UNE ASCENSION

et se trouver trop courte ; puis, si la tête n'est pas bien solide, elle tourne et on ne peut pas regarder. Le plus sûr est, je crois^ de rester au niveau ordinaire... Si je retourne là-haut, je vous ferai part des^nouvelles réflexions que j'aurai faites, a Votre tout dévoué,

« H. Bernier, « Prêtre ».

lie Supérieur titulaire du petit séminaire <

L'année qui avait débuté avec Tattaque du monopole universitaire se remplit de deux événements graves pour le supérieur suppléant du petit séminaire : la mort de révêque et de M. Mongazon.

Monseigneur Montault mourut le 29 juillet. Les chanoines nommèrent tout de suite vicaires capitulaires les trois grands vicaires du prélat défunt. Ils jugèrent convenable de leur associer M. Bernier, et aussi, pour honorer leur corps, un membre du chapitre. Le supérieur suppléant du petit séminaire s'en expliquait ainsi à Mlle Leguay : « Les chanoines ont confirmé dans leurs pouvoirs^ MM. Montalant, Régnier et Desgarets, puis ils ont conféré ces mêmes pouvoirs à M. Quincé, chanoine, et, comme si une cinquième roue pouvait jamais rendre un mouvement plus rapide ou plus régulier, il les ont conférés à moi-même. Nous sommes jusqu'à cinq vicaires généraux ! Du reste, la cinquième roue a déjà fonctionné tant bien que mal, et d'ici à quelques jours il faudra qu'elle se donne un peu de mouvement. Et, comme elle doit tourner un certain temps dans plusieurs

I Revue de l'Anjou, t XXXIX (1899).

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tumés à la discipline et sur lesquels il était forcé d'exercer, continuellement et directement, son autorité répressive, la seule qu'il semblait s'être réservée, et dont il empêcha, par mille artifices ingénieux et délicats, M. Mongazon de soupçonner l'existence et la nécessité. La mort du vénérable vieillard n'amena d'autre changement que de donner le titre de supérieur à celui qui, depuis deux années déjà, en accomplissait toutes les fonctions.

L'année suivante, au mois de septembre, le nouvel évêque,Monseigneur Paysant, le nomma vicaire général. « Lorsque M. Régnier et moi, disait un peu plus tard M. Bernier, nous causons administration avec notre évêque, nous sommes avec lui comme deux écoliers, tellement il a d'expérience et d'aptitude pour les affaires. » Sans faire autant de différence, le public trouvait les trois administrateurs capables, mais aussi de mine très sévère. On le disait, et eux-mêmes en plaisantaient parfois. Un jour ils se demandèrent lequel d'entre eux paraissait d'un plus facile accès. Dans l'impossibilité de se classer, ils reconnurent en souriant qu'on devait avoir sérieusement besoin d'eux pour les aborder.

La fermeté de l'évêque ne tarda pas à être mise en relief par un scandaleux procès auquel se trouva mêlé le nouveau vicaire-général.

En 1840, le chanoine Pierre Leconte i fut fortement

I Né à Angers le 30 août 1795, ordonné prêtre le 26 février 1820, desservant de Champtocé, principal du collège de Saumur, directeur de la psalette, nommé chanoine titulaire le 26 octobre 183 1.