LA SUCCESSION LA TERRANDIÈRE II

pas me trouver compromis par cela seul qu'il aura plu à vous et à la partie adverse d'invoquer mon nom dans une polémique passionnée. QjLioiqu'il soit fort étrange, lorsque je n'aurais voulu figurer ni comme improbateur, ni comme approbateur de votre conduite, qu'on me fasse jouer l'un et l'autre, et devant ce même public, j'aurais encore gardé le silence, si vous n'aviez pas affirmé que vous pourriez rapporter mon opinion écrite. Il ne s'agirait donc plus, Monsieur, de ces rapports indiscrets et dénués d'autorité, de ces on dit sans consistance, que les lecteurs des journaux méprisent alors même qu'ils aiment à s'en repaître ? Ce sont des écrits de ma main.... Cette circonstance me décide à protester contre le rôle que vous me prêtez avec tant d'assurance, et qui me répugne infiniment. Elle m'oblige à vous dire : si vous avez de pareilles pièces, publiez-les, mais textuellement et intégralement. Du reste, je n'aime pas que les journaux s'occupent de ces sortes d'affaires, et je pense, Monsieur, que vous êtes, à l'heure qu'il est, de mon avis sur ce point. Je vous propose donc de mettre les pièces que vous avez en main sous les yeux d'une commission de huit membres, pris dans la société de la Cité dont vous faites partie, six à votre choix, et deux à mon choix. Ces pièces seront discutées par la Commission d'après les règles de la grammaire et de la logique, et l'on verra quelle opinion y est exprimée sur la succession Terrandière. De plus. Monsieur, veuillez vous adjoindre et amener à la réunion l'auteur présumé de la lettre du 25, de laquelle, assure-t-on, vous n'êtes que le signataire. Là, en présence de huit honorables témoins, vous entendrez, l'un et l'autre, mon opinion bien nettement formulée, sur votre conduite dans l'afifaire de la succession Terrandière.

« J'ai l'honneur d'être, etc. « H. Berkier, v. g.

« P. S. — J'ai Vhonneur de vous prévenir que je dépose une copie de cette lettre à la Société de la Cité. »

Il8 LA SLXCESSIOX LA TERRAXDIÈRE

Cette proposition semblait indiquée à M. Bemier par les circonstances. Elle écartait le danger d'un éclat scandaleux, et ne laissait personne abrité ou menacé par la législation. Et quels arbitres ne trouverait-on pas dans la société ? Etait-il un juge plus loyal que le comte Théodore de Quatrebarbes dont le nom restera synonyme de Thonneur le plus chevaleresque et le plus méticuleux ? Et qui pouvait prêter une plus fine habileté que le vicomte de F'alloux? Sans s'inquiéter du fond des choses, le public angevin accepterait, avec la plus grande confiance et comme définitif, un verdict prononcé par des hommes aussi honorables que MM. de Cacqueray, de Grignon, de Villebois, de Lozé, de Maillé, Logerais et Desnoyers.

M. de la Villebiot répondit par deux lettres, Tune à l'évéque, l'autre au grand vicaire. Les réponses furent les suivantes.

Monseigneur Angebauli à M, de la Villebiot.

yi Décembre iS^^,

Monsieur,

J'ai à peine l'avantage de vous connaître et je ne vous suivrai point sur le terrain où l'indiscrétion veut me placer. Assez de scandales avaient occasionné déjà de tristes débats sans qu'on y ajoutât celui de vouloir jeter mon nom comme un appât à la curiosité publique ; vous me permettrez donc, Monsieur, de ne point discuter votre lettre et de ne point répondre à votre appel.

Recevez, Monsieur, les sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être

Votre très humble et obéissant serviteur, x