LETTRES DE ROUSSEAU A BOVIER
C'est à la fin de son plaidoyer que Bovier a transcrit les lettres que Rousseau lui avait adressées. Elles sont au nombre de six. Voici ces lettres que M. Ducoin a reproduites dans sa brochure. Nous y joignons les autres lettres et fi agments de lettres, déjà publiées d'ailleurs, à d'autres correspondants, qui nous paraissent de nature à éclairer les dispositions de Rousseau à l'égard de ses hôtes et de ses amis de Grenoble, soit pendant son séjour dans cette ville, soit dans les premiers temps de sa résidence à Bourgoin.
Rousseau à Bovier.
[Voreppe, 8 juillet 1768.]
P. S. S'il arrivait, Monsieur, que vous eussiez quelque chose de pressé à me dire, vous pouvez l'adresser à M. Renou à la Grande Chartreuse. Je suppose que les occasions sont fréquentes dans votre ville ; le paquet dont il s'agit est joint à cette lettre.
J'espérais, Monsieur, avoir l'honneur de vous remettre ce soir une lettre que M""^ Boy de la Tour, de Lyon, ont bien voulu me remettre pour vous, mais me trouvant dans le cas de m'arrêter ici pour aller directement à la Chartreuse, permettez que je vous prie de vouloir bien retirer du carrosse, s'il est néces-
Rairc, une malle cL doux caisses à mon adresse marquées M. R., n" 1 : 2 : oL 3 jusfju'à mon retour k Grenoble que je compte être dans (luatre ou cinq jours. Je vous envoie en attendant ci-joint les trois clefs pour que vous puissiez faire ouvrir le tout, s'il en est Ijesoin, vous supi>liant, Monsieur, en pareil cas, d'obtenir ((u'on visite et qu'on remette doucement et avec l)r6caution la caisse qui contient des plantes sèches et qu'on gâtcraiL entièrement, si l'on fouillait brusquement. Le mieux serait qu'on attendît ma présence, si la prompte visite n'est pas nécessaire. Je vous supplie aussi, Monsieur, de vouloir bien faire en même temps remettre à son adresse un parpiet qui vous sera délivré par le cocher. J'aspire au moment d'aller vous faire mes remerciements et mes excuses et je vous prie, en attendant, Monsieur, d'agréer les sentiments et d'avance la reconnaissance avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
RENOU
A Voreppe, le vendredi 8 juillet 1768.
A Monsieur Monsieur Claude Bovier, négociant,
à Grenoble fi).
Rousseau à IHIII. Boy de la Tour.
A Grenoble, le 13 juillet 1768.
J'ai fini. Messieurs, ma tournée d'herborisations plustot que je n'avois cru ; quelques pressentimens de mes incommodités ne m'ayant pas permis de suivre sur les hautes montagnes mes compagnons de voyage, je les ai laissés à la Chartreuse d'où je suis revenu avant hier en cette ville chercher le repos que j'espère y trouver par les bons soins de M. Bovier qui s'en est beaucoup donné pour moi et qui m'a procuré un LOGEMENT TRANQUILLE. C'est un uouveau remercimeut, Mes-
(1) Bibl. Nat., Mscr. fr. 15282.
sieurs, à joindre à tous ceux que je vous dois. Mais je n'entame pas cet article ; il seroit inépuisable, et plus vous avez do droits à ma reconnoissance, moins vous en voudriez souffrir les expressions. Je n'ai point fait usage de la lettre pour M*" Pascal, etc., n'ayant pas eu jusqu'ici besoin de m'en prévaloir, et cette recommandation, même avant mon arrivée, s'étant rendu ici plus brillante qu'il ne me convenoit. Je n'en suis pas moins obligé aux Messieurs qui à votre considération me l'avoient donnée, et je vous prie de leur en faire derechef mes remerciemens (i)
Roosseaa à M. Boy de la Toup (l'aine).
A Grenoble, le 22 juillet 1768.
Voici, Monsieur, deux lettres que je prends la liberté de vous addresser en vous donnant un petit bon jour de bien bon cœur mais bien à la hâte ; vu les tracas qui m'ont retardé et l'heure du Courrier. Mille salutations à Monsieur votre frère et des nouvelles d'Iverdun et de Fourviére, je vous supplie, quand vous voudrez bien me donner des vôtres. On peut continuer à m'écrire sous le couvert de M. Bovier qui est plein de bontés POUR MOI. Cependant comme le Comte de Tonnerre veut bien que mes lettres viennent sous son enveloppe, je joins ici son addresse vous priant de la donner aussi à Madame de Lessert. Je vous embrasse, mon cher Monsieur, et vous salue avec le plus véritable attachement.
RENOU
A Monsieur le Comte de Tonnerre^ Lieutenant général des armées du Roy^ Commandant pour S. M. en Daupkiné, à Grenoble. Et dans l'enveloppe tout simplement :
A M. Renou. J'ai fait mention de l'observation contenue dans votre lettre.
(1) Lettres inédites de Jean-Jacques Rousseau. Correspondance avec Madame Boy de la Tour, publiée par Henri de Rothschild, Paris, Calmann-Levy, 1892, p. 120. — Nous désignerons dans les notes suivantes ce recueil par celte indication : Recueil H. de Rothschild.
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 123.
Nou.s le nom de MademoiNelle Renou.
