LA SUCCESSION LA TERRANDIÈRE III

vue fut fixée au lendemain, 15 février. Convoqué à Tévêché par un billet qui ne portait pas l'objet de l'invitation, le curé de Saint-Jacques vint sans apporter le codicille. Il protesta vivement contre la présence de M. Vinay. « Une procuration donnée, dit-il, vaut devant un juge de paix et dans un débat judiciaire, mais devant un évêque et dans une affaire toute de délicatesse et de conscience, elle n'a aucune vertu. D'après la volonté de Mlle de la Terrandière, le codicille devait être montré à M. de la Villebiot et par l'entremise de M. Bernier. » 11 fut décidé qu'on se réunirait de nouveau et que M. Vincent apporterait le codicille à Monseigneur au plus tôt.

Quelques jours après, quand M. Vinay alla revoir Monseigneur Angebault, l'évêque lui dit qu'il avait jeté la pièce au feu! Sa Grandeur ajouta : « Puisque M. de la Villebiot a manifesté l'intention de faire du bien, je me permets de lui recommander une des œuvres les plus intéressantes et les plus nécessiteuses de mon diocèse : le grand séminaire. ».

Plus tard le curé de la Trinité fut chargé par l'évêque d'amener le légataire à prélever sur la succession d'abord vingt mille, puis dix mille francs. Une fois, sans doute pour justifier ses vives instances, M. Maupoint ajouta que Monseigneur attendait une prompte réponse. M. de la Villebiot parut trouver que le don du presbytère constituait une bonne œuvre suffisante. D'ailleurs tant de frais l'écrasaient. Il venait encore de donner quelque chose à la famille de Mlle de la Terrandière. En effet, la vieille dévote, en laissant 60.000 francs à ses cousins, avait ajouté que s'ils respectaient sa volonté et ratifiaient

li^ La succession la terraxdière

le testament, le légataire leur verserait en sus 15.000 francs ^

Cet arrangement achevait le règlement de la successio.n. On disait généralement dans le public que la famille héritait du tiers de la fortune ; que la maison de la Terrandière allait devenir le presbytère delà Trinité; que la vieille fille avait voulu venir délicatement en aide à Mme de la Villebiot dans l'éducation et l'établissement de ses enfants. M. de la Villebiot restait donc héritier en vertu du testament olographe qui avait une parfaite valeur légale et judiciaire. On ne pouvait contester la régularité de cet acte, comme quelques personnes l'avaient fait, en lui objectant la valeur naturelle et consciencieuse d'un codicille, puisque cette pièce était non seulement dépourvue de formes légales^ mais encore si mystérieuse et peut-être si scandaleuse, que l'évoque l'avait brûlée sans même permettre au prétendu fiduciaire d'en prendre connaissance. Le curé Vincent n'éleva point de réclamations et l'alTaire parut complètement réglée.

Les rumeurs qui s'étaient élevées autour de la succession La Terrandière allaient en s'éteignant, lorsqu'au mois de juin 1843, un procès les raviva et leur donna de grandes proportions-.

Une pièce écrite tout entière, datée et signée de la main de Mlle'de la Terrandière, pièce plus forte de sa

1 Journal de Maine-et-Loire, 27 décembre 18.45.

2 Cf. Journal Je Maine-et-Loire, 27 décembre 18.15.