ANNEE 1780. — SAMEDI. 26 AOUT

comte de Goertz; j'ai dit à Huttel ce que j'en pense. Goertz est un parfait honnête homme, (|ui aie c<rur bon et l'âme honnête ; mais il s'est gâté dans notre métier, en voulant sortir de sa tournure propre et suivre celle de MM. Harris et Cobenzl. La tournure simple, (ju'il a quittée pour celle du monde, lui a fait du tort, et M. de Goertz, honmie de mérite et peu fait à l'usage du grand monde, a montré qu'il seroit un meilleur ministre dirigeant qu'un ministre étranger.

Après avoir soupe chez mes amies, je suis parti à dix heures et demie pour la ville, et j'ai été attaqué sur la route par quatre ou cinq hommes, dont l'un a pensé casser le hras à mon domestique d'un coup de doubine qu'il a esquivé. Les chevaux en doublant le pas nous ont sauvés. Ce sont des tawlinski, dont je t'ai parlé ; et l'on a pris peut-être mes chevaux blancs pour ceux de Tolstoï, qui en a de pareils et à qui ces gens en veulent, parce qu'il a retiré de leur compagnie un de ses gens, qui s'y étoit réfugié et qui est revenu rejoindre son maître, sur la promesse qu'il lui a fait faire qu'il ne seroit pas battu. Je suis revenu sain et sauf chez moi à la lueur des éclairs et au commencement d'un orage qui a duré la nuit, avec un vent de mer pareil à celui qui a causé la fameuse inondation de 1777.

Samedi, 26. — Au même.

J'ai appris que deux navires russes ont été arrêtés par des vaisseaux anglois qui les ont fouillés, examinés; après avoir vu leurs certificats, il les ont obligés de déclarer par serment que ces certificats étoient vrais. Les Russes ont cédé à la force, en protestant contre cette violence.

Tu te rappelles ce que je t'ai dit du départ d'un Munoz,

Espagnol, pour la ville deKerson;il n"a point d'autre projet que d'être avec Falléof comme son aide, ayant de gros appointemens. Ce Falléof est celui qui est employé aux cataractes du Niéper, et point cet autre Russe dont je t'avois d'abord parlé. 11 est de plus envoyé par le prince Potemkin, dont il est la créature, au khan de Crimée pour les eaux-devie et quelques projets de commerce qui n'auront pas grand succès.

J'ai appris la cause de la froideur que l'Impératrice témoigne à Strogonof. Landskoï (i), le favori actuel dont elle est dégoûtée, s'est adressé à Strogonof pour obtenir le cordon bleu de Pologne. Strogonof a écrit à Stackelberg, ambassadeur de Russie, pour le demander au roy de Pologne qui l'a accordé. Ce cordon arrive, sous l'adresse de l'Impératrice, à qui on a cru plaire, et elle a renvové le paquet à Varsovie.

Le prince Potemkin est un peu brouillé avec la bonne dame, parce qu'il n'approuve pas ses cliangemens et lui a représenté que ses favoris se moquoient d'elle et la bravoient quand ils étoient congédiés avec des grâces, témoin Korsakof qui est toujours en ville et fait une peinture dégoûtante de ses anciens devoirs de favori. Potemkin voudroit qu'elle les choisît dans un état obscur, et Catherine veut del'éclatet par conséquentbeaucoup de dépenses. On dit que c'est à l'occasion de cette petite brouillerie que Potemkin est venu brusquement en ville, et que l'Impératrice a envoyé un courrier à Orlof ; mais tout celase raccommodera.

C'est un nommé Potapof, neveu du prince Bakounin,

(1) Alexandre Dmitriùvitch Landskoï. Il était âgé de vingt-deux ans et clievalier yarde, quand Catherine II jeta les yeux sur lui pour remplacer Korsakof. Elle le fit général, cliambellan, chef de son régiment de cuirassiers, etc., et le combla de riciiesses jusqu'à ce qu'il fût emporté par la maladie, le 25 juin 1TS4. Son « régne » avait duré quatre ans.