Grenoble, ce 25 juillet, à trois heures du matin, 1 708. Dans une heure d'ici, chère amie, je partirai pour Chamhéry, muni de bons passe-ports et de la protection des puissances, mais non pas du sauf-conduit des philosophes que vous savez. Si mon voyage se fait heureusement, je compte être ici de retour avant la fin de la semaine, et je vous écrirai sur le champ. Si vous ne recevez pas dans huit jours de mes nouvelles, n'en attendez plus, et disposez de vous, à l'aide des protections en qui vous savez que j'ai toute confiance, et qui ne vous abandonneront pas. Vous savez où sont les effets en quoi consistoient nos dernières ressources : tout est à vous. Je suis certain que les ,^-ens d'honneur qui en sont dépositaires ne tromperont point mes intentions ni mes espérances. Pesez bien toute chose avant de prendre un parti. Consultez Madame l'abbesse (ij. Elle est bienfaisante, éclairée ; elle nous aime ; elle vous conseillera bien ; mais je doute qu'elle vous conseille de rester auprès d'elle. Ce n'est pas dans une communauté qu'on trouve la liberté ni la paix : vous êtes accoutumée à l'une, vous avez besoin de l'autre. Pour être libre et tranquille, soyez chez vous et ne vous laissez subjuguer par personne. Si j'avois un conseil à vous donner, ce seroit de venir à Lyon. Voyez l'aimable Madulon ; demeurez, non chez elle, mais auprès d'elle. Cette excellente fille a rempli de tout point mon pronostic ; elle n'avoit pas quinze ans, que j'ai hautement annoncé quelle femme et quelle mère elle seroit un jour. Elle l'est maintenant, et grâce au ciel, si solidement et avec si peu d'éclat, que sa mère, son mari, ses frères, ses sœurs, tous ses proches, ne se doutent pas eux-mêmes du profond respect qu'ils lui portent, et croient ne faire que l'aimer de tout leur cœur. Aimez-la comme ils font, ma chère amie ; elle en est digne et vous le rendra bien. Tout
(1) Madame de Nadaillac. abbesse de Gomer-Fontaine, abbaye située à peu de distance du château de Trye,
ce qu'il restoit de vertu sur la terre semble s'être réfugié dans vos deux cœurs. Souvenez-vous de votre ami l'une et l'autre ; parlez-en quelquefois entre vous. Puisse ma mémoire vous être toujours chère, et mourir parmi les hommes avec la dernière des deux ! '
Depuis mon départ de Trye, j'ai des preuves de jour en jour plus certaines que l'œil vigilant de la malveillance ne me quitte pas d'un pas, et m'attend principalement sur la frontière : selon le parti qu'ils pourront prendre, ils me feront peut-être du bien sans le vouloir. Mon principal objet est bien, dans ce petit voyage, d'aller sur la tombe de cette tendre mère que vous avez connue, pleurer le malheur que j'ai eu de lui survivre ; mais il y entre aussi, je l'avoue, du désir de donner si beau jeu à mes ennemis qu'ils jouent enfin de leur reste ; car vivre sans cesse entouré de leurs satellites flagorneurs et fourbes est un état pour moi pire que la mort. Si toutefois mon attente et mes conjectures me trompent, et que je revienne comme je suis allé, vous savez, chère sœur, chère amie, qu'ennuyé, dégoûté de la vie, je n'y cherchois et n'y trouvois d'autre plaisir que de chercher k vous la rendre agréable et douce ; dans ce qui peut m'en rester encore, je ne changerai ni d'occupation ni de goût. Adieu, chère sœur, je vous embrasse en frère et en ami (i). .
Roufsseau à Servait.
A Grenoble, ce 11 aaût 1768.
Il entrait. Monsieur, dans ma résolution bien prise de ne pas vous aller voir, non de peur que vous l'ébranlassiez, à quoi vous étiez plus propre que personne, mais afin de ne pas augmenter mon regret à la tenir. D'ailleurs j'ai des tracas, je suis en bonnet ; je ne puis sortir du reste de la journée ; ainsi Monsieur, recevez mes adieux. Ne pensez pas que je conserve
(1) Le texte de cette lettre est donné d'après les Œuvres complètes de J.-J. Rousseau, édit. P. R. Auguis, Correspondance, t. V, Paris, 182o, p. 316. — Nous désignerons les autres emprunts faits à cette édition par cette indication : Correspondance, t. V.
lo fol ospoir de trouver un asile paisible où je sois à l'abri des pièges secrets, des insultes et des affronts. Non, je n'attends plus ni 6quit6, ni commisération de personne. Les hommes ont pris leur parli ; cela m'a forcé de prendre le mien ; je renonce, puisqu'ils le veulent, au charme du repos, aux anmsements de la botanique, à quoi j'avais borné la courte existence qui me restait ici-bas. Puisqu'ils veulent que je sois tourmenté, autant vaut que je me tourmente à courir le monde que de leur laisser tendre leurs embûches à leur aise dans les lieux où ils verraient que je veux me fixer. J'irai, Monsieur, sans cesse errant d'un lieu à un autre, jusqu'à ce que je trouve des hommes (s'il en est encore) qui portent respect à l'adversité et qui n'insultent pas du moins à l'infortune. Je ne dis pas qu'on me laissera faire, je suis sûr du contraire ou à peu près, mais je dis qu'il n'y aura que la violence qui puisse m'arrêter, puisque, quand mes dernières ressources seront épuisées, j'irai mendiant mon pain et mourrai sans regret, quand je n'en trouverai plus. Un seul lien pouvait m'attacher encore à la vie et à ses misères ; je le brise, Monsieur, en me déchirant le cœur ; mais mes derniers moments me [?] sont dûs, et je veux payer ma dette. Mes persécuteurs m'ont jugé par eux ; ils ont pris ma douceur pour de la faiblesse ; ils auront le temps peut-être de reconnaître qu'ils se sont trompés.
