etc. » Bref, il parut à M. Bernier que, pour beaucoup, l'Immaculée-Conception était «une seconde religion », comme la vision de la Salette K Depuis quelques années cet événement passionnait

1 Bien que M. Bernier n'en ait pas parlé, son histoire peut relever qu'à l'aide du dogme nouvellement dçfini l'abbé Jules Morel prouvait la nécessité de l'absolutisme, l'inanité des idées républicaines et prédisait la ruine prochaine des Etats-Unis d'Amérique. Cf. Morel, Inquisition et libéralisme^ p. 165-169 ; Houtin, U Américanisme^ p. 183.

2 Le doute lé^itime^ p. 86 — Les catholiques ont discuté sur ce sujet jusqu'au XX« siècle, si bien que Pie X a dû rappeler la vraie doctrine, dans son encyclique du 2 février 1904, promulguant un jubilé pour le cinquantième anniversaire de la définition du dogme. « Ne faut-il pas taxer, dit-il, de peu de foi des hommes qui négligent ainsi de pénétrer ou de considérer sous leur vrai jour les œuvres de Dieu ? Qui pourrait compter, en effet, qui pourrait supputer les trésors secrets de grâces, que, durant tout ce temps, Dieu a versés dans son Eglise à la prière de la Vierge ? Et, laissant même cela, que dire de ce concile du Vatican, si admirable d'opportunité ? et de la définition de l'infaillibilité pontificale, formulée si bien à point à rencontre des erreurs qui allaient sitôt surgir ? et de cet élan de piété, enfin, chose nouvelle et véritablement inouïe, qui fait affluer, depuis longtemps déjà, aux pieds du Vicaire de Jésus-Christ, pour le vénérer face à face, les fidèles de toute langue et de tout climat ? Et n'est-ce pas un admirable effet de la divine Providence que nos deux prédécesseurs, Pie IX et Léon XIII, aient pu, en des temps si troublés, gouverner saintement l'Eglise, dans des conditions de durée qui n'avaient été accordées à aucun autre pontificat r A quoi il faut ajouter, que Pie IX n'avait pas plus tôt déclaré de croyance catholique la conception sans tache de Marie, que, dans la ville de Lourdes, s'inauguraient de merveilleuses manifestations de la Vierge ; et ce fut, on le sait, l'origine de ces temples élevés en l'honneur de l'Immaculée Mère de Dieu, ouvrage de haute magnificence et d'immense travail, où des prodiges quotidiens, dus à son intercession, fournissent de splendides arguments pour confondre l'incrédulité moderne. — Tant et de si insignes bienfaits, accordés par Dieu, sur les pieuses sollicitations de Marie, durant les cinquante années qui vont finir, ne doiventils pas nous faire espérer le salut pour un temps plus prochain que nous ■ne l'avions cru ? »

3 Ibid., p. j et 86.