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dans celle contrée y vivaient bourgeoisement, quelquefois avec les revenus des anciens bien ecclésiastiques achetés à la vente nationale. Les curieux Mémoires d'Yves Besnard, un prêtre devenu percepteur à Fontevrault, alors qu'il eût pu obtenir un évêché concordataire, donnent quelques détails sur celte situation. « J'avais, raconte-l-il, des relations avec des curés du voisinage, surtout de' RoifTai, des Trois-Moutiers, de Saix et d'Epieds, tous anciens prêtres qui ne partageaient pas les idées intolérantes, ni les haines cléricales des nouveaux et qui dans la suite me témoignèrent assez d'amitié pour accepter ma soupe ou m'ofîrir la leur, et quelquefois assez de confiance pour me consulter sur des cas de conscience et d'administration dans l'exercice de leurs fonctions * y>.

Sur la paroisse de Fontevrault, il y eut en même temps jusqu'à quatre prêtres sécularisés. L'un avait épousé une religieuse de l'illustre abbaye dont il était chapelain. Assurément leurs conversations suffisaient pour anéantir la prédication du curé. Le courage des prêtres qui avaient préféré l'exil au serment, pouvait difficilement compenser le scandale. A - défaut du fanatisme, les sceptiques l'expliquaient par le point d'honneur ; sans sortir du pays pour trouver un exemple, ils nommaient tel chanoine qui n'avait pas juré, mais dont la vie n'était pas ecclésiastique. Ce spectacle n'était pas de nature à rendre la foi aux Saumurois et cependant on plaça chez eux tous les jureurs. Il fallait bien les mettre

I Op. cit., t. II, p. 258.

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quelque part et il était impossible de leur donner des fonctions dans la partie vendéenne du diocèse.

Pour les surveiller dans leur quartier, Tévèque nomma curédeSaumur un prêlre aussi digne que capable, Tabbé Forest. Sa qualité d'ancien émigré le fit mal accueillir. On ne parla rien moins que de le jeler à la Loire. Cependant, la ville comprit bientôt que le curé, par la volonté de l'empereur, était un personnage considérable, le sous-préfet de la morale et du dogme traditionnel. M. Forest acquit une grande autorité. Il devint Tévêque régional. Quand les paysans des environs avaient quelques griefs contre leurs propres pasteurs, ils leur faisaient une menace qui a été longtemps proverbiale dans la contrée : On ira le dire au curé de Saumur I

La Restauration ne fit qu'affermir le prestige de l'archiprêlre. Toutefois, malgré la protection officielle du gouvernement, l'opposition irreligieuse du pays pouvait être seulement contenue et non pas vaincue. Un ami des jésuites avait acheté, en 1825,1a magnifique abbaye de Saint-Florent pour les y installer: il fut forcé d'abandonner son projet. Le clergé séculier restait aussi impopulaire.

Au sortir d'une oppression monstrueuse, l'Église se trouvait non seulement libre, mais encore maîtresse. La faveur royale réservée au clergé émigré ou nouveau, les lois du dimanche et du sacrilège, l'instruction primaire confiée aux évoques, les encouragements donnés aux congrégations ramenaient le spectre de l'ancien régime. Toujours malléable, le peuple pouvait se prêter à la ré;^ction, acclamer ses triomphes, dont le

principal à Saumur fut la mission des jésuites Gloriot el Guyon (1828) ; la classe aisée et la bourgeoisie crevaient de rage. Pour elles, la foi de la populace était sottise et lâcheté. Quand les employés et dépendants du gouvernement paradaient aux exercices religieux, on taxait leur présence d'ambition et d*hypocrisie. Les cantiques qui célébraient le Roi autant que le Christ semblaient un double défl.Des paroles imprudentes avaient blessé vivement, comme aussi les longues humiliations intentionnelles infligées aux acquéreurs des biens nationaux. Ceux qui les avaient perdus et ceux qui n'en avaient pas acquis aimaient à se montrer durs pour leurs voisins audacieusement enrichis et hors du danger de restitution.