Je vous salue, Monsieur, de tout mon cœur,
RENOU. (1) Rousseau à Boîtier.
A Bourgoin, le H août 1768.
Je suis ici. Monsieur, depuis hier très fatigué d'un très petit voyage : cela n'annonce pas des forces pour en soutenir de grands.
(1) Cette lettre a été publiée pour la première fois par X. de Portets, dans son édition des Œuvres choisies de Servan, Paris, 182o.. 1*' vol. pp. cl et clj. M. Ducoin l'a publiée de nouveau en la donnant à tort comme inédite. Par erreur X. de Portets l'avait datée du 21 août.
J'ai vu par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, que vous vous refusiez au plaisir que je m'étais proposé. Je n'ai rien à dire à vos raisons. Ainsi je me tais.
Je prends la liberté de vous prier, Monsieur, de vouloir bien m'envoyer ici, à la Fontaine d'or, ma robe do cliaml)rc et mon froc que j'ai laissé dans ma chambre et dont le froid ([ui s'approche, me fait sentir la privation. J'ai par mégarde laissé dans ma poche les clefs de mon logement que je renverrai à M. Vachard ou à vous, Monsieur, par le premier carrosse.
J'ai l'honneur de vous saluer très humblement,
RENOU
Mon respect, je vous prie, à Madame et à Mademoiselle Bovier. A Monsieur M. Bovier fils, consul [?], Rue S^-Laurent, à Grenoble (i).
Ronsseau à, UI. Boy de la Tour l'alnô.
A Bourgoin, à la Fontaine d'Or, le 15 août 1768.
J'ai avec M. Bovier qucl([ue petit compte qui doit être fort peu de chose, mais qui n'ayant pu être réglé à mon départ m'a forcé de l'addresser à vous pour le rembourser, de quoi je vous prie, n'ayant du reste fait aucun usage du crédit que vous m'aviez donné près de lui (2)
Rousseau à Bovier.
[Bourgoin, 16 août 1768.] J'ai reçu, Monsieur, avec la lettre que vous avez pris la peine
(1) Bibl. Nat., Mscr. fr. 15282.
(2) Recueil H. de Rothschild, p. 126.
de in'ôcriro, Ui i)a(juct que. vous avez en la bonté de iii'envoycr et dont jo vons fais à la fois mes remerciements et mes excuses. .resi)érais ([uc mon hôtesse aurait le bon sens d'envoyer mon l inge sale à la i)lancbisseuse, avant de le laisser passeur chez vous ; ma nonchalance, mon peu de mémoire m'assujéfissont à des incongruités qui demandent plus que de l'indulgence ; mais je suis hors d'état de faire mieux. J'aurai soin de renvoyer l'enveloppe, lorsque l'occasion s'en trouvera. Je suis fâché d'avoir oublié de vous parler aussi de la boîte de fer blanc ; car mon dépit contre les plantes s'est trouvé court, et je n'en suis pas aussi détaché que je croyais l'être. Le perruquier doit avoir non-seulement les trois livres qui lui sont dues, mais une étrenne d'autant, pour la complaisance et pour les peines qu'il s'est données et qui n'étaient pas comprises dans son engagement.
Je suis confondu de la très grande vénération où vous m'assurez que j'ai l'honneur d'être dans votre ville, de la très grande inquiétude qu'y donna mon voyage de Ghambéry et j* de la très grande consternation que mon départ y a mainte-
nant répandue. Voilà, Monsieur, de grandes et belles choses ^'- dont je ne doute pas que je ne sois redevable à vos bons soins,
dont je suis pénétré comme je dois l'être, mais dont je n'aurais jamais rien deviné, je vous jure, si vous n'eussiez eu la bonté de m'en informer. Quant aux sentiments particuliers dont il vous plaît de m'honorer, je ne puis rien ajouter à ce que j'ai ci-devant eu l'honneur de vous dire. J'apprécie les services et les soins par le motif qui les produit. Tous ceux qui ont pour but mon bonheur et mon honneur sont à mes yeux d'un prix inestimable, et jamais un vrai sentiment de bienveillance ne trouvera mon cœur en reste envers celui qui l'aura conçu pour moi.
Mes respects. Monsieur, je vous supplie, à Madame et à Mademoiselle Bovier ; j'ai l'honneur de vous saluer, Monsieur, très humblement,
RENOU
A M' Bovier, avocat au Parlement, à Grenoble (i).
(1) Bibl. Nat., Mscr. fr. 15282.
Rousseau au Comte de Clenuont-Tonnepre.
Bourgoin, le 16 août 1768.
