UNE CAUSERIE DTJ MONDE

pécuniaires. Après deux années d'une liaison qu'avaient cimentée l'estime et l'amour, ayant même que la naissance d'un fils l'eût consolidée, Félix Revel consentit à soumettre aux lois civiles son union sanctionnée par le bonheur; ce fut un sacrifice à sa philosophie et à son libre arbitre pour complaire à sa femme, qui cédait aux insinuations de Mélanie et voulait entrer dans le monde à l'abri d'une formalité légale. Elle ne connaissait pas le monde, que lui peignaient en beau ceux-là même qui avaient le plus à s'en plaindre; elle affronta sans expérience l'absolutisme du préjugé ; c'était Mélanie Bourbier, qu'elle n'aimait pas pourtant, qui la conseillait, qui lui arrachait une à une ses illusions, qui la menait par la main au malheur : une ennemie se fait une arme terrible de la persuasion; souvent les baisers trahissent.

— Je n'aime pas ce M. Jenneval, dit Mélanie pour être contredite avec une vivacité qu'elle interprétait d'avance : il n'est pas galant auprès des femmes; c'est un médecin de corps-de-garde; il jure, il sent la ïjipe , il n'a pas de religion.

— Tous le jugez bien sévèrement, madame, reprit Adeline qui se repentit ensuite d'avoir mis trop de chaleur à la défense; M. Jenneval est un ancien militaire; il doit s'en souvenir, et on ne devrait pas l'oublier ; sa franchise peut lui aliéner certaines personnes qu'il a estimées à leur valeur; mais les honnêtes gens sont là pour rendre justice à un honnête homme.

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— Comme vous prenez feu, cousine! M. Jenneval compte en vous un courageux avocat d'office. Je n'ai pas prétendu faire injure à sa probité, à son mérite; j'ai déclaré seulement une antipathie que je n'appuierai sur aucune preuve. Il en est des haines comme des affections : on ne les justifie pas toutes.

— Je n'ai pas encore reçu la réponse de mon mari qui m'autorise à vous prêter l'argent dont vous avez besoin: mais comme je ne doute pas de son approbation, ma cousine, vous toucherez le reste de la somme dès aujourd'hui, si vous voulez j Félix ne me désapprouvera point.

— Pas possible! Oh! la bonne parente que vous êtes ! Cette chère Adeline ! Vous m'avez déjà remis deux mille francs; c'est donc trois mille que vous allez me donner. Jamais ce bon office ne sortira de ma mémoire; combien M. Bourbier sera touché d'une pareille obligeance! Voilà de vrais amis!

— Eh bien ! êtes-vous heureuse , ma pauvre Mélanie? Quand on n'a rien à désirer pour soi en bonheur, on s'intéresse davantage aux peines d'autrui.

— Ce n'est pas que j'aie moi-même beaucoup à désirer!... d'ailleurs la dévotion console de tout.

— Je vous demande si M. Bourbier amende sa conduite et ménage votre repos ?

— Il se corrigera avec le temps. Depuis ces cinq mille francs perdus au jeu, et que vous me prêtez de si bonne grâce, je n'ai pas ouï parler d'autre