PREMIERE PARTIE

I. — Situation difficile à l'Opéra aux dernières années de la monarchie. — Les directions se succèdent sans relâche, plus précaires les unes que les autres. — Au milieu du désarroi, un homme audacieux se présente, pour se charger des destinées de ce théâtre et lui rendre tout son éclat. Il est nommé directeur. — Jacques de Vismes du Valgay. Ce qu'il était.

II. — Les idées de rde Vismes en matière d'administration théâtrale ; les unes, intéressantes, les autres, bizarres. — Ses premiers pas dans la carrière. — Difficultés avec la Comédie-Française d'une part, avec Marmontel de l'autre. Il ne peut jouer ni YAndromaque de Grétry, ni YAtys de Piccinni. — Une nouvelle troupe de bouffons italiens. Un ballet de Mozart. — Querelle de cantatrices : M11» Levasseur et M1Ie Beaumesnil. — Chute d'un opéra de Floquet, Hellé. — Les défauts de caractère de de Vismes soulèvent son personnel contre lui. La guerre est déclarée. Un pamphlet. — La situation, déjà difficile, devient bientôt intenable. Il donne sa démission, qui est acceptée. Mais il reste à la tête de la partie artistique de l'Opéra pour le compte de la Ville de Paris, qui prend la direction.

III. — Dégagé désormais de toute responsabilité matérielle, de Vismes prépare avec activité une nouvelle campagne. — Seconde édition, peu heureuse, du Devin du Village, de J.-J. Rousseau. — Arrivée de Gluck à Paris. Triomphe à'Iphigénie en Tauride; échec d'Echo et Narcisse. — Amadis des Gaules, de Jean-Chrétien Bach, sa chute. — Atys, de Piccinni, joué enfin, est mieux accueilli. — Pourtant, de Vismes, toujours en lutte avec son personnel, voit sa situation ébranlée. Sa double direction, malgré une louable activité, se soldait par un déficit de 700.000 livres. — Un décret retire la direction de l'Opéra à la Ville de Paris et fait rentrer ce théâtre dans les attributions de la Maison du roi. — De Vismes se trouve écarté et se retire avec une pension.