Monsieur,
J'espère que la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire à mon départ de Grenoble vous aura été remise, et je vous demande la permission de vous renouveler d'ici les assurances de ma reconnaissance et de mon respect. Un voyage presque aussitôt suspendu que commencé ne me laisse pas espérer de le pousser bien loin, et la certitude que les manœuvres que je voudrais fuir me préviendront partout, m'en ôterait le courage, quand mes forces me le donneraient. De toutes les habitations qu'on m'a fait voir, la maison de M. Faure qui a l'honneur d'ékre connu de vous, m'a paru celle où l'on m'aurait voulu par préférence, et c'est aussi celle de toutes les retraites (pour me servir d'un mot doux) où je pouvais être confiné, celle où j'aurais préféré de vivre. Quelques inconvénients m'ont alarmé ; s'ils pouvaient se lover ou s'adoucir, que le maître de la maison qui me paraît un galant homme, conservât la même bonne volonté, et que vous ne dédaignassiez pas, monsieur, d'être notre médiateur, je penserais que, puisqu'il faut bien céder à la destinée, le meilleur parti qui me resterait à prendre serait de vivre dans sa maison. J'ose vous supplier. Monsieur, si vous relevez pour moi quelques lettres, de vouloir bien me les faire parvenir ici, où je suis logé à la Fontaine d'or.
J'ai l'honneur d'être avec respect, etc. (i)
Rousseau au Comte de Clermont-Tonnerpe.
Bourgoin, le 21 août 1768.
Monsieur, Je prends la liberté de vous adresser mes observations sur la note de M. Faure que vous avez eu la bonté de m'envoyer.
(1) Correspondance t. V, p. 319.
J'attends sa rc'^ponso pour prendre ma résolution, ne pouvani m'aller condiicr dans cette solitude, sans savoir à quoi je ni'eni^age en y entrant.
Periiietloz, Monsieui- le Conile, que je vous rèilèrc; ici mes remerciiMiicnts très biunblos en vous suppliant (ViLiiKtiii jihîs respects (i).
RouNseao s\ Bovier.
[Bourgoin, 23 août 1768.]
Je n'ai pas pu, Monsieur, loger, il y a environ dix ans où que
ce fût, près de Neuchàtel, parce qu'il y a dix ans, et neuf, et
huit, et sept, que j'en étais fort loin, sans en avoir approché
durant tout ce temps de plus de cent lieues.
C Je n'ai logé jamais au bourg des Verrières et n'en ai même
jamais entendu parler. C'est peut-être le village des Verrières qu'on a voulu dire. J'ai passé dans ce village une seule fois, il n'y a pas cinq ans, en allant à Pontarlier. J'y passai en revenant. Je n'y logeai point ; j'étais avec un ami (qui n'était pas le sieur Thévenin). Personne autre ne revint avec nous et depuis lors je ne suis pas retourné aux Verrières. Je n'ai jamais vu, que je sache, le sieur Thévenin, chamoiseur. Jamais je n'ai ouï parler de lui, non plus que du sieur Janin, mon prétendu hôte. Je ne connais qu'un seul M^ Jeannin ; mais il ne demeure point aux Veriières, il demeure à Neuchàtel, et il n'est point cabaretier, il est secrétaire d'un de mes amis.
Je n'ai jamais écrit à M. de Faugnes, et je suis sûr au moins de ne lui avoir jamais écrit de lettres de recommandation, n'étant pas assez lié avec lui pour cela ; encore moins ai-je pu écrire à M. Aldiman, d'Yverdun, que je n'ai vu de ma vie, et avec lequel je n'eus jamais nulle espèce de liaison.
Je n'ai jamais signé avec mon nom le voyageur perpétuel, premièrement parce que cela n'est pas vrai et surtout ne l'était pas alors, quoiqu'il le soit devenu depuis quelques années ; en
(1) Correspondance, t. V, p. 320.
second lieu, parce que je ne tourne pas mes malheurs en plaisanteries et que, si cela m'arrivait, je tâcherais qu'elles fussent moins plates.
J'ai quelquefois prêté de l'argent à Neuchàtel ; mais je n'y en empruntai jamais, par la raison très simple qu'il ne m'y en a jamais manqué et vous m'avouerez, Monsieur, ({u'ayant pour amis tous ceux qui tenaient le premier rang dans ce pays- là, il eût été du moins fort hizarre que j'allasse emprunter neuf francs d'un chamoiseur que je ne connaissais point, et cela à un quart de lieue de chez moi ; c'est à peu près la distance de S^-Sulpice où l'on dit que cet argent m'a été prêté, à Métiers où. je demeurais.
Je ne vous prie point, Monsieur, de payer ces neuf francs au sieur Thévenin parce qu'assurément je ne les dois point, et je ne vous prie pas non plus de lui en faire l'aumône, parce qu'il m'en paraît indigne et qu'il ne faut pas encourager le crime. D'aiUeurs, quoi que vous en disiez, je ne le crois pas à cet égard fort à plaindre et, s'il ne se fait pas bien payer pour le rôle dont il se charge, il faut qu'il soit un grand sot.
J'ai reçu ma boîte et je vous remercie. Monsieur, dé cet envoi. Elle a été à Lyon avant de me parvenir. Les commissions dont on paye le port d'avance, se font d'ordinaire plus négligemment (*).
RooNïàieaa stu. Comte de Clermont-Tonnerre.
Bourgoin, le 23 août 1768.
Monsieur, Permettez que je prenne la liberté de vous envoyer une lettre que je viens de recevoir de M. Bovier, et copie de ma réponse. Si vous daigniez mander le malheureux dont il s'agit, et tirer au clair cette aflaire, vous ferez, Monsieur le Comte, une œuvre digne de votre générosité.
J'ai l'honneur, etc. (2)
(1) Bibl. Nat., Mscr., fr. 15282.
(2) Correspondance, t. V, p. 321.
RouNHCtau à ni. Hoy de la T<>ur raîiM%
A Bourgoin, lo 2V août 1708.
