LA SUCCESSION LA TERRAXDIÈRE I

loir donner son avis. L'évêque invita M. Vinay a à passer à révêché * h. Comme Monseigneur Angebault avait communiqué sa lettre à M. Bernier, celui-ci écrivit aussi au négociateur a un mot d'explications 3 b.

Le soir même, M. Vinay se présenta chez l'évéque. On régla qu'une entrevue aurait lieu entre le curé de Saint-Jacques et lui, en présence de Mon^igneur. Comme celui-ci partait en voyage le lendemain, la conférence fut ajournée. Dans cet intervalle, M. Vincent montra, parait-il, le codicille à trois personnes qui causèrent. De plus toutes les paroisses qui s'attendaient à des libéralités, tous les particuliers qui se croyaient légataires^ n'entendant parler de rien, commencèrent à jaser avec impatience.

Cependant M. Bernier, mis en possession du codicille, ne crut pas devoir s'en dessaisir avant de bien connaître la pensée de M. Vinaj'. Il alla donc le trouver un matin, à son domicile, vers sept heures. M. Vinay déclara « nettement que dans son opinion, fût-il incontestable que l'apostille était de la main de Mlle de la Terrandière, son beau-frère ne serait point obligé en conscience à remplir les divers legs mentionnés au codicille ; qu'on ne devait chercher les dernières volontés d'une défunte que dans un acte régulier ; qu'à ses yeux, enfin, le légataire qui n'est pas lié à l'avance par des engagements formels et précis, doit se regarder comme très légiti-

1 Lettre imprimée dans Ma réplique^ p. 54.

2 Mémoire à consulter^ P« -li*

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mement approprié, quand on n'oppose pas une pièce légale à un testament légal * ».

M. Dernier, prenant au sérieux celte déclaration de principes, en conclut que le légataire ne viendrait point lui demander à voir le codicille, et, même que s'il le voyait, il ne se croirait pas obligé à en accomplir les prescriptions. Il rendit la pièce à M. Vincent et attendit le retour de Tévêque, pensant qu'une affaire arrangée par le curé comme « de confiance et de bonne foi », pour être réglée par le prestige sacerdotal, allait se transformer en une série de formalités et de chicanes.

Il y avait matière à dispute, comme on en peut juger par l'exposé de ce que racontaient en privé M.Vincent et ses amis pour expliquer dans quelles conditions M. de la Villebiot se trouvait l'héritier :

d Un jour d'octobre 1842, le curé se promenant sur sa paroisse, avait rencontré Mme de la Villebiot, une de ses pénitentes. Elle lui parla de la maladie de son amie, Mlle de la Terrandière, fille spirituelle aussi du même pasteur.

« Chose étonnante, disait la dame, on sait qu'elle veut faire du bien, elle peut mourir bientôt, et on n'entend pas parler de ses dispositions testamentaires.

(( Après avoir répondu que ces questions ne le regardaient pas, M. Vincent déclara que la malade était embarrassée par la difficulté de se fixer sur le choix d'un homme de confiance pour le charger du soin de faire secrètement, après sa mort, les bonnes œuvres

I Réfutation du Mémoire^ p. 28.