Aussi la chute définitive des Bourbons fut-elle le signal d'une réaction, comme l'avaient été les Cenl- Jours, mais cette fois plus violente, puisqu'elle suivait une compression plus longue. Tandis que dans les autres parties de TAnjou les libéraux en minorité durent modérer leur revanche, les Saumurois purent s'en donner à cœur-joie ; l'école presbytérale de M. Forest, respectée par l'empire, fut supprimée en décembre 1830. On dut rentrer dans l'église la croix élevée sur la place durant la mission. Le vieux curé, hanté par les souvenirs de son exil, mourut douloureusement au milieu de la révolte et fut enterré sans honneurs. Pour le remplacer, révéque désigna un prêtre voisin i, très honorablement connu dans la ville. Le gouvernement refusa d'agréer

I M Jacques Lasne, desservant de Saint-Lambert-des-Levces. Il fut curé de Saint-Joseph d'Angers de i«^5 à 1H77.

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cette nomination. Le curé, n'acceptant la situation que bien malgré lui, ne se pressa point de prendre possession, malgré les invitations de Monseigneur Montault. La vacance laissa tonte liberté à la réaction. Les œuvres catholiques de la paroisse subirent une crise terrible. Toutes les croix des environs furent abattues ou profanées.

Telle était la situation quand M. Bernier quitta le collège de Doué. Alors Févèque offrit à celui qu'il considérait comme le curé de donner sa démission et de nommer à sa place l'ex-principal. L'arrangement fut vite conclu, mais le gouvernement ne montra pas de meilleures dispositions. Plus décidé que son confrère et suivant le conseil de Monseigneur Montault, l'abbé Bernier résolut de passer outre. Il avait même fixé le jour de son installation quand arriva l'acceptation royale. La cérémonie de prise de possession tut présidée, le 17 novembre 1831, par M. Régnier, vicaire général.

Les Saumurois ne tardèrent pas à mettre à réprouve la patience de leur nouveau curé. Il eut à subir nombre de petites taquineries, dont quelques-unes, bien qu'elles datassent de 1830, n'avaient point encore perdu leur piquant au commencement de la troisième République. A certains jours on décorait l'église de drapeaux tricolores; le 28 juillet, on exigeait un service pour les viclimes des barricades, et chaque dimanche un Domine, salvum fac regem dans le goût des libéraux i, et pour

I L'histoire, malgré sa gravité, peut conserver la mémoire de ces • luttes.

eux d'autant plus agréable qu'ils avaient eu grand'peine à Tobtenir.

Celaient ces vexations usitées par toute la FFance qui avaient arraché au jeune abbé Lacordaire une (ière protestation : (( Ils exigent de vous des prières dont votre conscience ne reste pas juge, et ils l'exigent en n'invoquant qu'une raison, c'est que vous êtes payés. Ils n'ont pas besoin d'être justes : vous êtes payés. Ils n'ont point de compt.es à vous rendre : vous êtes payés... A-t-on jamais traité des hommes avec plus de mépris ? Ils se moquent de vos prières, et ils vous ordonnent de les chanter. Si vous n'obéissez, vous êtes des séditieux à qui le trésor sera fermé ; si vous obéissez, vous leur devenez si vils qu'il n'y aura pas de termes, dans les langues, pour exprimer ce qu'ils pensent de vous i. »

Le suprême argument: Vous êtes payés ! retentit bientôt à Saumur à propos d'une ancienne coutume qui s'y

Après la Révolution de Juillet, on continua de chanter dans les églises, selon le rit du diocèse le Domine salvum^ sans nommer le souverain. Or, dans l'intention des fidèles, Regem désignait le Roi, le légitime, l'unique, le Roi de droit divin et non l'usurpateur. Pour eux le chant était une véritable manifestation. Les curés ne prirent point le nouvel usage de la cathédrale où, sur l'ordre de l'évêque, on avait intercalé dans l'antienne le double nom du roi-citoyen. Des prêtres avaient feint d'accorder satisfaction aux libéraux en faisant chanter Domine, salvum fac reorein Philippum, concession insidieuse, car le deuxième nom était le seul usité, en terme de mépris, par les carlistes. Et puis quelles plaisanteries ne tireraient-ils pas de cet accusatif : Philippe-pomme, Philippe-poire, Philippe-poireau ! Pour mettre fin à ces disputes irritantes, de par le roi, l'évêque, en supprimant la procession du 15 août, ordonna d'ajouter au verset les noms du souverain. Le mandement épiscopal ne mit point la paix. En Vendée, les carlistes sortaient de l'église dès qu'on entonnait l'antienne, môme là où un seul chantre l'exécutait et presque à voix basse. Ailleurs, des philippistes se rendaient à la fin de la messe pour constater leur triomphe et parfois pour le renforcer.

I IJ Avenir du 27 octobre 18^0, De la suppression dit bud'^et du cler^ré. i^* article.