JOURNAL DU SÉJOUR DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Sous le nom de Renou.

En 1768 Jean-Jacques Rousseau habitait Lyon où il avait de nombreux amis, surtout parmi les négociants suisses et genevois établis dans cette ville. Il n'est pas de mon sujet de dire les raisons qui l'avaient déterminé à choisir cette retraite et j'ignore si c'est là où il prit le nom de Renou (*). Mon père, Claude Bovier, fabricant de gants, était lié de correspondance avec M. Boy de la Tour et M. Delessert (^), qui tenaient le premier rang parmi les maisons de commerce dans les deux nations et qui se trouvèrent heureusement ou malheureusement pour moi les amis de M. Renou. Il ne me convient point de faire l'éloge de mon vertueux père, alors plus que septuagénaire, d'autant plus que ce fut moi qui remplis la lâche que lui imposèrent ses correspondants en lui

(1) En acceptant l'asile que le prince de Conti lui offrit dans son château de Trie, situé à une demi-lieue de Gisors, Rousseau prit le nom supposé de Renou. « II paraît, dit Petitain, que le prince, pour sauver au moins les apparences, avait désiré qu'il prit celte précaution ». — Cf. Lettres inédites de J.-J. Rousseau à Marc-Michel Rey, publiées par J. Bosscha, Amsterdam, Frédéric Muller, 1858, in-8°.

(2) Cf. sur la famille Delessert, Intermédiaire des chercheurs et des curieux, 10 décembre 1891 ; Léo Claretie, J.-J. Rousseau, et ses amies, Paris, Chailley, 1896, p. 257-58 ; Tisseron, Annales historiqices , nobiliaires et biographiques, 1873'.

adressant el recommandaril M. P^onou. Nous reçûmes donc avis que M. Renou se rendrait incessamment à Grenoble, ({u'il était porteur d'une lettre de recommandation pour nous, et d'avance on nous priait de lui rendre tous les services qu'il nous demanderait pendant son séjour dont on ne fixait pas la durée, de pourvoir à tous ses besoins et de le traiter enfin avec les égards exigés et rendus en pareille circonstance très fréquente dans le commerce. Mais on ne nous instruisait ni de sa marche, ni de son arrivée, ni de ses besoins. Le voyage de Jean-Jacques en Dauphiné et dans les Alpes était connu à Grenoble quelques jours avant qu'on ne nous ail notifié l'honneur et l'avantage de le posséder plus particulièrement qu'aucun de nos concitoyens. Ce voyage faisait la matière des conversations de l'excessivement bonne compagnie (*), et j'y étais quelquefois admis. Monsieur le Comte. Il est vrai que mon idiotisme n'était pas encoie connu. Enfin j'attendais Jean-Jacques avec la plus impatiente curiosité. Mais on ignorait encore qu'il cherchait sous ce nom de Renou qu'il s'était donné, un asile plus tranquille qu'il n'eût pu l'espérer sous son vrai nom : tant il est vrai qu'une grande célébrité est quelquefois plus incommode qu'agréable et utile.

Je reçus donc un jour sur le midi de sa part et par un exprès qu'il m'avait dépêché la veille, une lettre datée de Voreppe, le 8 juillet, dans laquelle il m'annonçait sa prochaine arrivée. Vous voyez. Monsieur le Comte, que vous avez confondu les époques en remettant celle du

(1) Ces mots sont une allusion à un passage de la Vie de Jean- Jacques Rditsseau, Londres. 1789, de Barruel-Beauvert, page 100, en note : « L'instinct de Rousseau lui avait procuré ce qu'il est impossible de se donner lorsqu'on n'a pas fréquenté le grand monde de bonne heure, je veux dire le ton de la très excellente compagnie, etc. » 11 dit encore, pag. 72 : « Si j'avais voulu descendre jusqu'à la m'/'diocrement bonne compagnie... »

voyage à Ui Grande-Chartreuse au temps où Jean-Jacques habitait Bourgoin. Il eut lieu avant son arrivée à Grenoble. Est-ce de Mons^ . . . que vous tenez cette date ?

Ce voyage de Lyon à la Grande-Chartreuse fut fait en la compagnie de deux ou trois charmants Lyonnais dont j'ai oublié les noms, excepté celui de M. Tourate ou la Tourette. Ces Messieurs l'y accompagnèrent, y passèrent au plus vinort-quatre heures avec lui et reprirent la route de Lyon. M. Renou prit celle de Grenoble par la petite route de Sapoy. II fit cette route pédestrement par des chemins très difficiles pour tout autre que pour un botaniste (*) et par le plus mauvais temps du monde, car les pluies avaient absolument dégradé les chemins.

Lorsque je reçus sa lettre, je me persuadai que son séjour en Chartreuse serait au moins de deux ou trois jours qui seraient employés par cette petite académie ambulante à herboriser. J'étais loin d'attendre le même jour d'autres nouvelles de lui. En conséquence je sortis de chez moi sans donner aucun ordre qui put le concerner. Je m'étais rendu (le 11, même mois) au Jeu de

(1) On sait l'amour de Rousseau pour la botanique : « La botanique m'amusera jusqu'à la dernière heure » (Lettres inédites de J.-J. Rousseato à Marc- Michel Rcij, publiées par J. Bosscha, Amsterdam, Frédéric Muller, 1850,. lettre 145). De Ncuchàtel du Peyrou écrit à Marc-Michel Rey. ie 8 février 1768 • « Il a dû vous écrire pour des livres de botanique qui font aujourd'hui son unique passion » (^oc?. lib., p. 275). Le 11 juin 1768, Rousseau écrit lui-même à Marc-Michel Rey : « J'irai, si mon état me le permet, faire quelques courses de botanique » [Bod. lib., p. 281). Dans ce môme ouvrage sont encore deux lettres de Du Peyrou à Rey du 2 juillet et du 3 septembre 1768 sur les promenades botaniques de Rousseau dans le Dauphiné et sur ses compagnons dans cette excursion. — Voir sur Rousseau botaniste le livre très minutieusement détaillé d'Albert Jansen, Jean-Jacques Rousseau aïs Botaniker, Berlin, Georg Reimer, 1885, p. 122, — et sur ses excursions botanif[ues et ses compagnons d'herborisation à Grenoble, Gustave Vallier, Lettres inédites de Jean-Jacques Rousseau, lecture faite à l'Académie delphinale dans la séance du 28 février 1862, Grenoble, Prudhommc, 1863.

Paume ('), rendez-vous ordinaire des oisifs un peu opulents. Je faisais part à mes amis de la lettre de Jean- Jacques, lorsque mon domestique m'en apporta une seconde. L'empressement qu'il mit à remf)lir cette commission instruisit l'assemblée de l'arrivée de l'homme célèbre si désii é de toute la ville. On sut qu'il m'attendait à l'auberge de Saint-Michel où il avait débarqué, très près de chez moi. Il avait été forcé de s'y arrêter pour se sécher. Il avait daté son billet de là, et je croyais l'y trouver encore ; mais pendant les moments qu'il passa dans cette auberge, il crut devoir prendre au hasard quelques informations sur notre comple auprès de l'hôte et de l'hôtesse. Elles ne nous furent sûrement pas défavorables, puisqu'elles le décidèrent à venir chez moi sans attendre ma réponse. Il faut vous observer que ma compagne que j'avais laissée à la maison et qui avait reçu le billet du voyageur avait donné ordre au domestique d'avertir nos belles-sœurs de ce qui se passait avant de me joindre au Jeu de Paume, pour leur donner le temps de se rendre auprès d'elle. Vous leur pardonnerez cette innocente curiosité. M. Renou se fit donc accompagner et je le trouvai en effet dans mon salon de compagnie avec ces dames.

Après les premiers compliments d'usage, des offres de rafraîchissements qui furent refusées, je voulus entrer en matière pour connaître ses besoins et ses instructions et je lui offris un assez joli appartement chez moi, fort commode pour lui parce qu'il avait deux issues, par deux escaliers indépendants l'un de l'autre sur la rue, et une troisième par un jardin et des vignes

(1) « En 1768 on construisit la salle de spectacle en face de l'hôtel de ville. Il y avait auparavant en ce lieu un jeu de paume. » Pilot, Histoire de Grenoble et de ses environs, Grenoble, 1829, p. 243.

que je possédais, attenant au troisième étage de ma maison. où il pouvait se rendre sans passer par l'appartement que ma famille occupait et d'où il pouvait se rendre encore Sans la rue sur plusieurs points, etc. Je lui observai que, s'il ne voulait pas accepter ma table que je lui offrais de bon cœur ainsi que le logement à telle condition qu'il voudrait y mettre, le traiteur de l'auberge de Saint-Michel ou un autre lui apporterait ses repas par le second escalier, ce qui ne pouvait pas nous gêner, car il nous était inutile. Il refusa même pour la première nuit, ce qui aurait donné le temps d'en chercher un (*) en ville. Vous observerez qu'il pleuvait à seaux. Il persista à vouloir un autre logement, parut étonné de ne pas en trouver un de prêt à le recevoir et il me dit qu'il avait espéré en trouver un à son arrivée. Pour le dissuader de son opinion, je fus obligé de mettre sous ses yeux les lettres de nos correspondants qui ne nous en disaient pas un mot et celle qu'il m'avait écrite datée de Voreppe que j'avais reçue il n'y avait pas quatre heures dans laquelle il n'avait fait mention que de sa prochaine arrivée sans en fixer le jour précis et sans rien dire de plus. Tout fut inutile, il fallut chercher une chambre garnie.

Alors j'envoyai prendre son sac de nuit à l'auberge et mon domestique courut de son côté pour essayer d'avoir un gîte qu'on put lui offrir. Tout cela fut arrangé non sans humeur de sa part et de la mienne. Je vous avoue que le début ne me flatta pas et que dès lors David Hume fut pleinement justifié à mes yeux. Il l'eût été aux vôtres. Enfin mon domestique revint et nous rapporta qu'il n'avait trouvé qu'un seul logement vacant

(1) Un logement.

dans la rue des Vieux Jésuites (^), chez un nomme Vachard, fondeur. Ce chenil placé au premier étage fort petit, fort laid, était composé d'une espèce d'antichambre délabrée propre seulement à servir de bûcher, et d'une chambre longue, mais étroite, obscure et mal odorante dans une rue assez fréquentée, mais triste. Sur cette dégoùtantedescription, nous renouvelâmes nos instances auprès de M. Renou pour lui faire accepter celui que je lui avais déjà ofîert. Ce fut en vain.

C'est dans cette première entrevue qu'il se déclara insociable, qu'il nous dit qu'il ne vivait plus avec les hommes, qu'il était sauvage, qu'il broutait l'herbe, cent choses enfin qui n'eussent été prises que pour des bêtises si elles fussent sorties d'une autre bouche que la sienne. Palissai avait raison. Ce fut alors aussi que je lui dis qu'il était fort inutile de changer de nom ; que personne dans Grenoble ne s'y méprenait, qu'il avait été annoncé, qu'il était connu sous son nom de Rousseau. Je rassurai que l'on se trouvait honoré, flatté du choix qu'il faisait d'une retraite au milieu des habitants de Grenoble et qu'il n'aurait lui-même qu'à s'en louer.

Il fallut donc le conduire à son triste logement, précédé de mon domestique qui était chargé de son paquet. Chemin faisant, il me demanda de lui procurer un traiteur qui lui fournirait son manger à tous ses repas. J'indiquai celui qui était le plus rapproché de son logement ; il s'arrangea le même jour avec lui.

Arrivés dans son appartement, il fut convenu que mon domestique irait tous les matins savoir de ses nouvelles, lui rendre les services dont il aurait besoin, faire

(1) La rue des Vieux- Jésuite'^ fut appelée pendant la Révolution la rue J.-J. Rousseau (Pilot, Histoire de Grenoble et de ses environs, Grenoble, 1823, p. 296).

ses commissions, prendre ses ordres pour la journée et qu'à son tour il me ferait savoir le moment où je pourrais le voir ou chez lui ou chez moi : tout cela, convenu entre nous, lut po»nctuellement exécuté jusqu'au moment où il quitta Grenoble.

Je suis fâché de vous observer, Monsieur, que la générosité ordinaire de Jean-Jacques, et qu'il exalte même dans quelques endroits de ses œuvres posthumes, se démentit étrangement dans cette occasion, car le pauvre Carra (c^était le nom de ce fidèle, de cet intelligent serviteur) n'eut pas un denier d'étrennes pour toutes les peines qu'il prit, pour tous les services qu'il rendit à notre héros pendant trente jours. Je le dédommageai moi-même.

Voilà donc M. Renou établi plus mesquinement encore qu'il ne le fut depuis dans la rue Plâtriôre, mais il s'en contenta et ne put se plaindre. Le lendemain je lui écrivis un billet par Carra qui était allé prendre ses ordres et qui nous prévint à son retour que nous aurions la visite de iM. Renou après le dîner ; sa réponse l'annonce à peu près ; nous Tattendions, mon épouse et moi, sans en prévenir aucun de nos amis ; le ton de la veille, au momentde son arrivée, à la première entrevue, ne nous avait pas encouragés ; il nous avait donné trop de marques de son caractère ombrageux p.our ne nous pas imposer la loi de n'admettre personne chez nous aux jours et heures annoncés par lui pour nous taire visite et nous fumes si scrupuleux à cet égard que nos familles ne furent pas acceptées.

M. Renou arriva sur les trois heures après midi à l'heure à peu près où l'on administrait un bain froid au fiis que Madame Bovier allaitait, bain auquel j'avais accoutumé cet enfant dès le moment de sa naissance ;

car j'avais suivi le système de Jean-Jacques dans Téducalion physique des enfants d'après son Emile ; je n'ai pu la suivre dans leui* éducation morale. M'"" liovier appela donc la gouvernante du poupon et lui ordonna de le porter dans son bain qui était placé dans une petite cour intermédiaire entre le salon à manger et le jardin. A cet ordre M. Henou s'informa si cet enfant était allaité par une étrangère, et il fut enchanté d'apprendre qu'il l'était par sa mère ; ensuite il demanda ce que c'était que ce bain préparé pour ce beau poupon, (c Monsieur, lui dit la mère, donnez-vous la peine de passer avec moi dans un autre appartement, et vous serez satisfait, »

Pour éviter un détour dans les appartements des domestiques et la cuisine, je le conduisis par mon cabinet qui était contigu à l'escalier. En y entrant et voyant une bibliothèque assez considérable, trop peutêtre pour un idiot de ma sorte, il fronça le sourcil et me dit d'un ton assez ironique : « Il y a ici bien des mensonges ! )) — (( Il y a encore plus de belles et bonnes vérités, lui répondis-je, je vous montrerai ^f/zi/e qui me guide ainsi que vous allez le voir, le Contrat social que j'étudie, la Nouvelle Héloïse qui me transporte, plusieurs discours de Jean-Jacques Rousseau et d'autres auteurs qui m'instruisent et m'amusent. )>

Il balbutia quelques mots et, continuant sa route en donnant la main à la belle nourrice, il arrive auprès de cet enfant qu'il trouva riant et jouant dans une eau assez froide et en plein air. Il s'extasia et, paraissant douter encore de ce qu'il voyait, il courut à la cuisine, se saisit d^une cruche pleine d'eau et vint en arroser les épaules, la poitrine et Testomac de ce bel enfant, puis, saisi d'un transport de satisfaction, il court au jardin.

arrache une grosse touffe de fleurs et vient les répandre dans le bain. Celte scène dura près d'une heure et ne le lassa pas. Elle parut nous le concilier.

Le bain pris, *nous passâmes dans un pavillon qui bornait le jardin et là, pendant que la mère allaitait son fils, il fallut rendre compte des raisons qui m'avaient engagé à faire cet essai sur mon enfant, sur la manière dont je m'y étais pris pour Taccoutumer à des bains froids, de Tépoque de sa naissance, etc. Il fallut entrer dans les détails les plus minutieux tels que je vais vous les donner pour votre instruction, M. le Comte, si jamais vous êtes père.