ANNÉE 1780. — IJI.MANCUL:, -21 AOUT, 305

qui est à la place de Volkof, dont on a été mécontent relativement à la police.

J'ai dîné chez le marquis de Vérac, et suis venu de là à la campagne. A sept heures et demie, nous avons aperçu de loin un feu considérable à la ville, qui s'étendoit contre le vent, chose singulière, et paroissoit venir moins d'accident que d'intention. Je suis parti aussitôt et j'ai vu, en arrivant à Pétersbourg-, un incendie horrible dont je te parlerai demain.

Dimanche, 27. — Au même.

Lorsque je me suis levé, le feu dont je t'ai parlé hier brûloit encore, et le récit que m'en a fait mon valet de chambre m'a donné envie de le voir. Il m'a dit qu'il s'étoit aperçu d'une fumée considérable, qui passoit au-dessus du palais; il est sorti et s'est allé mettre sur le quai de la Neva, d'où il a vu en plein cet incendie. C'étoit du côté de la Bourse aux embarres de bois ; le feu s'étendoit à une très grande distance, et le vent auroit pu le porter sur la forteresse. On voyoit de loin des barques s'enflammer, d'autres et des vaisseaux sortir du port pour éviter le même sort; il y en a eu plusieurs dont les cordages et les agrès jusqu'aux mâts ont été brûlés. On les remorquoit avec des barques, car de crainte que les étincelles ne se missent dans leurs voiles, on les avoit reployées; il y en a eu un, lubecquois ou dantziquois, dont le capitaine ne s'est pas trouvé là, et qui a été consumé, à ce qu'on dit.

Je suis sorti avec Aribert pour examiner la place. Nous avons été à la Bourse, et de là nous avons passé l'eau pour aller aux embarres. Sur la rivière nous avons senti une odeur de tabac fumé comme dans un corps de garde : c'étoit le magasin de tabac quia été consumé. Nous sommes T. II. 20

arrivés sur le lieu même, et nous avons vu une étendue de terrain de quarante à cinquante toises brûlée jusqu'à la racine des pilotis. Tout étoit de bois, et ce coup d'œil étoit affreux : de tous les côtés des gens couchés, accablés par la fatigue du travail de la nuit. Mais il n'y avoit pas de grandes démonstrations de douleur; ce peuple porte la même inertie dans ses malheurs, dans ses plaisirs et dans sa position ordinaire. C'est toujours l'esclave appesanti sous le poids de la chaîne.

En poussant plus loin, nous avons vu un second feu : c'étoient les chanvres qui brûloient en monceaux, et sans qu'on pût y porter remède, tant le feu y étoit concentré. Il n'y avoit d'ailleurs que trois pompes, et de ces trois, il y en avoit une dirigée sur un feu commencé, au lieu d'être toutes trois réunies sur cette masse de chanvre, non pour la préserver, ce qui étoit impossible, mais pour diminuer l'embrasement, l'affaisser, afin de prévenir l'effet du vent et des flammèches. Les cuisines des embarres étoient au milieu de ces deux, incendies et n'ont pas brûlé, chose extraordinaire et qui prouve qu'on a mis le feu exprès.

A l'autre rive, il y a un magasin de pierre vis-à-vis, que nous avons vu conservé ; il est couvert de fer partout, et les fenêtres en sont également; il n'y a de bois que celui qu'on y met. Nous sommes arrivés auprès, et nous l'avons vu en proie aux flammes. Même effet de feu extraordinaire : il étoit aux deux extrémités, et le milieu étoit intact. Un feu d'accident ne prend pas cette forme régulière. Il n'y avoit là aucuns travaux pour arrêter l'incendie, et l'on m'en a donné pour raison qu'on ne pouvoit pas en approcher, que d'ailleurs cela étoit inutile. Il est vrai que ce magasin étoit rempli de chanvre, de planches, de goudron, de suif, etc. La perte est évaluée jusqu'à présent à quatre millions de roubles. Le feu a pris, dit-on, par une barcane de chanvre,