LES DIRES DE M. VINCENT I

dont elle avait à cœur d'assurer l'exécution. Mme de la Villebiot fit alors l'éloge de la probité consciencieuse de son mari, de la fidélité délicate avec laquelle il accomplirait des intentions secrètes, ne fussent-elles manifestées que par un mot de M. le curé...

(( M. Vincent ne répondit pas, mais il porta l'offre à son adresse. Mlle de la Terrandière voulait le charger de la distribution de sa fortune. Frappé de mort légale par sa situation de confesseur, il lui fallait trouver un prête-nom> qui lui remît fidèlement l'héritage. Mme de la Villebiot ofirait l'aide de son mari. Pourquoi ne pas l'accepter ? Depuis près de vingt ans, M. Vincent les confessait, ^lle et lui. Il les croyait dignes de toute confiance. M. de la Villebiot était pauvre ; l'éducation de ses quatre enfants lui imposait de durs sacrifices. Cet homme, qui n'avait jamais eu trois mille francs de rente, rendrait volontiers un service facile moyennant une honnête récompense.

a Mlle de la Terrandière écrivit ses dernières volontés. Elle eut toutefois des hésitations et fut six semaines à délibérer *. Ce fut seulement au mois de novembre qu'elle fit appeler M. de la Villebiot. En lui remettant un pli cacheté : « Voici, lui dit-elle, mon testament que je vous confie. Vous ne l'ouvrirez qu'après ma mort et en présence d'un juge du tribunal. » Et, voyant sur la figure du légataire un sentiment de curiosité bien naturelle, elle ajouta aussitôt : ce Je vous donne tout mon bien ; vous remplirez mes intentions. »

I Réf„ p. 56-57.