J'ai chez M. Bovier un i)etit compte peu considérable dont je Tai prié de recevoir de vous l'acquit que je vous prie aussi d'en faire, à moins que relournant à Grenoble je n'aye occasion de racquiltcr moi-même, ce que je ne prévois pas exlrémcmcnt (<).
Rousseau à Boy de la Tour l'ainé.
A Bourgoin, le 25 août 1768.
Je reçois votre lettre, Monsieur, et celle de Madame votre
sœur dont j'avois grand besoin d'apprendre des nouvelles
depuis ce que j'ai appris de sa course. On achève de me rendre
FOU, et je ne puis lui écrire aujourd'hui (^j
Rousseau au Comte de Clerniont-Tonnerre.
• Bourgoin, le 26 août 1768.
Monsieur, J'ai l'honneur de vous adresser une lettre en réponse à celle de M. Faure que vous avez bien voulu me faire passer. Ses propositions sont si honnêtes qu'il ne l'est presque pas de les accepter. Cependant, forcé par ma situation d'être indiscret, je réduis ces propositions sous une forme qui, je pense, lèvera toute difficulté entre lui et moi.
Mais il en existe une, Monsieur le Comte, qu'il dépend de
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 129.
(2) Recueil H. de Rothschild, p. 133.
vous seul de lever, dans l'imposture qui a donné lieu aux deux lettres que j'ai pris la liberté de vous envoyer dernièrement. Car si, vivant sous votre protection, je ne puis obtenir aucune satisfaction d'une fourberie aussi impudente et aussi clairement démontrée, à quoi doïs-je m'attendre au milieu de ceux qui l'ont fabri(|uée, si ce n'est à me voir harceler sans cesse par de nouveaux imposteurs soufïlés par les mêmes gens, et enhardis par l'impunité du premier ? Il faudroit assurément que je fusse le plus insensé des hommes pour aller me fourrer volontairement dans un tel enfer. Je comprends bien qu'on m'attend partout avec les mêmes armes, mais encore n'irai-je pas choisir par préférence les lieux où Ton a commencé d'en user.
J'attends vos ordres, Monsieur le Comte ; je compte sur votre é([uité, et j'ai l'honneur d'être avec autant de confiance que de respect, etc. (*)
Rousf§>eau à Boy de la Tour l'ainé.
A Bourgoin, le 26 aoust 17(38.
Nous attendons pour Lundi prochain l'équipage et l'envoi que vous voulez bien vous charger de nous faire, et qui nous retient ici jusqu'à ce que nous l'ayons receu. Je ne sais pas sûrement encore où se dirigera notre marche ultérieure, mais il est peu apparent que ce soit vers Grenoble, ni de vos côtés, puisqu'on ne me permet pas d'y rester (2)
Rousseau au Comte de Clemiont-Tonnerre.
A Bourgoin, le t'"" septembre 17G8.
Monsieur, Je suis très sensible à la bonté que vous avez eue de mander
(1) Correspondance, t. V, p. 322.
(2) Recueil H. de Rothschild, p. 133.
et interro^'or \^^ siour 'J'hévonin sur 1(î \)i'(t\ (\\i'\[ 'lit avoir (ail, il y a environ dix ans, à moi on à nn honnne do ini^nie nom que moi, et dont il m"a fait demander \p restitntion i)ar M. Bovicr. Mais je i)rcnds la liberté, Monsieur le Comte, de nV'lre pas de votre avis sur la bonne foi du(b"t Thévenin, puisrjiril est impossible de concilier cette bonne foi avec les circonstances qu'il ra})porte de son i)rétendu prêt, et avec les lettres de recommandation (fu'ilditque l'emprunteur lui donna pour MM. doFauL^ncs et Aldiman. Cet honnne vous i)aroit borné, cela peut être ; un imposteur peut très Lien n'être qu'un sot, et cela me confirme seulement dans la persuasion qu'il a été dirigé aussi bien quencouragé dans l'invention de sa petite histoire dont les contradictions sont un inconvénient difficile à éviter dans les fictions les mieux concertées. Il y a même une autie contradiction bien positive entre lui, qui vous a dit, Monsieur, n'avoir parlé de cette affaire à qui que ce soit qu'à M. liovier, son voisin, et le niêiue M. Bovier qui m'écrit que ledit Thévenin lui en a fait parler par le vicaire de sa paroisse. Je persiste donc dans la résolution de ne point retourner dans les lieux où cette histoire a été fal)riquéc, jusqu'à ce qu'elle soit assez bien éclaircie pour ôter aux fabricateurs, quels qu'ils soient, la fantaisie d'en forger derechef de semblables. Je trouve ici un logement trop cher pour pouvoir le garder longtemps, mais où j'aurai le temps d'en chercher plus à ma portée, où je puisse me croire à l'abri des imposteurs. Je n'y suis pas moins sous votre protection qu'à Grenoble ; et, si le mensonge et la calomnie m'y poursuivent, j'éviterai du moins le désavantage d'être précisément à leur foyer.
Daignez, Monsieur, agréer derechef mes excuses des importunités que je vous cause et mes actions de grâces de la bonté avec laquelle vous voulez bien les endurer. Si l'on ne me harceloit jamais, je demeurerois tranquille et ne serois point indiscret, mais ce n'est pas l'intention de ceux qui disposent de moi.
