HDITIOX DE LA BIBLE

élevé de ces six petits volumes * indisposa sans doute contre eux. Le titre lui-même n'était pas pour attirer. On se montre toujours mal impressionné du mot Extraits, qui laisse trop de latitude à l'éditeur. Aussi, en 1845, l'imprimeur crut prudent de revêtir Touvrage d'une nouvelle couverture : La Sainte Bible de Carrières, avec le sous-titre Pxtraits historiques et moraux, nouvelle édition. M. Dernier fit présenter au pape, avec une lettre d'hommage, un exemplaire de son ouvrage, par l'entremise d'un personnage fort bien en cour, le père Vaures S qui sollicita et obtint un bref approbatif. Malgré la réclame et tous les moyens mis en œuvre, le livre ne trouva pas d'écoulement et endetta son auteur pour la vie».

Parmi les marques d'estime que M. Bernier reçut à

1 Quinze francs l'exemplaire.

2 Le père François Vaures avait été recueilli, à Nantes, ramoneur et mendiant, par l'abbé Angebault qui, frappé de son intelligence, le fit instruire au petit séminaire. Il entra dans l'ordre des Mineurs conventuels, devint pénitencier français de la basilique de Saint-Pierre et confesseur de Grégoire XVL Très puissant auprès du pape, il récompensa son bienfaiteur en le faisant nommer, malgré sa résistance, évêque d'Angers. Des relations s'établirent naturellement par l'intermédiaire du prélat entre le père Vaures et M. Bernier.

3 L'ouvrage fut tiré à quatre mille exemplaires ; l'impression et les frais accessoires dépassèrent i8 ooo francs. A la mort de M. Bernier, Mlle Leguay acheva de régler les comptes avec l'imprimeur : la perte totale subie par la pieuse fille dans cette entreprise fut supérieure à 6. ooo francs, et il n'y eut d'autre moyen de se débarrasser de plus de 2. ooo exemplaires, restant en i86o, cjue de les distribuer gratuitement à des séminaires, communautés et missions. L'amie de M. Bernier se consolait ainsi : (( On peut bénir la divine Providence de l'utilité de cet ouvrage et admirer ses desseins. En ne permettant pas son écoulement lors de son émission. Elle le réservait peut-être pour être distribué vingt années plus tard dans les contrées lointaines où de courageux missionnaires vont porter la lumière de l'Evangile. ».

Toccasion de cette publication % les plus chaleureuses furent celles de Monseigneur ÂngebauU, qui trouvait dans son vicaire général un auxiliaire supérieur encore à sa réputation.

Il en était besoin. Peu d'évêques reçurent leur charge dans de plus pures dispositions que le nouveau prélat ; peu d'évêques commencèrent leur administration avec de plus grandes difficultés. Très désireux d*êlre aimé, il eut à lutter contre le souvenir encore vivant du bon Charles Montault et les regrets de la fin prématurée de Monseigneur Paysant. Les premières mesures qu'il voulut prendre tendaient à introduire dans le diocèse des usages nantais dont il faisait sans cesse un éloge désagréable à Tamour-propre angevin. Il parut un réformateur travaillé d'une activé fébrile. Ceux qui avaient à craindre ses innovations et ceux qui furent blessés formèrent contre lui des cabales. On railla son élégance, sa voix féminine, sa prédilection pour les couvents et les œuvres de femmes. On n'épargna ni les caricatures ni les quolibets ^ Enfin, par un comble de perfidie, bien que son grand-père fut mort sur l'écliafaud révolutionnaire et que toute sa famille eût été maltraitée ou emprisonnée durant la Terreur, on ne craignit point de le décrier comme (c philippiste ».

Navré de son impopularité, accablé de fatigue, l'évêque fut obligé de se condamner au repos et de prendre dès

1 M. Dernier reçut des lettres de félicitations des évoques du Mans, de la Rochelle, de Luçon, Rennes, Quimper et Nantes, des abbés de Meileray, Bellefontaine, du Port-du-Salut, du prieur de Solesmes (Dom Gardereau), etc.

2 Un certain nombre de prêtres ne l'appelaient que a La Belle Ange ».

vacances dans sa famille, après cinq mois d'administration, li eut même la velléité de démissionner. M. Bernier lui remonta le moral et lui fit donner de bons conseils avec de salutaires avertissements, par le supérieur du grand séminaire de Nantes, son ancien directeur. Sans savoir tout ce dont il était redevable à son vicaire général, Monseigneur Ângebault lui voua dès lors une grande affection.

