LA SUCCESSION LA TËRRANÎDIÈRE II

On nous prie de venir en aide à la mémoire de M. Bordillon, afin de compléter, par ce fait, le tableau des héritages détournés de leur destination naturelle. »

L'obligeante personne qui aidait ainsi les souvenirs de Bordillon n'était autre que M. de la Villebiot luimême. Bien qu'il fût dans la sécurité de sa possession, et malgré une opulence nouvelle^ il se rongeait dans la première exaspération d'un sobriquet avec lequel il lui fallait désormais vivre et mourir. Des gens qui croyaient que, par le fait de son indélicatesse, leur église paroissiale ne serait pas de sitôt terminée, l'avaient surnommé a le cteeher de Saint-Jacques ». Le mot restait. Quelque indnlgence que Ton accorde à un gentilhomme vexé par de trfs^ procédés, on peut cependant taxer de graves imprudences ses représailles dans les journaux. Dans de tels cas le silence est excellent ; il était de rigueur quand l'adversaire se nommait Grégoire Bordillon. La réponse fut telle que, pour y riposter, M. de la Villebiot se fit accompagner de son confesseur. Sa propre lettre apparut suivie d'une note de M. Maupoint se défendant (et pourquoi?) d'avoir jamais attiré l'attention sur cette affaire. Dans quel sens, disait-il, l'auraisje pu faire ?

a Serait-ce contre M. le curé de Saint-Jacques? J'apprécie trop la pureté de ses vues, la sagesse de sa conduite, le désintéressement de son zèle. J'estime et vénère infiniment cet excellent confrère. Serait-ce contre M. de la Villebiot ? Il est mon paroissien et les fautes de mes paroissiens, si je les connaissais, j'aimerais beaucoup mieux les couvrir des plis de ma

Il6 LA SUCCESSION LA TERRANDIÈRE

robe que d'aller sans pudeur les publier sur tous les toits. Après cela, ces traditions de loyauté et de religion que M. de la Villebiot a puisées dans une vieille famille bretonne et que, de l'aveu de tous, il a bien soutenues lui-môme jusqu'à la succession La Terrandiére, les aurait-il échangées tout à coup pour \in héritage qui ne lui laissait en perspective que les remords les plus cuisants ? Personne ne le croira. »

Et le curé terminait par sa conclusion la plus chère, raffirmation de sa neutralité dans les luttes des partis^ Ces déclarations ont été parfois la manière la plus avantageuse de faire de la politique; elles devaieat mener M. Maupoiiit à un évêchéi. Moins bien avi^é» M. de la Villebiot terminait sa réponse en se faisant fort de pouvoir rapporter des opinions écrites de M. Bernier et du chanoine Mercier, en sa faveur. La proteslation ne se fit pas attendre :

M. Bernier à M, de la Villebiot.

An»:ers, le 2ç décembre 184$,

« Monsieur,

« Je lis dans une lettre signée de vous, sous la date du 25 de ce mois et insérée dans le Journal de Maine-et-Loire du 27, qu'il serait en votre pouvoir de rapporter l'opinion écrite de M. Vahhé Bernier diamétralement opposée à celle quon semble vouloir lui prêter sur l'affaire de la succession Terrandière.

Si cette assertion. Monsieur, n'était que téméraire, je ne la relèverais pas plus que je n'ai relevé celle de M. G. Bordilk)n,à laquelle vous faites évidemment allusion. Le public que vous avez cru intéresser par vos tristes débats, sait bien que je ne peux

1 II mourut évêque de Saint-Denis de la Réunion.