Recevez avec bonté, je vous supplie, Monsieur le Comte, les assurances de mon respect,
RENOU
Permettez, Monsieur, que je joigne ici une lettre pour M. Faure (i).
(1) Correspondance, t. V, p. 32o.
Rousseau à H. Boy de la Toor l'aiiié.
A Bourgoin, le o septembre 17G8.
Je pense que vous pourriez avoir la bonté de m'envoyer
la semaine prochaine et tout à la fois ma malle d'envoi de
M. de la Roche, la robe que j'ai prié Madame votre sœur do vouloir bien acheter pour ma femme et que je vous prie de payer ainsi que l'alliance d'or, le petit cadeau pour Mad« Bovier et toutes les autres petites emplettes portées tant dans la présente note que dans celle qui lui servira de supplément
Tout cela fait, il vous plaira. Monsieur, de m'envoyer la note de tout ce ([ue vous aurez déboursé pour moi, compris les mémoires de M^' Bovier, et vous aurez la bonté de vous rembourser sur l'argent qui doit m'étre envoyé par M. de la Roche pour la lettre de change protestée ou si cet argent ne revient pas, de le passer en compte sur celui que j'ai dans votre Maison (1)
Rousseau au Comte de Clermont-Tonnerre.
Bourgoin, le 6 septembre 17G8.
Il y a peu de résolutions et il n'y a point de répugnance par dessus lesquelles le désir d'approfondir l'affaire du sieur Thévenin ne me fasse passer ; et, si ma confrontation, sous vos yeux, avec cet homme peut vous engager. Monsieur, à la suivre jusqu'au bout, je suis prêt à partir. Permettez seulement que j'ose vous demander auparavant l'assurance que ce voyage ne sera point inutile, que vous ne dédaignerez aucune des précautions convenables pour constater la vérité, tant à vos yeux qu'à ceux du public, et que le motif d'éviter l'éclat que je ne
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 137.
crains point, iTarri^Lcra aucune des démarches nécessaires à cet ollcl. Il no seroit assurément i)as di^aïc de voire j^énérosilé, ni (le la jtrohîction dont vous m'honorez, (juo des iin]»osteurs pussent à leur gré me i)roni(Mier de ville en ville, m'attirer au milieu d'eux, et m'y rendre impunément le jouet de leurs suppôts.
J'allonds vos ordres, M. le Comte, et, quelque i)arti qu'il nous plaise de i)ien(h'e sur cette affaire dont je vous cause à regnît la longue importunité, je vous sui)plie de vouloir ])ieu me renvoyer la lettre de M. Bovier, et la coi»ie de ma réponse (jue j'eus l'honneur de vous envoyer.
Je vous supplie, M. le Comte, d'agréer avec honlé ma reconnoissance et mon respect (i).
Rousseau sl Du Peyrou.
Bourgoin, le 9 septemhre 1708.
Aj)rès diverses courses, mon cher hôte, qui ont achevé de me convaincre qu'on étoit bien déterminé à ne me laisser nulle part la tranquillité que j'étois venu chercher dans ces provinces, j'ai pris le parti, rendu de fatigue et voyant la saison s'avancer, de m'arrêter dans cette petite ville pour y passer l'hiver. A peine y ai-je été qu'on s'est pressé de m'y harceler avec la petite histoire que vous allez lire dans l'extrait d'une lettre qu'un certain avocat Bovier m'écrivit de Grenoble le 22 du mois dernier :
(( Le sieur Thévenin, chamoiseur de son métier, se trouva « logé, il y a environ dix ans, chez le sieur Janin, hôte du « bourg des Verdières-de-Jouc, près de Neuchàtel, avec M. « Rousseau, qui se trouva lui-même dans le cas d'avoir besoin « de quelque argent, et qui s'adressa au sieur Thévenin : ce « dernier, n'osant pas présenter à M. Rousseau la modique « somme qu'il demandoit, attendit son départ, et l'accompagna « effectivement des Yerdières-de-Jouc, jusqu'à Saint-Sulpice « avec ledit Janin et, après avoir dîné ensemble dans une
(1) Correspondance, t. V, p. 330.
« auberge qui a uu soleil pour enseigne, il lui fît remettre neuf « livres de France par ledit Janin. M. Rousseau, pénétré de a reconnaissance, donna audit Thévenin quel({ues lettres de « recommandation, entre autres une pour M. de Faugnes, « directeur des sels a Yverdun, et une pour M. Aldiman, de la « même ville, dans laquelle M. Rousseau signa son nom, et « signa le Voyageur perpétuel dans une autre pour quelqu'un « à Paris, dont le sieur Thévenin ne se rappelle pas le nom. »
Voici maintenant, mon cher hôte, copie de ma réponse, en date du 23 :
« Je n'ai pas pu. Monsieur, loger il y a environ dix ans, où « que ce fût près de Neuchâlel, parce qu'il y en a dix, et neuf, « et huit, et sept que j'en étois fort loin, sans en avoir approché « durant tout le temps plus près de cent lieues.
« Je n'ai jamais logé au bourg des Verdières, et n'en al même « jamais entendu parler : c'est peut-être le village des Verrières « qu'on a voulu dire ; j'ai passé dans ce village une seule fois, « il n'y a pas cinq ans, allant à Pontarlier ; j'y repassai en « revenant ; je n'y logeai point ; j 'étois avec un ami (qui « n'étoit pas le sieur Thévenin) ; personne autre ne revint avec « nous, et depuis lors je ne suis pas retourné aux Verrières.