Il fut d'un étonnement extrême lorsqu'il apprit que cet enfant avait vu le jour au mois de novembre précédent, que dès le lendemain de sa naissance j'avais commencé celte opération par le tenir debout sur mon bras gauche, ses pieds dans une jatte d'eau froide et que, dans celle attitude, me servant d'une éponge fine que j'imbibais de celte eau, j'avais commencé par l'exprimer sur \q col et les épaules, que, peu touché de ses petits cris non plus que des hauts cris de la mère et de la gouvernante, je continuai sur tous les membres, dessus, dessous, devant, derrière, ensuite sur la poitrine et le ventre ; que j'évitai le creux de l'estomac pour ne pas lui faire éprouver des sensations douloureuses et gêner sa respiration, que j'avais continué depuis cette époque celte opération deux fois le jour, que peu à peu l'enfant s'y était accoutumé et qu'ensuite il s'y était plu au point qu'il ne se trouvait parfaitement à l'aise que dans son bain ; que par là je l'avais garanti de toute plissure, scissure, écorchure, suite d'une malpropreté inévitable chez les enfants à la mammelle lorsqu'on se contente de les nettoyer avec un linge, et

que je l'avais maintenu dans rëlatoù il le voyait, n'ayant éprouve que des coliques auxquelles le? enfants nriàles sont sujets, coliques que j'arrêtais facilement en Tagilont fortement dans mes Ijras ; enfin qu'il n'avait jamais été assujetti au maillot ; qu'une simple lisière le retenait par le milieu du corps dans son berceau et qu'il avait toujours la liberté de mouvoir ses bras et ses jambes sans aucune gêne. M. P»cnou, attentif à ce que je lui disais, me faisait répéter souvent, puis il ap[)laudissait, il ne se récria que sur la saison dans laquelle j'avais fait ces essais et convint qu'il n'aurait jamais eu le courage de commencer en hiver des bains froids, quoiqu'il en connût la salubrité, etc., etc. Enfin il se retira en apparence très content du père et de la mère et du poupon qui était en effet beau comme l'amour ; il est vrai que la mère était une Vénus, du moins à mes yeux (^).

Le lendemain je fis prévenir M. Renou par mon domestique que je me proposais d'avoir l'honneur de le voir chez lui et je le priai de m'indiquer l'heure qui lui serait la plus commode. Il me fit répondre que toutes les heures lui étaient égales. En conséquence je lui fis une visite sur les onze heures du matin. Elle se passa en compliments, n'eut rien de particulier, de bien intéressant ; il me proposa de faire une promenade avec lui, ce que j'acceptai. Il vint en effet me prendre après son dîner.

Nous dirigeâmes nos pas du côté de la Tronche, sur la roule de Savoie, dans la superbe vallée de Grésivaudon dont il n'avait pu admirer la beauté en arrivant à Grenoble parce que le temps était effroyable et qu'il avait eu assez à faire de se garantir de la pluie et de l'orage.

(1) Note du manuscrit : « Jean-Jacques et M. de Barruel avaient raison. » Le manuscrit contient quelques annotations d'une main étrangère. Elles sont d'un admirateur de Rousseau et hostiles à Bovier.

Notre promenade fut assez longue et notre conversation ne roula que sur les maisons de campagne qui entourent la ville d'un côté et qui sont presque innombrables. Notre retour fut brillant, car, par un concert presque unanime, toute la ville se dirigea sur ce point. J'en fus étonné moi-même ; Taflluence fut telle que pendant plus d'un quart de lieue, nous marchâmes pressés par la foule de gens de tous états. Je voulus lui faire remarquer cet empressement général de la part du public. Grands et petits, tout courut au-devant de nous ; et je tâchai de le convaincre que ce concours imprémédité lui était un siàr garant des dispositions amicales de tous les habitants en sa faveur. Il n'en parut ni flatté, ni surpris ; il rejeta constamment sur un mouvement de curiosité cette espèce d'ivresse du public. Cependant je voyais qu'intérieurement il en était flatté ; qu'il faisait la différence de cette réception à celle qu'on lui avait faite quelque temps auparavant à Moutié-Travers et qu'il ralentissait sa marche. Enfin nous arrivâmes chez moi où nous trouvâmes ma femme et mes bellessœurs qui, constamment aux fenêtres, n'étaient pas encore revenues de la surprise que leur avait causée cette procession et qui en firent leurs sincères compliments à M. Renou. Il se dérida un peu et répondit des choses fort honnêtes, mais avec une modeste hypocrisie qui se décelait malgré lui. Après quelque temps il voulut se retirer chez lui. Il était fatigué. Je l'accompagnai. Il me proposa une promenade pour le lendemain et me dit qu'il viendrait me prendre. Sur l'observation que je lui fis que nous dirigerions nos pas d'un autre côté pour lui faire connaître la plaine (?) de la ville, il fut convenu qu'il m'attendrait chez lui, et en effet je le fus chercher. Nous nous acheminâmes du côté d'Eybens par une

route en ligne droite bordée d'arbres pendant une lieue dans une plaine dont il n'y avait pas une toise de terrain d'inculte et par une montée insensible.

Nous jasâmes do son voyage de Lyon à la Grande Chartreuse. Il ne me cacha pas que ce voyage ne s'était pas fait selon son goût. Il aurait voulu visiter en détail le noir, mais superbe désert et les bois dont il est entouré, herboriser, botaniser, savourer le parfum des plantes dont ces montagnes et les rochers sont couverts, y oublier la nature entière, enfin y devenir momentanément chartreux. Ses compagnons, au contraire, hommes de cabinet, érudits, savants avec leurs livres^ ne voulaient étudier la nature qu'à leur aise, dans leurs fauteuils académiques, et non se donner la peine de l'étudier sur son sein même.

« J'étais donc seul, m'ajouta-t-il, dans un labyrinthe impraticable après des pluies aussi longues que celles que nous avons essuyées ; tous les terrains [étaient] dégradés, tous les passages encombrés, tous les torrents débordés et je n'ai pu suivre mon goût. »

Je lui marquai mon étonnement de ce qu'aucun de sescompagnonsne l'avait accompagnéjusqu'à Grenoble ; il me répondit qu'il avait préféré venir seul, n'ayant pour guide qu'un robuste paysan qui s'était chargé de son sac et de sa boîte de fer blanc dans laquelle il avait renfermé les plantes curieuses qu'il avait eu le bonheur de rencontrer et qui le dédommageraient amplement des peines' qu'il avait prises pour se les procurer. Je l'écoutai avec plaisir surtout dans quelques narrations comparatives qui lui échappèrent de temps à autre. Nous parlâmes aussi de quelques choses indifférentes pour lui, mais non pour moi ; il y répondait avec réflexion, selon qu'il en était affecté et sans s'expliquer

clairement. Ensuite, parlant de ses besoins personnels il me pria de lui indiquer les marchands qui me servaient et me fournissaient mes vêtements. Je lui promis de lui envoyer ceux en qui j'avais confiance et à qui il pouvait donner la sienne Je me rappelle que l'un d'eux, le chef du commerce, se nommait Renou ainsi que lui. Cette altention de ma part me valut le premier effet de son humeur ombrageuse, comme on va le voir, mais achevons notre promenade.

Nous voilà arrivés au village assez romantique (^) d'Eybens. La route d'Eybens à Grenoble est d'environ une lieue d'étendue sur une terre inclinée en pente douce, insensible en marchant, mais non à la vue ; en rétrogradant pour revenir à la ville, nous eûmes le coup d'oeil le plus brillant. Imaginez-vous ou plutôt rappelezvous. Monsieur le Comte, la marche imposante du quartier général d'une armée de cent mille hommes ; vous avez fait la guerre, et moi aussi ; vous connaissez l'éclat de la troupe dorée réunie en masse, et moi aussi, j'ai souvent marché avec elle. Lorsque nous eûmes laissé Eybens derrière nous, que nous nous trouvâmes en ligne droite en face de la ville, nous aperçûmes du plus loin que notre vue put s'étendre une multitude si considérable de carrosses, do cabriolets, d'écuyers, de chevaux, de gens à pied venant à nous que M. Renou

(1) Ce mot était fort employé dans cette fin du XVIII" siècle, mais dans un sens différent de celui où nous remployons aujourd'hui. Gattel, Dictionnaire universel de la langue française, 3* édition, Lyon, 1819, t, II, p. 576, le définit ainsi : <\ Romantiqice, — qui sent le roman ; qui rappelle à l'imaginatiou les descriptions des poèmes et des romans. Mot nouveau tiré de l'anglais romantic, romanesque, et ([ui ne se dit guère que des lieux, des i)aysages, etc. Site, aspect romantique. 11 diffère dans notre langue de romanesque qui signifie proprement ce qui appartient en effet au roman : Un sujet romanesque n'est pas toujours traité' d'une manière romantique. » P. Catincau, Nouveau dictionnaire de poche de la langue française, Paris, Catinoau, an X (1802), p. 482, le définit à peu près de même : « RomantiquCy — rouianesque, dont la description figîtrerait dans un poème, dans un roman. »

avoua n'avoir rien vu de plus hrillanl, de plus varié après les promenades de Longchîinips. Nous avançons lentement, les ohjels se rapprochent. Je distingue parfaitement les diflérenls personnages et je vis que toute la ville avaitquitté ses foyers, ses occupations, pour nous donner le plaisir d'une fête générale. « Eh bien ! M. Renou, lui dis-je, c'est vous qui faites mouvoir toute cette muUitude ; voyez le pouvoir d'un grand homme ! Il n'y a pas là un seul individu qui ne vous soit dévoué, qui ne vous rende tel service que vous pourrez demander. Croyez-moi, quittez le surnom de Renou, reprenez celui de Jean-Jacques ; vous l'avez assez illustré pour ne pas craindre de le reprendre. » Il ne me répondait rien, mais il était ému. Je n^avais pas besoin d'autre expression de sa part. L'enthousiasme fut général, tout le monde voulut voir Jean-Jacques, et je me rappelle entre autres que la respectable Présidente de Chaponais, sa fille. Madame la Comtesse de Brizon et leur médecin, mon ami Gagnon, y vinrent en voiture, que leur cocher eut ordre de nous serrer d'assez près pour que la bonne Présidente fort âgée put voir à son aise notre philosophe et j^entendis le docteur lui dire de bien remarquer l'homiue qu'elle verrait à ma droite. Nous étions très près du fossé qui bordait la route, et la voiture nous rasa effectivement de si près que nous fûmes forcés de nous arrêter et de rendre les saluts qui partaient de la belle berline ; enfin nous marchâmes si longtemps et si lentement, on passa et repassa si souvent autour de nous que nous n'échappâmes à la vue de personne, ce Et vous, de vous pavaner ! » me direz-vous. Non, M. Je prenais part sans doute à celte espèce de marche triomphale, mais j'étais accoutumé à recevoir chez moi et à fréquenter des personnes en apparence plus distinguées que

lui et que vous, M., mais pas peut-être d'un mérite aussi réel.

Revenons avec Jean-Jacques et déposons-le dans son triste logement ; Taissons-ry reposer, il sera bientôt agréablement réveillé. Je m'acquitte de la commission auprès de mes marchands et je me retirai aussi ; je me couche et je m'endors. Mais tout le monde qui était venu au-devant de Jean-Jacques en chantant hosanna, ne s'endormit pas. Nos jeunes musiciens, nos aimables musiciennes dont Grenoble a toujours été peuplé, se réunirent pour prouver à Jean-Jacques qu'ils étaient faits pour posséder l'auteur du Devin du Village ('). On lui donna une sérénade composée de ce seul intermède ; mais on le chanta sous ses fenêtres d'un bout à l'autre ; on l'exécuta d'une manière supérieure de son aveu ; il y fut si sensible qu'il ouvrit sa fenêtre pour témoigner sa reconnaissance et sa satisfaction, et il fut claqué d'une façon si bruyante qu'il crut que toute la ville s'était rassemblée pour lui.

(1) Cf. ce que dit Barrucl-Beauvert dans sa Vie de Jean-Jacques Rousseau, \). 24 : « L'opéra du Devin du Village lui valut un hommage bien flatteur à Strasbourg. Voici ce qui arriva. On jouait le Devin du Village, et la salle du spectacle était remplie. Jean-Jacques était incognito et s'y croyait ignoré. Jamais pièce no fut écoutée aussi paisiblement. Au moment où l'on baissait la toile, tous les spectateurs qui paraissaient s'être donné le mot pour le silence et pour les applaudissements, se mirent à crier d'une seule voix : L'auteur ! Vautcur ! La modestie de Jean-Jacques qui n'était pas sinmlée, l'-empêchait de se mimtrer sur le théâtre, et les cris de redoubler au point que le sieur Villeneuve, — le directeur, — vint lui représenter qu'on s'obstinait à ne pas vouloir sortir et qu'il allait être obligé de refaire illuminer la salle. Rousseau, tout différent de cette pépinière d'auteurs nains qui viennent d'un air balourd et plaisanmient modeste, saluer le public qui se moque d'eux, en les appelant comme de grands hommes, Rousseau, dis-je, ayant resté plus d'une heure après la lin de la pièce et désirant avec impatience de retourner chez lui, fait ses efforts, fend la presse, veut s'es([uiver ; mais on sort en foule de tous côtés, on court après lui, remplissant l'air d'acclamations de joie ; on l'entoure, officiers, soldats, nobles, robins, abbés, bourgeois, artisans et laïques, c'est à qui aura l'honneur de le porter glorieusement en triomphe et de le conduire à son logement » — Voy. sur Rousseau nmsicien le livre très travaillé d'Albert

Jansen, Jean-Jacques Rousseau aïs Musiker, Berlin, 1884, notamment p. 184.

Le lendemain, nos marchands ne manquèrent pas de se [)résenler ; ils habillèrenl Jean-.Jacques el, cela fait, M. Henou demanda son compte pour s'acquitter. Ceuxci, en gens polis, commencèrent par les phrases d'usage : « Cela ne presse pas ; M. peut avoir besoin de quelques articles ; ce n'est qu'une bagatelle ; tout se trouvera. » Ils croyaient avoir à faire avec un homme comme les aulres. Ils espéraient d'après le bruit public que M. Renou deviendrait une bonne pratique, et ils voulaient s'en emparer ; mais celui-ci ne plaisanta pas, il voulut payer et avoir sa quittance, ce qui s'exécula incontinent. J'ignoraisces rares débats de politesse marchande, et je me rendis après mon dîner chez mon homme qui me demanda sur le ton de l'humeur la plus colérique si je prétendais lui fournir de ma bourse ses vêtements et les objets dont il pouvait avoir besoin. Etonné de cette incartade, je lui répondis que je ne comprenais pas le sens de sa véhémente apostrophe. Il reprit qu'en effet mes marchands s'étaient présentés à lui et lui avaient donné ce dont il avait besoin, mais qu'ils avaient refusé longtemps leur paiement, qu'il n'en comprenait pas la raison. Je pris la chose en plaisanterie ; il en fut si choqué que je fus obligé d'en venir à une explication catégorique avec un sérieux qui l'étonna :

<c M. Renou, si vous étiez à ma place et moi à la vôtre, si je vous étais adressé par des amis communs et que je vous priasse de me procurer les choses qui pourraient m'ètre nécessaires dans le lieu de mon, de votre habitation où je serais inconnu, certainement vous vous empresseriez à me rendre ces services ; vous vous adresseriez aux marchands qui vous seraient affidés et vous leur diriez : « Allez chez M. Bovier qui est logé telle part ; il a besoin de quelques-uns de vos articles ;

donnez-les lui. y> Sur votre invitation qui serait un ordre aux yeux d'un tribunal de justice, ces marchands n'hésiteraient pas à me fournir ce que je leur demanderais et ils se diraient avec une grande raison : M. Renou demande que nous fournissions à cet étranger les articles de notre magasin dont il a besoin ; nous ne le connaissons pas, mais nous ne risquons pas de perdre ; dans le cas où cet homme ne nous payerait pas, nous avons un recours assuré contre M. Renou qui se rend par son ordre seul sa caution, etc. »

Il ne fallut pas moins que ce long raisonnement pour lui faire sentir son irréflexion et je lui ajoutai que, lorsque je lui avais procuré un logement, un traiteur, que mon domestique lui avait acheté quelques bagatelles; je ne prétendais pas lui faire des cadeaux de cette nature, etc., il reprit donc son assiette naturelle, mais toujours ombrageux, on va le voir.

