LA SUCCESSION LA TERRANDIÈRE II

M. Dernier à M, de la Villébiot,

^i Décembre 18^$,

Monsieur,

Vous avez fait injure à ma personne, au caractère dont je suis revêtu et à la position que j'occupe en me présentant au public comme approbateur de votre conduite dans l'affaire de la succession Terrandière. Je vous ai invité à publier, mais textuellement, intégralement les pièces écrites dont vous vous êtes prévalu. Je vous ai proposé de soumettre ces prétendues preuves à la discussion d'un jury composé aux trois quarts par vousmême. Au lieu d'accepter une proposition si loyale, vous faites déposer à la société une lettre de quatre énormes pages, qui ne prouvent rien, excepté votre embarras, votre peu de bonne foi et votre excessive témérité.

Tout de nouveau. Monsieur, je viens vous presser de paraître, vous et votre conseil, devant cet honorable jury : Jà, après la discussion des pièces de ma main, après l'expression très hette de mon opinion sur votre conduite, je répondrai aux détails de vos quatre pages. A qui ferez-vous croire. Monsieur, que nous ayions besoin pour cela, vous ou moi, ou votre conseil, de l'approbation de Monseigneur l'Evêque ? Cette partie de votre grandissime lettre est du plus amer ridicule, si elle n'est pas inspirée par une pensée odieuse...

Au début de votre malheureuse affaire, vous avez mis en avant la décision d'un vénérable évêque étranger à ce diocèse, mais décision donnée sur un exposé très incomplet : c'était une grave indiscrétion. Ces derniers jours vous avez imaginé de rendre un grand vicaire solidaire de votre conduite, en affirmant dans un journal qu'il l'a approuvée par écrit : cest une calomnie, c'est une méchanceté réfléchie. Maintenant vous voudriez impliquer votre propre évêque dans cette même affaire, et entre

I20 LA SUCCESSIOX LA TERRANDIERE

autres moyens pour y par\'enir, vous relatez de petits incidents qui auraient trois ans de date et un seul témoin, vous osez citer et mettre entre guillemets un langage que M. votre beau-frère aurait entendu ! Pour le coup c'est de Teffronterie, c'est un inqualifiable mépris des convenances.

Ces paroles sont sévères, Monsieur, elles ne le sont pas assez... Je ne vous en adresserai pas d'autres, à moins que ce ne soit en présence du jury que je vous ai proposé, s'il vous plaît de vous présenter devant lui, avec votre conseil.

J'ai l'honneur, etc.

H. Bernier, V. g.

Réduits au désespoir par une correspondance aussi dure, M. de la Villebiot et son conseil résolurent de tàter encore de la casuistique. Ils envoj'èrent à l'évéque du Mans un cas de conscience tel que le prélat n'y pouvant rien démêler réclama des explications complémentaires. M. Maupoint en fournit trois pages. Après avoir fait remarquer qu'il avait peine à croire que ]a testatrice eût voulu léguer toute sa fortune à son paroissien, le curé, sans insister sur le codicille brûlé par révêque d'Angers, mettait dans un éclatant relief l'origine mystérieuse et les irrégularités de sa prétendue copie. L'évéque du Mans répondit : « Je crois que la conscience du légataire ne doit pas être troublée. » M. Maupoint communiqua cette décision à Monseigneur Saint- Marc. Depuis que l'évéque de Rennes avait exprimé son avis, il n'était point sans avoir reçu d'autres informations. Manette Château lui avait écrit que sa bonne foi avait était surprise ; et dans sa lettre, la brave domestique ne ménageait ni le légataire ni son curé.