« Je n'ai jamais vu, que je sache, le sieur Thévenin, chanioi- « seur ; jamais je n'ai ouï parler de lui, non plus que du sieur « Janin, mon prétendu hôte. Je ne connois qu'un seul M. « Jeannin, mais il ne demeure point aux Verrières, il demeure « à Neuchâtel, et il n'est point cabaretier ; il est secrétaire d'un « de mes amis.
« Je n'ai jamais écrit, autant qu'il m'en souvient, à M. de « Faugnes, et je suis sûr au moins de ne lui avoir jamais écrit « de lettre de recommandation, n'étant pas assez -lié avec lui « pour cela : encore moins ai-je pu écrire à M. Aldiman, « d'Yverdun, que je n'ai jamais vu de ma vie, et avec lequel je « n'eus jamais nulle espèce de liaison.
« Je n'ai jamais signé avec mon nom le Voyageur perpétuel « premièrement parce que cela n'est pas vrai et surtout ne ft l'étoit pas alors, quoiqu'il le soit devenu depuis quelques ^i années ; en second lieu parce que je ne tourne pas mes « malheurs en plaisanteries, et qu'enfin, si cela m'arrivoit, je « tàcherois qu'elles fussent moins plates.
« J'ai quelquefois prêté de l'argent à Neuchâtel, mais je n'y
« on (»iiipmiil;i,i jamnis, p;u' la raison très simple r[u'il ne m'a « jamais manciué dans ce pays-là ; et, vous m'avouerez, Mona siem', ((u'ayani pour ann's tous ceux qui y tcnoient le pre- (i mier rang, il eût été du moins forl bizarre (pie j'allasse « onipruntor neuf francs d'ini chamoisour que je neconnoissois « pas, el cel;i à un quart do liouo de chez moi ; car c'est à peu « près la distance de Saint-Sulpice, où l'on dit que cet artrent (( m'a été prêté, à Métiers, où je demeurois. »
Vous croiriez, mon cher hotc, sur ceLlo lettre (;l. sur ma réponse que j'ai envoyée au commandant de la province, que tout a été fini, et que, l'imposture étant si clairement prouvée, l'imposteur a été cliàlié ou bien censuré; point du tout, l'affaire est encore là, ef ledit Thévoniu, conseillé par ceux qui l'ont aposlé, se retranche à dire qu'il a peut-être pris un autre Rousseau pour J.-J. Rousseau, et persiste à soutenir avoir prêté la sonnne à un homme de ce nom, se tirant d'affaire, je ne sais connnent, au sujet dos lettres de recommandation : de sorte qu'il ne me reste d'autre moyen pour le confondre que I'* d'aller moi-même à Grenoble me confronter avec lui ; encore
ma mémoire trompeuse et vacillant e peut-elle souvent m'abuser sur les faits. Les seuls ici qui me sont certains, est de n'avoir jamais connu ni Thévenin ni Janin ; de n'avoir jamais voya^ré ni mangé avec eux ; de n'avoir jamais écrit à M. Aldiman ; de n'avoir jamais emprunté de l'argent, ni peu ni beaucoup, de personne durant mon séjour à Neuchâtel ; je ne crois pas plus avoir jamais écrit à M. de Faugnes, surtout pour lui recommander quelqu'un ; ni jamais avoir signé le Voyageur perpétiœl ; ni jamais avoir couché aux Verrières, quoi qu'il ne me soit pas possible de me rappeler où nous couchâmes en revenant de Pontarlier avec Sauttersheim, dit le Baron ; car en allant je me souviens parfaitement que nous n'y couchâmes pas. Je vous fais tous ces détails, mon cher hôte, afin que si, par vos amis, vous pouvez avoir quelque éclaircissement sur tous ces faits, vous uie rendiez le bon office de m"en faire part le plus tôt qu'il me sera possible. J'écris par ce même courrier à M. du Terreau, mau'e des Verrières, à M. Breguet, à M. Guyenet, lieutenant du Val-de-Travers, mais sans leur faire aucun détail ; vous aurez la bonté d'y suppléer, s'il est nécessaire, par ceux de cette lettre. Vous pouvez m'écrire ici en droiture ; mais si vous avez des éclaircissements intéressants à me donner, vous ferez
bien de me les envoyer par duplicata, sous enveloppe, à l'adresse de M. le Comte de Tonnerre, lieutenanl-géncral des armées du roi, commandant pour Sa Majesté en Dauphiné, à Grenoble. Vous pourrez même m'écrire à l'ordinaire sous son couvert ; mes lettres 'me parviendront plus lentement, mais plus sûrement qu'en droiture.
J'espère qu'on est tranquille à présont dans votre pays. Puisse le Ciel accorder à tous les honnnes la paix qu'ils ne veulent pas me laisser. Adieu, mon cher hôte, je vous embrasse (^).
RouiBi.seaii au Comte de Clermont-Toiinerre.
A Bourgoin, le [^ septembre 17()8.
Monsieur,
Gomme je ne puis douter que vous ne sachiez parfaitement à quoi vous en tenir sur le compte du sieur Thévenin, je crois voir, par la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, qu'on vous trompe comme on trompe M. le prince de Gonti, et que mon futur voyage de Grenoble est une aflaire concertée dont la fable de ce malheureux n'est qu'un prétcxle. Vous aviez la bonté de désirer que ce motif m'attirât aux environs de cette capitale. J'ignore, M. le Comte, d'où naît ce désir et si je dois vous en rendre grâces ; tout ce que je sais est que les moyens employés à cet effet ne sont pas extrêmement attirants. Malgré les embarras où je suis, je pars demain pour me rendre à vos ordres ; jeudi j'aurai l'honneur de me présenter à votre audience, et j'espère qu'il vous plaira d'y mander ledit Thévenin. Je repartirai vendredi matin, quoiqu'il arrive, si l'on m'en laisse la liberté.