Depuis qu'il était public que M. Renou m'était adressé et qu'il s'était établi une liaison entre ma famille et lui, Mad*' Bovjei' avait eu la visite intéressée de plusieurs dames de la plus haute considération de la ville, des comtesses, des marquises, des baronnes dont nous avions à foison, qui, toutes, tourmentées du démon de la curiosité, jalouses peut-être de la préférence que le hasard nous avait procurée, voulaient voir et connaître l'auteur de la Nouvelle Héloïse et qui croyaient que Mad*^ Bovier pourrait leur procurer cette jouissance. Mad° Bovier qui avait jugé l'homme à ses preniières visites et qui peut-être aussi n'était pas fâchée d'une exception en notre faveur, crainte de voir s'éloigner de nous cet homme rare, avait refusé nettement deconcourir à satisfaire leur passion (car c'en était une). Elle s'était retranchée sur l'impossibilité de réussir en promettant

cependant de ne pas taire leurs démarches, de les noninier toutes distinctement pour qu'il décidât luimême à larjuclle d'elles il jetterait le mouchoir. Klle tint parole. Elle en parla le même jour, mais M. Henou (ut inébranlable. A peine put-elle obtenir une exception en faveur de ses sœurs, ainsi que je vais le raconter incessamment. Dans la môme journée mon ami M. Reguis (?), avocat et grand littérateur, vint me voir pour me proposer de procurer à son intime ami M. Servan ('j, avocat général de notre parlement, une entrevue avec M. Renou. J'étais absent, comme on l'a vu, mais il trouva Mad" Bovier qui était familière avec lui, car notre liaison était ancienne et assez étroite. Elle lui promit en mon nom que je ne négligerais rien pour satisfaire le magistrat dont je connaissais les premières et brillantes productions. Reguis, dépositaire de ses manuscrits, me les avait confiés.

Je rencontrai en effet Reguis qui sortait de chez moi. Je ratifiai la promesse de ma compagne avec d'autant plus d'empressement que je croyais servir Jean-Jacques et M. Servan de leur goût et que je désirais avoir un tiers lors de nos promenades qui devenaient journalières avec l'homme le plus renfermé, le plus taciturne que j'aie connu, avec qui je ne pouvais m'entretenir absolument que de botanique, science dont je ne connaissais pas les premiers éléments, pour laquelle il ne me donnait aucun goût par la raison qu'en apprenant à

(1) Servan, né à Romans en 1737. mort dans sa terre de Roussau, près Saint-Remy (Bouches-du-Rhône), en 1807. Il devait par la suite publier : Réflexions sur les Confessions de J. J. Rousseau, sur le caractère et le génie de cet écrivain, sur les causes et l'étendue de son influence sur Vopinion puhlique, enfin sur quelques principes de ses ouvrages, insérées dans le Journal encyclopédique de l'année 1763, par M. Servan, ancien avocat-yénéral au parlement de Grenoble, à Paris, chez les libraires qui vendent les nouveautés, 1783. — Cf. Servan. Œuvres choisies, édition de X. de Portets, Paris, 1825.

connaître le règne végétal j'aurais voulu en même temps connaître les propriétés des plantes, étude que Jean-Jacques trouvait non seulement inutile, mais même ridicule et'absurde. D'ailleurs à trente-sept ans il était trop tard tant au physique qu'au moral pour me livrer à une étude qui nécessitait de longues courses dans les montagnes, sur des rochers souvent inaccessibles. Je désirais donc M. Servan pour faire diversion. J'aurais bien désiré aussi mon ami Reguis dont le caractère et le genre de littérature était plus analogue à ma façon d'être, de sentir, de penser ; qui enfin avait eu plus d'indulgence que M. Renou pour mon idiotisme.

Certainement, si Jean-Jacques eût fait un plus long séjour dans nos contrées, j'aurais réussi à former le quatuor dont l'idée seule faisait mes délices, mais il fallait commencer par M. Servan qui était connu par des productions littéraires qui lui avaient déjà fait une réputation, et donné des admirateurs et des jaloux. Ce n'était pas à mon sens chose aisée que de rapprocher ces deux êtres. Il fallait beaucoup de circonspection et d'adresse pour amener à ce point Jean-Jacques que le nom seul d'un homme de lettres, et surtout d'un robin, faisait tomber en syncope. Voici la tournure que je pris :

A la première promenade que je fis avec M. Renou, causant avec lui du désir qu'il avait de se fixer dans ma province et assez près de sa capitale, je lui fis observer que n'ayant à Grenoble d'autres connaissances que la mienne, d'autres relations qu'avec moi, s'il arrivait quelque événement qui lui fit de la peine, je lui servirais à peu de chose. Je ne pourrais le garantir des atteintes des nombreux et puissants ennemis qu'il disait avoir ; queje croyais en conséquence que, sous tous les rapports, il convenait qu'il se présentât à toutes les autorités de

la province, lolles (luo le conimaiidanl, M. deClernionl- Tonnerre ('), rinUindarit, M. de Marcheval (^). l'Evèriue, M. de Caulct (*), le Premier Président, M. [dej Bérulle, le Procureur Général, M. de Moydieu, etc. ; que je m'enG^ageais à lui faire ouvrir partout la porte à deux battants, l'assurant qu'il serait reçu avec les égards dus à un ij;rand homme ({ui était un des phénomènes de son siècle.

Il parut gofitcr mes raisons et mes éloges et, de suite

(1) En 1704 la lieulcnance-içénérale du Dauphiné fut donnée au maréchal de Clcrinont-Tonnorrc d'où elle passa en survivance au duc de Clermont- Tonucrre qui l'exerçait en 1788.

(2) Christophe Pajot, seigneur de Marcheval, intendant du Daiii)hiné, après l'avoir été de la Provence.

(3) Jean de Caulet, né à Toulouse en 1693, aumônier du roi et archidiacre de Pontoise, sacré le 14 avril 1726 évêque de Grenoble oîi il mourut le 28 septembre 1771, à soixante-dix-huit ans. 11 a laissé quelques ouvrages: Insirucfion pastorale sur le sacrement de pénitence et sur la communion, Grenoble, 1749, in-4o ; Discours contre Vattentat de Damien, 1757, in-4° ; Dissertation sur les actes de rassemblée du clergé de llGo (voy. Feller, éd. Simonin, t. III, p. 59). 11 édifia son diocèse par ses vertus. Il aimait et protégeait les lettres. A sa mort les habitants de Grenoble ouvrirent une souscription pour faire l'acquisition de sa bibliothèque qui se composait de 40,000 vol. Elle fut placée au Collège Dauphin et l'on nomma 2o personnes chargées de la direction de cet établissement. Cf. Pilot. Histoire de Grenoble et de ses environs. Grenoble, 1829, p. 244. Voici un billet de cet évêque, très probablement inédit :

Grenoble, 9« Xbre 1762.

Je suis très sensible, mon révérend père, au présent que vous m'avez fait et si jamais l'ouvrage projeté était mis en lumière, je vous serais très reconnaissant de m'en r.vertiv, parce que j'amais soin de m'en pourvoir, le regardant d'avance comme d'une très grande importance. 11 est certain que mon grand oncle, évêque de Paniiers, n'a eu l'abbaye de Foix qu'en commende. Ainsi je pense comme vous ((u'il ne sçauroit avoir une place dans l'ouvrage projette, quelque honorable qu'elle lui fust, il faut toujours préférer les droits de la vérité. Je suis charmé que cette occasion me fournisse celle de vous renouveller les assurances des anciens et inviolables sentiments avec lesquels je suis, mon révérend père, votre très hunjble et très obéissant serviteur.

-|- J., évêque de Grenoble.

Au Révérend Père

le Révérend Père Mercier, Bibliothécaire de S^^-Geneviève, à Paris.

(Biblioth. Nationale, n. a. fr. 31, lettres originales.)

reprenant mon dire, je lui parlai de M. Servan, avocat général de notre parlement. Je le lui peignis sous les couleurs les plus favorables, non du côté du savoir, mais du côté de la solidité et de l'amabilité de son caractère. Je lui fis valoir le grand désir qu'il avait de faire la connaissance de l'homme célèbre qu'il avait vainement cherché à connaître à Paris et ailleurs, et qui était le seul des hommes rares qui honoraient la France et leur siècle qu'il n'avait pas vu, enfin je fis si bien que j'obtins son consentement.

Quant au commandant de la province, il me dit qu'effectivement il était chargé pour lui d'une lettre de recommandation de S. A. S. le Prince de Conti, qu'il savait que ce seigneur avait eu la bonlé de se faire informer de lui par un de ses gens qu'il lui avait envoyé et que peut-être s'était-il présenté en personne, mais que soit par paresse, soit oubli, il n'avait pas encore répondu à ses avances. Il me promit de réparer ses torts le lendemain, ce qu'il fit effectivement. Que se passa-t-il entre eux dans cette entrevue ? Je ne l'ai jamais demandé.

Dans cette même promenade, après avoir obtenu son aveu pour tous les préliminaires à remplir de sa part, nous causâmes des maisons de campagne que nous pourrions visiter et parmi lesquelles il pourrait choisir celle qui lui conviendrait pour sa demeure. Je lui en nommai quelques-unes assez agréablement situées près de la ville. Nous convînmes de les voir ensemble successivement et qu'ensuite il proposerait à sa femme celle qui lui agréerait le plus. Sa femme. Monsieur le Comte! Ainsi se passa cette journée fertile en projets.

Assuré que les démarches que j'allais faire ne lui déplairaient pas, je ne perdis pas un moment, j'allai

chez M. Scrvaii. Je lui annonçai (|ue M. Iienou consentait à le voir. Nous convînmes que le lendemain je lui demanderais son heure pour celte entrevue que j'avais fort à Cdîur. M. Renou la fixa entre onze heures et midi, et tout cela s'exécuta ainsi à ma grande satisfaction. C'est dans ce moment, M. le Comte, que je dois invoquer le tëmoigncigc de M. Servan sur ce que j'ai à narrer ; depuis qu'il lut en liaison avec notre philosophe jusqu'à raiïaire qui termina la mienne avec lui, M. Servan fut toujours en tiers entre nous deux ; il fut mon conseil dans tout ce que j'écrivis à Jean-Jacques, ot rien ne lui a été caché de ma part. Il existe, vous pouvez vous adresser à lui ; il vous certifiera la vérité de ce que j'écris aujourd'hui. Il pourra aussi vous satisfaii-e sur les raisons qui l'ont forcé à varier sur le compte de votre héros.

Je pourrais aussi invoquer le témoignage de tous nies concitoyens encore existant qui ont connu et suivi mon invariable conduite à son égard. Je réclame d'avance celui non suspect de M. de Ghampagneux sur la scandaleuse scène qui se passa chez moi en sa présence entre Jean-Jacques et Thévenin ; mais n'anticipons rien et poursuivons notre récit ; nous prouverons ce que nous avançons.

La visite de M. Servan à M. Renou leur fut sans doute agréable, puisque, le même jour, à l'issue de leur dîner, ils me firent l'honneur de m'en faire une ; ils firent leur cour à la belle nourrice, et nous fîmes tous les trois une promenade le long de la rive droite de l'Isère dans la trop étroite, mais riante plaine du Sablon.

La conversation ne se ressentit point de la gêne, de la réserve ordinaire dans les commencements d'une liaison. Nous fûmes tous les trois à l'aise dès le premier

moment. LetaciturneRenoLi se dérida, causa. M. Servan, pétillant d'esprit, fit les plus grands frais de la conversation ; on ne fut ni scientifique, ni moral, ni triste, ni trop gai, on fut aciecdotique, aimable enfin.

Oh î combien je fus content de ma négociation ! oui, je me pavanai alors, M. le Comte, et je me dédommageai amplement de nos tristes tête-à-tête qui recommencèrent cependant ; mais alors j'avais un but déterminé, je voulais fixer notre misanthrope, et j'avais i'espoir de jouir du fruit de mes peines. J'aurais réussi, si Jean- Jacques n'avait pas rencontré en son chemin un homme en simarre encore plus idiot que moi.

C'est à cette époque que je m'occupai de l'entrevue de M. Renou avec notre bon, trop bon intendant. M'" de Marcheval. Je le connaissais particulièrement, je le voyais en public, plus souvent encore en particulier dans les moments où les grands ne sont plus que des hommes ordinaires, oij, cessant de représenter, ils se dépouillent entièrement et se montrent à nu. Il a péri. Qu'il me soit permis de jeter quelques Heurs sur sa tombe. Il m'avait engngé à lui fournir l'occasion de voir Jean-Jacques. Je le lui avais promis. On a vu que j'avais tout disposé pour cette entrevue ; mais nous fumes obligés de renvoyer toutes ces visites d'étiquette à d'autres moments pour plusieurs raisons-.

Nous avions des courses à faire pour le choix d'une maison de campagne qui pût convenir. M™® Bovier désirait voir à sa table M. Renou ainsi qu'il le lui avait promis, et vous savez que désir de femme est un feu dévorant. Il était lui-même pressé de faire un voyage en Savoie pour satisfaire un besoin de son cœur qu'il ne m'expliqua pas alors ; enfin son apathie, son éloignement pour tout ce qui le gênait nous fit renvoyer les

projets de pure cérémonie ou de devoir indispensable.

Nous comnicnçAmes donc, .lean-.Jacques et moi, à parcourir les environs de Grenoble. La première fut dirigée sur cette belle route d'Eybens, si célèbre depuis quclques*jours et que vous n'avez sans doute pas encore oubliée, jusqu'à un village nommé les Angonnes. Une dame de ma connaissance, mère d'un homme jeune alors, mais avec qui je me suis étroitement lié, longues années après dans la maison d'arrêt où nous fûmes enfermés l'un et l'autre sous le règne de la Terreur, dite de Robespierre, M'"'' Bouvier des Angonnes (') possédait une jolie petite maison située à une petite distance de la sienne, près d'un bois qui couronnait un coteau d'oii l'on découvrait Grenoble, dans une position romantique fort tranquille, mais un peu isolée, ce qui ne m'aurait pas déplu. Il n'y avait d'autre inconvénient que celui de l'éloignement d'une fontaine qui coulait à quelque distance dans un bosquet. Il aurait fallu prendre un domeslique pour ce besoin seul, parce qu'une femme, telle que M""*^ Renou, même Thérèse Levasseur, n'aurait pu y allerjournellement seule sans crainte, quoique sans dansrer.

Madame des Angonnes, malheureusement pour nous, était absente et ne put nous faire les honneurs de sa maison. Ses domestiques la suppléèrent dans l'essentiel et nous montrèrent en détail un joli petit réduit champêtre qui ne put convenir. Je ne pus désapprouver M. Renou qui n'était pas en état ou qui ne voulait pas prendre un domeslique à gages.

Après nous être reposés quelque teaiips, il fallut

(1) Dans la « Liste des suspects arrêtée par les coiiimissaires de la Conveution pour le département de l'Isère aux mois d'avril et de mai 1793 » on lit parmi les noms du « district de Grenoble ». celui de « Bouvier des Angonnes, aux Angonnes ■>>. (Bulletin de l'Académie delphinale, 3^ série, t. XIV, 1878, p. 179.)

rétrograder et comme il était trop tard pour nous rendre à Grenoble à jeun, nous nous rabattîmes sur Tavernolle, chétif village qui m'a reçu au moment de ma naissan(3e, y ayant été allaité par une respectable femme du lieu.

Il fallut donc se contenter de ce qu'on put nous donner dans un mauvais cabaret, du pain tel quel, des œufs apprêtés de plusieurs manières, du vin dur et âpre que Ton ne pouvait adoucir qu'en l'énervant avec l'eau ; enfin nous apaisâmes notre faim comme nous pûmes. Le repas ne fut pas long, comme vous pouvez le juger, mais en revanche le reste du jour le fut cruellement pour moi. Déjà nous avions fait le trajet de Grenoble aux Angonnes, presque sans nous dire un mot, — quelques monosyllabes, des oui, des non, et voilà tout. J'étais dans l'usage, M., de ne jamais entreprendre une promenade sans me munir d'un vademecum ; vous savez ce que c'est, vous, grand écrivain ! Depuis l'arrivée de Jean-Jacques, depuis le moment heureux pour moi où j'étais devenu son garde de la manche, j'avais cru cette précaution inutile et j'aurais cru lui faire injure. Mes poches étaient donc aussi vides que ma tôle. Nous venions de terminer un repas qui ne renvoyait pas à mon cerveau les vapeurs d'une difficile digestion. Nous cherchons à nous mettre à l'abri d'un soleil brûlant et nous nous hâtons d'entrer dans un bois près du village.