(( Que votre lettre est excellente, lui répondait-il, un jour i, de sa villégiature, que votre lettre est excellente, mon cher abbé et bien bon ami ; oui, elle est toute bonne, toute affectueuse, et c'est bien votre cœur qui l'a dictée. Je l'ai lue, relue, donnée à lire à mon frère et à ma sœur. Je n'ai jamais douté de vos sentiments pour moi ; je crois vous avoir fait comprendre, par la simplicité que je mettais dans nos relations, combien j'en étais reconnaissant ; mais cette preuve nouvelle de votre bonté pour moi m'a touché plus que je ne puis le dire. Vous avez pu voir, quelquefois déjà, combien mon âme brûlante a besoin d'expansion. Je regarde comme un bienfait de la Providence, dans le poste qu'elle m'a condamné à accepter, de m'avoir entouré de personnes qui ont la bonté de m'aimer, et vous, mon cher abbé, oui, vous serez pour moi un ami que déjà j'ai bien su apprécier. Les bains, le repos, ce petit séjour au sein de ma famille vont reposer la pauvre machine ; puis on me fait prendre de bonnes résolutions que vous m'aiderez à exécuter. Mme Angebault veut vous confier ses pouvoirs ainsi qu'à l'abbé Chesnet '. Ainsi, me voilà sous votre direction ; nous ferons donc de l'administration, mais nous irons plus sobrement, et, si le bon Dieu veut avoir pitié de ma faiblesse, si Marie, ma bonne, ma mère bien chérie, veut bien modérer ma trop grande activité, nous cheminerons bellement et plus utilement... ».

1 Lettre datée de Nantes, du 3 février 1^4 ^

2 Pro-secrétaire, chanoine honoraire.

98 LE BOK-PASTEÙR

On reprit bientôt les travaux interrompus. L'un des premiers fut de régler la question des constitutions de la Congrégation du Bon-Pasteur. Monseigneur Angebault était arrivé à Angers avec de graves préventions contre la mère Pelletier, ne voyant dans son idée du généralat qu'une intrigue d'ambition. La grande admiration, que M. Bernier avait autrefois professée pour cette institution, a'était singulièrement affaiblie dans ses rapports, soit avec la supérieure, vers la fin de l'établissement du monastère de Sa umur, soit avec sa nièce, soit avec les autres religieuses qu'il vit comme vicaire général. Il lui sembla que la seule mère Pelletier gouvernait entièrement l'ordre, sans aucune collaboration de ce cardinal protecteur, demeurant à Rome, et dont elle mettait sans cesse le nom en avant. Il la jugea, — et Monseigneur Paysant avait partagé cet avis — tourmentée du désir de fonder le plus grand nombre possible de maisons avec des ressources insuffisantes et trop peu de personnel. Il crut aussi remarquer que certaines pratiques des religieuses dénotaient un esprit peu éclairé *. Il se trouvait ainsi ramené à soutenir les prétentions de. Monseigneur Angebault, que l'évêque d'Angers devait être le supérieur de la Congrégation avec toutes les attributions attachées à ce titre par les constitutions, et que le cardinal protecteur devait seule-

1 Ces pratiques qui ont échappé à la direction du cardinal protecteur, mais qui n'auraient peut-être pas échappé à celle d'un évêque diocésain, ont motivé de violents débats à la Chambre des députés, à la fin de novembre 1899, et le scandaleux procès de la maison du Bon-Pasteur de Nancy.

ment intervenir dans le cas de violation des dites constitutions.

Après deux années d'attente, la demande formulée dans ce sens fut repoussée par la Sacrée Congrégation des Évêqucs et Réguliers *. Le prélat, très froissé, se mit à récart des affaires du monastère, où il se fit remplacer comme supérieur local par le second vicaire général, M. Joubert. Quant à M. Dernier, imitant le père Vaures, il sut se retirer complètement des débats. « Pour ne pas laisser de doute sur son désir d'être agréable à la supérieure », il lui accorda toutefois sa médiation auprès de Tévêque dans une négociation à laquelle M. Joubert, qu'elle regardait de droit, n'osait donner son intervention.

Trois ans plus tard, la mère Pelletier fit de pressantes instances pour que le très considéré M. Dernier voulût bien figurer dans le conseil administratif d'une pieuse entreprise financière sur laquelle elle fondait de grandes espérances. Il refusa courtoisement mais persévéramment. Pour le fléchir, elle alla jusqu'à reconnaître avoir eu des torts envers lui. Il résista d'autant plus que l'affaire lui semblait conduite par « un intrigant effronté ^ ». L'issue ne lui fit pas regretter sa décision. Ce fut le dernier de ses rapports avec la jeune et puissante Congrégation à laquelle il avait montré tant de dévouement.