Nous voilà tète à tête, lui rêvant à la botanique sans doute, et moi rêvant à la Suisse. Oh ! quel ennui ! Mon prince, plus concentré, plus taciturne que je ne Tavais vu encore, gardait le silence, et moi, j'étais forcé par respectd'imiterson Altesse; il faut cependant ou dormir, ou parler, ou faire quelque chose. Enfin je lui dis : « Qu'aveZ'Vous donc ?» — « Je souffre, — me dit-

il, — el j'ai beaucoup soufTerL toute la nuit d'une rétention d'urine dont je suis afflige depuis Iongtenjf)S. » — « Comment! M., dans cet état vous vous livrez à votre i^out ambulatoire V ne pouviez-vous pas ce matin me faire part de votre situation ? Sommes-nous si pressés de trouver ce que nous sommes venus chercher. » Je me serais volontiers fâché ; mais son état soufîrant, son air abattu me faisaient pitié et je lui fis grâce de plus amples reproches.

Je m'étends sur l'herbe à ses côtés pour essayer de dormir et je l'invite à en faire autant ; mais nous n'eûmes pas passé une demi-heure dans cette position que mon botaniste oublie ses maux, reprend des forces, se met à gagner les hauteurs du bois et à les fureter. Je le laisse faire et je m'endors en grommelant quelques maudits sons ; enfin deux heures après il reparaît avec sa boîte de fer blanc sous le bras ; il s'assied à mes côtés, ouvre sa boîte, en tire deux ou trois plantes qu'il se met à m'expliquer, me vante cette étude de la nature, je souris, la bonne humeur revient, nous reprenons notre route assez gaiment et nous arrivons.

C'est à cette époque à peu près que je puis placer le voyage de Jean-Jacques en Savoie. Il fut court, trois jours lui suffirent. A son retour, il me dit qu'il était allé verser des larmes de reconnaissance sur la tombe d'un mortel à qui il devait en partie son existence morale. Je n'ai jamais douté que le Vicaire savoyard ne fut cet être si vénéré, et certes j'étais loin de désapprouver cet acte d'une piété filiale, quand même. il eût eu pour objet Madame de Warens.

A la première visite que Madame Bovier reçut de M. Renou qui eut lieu le lendemain de son retour, elle le somma de la promesse qu'il nous avait faite de venir

manger notre soupe en tamille et voulut en déterminer le jour. Celui-ci répondit qu'il viendrait nous surprendre au moment où nous ne l'attendrions pas, parce qu'il voulait être traité'sans cérémonie. Il aurait eu tort si nous n'eussions pas été en ville pourvue, parce que nous n'étions ni comtes, ni barons. Heureusement Grenoble alors possédait dans ses murs le fameux Poccat, cuisinier digne de succédera Mignot, célébré par le satirique Boileau, ou plutôt au prévoyant Bruneau, si agréablement chanté par Voltaire. Avouez, Monsieur le Comte, que, si je manque d'esprit, je ne manque pas de mémoire et que mes citations sont quelquefois heureuses, et, voyez, je me rappelle encore qu'un certain comte de nos cantons craignait plus que la mort la fortune du pot et le vin du crû^ même chez les comtes et les marquis de ses amis ; il prétendait que c'était manquer essentiellement aux égards que se doivent les personnes bien nées que de les recevoir avec une sobre familiarité. Qu'en pensez-vous. Monsieur l'Helvien (')? Pour moi j'ai tâché de profiter des leçons que donnait ce gentilhomme. Sûrement il en a été de même de vous. M. Renou ne tarda pas à vouloir faire cet essai chez nous ; car dès le lendemain, sans nous prévenir, entre midi et une heure, il parut. Nous ne doutâmes pas que son projet ne fut de nous surprendre, mais par hasard ce jour-là un jeune parent à qui j'avais été utile prêta

(1) Bovier, fort mal informé,, semble-t-il, de ce qui se passait de son temps, appelle à tort Barruel-Beauvert : « Monsieur l'Helvien », Bovier avait été attaqué par l'abbé Augustin de Barruel, plus connu sous le nom de l'abbé Barruel, dans ses Mémoires ^jour servir à l'histoire du jacobinisme (Cf. l'un des Ajppeudices de ce travail). L'abbé Barruel avait composé un ouvrage contre l'école philosophique, intitulé : Les Helvienncs ou lettres provinciales philosophijues. U avait donné à cet ouvrage ce nom iVHeloiemies, parce qu'il était originaire du Vivarais dont les peuples portaient, sous la domination romaine, le nom d'Helvii. Bovier a confondu dans un mélange singulier ses deux adversaires, le comte de Barruel-Beauvert et l'abbé Augustin de Barruel.

son premier serment d'avocat au parlement et crut devoir donner les prémices de son nouveau grade en venant, «nlTublé de la robe de Cujas et de Rabelais, me faire ses remerciements.

Il sonne à ma porte, je vais le recevoir, mais, lui, voyant que je n'étais pas seul, et craignant d'être indiscret, me balbutie son compliment et repart. Je rentre dans le salon où j'avais laissé M. Henou avec la belle nourrice et je vois qu'il se prépare à nous quitter. Je sentis dans l'instant que l'apparition de l'homme noir qui s'échappait, l'avait inquiété ; je m'empressai de lui dire le motif de cette visite inattendue. Nous cherchràmes à le rassurer, ce fut en vain. Au moment de nous mettre à table, il s'échappe à son tour et nous laisse stupéfaits, quoique nous nous attendissions tous les jours à quelque incartade de sa part. Qu'en arriva-t-il ? Rien de fâcheux. Il nous força à ne pas nous contenter ce jour-là de la fortune de notre pot.

Voilà notre histoire finie pour cette journée, mais non la sienne. Et voici ce qui lui arriva de moitié plaisant, moitié désagréable. S'étant proposé de dîner chez moi, il avait conlremandé son dîner à lui. Fuyant ma maison à l'heure du repas, il passe chez son traiteur et lui demande s'il ne tenait pas une table d'hôte. « Non, lui répondit l'hôtesse, mais une société d'honnêtes gens vient assez régulièrement dîner en pique-nique chez nous. Elle se trouve rassemblée ; si vous voulez, je vais lui proposer de vous admettre à sa table, d J.-J. accepte, et il est accepté. Cette société qui n'était composée que de gens de ma connaissance lui députa deux de ses membres qui vinrent le prendre à la porte de la salle à manger, avec une politesse aisée (c'était pourtant une assez médiocrement bonne compagnie,

car il n'y avait pas un noble de race) ; on l'assure que Ton est flatté du hasard qui procure à la sociélé l'honneur et le plaisir de le voir au milieu d'elle. On dîna donc ; on lui fit les' honneurs de la table, on fut fort gai, et on l'assura que lorsque la solitude lui déplairait, il pouvait venir à la même heure, qu'il trouverait toujours autour de la même table la plus grande partie des sociétaires, etc. ; on parla de plusieurs choses agréables ; on lui proposa de le conduire à la salle de spectacle à laquelle on travaillait alors, ce qu'il agréa ; enfin tout alla à merveille jusqu'au dessert. Il faut dire que le doyen de cette bande joyeuse, vieux soudard qui n'avait reçu d'autre éducation que celle des camps et des filles, mais brave, plein d'humeur et de franchise (et ces bonnes qualités le faisaient souvent rechercher par la haute noblesse) n'avait pas assisté à ce dîner quotidien ; il s'était enivré ailleurs, mais, selon sa coutume, il vint assister au dessert.

En entrant dans la salle, les 6 et les /'

sortirent de sa bouche impure plus rapidement encore que du bec de Vert-Vert. 11 ne voyait pas J.-J. qui avait le dos tourné contre la porte d'entrée ; ses amis eurent beau lui faire des signes désapprobatifs, mon turbulent ne les comprenait pas et allait son train ordurier ; enfin, tournant autour de la table, il aperçut le philosophe, parut un moment stupéfait, mais, croyant qu'il était de son honneur de continuer sur le ton qu'il avait commencé, au lieu d'accueillir ce nouveau compagnon, il s'échappa plus indiscrètement encore ; il tint des propos extravagants, insultants même contre la philosophie et les philosophes. Il lâcha des propos si grossiers que J.-J., se les appropriant, en fut affecté au point qu'il se leva brusquement de table et sortit ; onc

on ne Ty a revu. J'a[)pris celle anccdole le même jour par les auteurs el les lémoins de celle scène qui n'eul pas d'aulre suite.

Je ne sais si M. lienou se retira chez lui ou s'jI exécuta quelque promenade seul. Je ne le vis pas el je n'eus de ses nouvelles que par mon domestique le lendemain malin. Il ne me parla jamais de celle pelile aventure. Il m'a toujours caché celles qui lui sont arrivées pendant son séjour à Grenoble ; et moi qui ai toujours eu pour principe de ne chercher à savoir que ce que Ton veut bien me dire, je feignais d'ignorer ce que je savais aussi bien que lui ; mais notre liaison n'était pas encore resserrée par une confiance qui ne s'établit que peu à peu. J'attendais donc du temps el des épreuves qu'il pourrait faire de ma discrétion.

Revenons à nos courses, soit en duo, soit en trio. On m'avait indiqué et offert une maison située à Flerbeys, village peu éloigné des Angonnes. Je proposai à M. Renou d'aller la voir, dussions-nous courre une seconde fois le risque d'un mauvais dîner ; ce qui ne manqua pas d'arriver, car le maître du logis se trouva absent. Nous la vîmes en détail ; elle était grande, avec un jardin peu soigné. Elle était passablement meublée. On la prêtait gratuitement pour tout le temps qu'on voudrait l'occuper, sous la seule condition de faire les petites réparations localives. Elle me paraissait devoir convenir. Elle ne convint pas à M. Renou par la raison qu'elle était trop rapprochée des maisons occupées par les fermiers ou cultivateurs du pa^'s, peu opulents dans nos cantons. J.-J. la refusa donc. Vous pouvez en juger le motif qui seul le fait connaître.

Nous nous rabattîmes sur Tavernole, notre premier refuge ; même dîner, même journée, à la réserve que

j'avais en poche quelques nouvelles brochures de Voltaire, entre autres la Canonisation de Saint Ciicufin. Ne froncez pas le sourcil, M. le Comte ; j'avais besoin d'un Rabelais. Revenus en ville, nous devions faire une visite à M. Servan, mais M. Renou se trouva fort incommodé ; il souffrait d'une hernie ; je crois que son bandage s'était dérangé. II se retira donc. Je courus chez mon compatriote, l'arquebusier Morin, connu dans toute la France par ses bandages élastiques, connu même de mon malade. Je le lui amenai et je les laissai ensemble. Depuis je n'entendis plus M. Renou se plaindre.

Nous fîmes, je crois, encore deux promenades avec M. Servan ; je ne me fatiguais jamais lorsqu'il était de nos courses. Enfin arriva le jour où M. Ronou vint s'asseoir à notre table entre la belle nourrice et mon vertueux père.

Et moi aussi, M. leComte, je pouvais m'écrier comme David Hume : « Enfin je le tiens ! », et pas plus malicieusement que lui ; car je suis persuadé que, dans son exclamation que je compare à celle d'Altitudo, Hume ne voulait qu'exprimer la satisfaction qu'il éprouvait en réunissant à un grand homme à son pays, en l'accueillant, en cherchante lui procurer la tranquillité dont il avait besoin, en tâchant de le mettre au-dessus de la médiocrité dans laquelle il vivait, en essayant enfin de le rendre heureux.

Je n'ai jamais pu présumer à David Hume des motifs moins purs, moins nobles, et j'ai des raisons très fortes pour penser ainsi : ces exclamations sont si naturelles chez un homme sensible ! Elles partent d'un cœur satisfait ; elles exhalent fortement le plaisir que l'on éprouve dans le moment de la jouissance physique ou morale d^un objet désiré depuis longtemps, sur laquelle

on ne compte plus. Et moi aussi, Monsieur, je m'éerinis avec le même feu, le môme délire ({ue Hume : « Enfin

je , si j'étais assez heureux pour. . . ., uiinam ! »

Au surplus, M., vous pouvez être d'un autre avis, car Dieu seul peut pénétrer dans le cœur de l'homme. Je reviens à mon dîner. M. Ivenou mangea de bon appétit ; il se mit et nous mit à l'aise ; il commençait à connaître notre bonhomie. Je l'abreuvai, dès la soupe, d'un excellent vin de Bourgogne et rafraîchi dans la glace. Il n'en voulut pas d'autre. Nous fûmes tous gais. Nous tablâmes longtemps. Je me trouvais solutus omni fœnore. J'avais apprivoisé mon homme. Nous passâmes le reste de la journée ensemble dans le pavillon de mon jardin. Trois de mes belles-sœurs vinrent nous joindre. Elles étaient aussi belles que vertueuses. J'ai eu le malheur de les perdre.

M. Renou et moi gravîmes mes vignes et les hauteurs qui les dominent ; mon esprit était libre et mon cœur pur comme l'air que je respirais. Il le vit et mon épanouissement f'it pris en bonne part, s'il ne me flatta pas. Du moins je ne vis ce jour-là aucune altération en lui. Ah ! que je croie qu'il ne me trompa point alors ! Il cueillit quelques plantes. Nous nous assîmes au pied d'un gros cerisier, et là j'eus le plaisir inespéré de m'entretenir avec lui de quelques points de métaphysique et de morale qu'il discuta et à propos desquels je lui rappelai des traits que j'avais lus dans ses œuvres, ce qui ne parut pas l'étonner.

M. le Comte, je dois vous avouer que je n'ai joui que deux fois du plaisir de l'entendre, de l'écouter. C'était un dieu. A la fin de ces deux entretiens, il me rappela le vœu qu'il avait fait de ne plus s'occuper de science autre que la botanique.

Après cet entretien dont j'aimai profité, nous rejoignîmes nos dames dans le pavillon. Il fut gai, galant, leur dit de jolies choses, leur raconta quelques historiettes qui lui étaient' personnelles, entre autres celle des lacets de corps (ju'il travaillait lui-même et dont il faisait des cadeaux aux mères qui allaitaient leurs enfants. Puis il chercha dans mon petit jardin queUjues fleurs rares qui s'y trouvèrent, une entre autres qu'il nous. dit avoir rarement rencontrée dans les jardins de Paris et de ses environs. Elle mérita l'honneur de la lioîLe de fer blanc et de son herbier où je la trouvai desséchée, mais artistement déployée. La nuit tombant, nous sortîmes tous et nous le reconduisîmes chez lui.

Enhardi par le succès de notre petit diner, et J.-J. voulant connaître le vieux château de la Bastille qui domine Grenoble et que l'on voyait de mes vignes, J

voulant parcourir les roches qui l'entourent et qui le *

surmontent, je lui proposai de lui donner une halte dans ce vieux donjon où n'assisteraient que ma femme, ses sœurs, la mienne, njon beau-frère, lui et moi. Il accepta la partie franchement, sans hésiter, et le jour fut déterminé.

En le quittant, j'accompagnai ces dames chez leur respectable père, jurisconsulte célèbre, l'oracle et l'ornement du barreau, homme vertueux, d'une simplicité bien rare dans ce siècle, à qui personne n'a pu être comparé, si ce n'est son fils aîné, héritier de ses vertus et de ses talents, qui l'a remplacé dans la carrière du barreau et que j'ai eu le malheur de perdre, il y a peu d'années.

J'annonce notre petite fête à mon beau-frère. Par discrétion, je ne l'avais point encore présenté à M. Renou. Le lendemain nous nous réuiiîmes, M. Servan, IVI. Renou et moi, et nous fumes voir une très petite,

mais très jolie maison située au lieu de Hivier, à micoLeau, au milieu d'un superl)e vit^noble parsemé de maisons de campagne apparLenanl a des citadins de tout état parmi lesquels M. Henou aurait pu choisir la société qui aurait pu lui convenir et où il serait resté isolé s'il avait voulu. Mais cette petite maison, ce cellier, ce vide-boiiLeilles, fourni de toute espèce de meubles et d'ustensiles, n'avait point d'avenue, était planté sur le bord d'un chemin peu large et ne donnait qu'un très petit jardin pour promenade mtérieure, et extérieurement que les chemins tortueux et à tâtons comme dans tous les vignobles en coteaux. Il fallait donc descendre dans la plaine pour se promener au large et avec agrément ; tout cela ne plut pas à M. Renou, et il fallut renoncer à Bivier et à tout le coteau qui règne sur la rive droite de l'Isère ; mais nous n'en étions qu'à nos premières courses et nous ne nous découragions pas.

M. Faure (^), ancien imprimeur-libraire de notre ville, habitait une superbe maison de campagne, vulgairement nommée Beauregard dont il a tiré son surnom. Elle était vaste, commode, mais d'un accès assez difficile, au couchant de Grenoble, sur la rive gauche du

(1) André Faure, imprimeur-libraire à Grenoble de 1754 à 1781. naquit le 7 janvier 1739 et fut pourvu de l'office d'imprimeur ordinaire du roi par lettres patentes données à Fontainebleau le 8 octobre 1754 (Cf. Bulletin de V Académie delphinale, t. XVIII, 1883, 2« partie, 3* série, p. 549) conjointement à sa mère, Catherine Servant, sans division d'imprimerie, 3(i décembre 1768, réception d'André Faure pour l'emploi d'imprimeur-libraire à Grenoble (Cf. Bull, de VAcad. delph., eodem loco, p. 563). Il a publié quelques ouvrages religieux et de médecine ; mais ce qui doit surtout illustrer sou nom comme typographe, c'est le missel de l'ordre des Chartreux qu'il a donné en 1771. André Faure est le plus ancien imprimeur-libraire de Grenoble de qui l'on ait trouvé de petites adresses imprimées et collées sur la garde des livres qu'il vendait. Voici la formule des siennes : « L'ord<nnance du 25 mars 1776 se vend à Grenoble, chez le sieur Faure, imprimeur du roi, place Saint-André, dans la maison à balcoiïs, faisant le coin de la place et de la grande rue, au 1" étage. » Il fut un des fondateurs de la bibliothèque de Grenoble. Il mourut au château de la Bâtie, à Seyssinet, le 10 janvier 1815.

Drac, torrent impétueux qui depuis des siècles menace d'engloutir et la ville et la plaine qui l'en sépare. M. Faure pouvait, sans se gêner, donner un logement commode. C'eût été pour lui le suprême bonheur de partager son habitation avec notre philosophe. Il proposa ou fit proposer à M. Renou quelque arrangement relatif à ce projet d'établissement. J'ignore par qui et comment cette négociation fut entamée et suivie, et ensuite pourquoi ce projet fut abandonné. Je ne m'en mêlai pas.

J.-J. m'en parla un jour et, comme je connaissais parfaitement le local, la beauté de son site, plus encore le propriétaire, philosophe, sage, sans prétentions, simple dans ses mœurs, ayant, ainsi que J.-J., le goût de la vie champêtre, genre de vie auquel il s'était fixé depuis quelques années, dont l'esprit était orné de beaucoup de connaissances que sa modestie l'empêchait de faire valoir, le seul homme peut-être de nos environs qui, par son caractère et par toutes les qualités du cœur et de l'esprit, eut une parfaite analogie avec J.-J. Je le peignis tel que je le voyais, et je n'ai jamais varié dans mon opinion sur son compte. C'est là une justice que je me plais à rendre à M. Faure, et cet hommage gratuit de ma part est d'autant moins suspect que je l'ai peu vu pendant une longue suite d'années ; mais je l'ai toujours aimé et estimé, plus encore que tels autres de mes concitoyens avec qui j'ai vécu plus familièrement. J.-J. fut ébranlé, et certes il pouvait se livrer, sans craindre les lignes courbes de d'Alembert et les pièges qu'il prétendait lui être perpétuellement tendus par nos autres grands hommes. Il me proposa donc de l'accompagner à Beauregard, et j'y consentis avec joie. Inde mali lahes.

C'est ici, M. le Comte, que commence la lamentaljle hisloire de mon idiotisme. Ecoutez, je vais vous la donner telle (]ue J.-.I. aurait (Jû la donner et l'aurait donnée lui-même si des événements postérieurs d'une bien plus grande gravité à ses yeux et que vous allez parcourir incessamment n'eussent pas aliéné son esprit, ou totalement pourri son cœur.

Pour se rendre sur la rive droite du Drac, et aux bois de Fontaine ou de Seyssin, sur ce torrent qu'il faut passer pour aller à Beauregàrd, il faut passer un petit bosquet fangeux et presque impraticable dans les saisons pluvieuses. Ce torrent est planté avec profusion de <"e terrible arbuste, Vliypoplme. Unefoispeut-ôtre j'y avais passé, me contentant de me garantir des épines dont cet arbuste est hérissé. Je ne lui connaissais aucune qualité utile autre que celle de chauffer avec promptitude et économie les fours à cuire le pain. Je ti'avais jamais cherché à connaître ses autres propriétés. Encore moins avais-je été tenté de goûter son fruit.

Nous cheminions tranquillement par un temps excessivement chaud, M. Renou et moi, dans les sentiers tortueux de ce petit labyrinthe. Je voyais mon compagnon détaclier de temps a autre des petits fruils ronds d'un jaune doré, dont ces arbustes étaient chargés. Je lui demandai tout bêtement, M. le Comte, s'il connaissait les qualités saines ou malfaisantes de ce fruit. Il me répondit affirmativement qu'oui. Il m'ajouta que son goût est aigrelet et que souvent on l'employait dans des ragoûts, lorsqu'on n'avait pas de citron ou de vinaigre. L'entendez-vous ? c^est le botaniste, l'herboriste, le naturaliste qui parle. Il m'invita à en tâter. Je ne voulus pas en faire l'essai, et peut-être fut-il mortifié de mon peu de confiance in verba magistri. Il est vrai que

j'ajoutai qu'il était botaniste, que j'étais un profane, qu'il devait connaître la vertu des plantes, etc. C'est là où se termina ce petit colloque. Personne ne vint en tiers, comme le dit faussement votre héros, et cet événement fit si peu de sensation sur nos esprits qu'il n'en fut plus question, pas même avec M. Servan qui ne l'a connu, ainsi que toute l'Europe, qu'à la publication des calomnieuses et infamantes Confessions qui n'ont déshonoré que leur auteur et, pour s'en convaincre, il ne faut que réfléchir sur l'époque où cet événement a dû arriver, examiner si mes relations avec J.-J. se sont relâchées depuis ou si elles se sont resserrées, si nous avons fait, lui et moi, d'autres promenades tête à tête, si depuis j'ai eu sa confiance comme auparavant ; s'il n'a témoigné depuis aucune crainte que je cherchais une occasion plus favorable à le laisser s'empoisonner, etc. Vous allez en juger. En vérité, je rougis de descendre à de pareilles explications, mais la suite de ma narration résoudra ce problème, si c'en est encore un pour quelques lecteurs.

Poursuivons. Nous approchions le bord du torrent. Je fis voira M. Renou la demeure de M. Faure. Il en toisa des yeux la hauteur presque perpendiculaire. Elle l'effraya. La chaleur était excessive. Il était trois heures après midi, et trop tard pour gravir cette montagne, se reposer ensuite, et puis la descendre sans rentrer en ville. Il renonça donc à son projet et nous en renvoyâmes l'exécution à unjourpluspropice. Nous continuâmes notre promenade le long du cours, route qui conduit au pont de Claix, anciennement très fameux pour la hardiesse de sa voûte, mais réduit aujourd'hui à une très petite valeur, depuis que notre architecture a dans cette partie surpassé celle des Romains et des Grecs qui

ne connaissaient (|ije I(3S voûles à plein cintre et non les voTilos surbaissées et plates qui sont des chefsd'œuvre inconnus aux anciens. Nous projetanries de faire une course de ce côté lorsque nous serions débarrassés de celles nécessaires à Texécution de son plan de vie, etc.

Je ne perdais pas de vue les visites indispensables à M. Renou qui ne s'y prêtait pas de bonne grâce. J'obtins son aveu pour celle de l'intendant qui la désirait de tout son cœur et qui n'aurait pas hésité de faire les premiêi'es démarches, si sa place de premier administrateur d'une province eût pu le lui permettre. Je pris jour avec lui et celle entrevue eut lieu à peu près à cette époque, dans l'hôtel même de l'intendant, où ne se trouvait aucun étranger, ainsi que l'exigeait M. Renou et ainsi que l'avait promis M. de Marcheval (').

Au jour indiqué, sur les trois heures après midi, J.-J. se présenta à l'hôtel. Le suisse et les gens de lo maison étaient prévenus. On ouvre les deux battants de la porte du salon où étaient seuls M. et Madame de M.ii'cheval. On annonce M. Renou. M. de Marcheval se lève précipitamment de son siège, court au devant de l'homme célèbre, veut balbutier quelques mots de compliment et se trouble, tant il était accablé du poids de cette visite ; mais Madame de Marcheval eut plus de présence d'esprit, empauma la parole et empêcha que cette entrevue

(1) Christophe Pajot, seigneur de Marcheval, était intendant du Dauphiné. après l'avoir été de la Provence, comme nous l'avons dit dans une note précédente. Son fils, Christophe-François Pajot de Marcheval fut avocat général au Parlement de Grenoble par lettres de Paris du 13 janvier 1773 avec dispense d'âge, en remplacement et sur la résignation de Michel-Joseph-Antoine Servan ; il fut reçu le 14 juin de la même année. 11 avait dix-sept ans et huit mois ; l'âge voulu pour exercer les fonctions d'avocat général était alors, d'après de nouvelles ordonnances, de vingt-cinq ans accomplis. Il avait reçu le jour à Paris en la paroisse de Saint-Paul, le 4 mai 1755 (Inv. somm. Arch. dép. Isère, t. If, p. 58). — Quelques détails sur la famille Pajot de Marcheval dans Mélanges d'histoire nobiliaire et d^ archéologie héraldique, Paris, 1882. p. 515.

ne devint risible el ne jetât du ridicule sur son époux.

Je tiens ce tait de M. de Marcheval même qui m'avoua qu'il eût été moins peiné de recevoir un ministre d'état, le roi même quef J.-J. Enfin il se remit. On parla de plusieurs choses générales et beaucoup du beau marbre qui ornait le salon, marbre qui avait été extrait de la montagne de Seyssins, près de la maison de M. Faure, Beauregard, dont je viens de vous entretenir ; mais la carrière fut épuisée, aussitôt qu'ouverte. On ne put en tirer que quelques pièces de trois à quatre pieds de longueur, quelques tablettes de cheminée, etc. C'était un bloc isolé qui avait été entraîné par des éboulements, des bouleversements dont on ne peut pas plus fixer l'époque que celle où les montagnes helviennes étaient des Vésuves et des Etnas. La visite fut courte ; mais elle fut rendue une heure après par M. de Marcheval en personne. Malheureusement M. Renou n'était pas rentré dans son taudis.

J'ai toujours eu la délicatesse de ne point entretenir J.-J. des choses auxquelles j'ai concouru. J'ai toujours refusé de l'accompagner là où il a pu aller seul. J'ai toujours craint de me donner le Ion et les airs d'être son introducteur. Je le trouvais assez grand par lui-même pour n'avoir besoin que de son nom pour se présenter aux dieux de la terre. Il sentait bien mes procédés ; et lors de nos adieux, il me dit les choses les plus obligeantes, j'ose dire, les mieux senties à cet égard. Aussi ne parlai-je de tout ce qui m'est un peu étranger que d'après les acteurs de toutes ces scènes. J'ai toujours laissé à J.-J. la liberté de parler ou de se taire sur ce qui ne pouvait intéresser que lui.

Croyez, M. le Comte, que le garde de la manche, tout idiot qu'il est, avait une discrétion raisonnée, peu de

— IDO —

prcsompLion, mais de la fierté dans l'âme, la conscience de sa valeur, qu'il lui toujours le secrétaire de .l.-.l , comme il serait le votre et comme il Ta toujours été de ses égaux.

Arrive enfin le jour mémorable consacré 5 ma petite fête montagneuse. M. Renou se rendit chez moi sur les huit heures du matin. Ma famille y était rassemblée. Nous nous acheminons à travers mes vignes dont la pente rapide occasionnait de fréquents faux pas et des glissades à nos dames. Les cailloux tranchants ne tardèrent pas à blesser leurs pieds mignons. Leurs contorsions et leurs grimaces minaudières nous apprêtaient à rire. Peu à peu nous dominons la ville et nous nous trouvâmes près d'une première tour appelée la Tour de Rabot, si en vue que la place du palais sur laquelle nous plongions, fut bientôt remplie de curieux qui se plaisaient à nous suivre des yeux,, pendant que nous gravissions péniblement les sentiers pierreux, étroits et presque perpendiculaires qui conduisaient à cette Bastille moins terrible que celle de Paris que nous avons vu disparaître. La nôtre ne faisait que le pendant de Notre-Dame de la Garde si grotesquement peinte dans le voyage des voluptueux Chapelle et Bachaumont.

Enfin nous arrivons assez harassés, à la réserve de notre botaniste qui, accoutumé à des courses pénibles par monts et par vaux, se trouva n'avoir besoin pour sécher son chef que d'un bonnet de coton blanc dont nous l'affublâmes bon gré mal gré et qu'il ne quitta qu'au moment du départ.

Après nous être rassis et avoir séché la sueur qui s'échappait de tous nos pores, nous dépouillâmes nos habits, et tous les trois, en vestes courtes, nous rôdâmes dans les environs du château fort, tandis que nos belles

et pudibondes compagnes rajustèrent ou renouvelèrent leurs toilettes dans la grange, à l'abri des yeux indiscrets des Actéons qui auraient pu se présenter.

On dressa le cou'vert sur une table longue et étroite, entourée de deux bancs de bois qui ne tardèrent pas à meurtrir les fesses (^) délicates de nos belles. Cela ne les empêcha pas d'être fort agréables, d'autant plus qu'elles étaient en famille, sans prétentions ; animées déjà par la course, par la chaleur, elles ne cessèrent de l'être par des plaisirs innocents, tels qu'ils pouvaient leur convenir, et par les saillies spirituelles de M. Renou, qui se livra sans réserve, et nous mit tous à l'aise. Ce repas en ambigu fut long et gai. On voulut du café. Il y en avait de prêt. Mais, malheureusement, on avait oublié d'apporter les tasses, les soucoupes et les cuillers. Comment ferions-nous ? disait-on en chorus. « Il est facile de remédier à cet oubli, leur dis-je ; nous prendrons notre café dans nos verres avec les précautions nécessaires pour que la chaleur ne les brise pas. » — « Mais cela va ressembler à une médecine, d criait-onde tous côtés.

(1) En marge, et d'une écriture différente : Quel style !

Celui qui a écrit en marge du manuscrit : « Quel style 1 » et qui plus loin s'écriera : « C'est de la dénrcnce, c'est réellement de l'idiotisme », nous paraît un censeur bien sévère. II oublie que Bovier n'est pas un littérateur de profession, est, à l'heure de la composition de ce petit écrit, un septuagénaire, et un septuagénaire qui ne semble pas le moins du monde, malgré ses infortunes, pessimiste et grincheux, et qu'il n'a ici ni moins de style ni plus de bêtise que Rousseau ailleurs : « Au moment où je tenlois ici quelques petites promenades proportionnées à mes forces, la neige et la gelée sont venues me renfermer tristement dans ma chambre, je ne sais pour combien de temps, moi qui me faisois une fête de laisser ma dépouille à l'ombre d'un chêne et d'expirer sous le Ciel. Si ce rude tems est le môme chez vous, vous faites très bien, cher papa, de tenir bien au chaud vos fesses dodues sur le dessus de votre fourneau où j'espère que les chères nièces ne manqueront pas de vous fourrer d'autant de robes de chambre, de bonnets et de camisoles que je vous en comptois jadis dans l'isle Saint-Louis. » Lettre de Rousseau à Roguin-Monquin, février 1709, dans P. Usteri, Briefioechscl J.-J. Rotcsseau mit Leonhard Usteri. in Zilrich, nnd Daniel Rog^iin, in Yverdon, llGI-llGd ( Literarische Beilage zum Programm dcr KantonschuU in Zurich, 1886).