1 Décret du 14 février 1845, ratifié par le pape le 14 avril.

2 M. Viot. — U(Kuvre c.itholiqiie du Bon-Pasieur était une société du genre Pro/>a^^//ow£/e;/t7 /•■«/, avec cotisation annuelle de 5 francs. Aucun des historiens de la mère Pelletier n'a parlé de celte alfaire, sans doute parce qu'il n'y eut pas que l'abbé Viot qui s'y rendit coupable d'intrigues.

Auri sacra fomes *

Le 16 janvier 1843, mourait, à Angers, une vieille dévole, Mlle de la Terrandière. Vivant seule, n'ayant de parents que des cousins éloignés et qu'elle voyait peu souvent, elle devait être fatalement en butte aux manœuvres de ces ecclésiastiques zélés qui assurent le salut en échange de pieuses libéralités testamentaires.

Mlle de la Terrandière laissait toute sa fortune au mari d'une de ses amies intimes, Mme de la Villebiot. Personne n'en fut surpris. Les La Villebiot étaient une famille honorable, pauvre, intéressante. Lui venir en aide pour l'instruction et l'établissement de ses quatre enfants constituait une bonne œuvre. D'ailleurs ce n'était pas la seule que faisait la pieuse fille. On savait depuis

I Chapitre inédit. — Sources : Minutes de lettres de M. Bernier ; Journal de Maine-et-Loire, '845, décembre, 9, 16, 18, 21, 27 ; 1846, juin, 15, 18, 20 ; juillet, 2, 17 ; août, 31 ; septembre, 3, 7 9, 10, 14 ; novembre, 10; Précurseur de l'Ouest, 1846, juillet, 16, 18 ; Traité fort abrégé du Jidéicoînmis renfermant un cas de conscience en matière de justice, publié le !•"■ avril 1846 ; Réponse au traité fort abrégé dufdéicommis, par l'abbé Maupoint, août 1846 ; Mémoire à consulter à propos de la succession de Mlle de la Terrandière, par E -C. Prou, 5 nov. iHa6 ; Réfutation du méinoireà consulter (2 édit., l'une publiée le 2 janvier 1047 à très peu d'exemplaires, l'autre le ii janvier) ; Cour royale d'Angers, Mémoire au soutien de l'appel par M, l'abbé Vincent, desservant de la paroisse de Saint-Jacques d'Angers, d'un jugement du Tribunal de police correctionnelle de la même ville, du 16 janvier iSj^j ; contre M. Prou^ avocat (8 février 1847) ; Ma réplique à M. l'abbé Vincent et à M. l'abbé Bernier, par de la Villebiot {25 mars 1847).

LES DIRES DE M. VINCENT lOI

fort longtemps qu'elle léguait sa maison i à la paroisse de la Trinité pour servir de presbytère.

Deux jours après la mort de la testatrice, M. Dernier, invité à dîner chez M. Vincent, curé de Saint-Jacques d'Angers, y apprenait la maladie et la mort de Mlle de la Terrandière. Elle lui était uniquement connue en ce qu'il avait ouï dire, comme tout le monde, quelle destinalion elle se proposait de donner à sa maison. Le curé Vincent* lui révéla d'autres dispositions. La teslalrice, qui estimait sa fortuneà un peu moins de 200.000 francs, en laissait 60.000 à sa famille ; le reste devait se répartir en un grand nombre d'oeuvres pies. M. de la Villebiot n'était qu'un exécuteur testamentaire légal et un fiduciaire ; Mlle de la Terrandière priait M. Bernier de remettre au légataire un codicille portant le détail de ses vraies volontés.

Le vicaire général ne pouvait être surpris de l'histoire que lui contait le curé et du rôle dont il le chargeait en ami. Faire donner un héritage à un fidèle dont on est parfaitement sûr, puis le lui réclamer plus tard en exhibant un testament suprême, est un des procédés classiques employés par les ecclésiastiques pour entretenir leurs œuvres, en tournant les lois et sans attirer l'attention du public. Mais, pour être efficace, le moyen exige beaucoup de finesse. Le vicaire général semble avoir craint d'abord que le curé, brouillon et peu intelligent, n'eût pas pris les précautions requises.

1 Située impasse Lanchenault.

2 Pierre Vincent, d'abord vicaire à Saint-Jacques d'Angers, y mourut curé le i8 mai i86i.