— « Ce sera de la casse, de la manne, répliquai-je, ce sera tout ce (|ue vous imaginerez de dégoûtant, tant ({u'il vous plaira, mais en buvant vous fermerez les yeux et vous trouverez le goût du café au fond de vos verres. » On se rendit à mes raisons, on essaya, on fit un peu la grimace, on chassa l'idée de la médecine, on ne s'en trouva pas mal et on finit par en rire. Il n'y eut que ma ménagère qui se confondit en excuses et le pauvre Carra qui fut querellé. Le repas fini, mes belles m'engagèrent à chanter, j'avais de la voix, un peu de musique et assez de goût. Une de mes belles-sœurs avait une voix fort douce et fort agréable, mais elle n'était pas musicienne. J'étais parvenu à lui apprendre le rôle de Colette et même les duos du Devin du Village. Nous en raffolions. J'en raffolle encore. L'auteur était là qui nous inspirait. Nous chantâmes ce petit opéra. J.-J. chanta le rôle du devin. Il imita l'accompagnement et nous souffla. Enfin nous en vînmes à bout, et je puis dire que M. Renou y prit, non autant de plaisir, qu'à la sérénade, mais assez pour lui faire oublier un moment les chagrins qu'il avait éprouvés relativement à ses talents harmoniques. Et puis nous caressions son enfan t et avec des cœurs qui s'attachaient à lui. Oh ! l'agréable journée ! Achevons de la décrire, non de la peindre, cela n'est pas possible à un vieillard de soixante-dix ans. Nos dames, fatiguées, harassées, avaient besoin de repos, J.-J., envie de visiter les montagnes d'Orbanne et moi, besoin de digérer. Nous laissâmes donc ces dames se reposer sur le sainfoin et la paille fraîche, avec le nourrisson que nous avions porté avec nous et à qui le bain froid n'avait pas été épargné, et nous, nous gravîmes les rochers, nous escaladâmes le vieux mur qui enceint la ville, nous allâmes au-dessus des

vignes de Saint-Martin-le-Vinoux, au-dessus du village de Narbonne qui les surmonte pittoresquement, qui est parfaitement romantique. En passant nous côtoyâmes à peu de distance uï\e maison qui semble appliquée au rocher de Nerou, nommée VHermitoge, appartenant aux religieux augustins de notre ville qui allaient souvent s'y délasser des fatigues du lulrin. J.-J. nous questionna beaucoup sur cette nouvelle Thébaïde. Mon beau-frère, beaucoup plus versé que moi dans la connaissance des propriétés monacales du pays, parce qu'il était le conseil de tous les couvents qui nous vampirisaient^ lui en fit l'histoire détaillée et lui donna l'envie d'y diriger une promenade. Nous revînmes joindre nos dames qui étaient délassées et fraîches comme des roses.

Oh ! que tu étais belle, ma chère Duverney, que toii nourrisson était beau et combien ton époux, noir comme un merle^ vous chérissait (*). Temps fortuné, vous avez fui pour toujours. La tombe renferme le beau-frère et les belles-sœurs. De toute cette superbe et chère famille, il ne reste qu'une compagne adorée, un beau-frère et une belle-sœur tendrement chéris, et un fils, ce beau nourrisson, peu heureux, mais jeune encore, et qui peut tout réparer. Mais laissons ces tristes réflexions et ne rembrunissons pas le beau jour que je décris.

De retour dans notre citadelle, il fallut se rafraîchir et surtout se délasser. Les chants, la gaîté et ce rire inextinguible qui s'était emparé de nous ne cessèrent pas une minute. Nous quittâmes le château-fort à 9 heures du soir. Nous prîmes une route opposée à celle que nous avions prise le matin. Nous côtoyâmes la montagne. Nous mîmes au moins deux heures à descendre. Nous aboutîmes au village de la Tronche, lieu

(1) En marge : « C'est de la démence, c'est réellement de l'idiotisme. »

fameux dans nos fastes bachiques et qui faisait les délices de nîon pore. Eclaires par une superbe pleine lune, nous respirâmes l'air le plus frais et les odeurs les plus suaves pendant cette longue descente et nous ne rentrâmes qu'après minuit.

Ce fut pendant ce retour nocturne que J.-J. nous rappelant l'ermitage des Auguslins, nous proposa de lui donner sa revanche et nous offrit une halte dans ce petit désert. Ces dames n'hésitèrent pas à accepter, encore moins mon beau-frère et moi. Je n'y mis qu'une condition, celle de lui fournir le vin, par la raison que son traiteur ne pourrait que difficilement lui en donner, non pas d'aussi bon, mais d'aussi franc. Il me répondit qu'il m'en aurait demandé sans cérémonie si je ne l'avais pas offert.

Nous nous retirâmes donc tous satisfaits les uns des autres, avec le projet de passer une seconde journée tout aussi agréable pour le moins, dans une confiance mieux établie, une franchise mieux sentie, parce que la connaissance était faite et que M. Renou avait pu nous juger.

Vous allez apprendre. M., les événements qui détruisirent mes espérances, anéantirent tous nos projets absolument tous, et qui, dans le principe, au premier aspect, paraissaient devoir les consolider. C'est ici où commencent de même les événements qui m'ont paru avoir déterminé J.-J. à quitter Grenoble et à se retirer à Bourgoin. J'ai oublié de vous dire que, dans le cours de ces dernières journées, M. Renou me donna à dîner en tête à tête, et je ne craignis pas plus le poison de sa main qu'il ne l'avait craint de la mienne. Mais, avant d'entamer aucun récit avant-coureur de ce fâcheux départ, je dois dire que, le bruit s'étant répandu dans

toute la province que J.-J. avait le dessein de s'y fixer, il lui fut fait, et à moi pour lui, des offres de logement de toute espèce et dans tous les cantons. Une seule me frappa par la raison même qui le détermina à la rejeter.

Un habitant du bourg de Mens-en-Trièves, peuplé de protestants et de calvinistes, vint me proposer une maison entière, jolie, commode, située dans le milieu de ce gros bourg, que Ton peut qualifier de petite ville. Cet ardent sectaire prétendait que son offre devait être acceptée exclusivement à toute autre, par la raison, disait-il, qu'étant tous de la même croyance et n'y ayant que très peu de catholiques à Mens, J.-J. y serait plus tranquille qu'ailleurs ; chéri de tous ses frères, à l'abri de toute inquiétude, relativement à ses opinions reUgieuses, il y exercerait sans gêne son culte, etc.

J'eus beau représenter à cet homme que Mens était trop éloignée de la capitale de la province pour J.-J. ; que ses affaires particulières ne ]ui permettaient pas de s'en éloigner ; qu'il ne s'agissait pas de l'exercice de sa religion, plus ou moins toléré en France, et de son culte ; que l'on pouvait servir Dieu partout ; enfin que l'habitation de Mens ne pouvait, sous aucun rapport, convenir à J.-J. Cet homme entêté dans son opinion se serait volontiers emporté contre moi. Il était aveuglé par son zèle religieux, ou plutôt par son fanatisme et par une espèce de culte de dulie qu'il rendait à la personne de J.-J., et je fus obligé de lui promettre que je ferais sa proposition, et en effet je la fis avec tous les ménagements que je crus pouvoir y mettre, afin de ne me compromettre d'aucun côté.

J'aurais voulu, M. le Comte, que vous eussiez été à portée de voir et d'entendre le colloque que j'eus à ce sujet avec J.-J. Vous eussiez vu l'indignation et presque

la fureur peinte dans ses yeux étincelants el dans tous ses mouvements. Il me fit le taijleau le plus noir de rinsociabilité des gens et surtout des ministres de la religion, de leur intolérance aussi fanatique aujourd'hui qu'elle l'était lors de la réformation. < Non, me dit-il, avec un ton que je ne saurais rendre, je ne retournerai jamais au milieu de ces barbares. La France peut faire de moi ce qu'elle voudra. Je ne vivrai et ne mourrai que dans son sein. On accuse votre religion d'intolérance. Qu'on aille se fixer au milieu de nos sectaires, et on apprendra quelle est la leur. J'en ai fait la plus cruelle expérience. »

Je lui répondis que j'étais désespéré de m'être chargé

de cette proposition. Je lui fis connaître les personnes

qui m'y avaient, pour ainsi dire, forcé. Il fut pleinement

convaincu de la pureté de mes intentions ; il me crut.

^ Pourquoi ne pas me croire dans une affaire bien moins

essentielle ? pourquoi changer d'opinion à mon égard ? Je vous assure que M. Servan n'en aurait pas changé au sien s'il eut toujours rendu la justice que méritaient la pureté de mes intentions et la franchise de mes procédés. Mais passons à ce dont je m'occupai pour lui rendre service.

Vous avez vu que je ne perdais pas de vue le premier président (^) de notre parlement. Je le connaissais très peu. Je ne le voyais que lors des visites d'étiquette que, dans certaines circonstances, l'ordre des avocats lui faisait en corps, la connaissance que j'avais du caractère minutieux de ce premier magistrat, son éloignement invincible de ce qui odorait la philosophie ne m'encou-

(1) Sur M. de Bérulle, premier président et son rôle dans une lutte du Parlement de Grenoble, cf. Pilot, Histoire de Grenoble et de ses environs, Grenoble, 1829, p. 243.

rageait pas à me présenter, encore moins à présenter le plus grand philosophe, le plus profond penseur de son siècle. M. Servan, peut-être, ne s'en serait pas chargé I Heureuseïnent un M. de Ravel (^), conseiller clerc de notre parlement, logeait chez M. de Bérulle même. Souvent ils'était présenté à la portedeM. Renou. Elle lui avait été constamment fermée. Il se décida à s'adresser à moi. Il vint, tenant dans sa main une lettre de je ne sais plus quelle présidente du Parlement de Paris, ou de S.A. M . le Prince de Gonti, me prier de le conduire chez M. Renou, pour la lui remettre. Non seulement cette présidente avait fortement recommandé à M. de Ravel de voir J.-J., mais encore de lui rendre indistinctement tous les services qui pourraient dépendre de lui. Je répondis à cette invitation, ainsi que j'avais répondu à tout ce qui s'était présenté à moi pour le même objet, que je n'étais pas homme à gêner, encore moins à gouverner J.-J., à lui demander de recevoir les personnes que je serais dans le cas de lui présenter ; que. si je me conduisais ainsi, je serais moimême bientôt éconduit ; que d'ailleurs je connaissais sa répugnance à se lier avec des petits collets, des gens de robe, etc. « Mais enfin, lui dis-je, vous pouvez faire une exception à la règle générale qu'il s'est faite ; vous êtes lié avec notre premier président puisque vous logez chez lui ?» — « Oui » me dit-il. — « Eh bien ! M. Renou doit se présenter à lui. M. Servan et moi l'y avons déterminé. Il y a consenti. Je les verrai aujourd'hui tous les deux. Je mettrai en avant l'envie déme-

(1) Etienne de Ravel, prêtre, avocat en la Cour, obtint, par lettres de Paris du 30 mars 1772 avec dispense d'âge, Toffice de conseiller-clerc au parlement de Grenoble, en remplacement et sur la résignation de Louis Roux de BellalTaire. Il lui manquait un an et dix mois pour avoir l'âge voulu. 11 étai t né le 30 janv. 1739 à Aix où son père, Lazare de Ravel, était conseiller au Parlement de Provence.

surée que vous avez de faire sa connaissance, puis celle de remplir la commission de la présidente qui le protège auprès de vous, du besoin qu'il a lui-mnme de se faire connaître individuellement aux premières autorités de la province et de la ville, et il en est encore convenu. Je vous peindrai tel que je vous connais de réputation, libre de tout préjugé, de toute la morgue ecclésiastique et parlementaire. Je lui ferai sentir qu'il ne peut avoir un meilleur introducteur que vous auprès du premier président. M. Servan appuiera, et nous lui demanderons son heure pour vous recevoir. Vous la saurez et vous irez le voir. Je n'ai pas besoin d'affiler votre bec. Vous lierez la partie. Vous en parlerez à M. de BéruUe. Le reste ira de suite. Vous ferez après ce que vous jugerez convenir pour donner une suite à la liaison que vous aurez formée avec J.-J. » — Ce que je proposai, fut convenu avec l'abbé qui, d'après mes errements (?), fit sa visite à J.-J. Je vis M. Servan avec M. de Ravel pour convenir de la tournure qu'il donnerait à son entretien avec M. de Bérulle sur le compte de J.-J. à qui nous fîmes agréer ce dont nous étions convenus. Nous ne craignions pas l'orgueil du premier président, car il était bon à l'excès, mais sa gaucherie était aussi rare dans son espèce que le genre de J.-J. dans la sienne. M. de Ravel exécuta sûrement bien sa commission auprès de l'homme à simarre, nous n'en doutâmes pas. Celui-ci, en ricanant, promit tout de bonne foi, mais il oublia l'article essentiel, vous allez en juger.

Le jour de la visite arrive. J.-J. se présente avec son introducteur. Il est accueilli. M. de Bérulle le comble d'honnêtetés, de caresses, d'offres de service, d'assurances de dévouement, etc. Mais la dernière phrase qui

lui échappa détruisit tout renchantement. La voici : <t Ce n'est pas. M., dit-il à J.-J., que je connaisse vos ouvrages ; je n'en ai jamais lu aucun. » A ces mots foudroyants qui font» encore échapper la plume de mes doigts, M. Renou rougit, pâlit et, sans faire aucun signe d'adieu, il gagne la porte et court tout d'une haleine au bureau des messageries, arrête une place pour le premier départ du carrosse qui, malheureusement, se trouve fixé au lendemain. Il prépare son paquet, m'écrit un billet qui me pétrifie, en écrit un à M. Servan qui, à sa lecture, tombe de son haut. J'attendais tranquillement chez moi le résultat de cette importante démarche de J.-J. Je croyais tous les obstacles levés, toutes nos craintes dissipées, notre édiflce bien assis sur des fondements inébranlables, enfin je croyais avoir acquis à ma ville natale un citoyen illustre et à moi un ami solide, lorsque, dans une minute, le charme est détruit, et mes espéi ances, et celles de toute la ville évanouies. Je m'habille en grande hâte, et je cours chez mon homme pour savoir la cause d'une détermination aussi brusque, aussi prompte. Non, Orphée ne hâta jamais autant ses pas lorsqu'il courut chercher son Eurydice au royaume de Pluton, insensé que j'étais! mais je ne prévoyais pas alors que je me repentirais dans peu de m'ètre livré aux élans d'un cœur trop sensible, d'un cœur fait pour ramitié.

Pour l'intelligence de cette histoire, il faut savoir que la veille de ce jour malheureux, le professeur de philosophie de notre collège (^) avait indiscrètement fait soutenir par ses étudiants une thèse absurde dans laquelle il avait attaqué les principes philosophiques de

(1) Sur la physionomie intellectuelle de Grenoble avant la révolution, voir quelques détails intéressants dans Rubichon, De Vaction du clergé dans les sociétés modernes f Paris, Lefebvre, 1829, p. 205.

lous les savants anciens et modernes, grecs, romains, arabes, allemands, anglais, français, etc. Il les avait tous cités à son tribunal imbécile, en les appelant tous par leurs noms, avec les épithètes que sa démence lui avait suggérées. Il m'en avait envoyé le programme, ainsi qu'à Jean-Jacques qui n'y était pas épargné. Je pensai que ce programme incendiaire avait allumé la bile, altéré la tranquillité de notre philosophe. J'arrive donc chez M. Renou et, sans lui faire connaître mes soupçons, je lui demande les raisons de sa fuite. Il ne voulut pas me le dire. J'eus bsau le solliciter.

Toujours persuadé que c'était cette fatale thèse qui occasionnait une détermination aussi inattendue, je cours chez M. l'Intendant où je savais rencontrer une partie de la haute magistrature et de la noblesse, toujours avides de dégrèvements. Je veux essayer si par sooi intervention je ne pourrais par faire flétrir et supprimer ce libelle ; j'étais hors de moi.

Lorsque j'entrai dans le salon sans me faire annoncer, je courus à l'Intendant et aux membres du Parlement qui, tous fort étonnés de ma brusque et véhémente démarche, firent groupe autour de moi. Je leur lus le billet que j'avais reçu de Jean-Jacques. Je leur montrai le programme de la thèse et je leur demandai de faire un acte d'autorité pour proscrire la thèse et chasser le professeur, enfin de prendre tous les moyens qui étaient en leur pouvoir, pour conserver au milieu de nous l'homme célèbre que nous possédions. Il n'y eut qu'un cri d'indignation contre le cuistre auteur de la thèse et qu'une voix en masse pour donner à Jean-Jacques toute la satisfaction qu'il pourrait désirer. Je fus chargé d'aller de suite chez lui l'assurer que la cour le mettait sous sa protection immédiate et qu'on lui en donnerait

dans le jour même la preuve la plus authentique. Satisfait de la disposition de la haute magistrature, je vole chez Jean-Jacques et je lui dis avec une émotion qui ne se peint pas sur lé papier comme sur les traits de mon visage et dans mes mouvements : « Je crois avoir deviné le motif de votre fuite. » Je lui montre le fatal programme de la thèse et, sans lui donner le temps de s'expliquer, je lui détaille les démarches que je venais de faire, ce qui venait de se passer chez M. l'Intendant, et l'assurance que j'étais chargé de lui donner, de la part d'un grand nombre de magistrats qui y étaient rassemblés, que la cour le mettait sous sa protection immédiate et qu'elle lui donnerait dans le jour même toute satisfaction qu'il pouvait désirer au sujet de la thèse qui avait été soutenue la veille au Collège, et dont il se plaignait avec raison.

Mais quel fut mon étonnement, lorsque j'appris de sa bouche que le plus profond mépris était la seule vengeance qu'il tirerait de cette insulte, qu'il n'en était point affecté, qu'il ne l'avait jamais été des attaques littéraires qu'il avait essuyées (voyez comme il mentait), pas même des écrits du professeur de Genève Roustan, écrits directement dirigés contre lui ; enfin qu'il ne craignait point la guerre de plume. « L'affront, ajoutat-il, dont j'ai à me plaindre est d'une autre nature, et il est tel que l'honneur me défend d'habiter ici plus longtemps. »

Je voulais l'amener à une explication plus précise. J'y perdis mon latin et M. Servan, le sien. Je devinai le motif ; mais il était prudent de se taire. Voici ce quHl m'en écrivit le même jour (*).

(1) Ces mots ont été ajoutés, semble-t-il, après coup par Bovier. Cette lettre ne se trouve pas placée à la fin du manuscrit.

Quanta Tabbé de Uavel, il ne revint plus chez moi. Nous nous sommes revus, depuis, assez souvent pour que je m'en ressouvienne. Il dort du même sommeil que Jean-Jacques. Il n'a point laissé d'œuvres posthumes et n'a point eu dix ans après sa mort de panégyriste, etc., etc. (*)

Il fallut donc se résoudre à cette dure séparation. J'avoue que j'en fus vivement affecté, car je le perdais au moment où il commençait à s'ouvrir à moi, à me confier des choses intéressantes, à délier ma langue, à me rendre la liberté d'esprit dont j'avais besoin dans la société intime d'un pareil génie, à me tirer enfin de l'espèce de nullité dans laquelle vous m'avez supposé avec assez de raison d'après ses Confessions ; mais il ne faut pas comparer J.-J. écrivant les mêmes Confessions avec M. Renou, à Grenoble. Ce sont deux hommes bien différents.

Nous employâmes le peu d'heures qui nous restaient à réunir ses livres épars, à réunir les feuilles de son herbier, car tout était en désordre. Le fidèle Carra fut chargé de ses malles, de ses caisses, de ses clefs. Il lui confia tout et s'en fit accompagner le lendemain jusqu'à la voiture publique qui l'emmena. Voici ses adieux à M. de Tonnerre {^).

Mais voici un autre caprice de mon philosophe qui fait un épisode qui achève de le peindre et que je ne puis passer sous silence.

Je vous ai dit, M. le Comte, {et la lettre qui précède le confirme) (^) que M. Renou devait nous donner une

(1) A la fin de cet alinéa se trouvent ces mots, ajoutés après coup : « Mais V aumônier , hardi dans sa détresse, — Sans s'étonner, alla chanter sa messe. » Nous ne comprenons pas l'utilité et l'à-propos de cette citation.

(2) Mots ajoutés après coup. Cette lettre ne se trouve pas à la fin du manuscrit.

(3) Mots ajoutés après coup.

petite fête dans la maison de retraite des religieux augustins, et elle devait avoir lieu à deux ou trois jours de là. S'obstinant à ne pas passer vingt-quatre heures de plus à Grenoble, il n'oublia pas les engagements qu'il avait pris avec nous et il crut devoir nous inviter à le fêter en son absence dans ce petit ermitage : in met memoriamfacietis^ disait-il. En conséquence il donna de l'argent à son hôtesse (la veuve Greynat, elle vit encore), lui ordonna un dîner qu'elle devait faire porter là où je l'ordonnerais, et au jour que je fixerais. L'hôtesse vint me faire part de ces dispositions testamentaires, au moment où j'étais à table avec ma famille qui partageait mon chagrin. Je crus que c'était une plaisanterie, et je la renvoyai rendre à M. Renou l'argent qu'elle avait reçu pour cet objet. Quelques minutes après, cette hôtesse reparaît avec de nouvelles instances de la part de ce nouvel amphitryon. Je la renvoyai plus vite encore en l'assurant que je la suivrais de près. En effet f écrivis à M. Renou (^), et je me rendis pour la troisième ou quatrième fois chez lui. Je ne lui cachai pas la surprise dans laquelle nous avait jetés sa proposition. Je lui en fis sentir l'inconvenance. Je lui dis que, lorsque j'acceptais un repas, j'exigeais que celui qui me faisait rhonneur de m'y inviter, le présidât en personne ; que nous n'étions pas assez sauvages pour manger et boire autour d'un cénotaphe ; que, s'il insistait davantage, je lui renverrais son argent par le courrier, et j'en vins à lui demander si c'était par là qu'il voulait nous prouver, et à toute la ville, sa supériorité sur moi ; que j'aurais peine à accepter pareille fête de la part d'un prince, à moins que le nombre et la qualité des convives ne m'en fissent une espèce de devoir. Enfin il goûta

(1) Ajouté après coup.

mes raisons, revint à mon opinion, n'ayant pas fait, me dit-il, toutes les rcdexions que je lui présentais.

Là finit cette légère, mais singulière, altercation pendant la({uelle je fixai souvent mon homme pour démêler le motif qui l'avait conduit à me faire une proposition aussi insolite et qui, cependant, présentait deux faces, une très honorable pour son cœur et pour moi, Tautre par trop orgueilleuse, pour ne pas dire insultante ; enfin je passai encore quelques moments avec lui. M. Servan vint lui faire ses adieux et je lui fis les miens.

Pour ne point interrompre nia narration, je n'ai point rendu ce que j'ai appris de lui à différentes reprises sur le compte de sa femme. Nous eûmes de fréquentes occasions d'en parler. Il fut souvent question d'elle dans les recherches que nous fîmes d'un logement qui put lui convenir. Il n'a jamais varié sur son compte ; il Ta toujours qualifiée de son épouse. Il a toujours rendu hommage à sa moralité, à sa bonne conduite. La première fois qu'il m'en parla dans une des premières promenades que nous fîmes tète à tête, ce lut lui qui me mit sur la voie. Il me dit qu'il avait reçu une lettre de Madame Renou qui languissait et qui voulait absolument venir le joindre. Je lui répondis que rien n'était plus facile ; qu'il fallait s'occuper de lui procurer un logement plus décent et plus commode. Il m'arrêta là et me dit : « Ce n'est pas mon intention, je veux, autant que je le pourrai, éviter de l'attirer en ville ; elle est faite pour vivre à la campagne ; avec les plus excellentes qualités de cœur, elle n'a pas le sens commun. )> Telles furent ses expressions ; je ne lui en demandai pas de plus amples explications. Je me contentai de lui dire que nous nous hâterions à chercher ce qui pouvait lui convenir, mais que ce n^était pas l'affaire d'un jour

parce que, personne ne connaissant la nature de ses projets, on n'avait pu s'occuper d'un objet très essentiel pour lui, mais très indifférent à qui ne le connaissait pas. Aussi dès ce moment je m'en occupai sérieusement. Je fus aux enquêtes, et on a vu ce qui s'était offert de ce genre dans le peu de jours qui s'écoulèrent jusqu'à celui de son départ.

Quelques jours après, il m'apprit que M""" Renou impatiente était arrivée à Bourgoin et je vis que cette réunion devenait indispensable aux deux époux. Aussi, réfléchissant sur la précipitation de son départ de Grenoble qui n'avait pour cause apparente que l'ineplie d'un homme en place (et il avait dû en rencontrer plus d'un de ce calibre dans le cours de sa vie), j'ai incliné à croire que l'aventure n'était que le prétexte et que l'arrivée de sa compagne à Bourgoin en était le motif déterminant, la cause décisive.

Bourgoin, plus rapproché de Lyon que Grenoble, lui présentait plus de ressources pour la vie animale [!] que les villages des environs de Grenoble. Lyon était si supérieur à la capitale du Dauphiné qu'il n'y avait pas à balancer, à moins de raisons particulières, pour se décider en faveur de cette dernière ville. M""" Renou ne se trouvait pas à Bourgoin sur un théâtre plus dangereux, plus commode, en supposant que sa coquetterie donnât de l'ombrage à son mari, supposition que je ne puis admettre d'après ce qu'il n'avait cessé de me dire, car il ne cessait de témoigner un grand fonds d'estime pour elle, une espèce de vénération pour ses mœurs, la plus parfaite tranquillité sur sa conduite. Il ne m'en a jamais parlé comme de sa concubine. Au contraire il nous la peignait toujours comme sa femme, son épouse légitime ; il la nommait M'"® Renou, et certainement

que, si elle n'cûl été que sa maîtresse, sa concubine, il se serait oublié et queUiuefois lui aurait donné son nom de Thérèse^îx\x lieu qu'il ne lui est jamais échappé aucun terme familier en parlant d'elle. Je crois bien que si, dans le principe, j'eus insisté un peu sur leur réunion, j'aurais réussi à le déterminer et peut-être à différer son départ, mais je ne savais pas si je devais avec lui avancer ou reculer. Ses soupçons perpétuels, son caractère ombrageux semblaient toujours médire : Noli me tangere.

Le même jour de son départ, je fis transporter chez moi tout ce qu'il avait laissé dans son logement, car il voyageait, comme Bias, à la légère. Dès son arrivée à Bourgoin, il m'écrivit pour m'en faire part. Il me demanda quelques effets que je lui envoyai. Il me pria de garder en dépôt le surplus jusqu'à ce qu'il fut fixé quelque part, qu'alors il me prierait de les lui faire passer, etc. C'est à quoi se borna notre correspondance à la réserve de ce que l'affaire Thévenin dont je vais parler lui inspira, non de malhonnête, d'injurieux directement, mais de dur, d'injuste, affaire qui finit par tourner à sa confusion et qui a été le motif de la vengeance qu'il a méditée jusqu'au moment où il écrivit ses Confessions. Car l'affaire de l'arbuste hypo'phaee qui se passa le jour où il se proposait d'aller à Beauregard, antérieure de plusieurs jours à mon dîner à la Bastille, aux visites faites à l'intendant, à la maison de Bivier, au dîner qu'il me donna tête à tête, à celui qu'il prit en joyeuse, mais satirique compagnie et dont il se repentit, n'en fut que le prétexte aussi faux que méchant et ridicule. Or, écoutez :

Quelques jours après le départ de M. Renou, bien connu alors pour être le même individu que Jean-

Jacques Rousseau, se présente chez moi M. Colombes, vicaire de ma paroisse (il existe encore à Grenoble, on peut l'interroger), qui s'annonce venir de la part et au nom du nommé'Thévenin, son paroissien. Il me dit que cet homme, ouvrier chamoiseur, réclame la somme de neuf francs de Jean-Jacques Rousseau à qui il l'avait prêtée dans un moment de besoin pressant, sur la route d'un lieu nommé les Verrières (*), en Suisse, à un autre endroit que je ne me rappelle pas. Les lettres ci-après expliqueront assez le fait dont il s'agit (^).

Je témoigne ma surprise de ce que cet homme n'avait pas profité du séjour de son prétendu débiteur dans notre ville pour lui demander son paiement. Il me répondit que ce Thévenin n^avait pas eu la hardiesse de se présenter ; que ce n'était que la profonde misère dans laquelle il se trouvait qui le déterminait à la démarche qu'il faisait pour un objet d'aussi mince valeur pour quelqu'un qui paraissait dans une certaine aisance et qui était d'une conséquence majeure pour lui. Je répliquai à mon vicaire que je voulais voir ce Thévenin, le questionner et juger, par ses réponses, l'espèce de confiance que Ton pouvait avoir en son dire ; que, s'il me persuadait de la sincérité de sa demande, je lui donnerais volontiers les neuf francs pour le satisfaire et pour ne pas donner le moindre ombrage à M. Rousseau.

Le vicaire me fit observer à son tour que j'étais le maître de faire la charité à Thévenin, mais que M. Rousseau ne serait pas moins débiteur de la somme envers son créancier. Cette réflexion m'en fît faire

(1) Les Verrières suisses, non loin de Motiers-Travers, dans le canton de Neucliâtel.

(2) Ces mots paraissent ajoutés après coup.

d'autres à mon lour. Enfin il sortit et me dépêcha Thcvenin. Celui-ci arriva avec un air humble et souffrant, une physionomie simple et honnête. Je lui fais narrer son histoire. Je la copie mot à mot telle qu'il me la dicte. Je me contente de lui dire que je verrais cette affaire et que je Tavertirais de ce que je ferais.

Je voulus consulter M. Servan et je me rendis chez lui. Je lui narrai ce qui venait de se passer. Je lui communiquai le procès-verbal que j'avais fait et je lui demandai son avis sur la conduite à tenir. Nous cherchâmes ensemble les moyens de ne pas effaroucher notre philosophe, de ne pas blesser son amour-propre, car je me trouvais entre Gharybde et Scylla. Si je donnais à Thévenin les neuf francs et que cette générosité vint aux oreilles de J.-J., il pouvait la prendre à mal. Il C pouvait me demander de quelle autorité je m'appuyais

pour payer ses dettes à son insu. Il pouvait renouveler la scène des marchands de drap, etc., et il y en avait assez pour rompre avec moi qui étais bien éloigné de vouloir rompre avec lui.

D'un autre côté, en laissant les choses suivre leur pente naturelle, Thévenin pouvait, ainsi que le vicaire, se conduire de manière à me compromettre auprès de J.-J , et ce dernier, me soupçonner, m'accuser peut-être, d'avoir, pour lui nuire, mis en jeu un fripon, et les lignes courbes de d'Alembert me rendaient timide et circonspect.

Que faire donc ? que dire ? nous balançâmes longtemps, M. Servan et moi. Enfin nous décidâmes qu'il valait mieux courir le risque de la dernière chance que de la première.

J'écrivis donc en détail à M. Renou ce qui s'était passé entre le vicaire, Thévenin et moi. Je coramuni-

quai ma lettre à M. Servan qui en pesa toutes les phrases et tous les mots, qui l'approuva, et je la fis partir.

La réponse ne tarda pas d'arriver ; elle était aigre comme verjus. Il débuta par me dire qu'il avait été quelquefois dans le cas de prêter de l'argent, jamais dans celui d'en emprunter. Il avait oublié les années de sa jeunesse sans doute et n'avait pas encore écrit ses œuvres posthumes. Voici sa lettre. (')

Je lui répondis en l'assurant de mon innocence, de la pureté de mes intentions, et en lui expliquant les motifs qui m'avaient mu. Il répliqua sur le même ton, me redemanda ses effets et je les lui renvoyai.

Quelques jours s'écoulèrent. Je ne songeais que faiblement à son injustice orgueilleuse lorsque, sans m'en prévenir, sans se faire annoncer, je le vois arriver sur les neuf heures du soir, accompagné de M. de Champagneux, jeune avocat résidant à Bourgoin qui s'est assez fait connaître dans notre révolution pour qu'il soit nécessaire que je m'étende sur son compte et qui, actuellement, est juge dans le tribunal d'appel du département de l'Isère.

Ils arrivent donc au moment oii nous étions à table, mon pèie, mon épouse, ma sœur et moi. Ils entrent, Jean-Jacques brusquement, M. de Champagrieux poliment. Je m'empresse de leur offrir à se rafraîchir, à partager notre frugal repas. Mais J.-J., avec des yeux étincelants de colère, me regarde et me dit : « Je ne viens pas pour cela. M., je viens pour éclaircir un mystère d'iniquité et je veux voir tout à l'heure Thévenin )>. — « Rien n'est plus facile, M. » lui répliquai-je sans m'émouvoir, et, de suite, appelant un domestique :

(1) Bovier a rejeté cette lettre à la fin du manuscrit.

« Carra, luicriai-je,allezchezM. Charoin, marchand chamoiseur, demandez Thcvenin, son ouvrier de confiance, amenez-le avec vous sans le prévenir de ce que je veux de lui et, s'il clait couche, failes-le lever. Dépèche/vous. )) Carra court, et moi, de renouveler mes politesses, mes instances avec le plus grand sang-froid. J'observe à ces messieurs qu'ils ont pris un mauvais jour pour voyager, car il pleuvait à seaux, et faisait un noir d'ébène. M. de Champagneux m'apprend qu'ils sont venus en voiture et en poste. Nous jasâmes encore quelques minutes et tranquillement jusqu'à l'arrivée de Thévenin, à qui je dis simplement et sans me déranger de mon siège, lorsqu'il entra : « Thévenin, voilà M. Rousseau, expliquez-vous avec lui. »

Cet homme s'avance modesten^ent, sans aucune émo- C tion, sans altération sur son visage. J.-J. se lève avec

précipitation et lui dit : « Me connaissez-vous ?» — « Oui, M., vous êtes bien M. Rousseau que j'ai connu à Yverdon. J'étais alors auprès d'un oncle riche (il le lui nomma) dont j'étais l'héritier présomptif, mais qui depuis s'est marié, a eu des enfants et m'a trouvé de trop chez lui. » Enfin il rend mot à mot ce qu'il m'avait déclaré.

J.-J. ne se possède plus, crie à l'imposteur, au scélérat, menace cet homme de le faire pourrir dans un cachot, de le faire pendre, etc. L'autre, sans perdre son sang-froid, lui répond que l'on ne pend que les coquins, non les honnêtes gens, et qu'il ne craint pas que l'on recherche sa vie. J.-J., de répéter ses menaces, ses questions sur ce qu'il faisait, sur son état passé et présent, lui, de répondre à tout avec la candeur de l'innocence. M. de Champagneux garde le silence, ainsi que cela lui convenait, et nous de manger sans dire un seul

mot, sans faire aucun signe approbatif ou désapprobatif. J.-J., impatienté, feint de croire qu^il existe une liaison quelconque entre mon père et le sieur Charoin, chanioiseur, au service duquel travaille Thévenin, et se prépare à apostropher mon père.

« Halte-là, lui criai-je avec humeur, respectez ce vieillard plus vénérable encore par ses vertus que par ses années. Carra, prenez un flambeau, conduisez ces messieurs dans le salon de compagnie, ils s'y débattront autant qu'ils voudront. Je n'aurai pas au moins le désagrément d'entendre des sottises dont je rougis pour celui qui se les permet. » Carra prend un flambeau, passe le premier, Thévenin le suit, puis M. de Champagneux à qui je témoigne la peine que j'éprouve de le voir témoin de cette scandaleuse scène. Enfin, J.-J. sort le dernier et lorsqu'il eut passé une porte intermédiaire, je la poussai rudement sur lui, cependant sans l'atteindre. Ce n'était pas mon intention. Je voulais seulement lui prouver par des gestes expressifs qu'il ne m'en imposait pas. Les voilà donc hors du salon à manger. Lorsqu'ils furent rendus tous les trois dans celui de compagnie, J.-J. voulut entrer dans de nouveaux détails et surtout se faire représenter les certificals dont Thévenin s'était flatté ; celui-ci fut les chercher, les soumit à l'examen, et on les parcourut. Mais J.-J., ne se trouvant pas à l'aise dans ce salon, pour avoir plus de liberté et peut-être plus de facilité à avoir de la part de Thévenin des aveux quelconques, l'emmena avec lui à l'auberge dans laquelle ils étaient descendus, M. de Champagneux et lui.

Là furent renouvelées les questions insidieuses, les visites de certificats et, comme Thévenin dit qu'il ne les avait pas tous apportés avec lui, J.-J. exigea qu'il fut

chercher ceux qui manquaient. La nuit était fort noire et très phivieu.se, Thévenin demanda une chandelle pour s'éclairer en route ou de quoi en acheter une. J.-J. lui donna une pièce de douze sols. Thévenin courut chez lui et revint fidèlement déposer aux pieds de son redoutable débiteur les nouveaux certificats qu'il avait promis, ce qui occasionna de nouvelles questions. Il était minuit que ces débats duraient encore. Mais J.-J., lassé et peut-être humilié de Tinutilité de son inquisition, tire un écu de six livres de sa poche, le donne à Thévenin et le renvoie, tellement que ce malheureux ne perdit que quarante-huit sols. C'est ainsi que se termina cette lutte singulière où l'innocence triompha des soupçons aussi irréfléchis qu'injurieux et des sarcasmes indécents de notre colérique philosophe. C Alors, pour la première fois et sûrement pour la der-

nière fois, le pot de terre brisa le pot de fer.

M. Renou et son compagnon partirent le lendemain, à la pointe du jour : ce qui me fâcha beaucoup, car on ne pouvait imaginer un départ aussi prompt après une journée aussi pénible qu'orageuse. Je me hâtai, en me levant, de leur faire une visite, bien décidé à ramener J.-J. aux sentiments qu'ail me devait, à entrer dans une explication que la brièveté d'une lettre ne permettait pas de donner à cet irascible et orgueilleux philosophe. Vous avez déjà vu celles que de pures misères m'avaient arrachées deux ou trois fois. Enfin je voulais faire les premières démarches ; précisément parce que j'avais raison, elles ne pouvaient pas m'humilier. Je voulais faire un nouvel essai sur son esprit bien plus que sur son cœur que je connaissais déjà. Il m'évita cette peine. Peut-être n'aurais-je pas réussi.

Je me présentai donc à leur auberge ; mais le som-

meil avait fui de leurs paupières. Ils étaient déjà bien loin, lorsque j'y arrivai. M. Renou ne tarda pas à s'en repentir, du moins à essayer d'effacer de mon esprit l'^s impressions que sa conduite y avait gravées. Il me le fit sentir hautement, avec son orgueil ordinaire. Il voulait tenter d'une manière neuve de nous éblouir, de nous accabler de sa supériorité en toutes choses. Il ne voulait pas se démentir, se disculper à nos yeux et aux yeux du public qui déjà était instruit de notre discord. Avouer ses torts ! il trouvait ces aveux trop humiliants pour lui qui se disait cependant l'être le plus humble, le plus franc, le plus vrai, le plus modeste, le plus sincère qui fut sorti des mains du Créateur, qui se disait enfin T « enfant de la nature » — oui, mais d'une nature bien perverse. Enfin il lui en aurait trop coûté d'avouer ses torts, son erreur, de me faire une réparalion telle que je la désirais et que je ne cessais de la lui demander. Il crut qu'en nous donnant une espèce d'équivalent aux dépens de sa bourse, nous nous en contenterions. Je lui écrivis cependant le jour de son départ, mais c'était mon ultimatum. Vous entendez un peu la diplomatie, M. le Comte, et vous savez ce que c'est qu'un ultimatum. Voici la petite réparation qu'il m'écrivit le 25 septembre (^).

Notre correspondance devait finir là, je le croyais, et je me trompais. A quelque temps de là, au moment où je m'y attendais le moins (admirez cette tournure!), le courrier de Lyon m'apporte une lettre timbrée de Bourgoin, plus une caisse légère, enveloppée d'une toile cirée, à mon adresse, contenant une certaine quantité de jolis colifichets, d'ajustements galants à l'usage

(1) Bovier paraît avoir ajouté cette phrase après coup. Il a transcrit cette lettre à la fin du manuscrit.

du beau sexe, de ce qu'on noirime des modes de toutes couleurs, ga/es, blondes, etc. M. r>enou, sans ne rien dire de plus, nrie prie de présenter à la belle nourrice ces brimborions de sa part, comme une marque de son souvenir, persuadé qu'il est qu'occupée de son seul nourrisson, elle n'a pas le temps de songer à des ajustements dont, d'ailleurs, elle n'a pas besoin. Tout cela était charmant à lire ; mais l'appât était grossier. Tout cela était insignifiant pour moi et ne valait pas quatre lignes telles que je les voulais. Je n'hésitai donc pas une minute à lui renvoyer sa boîte par le même courrier. Je l'assurai dans ma réponse que la belle nourrice partageait trop les sentiments de son époux pour accepter quoi que ce pût être de la part d'un homme assez injuste pour accuser de mauvaises intentions cet époux, au moment même où il cherchait à lui prouver son attachement et à lui rendre les services qui dépendaient de lui, qu'avant tout il fallait et qu'elle exigeait, ainsi que moi, une rétractation de sa part, aussi publique que l'avait été l'injure qu'il m'avait faite, qu'alors nous oublierions le passé et que nous étions trop jaloux de recevoir des marques de son amitié pour refuser celles qu'il voudrait bien nous donner. Le rancunier J -J. ne répliqua pas. Il persista dans sa fausse honte, et je cessai toute correspondance avec lui. Ai-je eu tort ? Peut-être que vous. M., plus humble qu'un capucin indigne, vous vous seriez trouvé fort heureux à ma place de délier les courroies de ses souliers, vous auriez bu le calice d'amertume jusqu'à la lie. Pour moi je n'aspire pas à une vertu aussi sublime. Voici sa lettre d'avis, la dernière que f ai reçue de lui (^).

(1) Ajouté après coup. Bovier a reporté la copie de cette lettre à la fin de son manuscrit.

Mais qui peindra les mouvements dont l'âme fière de J.-J. fut agitée en recevant ma lettre et son cadeau ? Il faut le demander à M. de Ghampagneux et à l'excessivement bonne compagnie de Bourgoin qui Taidèrent à faire de tous ces brillants pompons une loterie dont le produit fut converti en aumônes. Il n'osa pas les faire rétrograder jusqu'à Lyon, et j'ai eu la délicatesse de ne jamais en écrire aux amis de mon père qui protégeaient cet orgueilleux. Il est vrai que je ne prévoyais pas alors que le délii'e de ce philosophe le porterait un jour à me calomnier auprès de la postérité la plus reculée et à se faire survivre par des Confessions outrageantes pour une quantité d'mdividus caressés par lui pendant sa vie, dont il a trahi la confiance et dont il devait respecter les secrets et les enfouir dans une nuit éternelle.

Ainsi finit, M., ma liaison avec votre héros, ne vous désespérez pas de ne pas en avoir eu une pareille avec lui. Je pourrais actuellement vous entretenir de ce qui se passa à Bourgoin et aux environs pendant le séjour qu'il y fit, et dans un château ou maison de campagne que lui prêta noblement M""^ de Gézarges. Mais, comme je n'ai été ni acteur ni spectateur d'aucune de ses nouvelles incartades et que vous pourriez croire que je les tiens de gens au-dessous de la médiocrement bonne compagnie, je crois devoir me taire et vous renvoyer à M. de Ghampagneux, à M""® de Gézarges qui existe, et aux mémoires que le vertueux Saint-Germain a laissés à sa famille. J'ai été si peu curieux de tous ces faits, dits et gestes que je n'ai jamais demandé à les connaître.

Je ne puis pas contester ce que Montazet vous a narré sur le serment fait en plein air en sa présence par J.-J. à Thérèse Levasseur, de la regarder dès lors et de la traiter comme sa légitime épouse. Je n'y étais pas, et

vous m'en avez donné les premières nouvelles, mais il est permis d'en douter, d'autant plus que Jean-Jacques ne m'a parlé d'elle que comme de sa femme, de sa légitime épouse religieusement et civilement reconnue telle par lui depuis nombre d'années.

Si M. de Saint-Germain a laissé des notes à ce sujet, je les croirai comme articles de foi, ainsi que ce que M. de Champagneux et M""^ de Cézarges diraient. Mais je doute que Montazet soit entré assez avant dans les confidences de M. Renou pour mériter l'honneur et la faveur d'être seul témoin d'un acte aussi sacré que celui-là. D'ailleurs, suivant les règles de la procédure criminelle, testis unus, testis nullus.

Pour répondre, M., à la méprisante note sur le compte

de cette femme qui termine la page 391, je vous obser-

C verai que, comme Thérèse le Vasseur n'avait pas donné

ff ses prémisses à Jean-Jacques, elle ne crut pas lui devoir

ses dernières amours. Vous savez que goujat debout vaut mieux qu'empereur enterré. D'ailleurs je suis persuadé qu'elle trouvait avoir payé assez cher l'honneur de partager sa couche pendant près de trente ans pour pouvoir se permettre un dédommagement licite. Et puis, telle que soit une femme elle ne peut voir froidement un mari passer pour ainsi dire de main en main, d'une comtesse à une marquise, puis à une baronne^ puis à toutes les beautés titrées dont ses talents approchaient. J.-J. ne dit pas qu'elle se soit vengée de toutes les infidélités préméditées de son époux, ou de son ami. Peutêtre ne les crut-elle ainsi que moi, que métaphysiques, et ne se tint-elle que par cette raison dans une conduite irréprochable, tant qu'il vécut ; car ce ne sont que les infidélités réelles, matérielles qui mortifient le beau sexe.

Les femmes, se regardant perpéluellement dans leur miroir, ne peuvent que difficilement apercevoir d'altération dans leurs traits ; ce sont toujours les mêmes yeux, la même bouche. Elles se trouvent toujours pourvues d'assez d'attraits pour fixer le cœur d'un amant ou d'un époux. L'amour-propre fascine leurs yeux, des gens intéressés les maintiennent dans ces idées flatteuses. Cependant l'époux a des distractions marquées, l'épouse s'en permet. C'est la loi du talion, et qu'avez-vous à répondre, MM. les rigoristes? Ainsi va le grand monde, M., vous le savez mieux que moi, et que la vengeance est le plaisir des dieux et des déesses de l'Olympe.

Je ne puis, M. le Comte, terminer mon récit sans vous parler encore de Thévenin et de la note placée au bas des pages 359 et 360 de votre panégyrique. Tout ce que vous dites à ce sujet est erroné d'un bout à l'autre. C'est une anecdote à la Montazet. Ce n'est pas de son aventure avec Thévenin dont veut parler J.-J. lorsqu'il dit qu'il fit faire des recherches sur le compte de ce malheureux être. Il se serait expliqué bien plus clairement. Ce qui les occasionna est une affaire bien plus grave, bien plus terrible, qui était antérieure de près de vingt années à la venue de J.-J. à Grenoble. Je pourrais en parler, mais elle n'a aucun rapport avec la niaiserie dont il vient d'être question. M. le Comte de Tonnerre put bien écrire à Paris pour obliger ce philosophe, mais lorsqu'il connut l'affaire dans laquelle était compromis un des plus grands personnages de la Cour, il cessa ses recherches. Je pourrais vous donner un aperçu de cette affaire diabolique qui est un exemple frappant de l'abus des pouvoirs, des titres et des grades, de l'iniquité des tribunaux et de l'immoralité de la cour de Louis XV ; mais les parties intéressées, Thévenin et

sa famille, sont ensevelis dans la nuil élernelle et la Révolution a tout détruit. Je ne dirais donc que des choses inutiles. Je dois nie contenter de vous assurer qu'il n'y a point eu de i^^alérien, de criminel, de complices interposés entre J.-J. et lui et que ce Thévenin a vécu tranquille, exempt de tout reproche pendant de longues années ; qu'il est décédé pauvre dans la môme paroisse qu'il habitait lors de son démêlé avec J.-J., sans pouvoir obtenir la justice qu'il avait vainement sollicitée contre l'usurpateur et le détenteur de son patrimoine. Il était malheureur>ement le pot de terre contre le pot de fer.

Enfin je finis. Monsieur, parce que j'ai d'autant moins la manie de faire un gros livre que je vais incessamment le reprocher à M. l'abbé Barruel.

(^ Je n'ai voulu que me défendre contre les calomnies de

J.-J. Rousseau et de son panégyriste, que dire la vérité, et je n'ai dit que la vérité.

Crédite, fosteri.