J'ai l'honneur d'être avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,
BENOU (2)
(1) Correspondance, t. V, p. 331.
(2) Correspondance, t. V, p. 335.
KouHwc^au au Comte fin Clermont-TiiniMirre.
A HoLirgoin, le 18 seplcinbre 1768.
Monsieur,
Le contre-temps de votre absence à mon arrivée à Grenoble m'adligea d'autant plus que, sentant combien il m'importoit que, selon votre désir, mon entrevue avec le sieur Thévenin se passât sous vos yeux, et ne pouvant le trouver qu'à l'aide de M. Bovier, que j'aurois voulu ne pas voir, je me voyois forcé d'attendre à Grenoble votre retour, à quoi je ne pouvois me résoudre, ou de revenir l'attendre ici, ce qui m'exposoit à un second voyage. J'aurois pris, Monsieur, ce dernier parti sans la lettre que vous me fîtes l'bonneur de m'écrire le 15, et qui me fut envoyée à la nuit par M. Bovier. Je compris par cette lettre qu'afin que mon voyage ne fut pas inutile, vous pensiez que je pouvois voir ledit Thévenin, quoique en votre absence ; et c'est ce que je fis par l'entremise de M. Bovier, au(iucl il fallut bien recourir pour cela.
Je le vis tard, à la hâte, en deux reprises : j'étois en proie à mille idées cruelles, indigné, navré de me voir après soixante ans d'honneur, compromis, seul, loin de vous, sans appui, sans ami, vis à vis d'un pareil misérable, et surtout de lire
DANS les cœurs DES ASSISTANTS, ET DE CEUX MÊMES A QUI JE M'ÉTOIS confié, leur MAUVAISE VOLONTÉ SECRÈTE.
Mais, quelque courte qu'ait été cette conférence, elle a sufTi pour l'objet que je m'y proposois. Avant d'y venir, permettezmoi, M. le Comte, une petite observation qui s'y rapporte : M. Bovier m'avoit induit en erreur, en me marquant que c'étoit personnellement à moi que ledit Thévenin avoit prêté neuf francs ; au lieu que Thévenin lui-même dit seulement les avoir fait passer par la main d'autrui, en prêt ou en don (car il ne s'explique pas clairement là-dessus), à un homme appelé Rousseau, duquel au reste il ne donne pas le moindre renseignement, ni de son nom, ni de son âge, ni de son état, ni de sa demeure, ni de sa figure, ni de son habit, excepté la couleur, et qu'il s'étoit signé dans une lettre : le Voyageur 'perpétuel. M.
Bovier, sur le simple rapport d'un (juidam, qu'il dit ne pas connoître, part de ces seuls indices, et de celui du lieu où se sont vus ces deux hommes, i)our m'écrire dans ces termes : ft Je crois vous faire plaisir de vous rappeler un homme qui vous a rendu un service ii y a près de dix années, et ([ui se trouve aujourd'hui dans le cas que vous vous en souveniez. » Ce même M. Bovier. dans sa lettre précédente, me parloit ainsi: « Je vous ai vu ; j'ai élé émerveillé de trouver une âme aussi belle que la vôtre, jointe à un génie aussi sublime. » Voilà, ce me semble, cette ])elle âme transformée un peu légèrement en celle d'un vil emprunteur, et d'un plus vil Ijanqueroutier ; il faut que les belles âmes soient bien communes à Grenoble, car assurément on ne les y met pas a un haut prix.
Voici la substance de la déclaration dudit Thévenin, tant en présence de M. Bovier et de sa famille ({ue de M. de Chanq)agneux, maire et châtelain de Bourgoin, de son cousin, M. de Rozière, officier d'artillerie, et d'un autre officier du même corps, leur ami, dont j'ignore le nom, laquelle déclaration a élé faite en plusieurs fois avec des variations, en hésitant, en se reprenant, quoique assurément il dût avoir la mémoire bien fraîche de ce qu'il avoit dit tant de fois, et à vous, M. le Comte, et avant voils, à M. Bovier.
Que de la Charité-sur-Loire, qui est son pays, venant en Suisse, et passant aux Verrières- de-Jouc, dans un cabaret dont l'hôte s'appelle Janin, un homme nommé Rousseau, le voyant mettre à genoux, lui demanda s'il étoit cathohque ; que làdessus s'élant pris de conversation, cet homme lui donna une lettre de recommandation pour Yverdun ; qu'ayant continué de demeurer ensemble dans ledit cabaret, ledit Rousseau le pria de lui prêter quelque argent, et lui donna, deux jours après, deux autres lettres de reconunandation ; savoir, une seconde pour Yverdun, et l'autre pour Paris où ledit Rousseau lui dit qu'il avoit mis pour signature le Voyageur perpétuel ; qu'en reconnoissance de ce service, lui, Thévenin, lui fit remettre neuf francs par Janin leur hôte, après un voyage qu'ils firent tous trois des Verrières à Saint-Sulpice, où ils dînèrent encore ensemble ; qu'ensuite ils se séparèrent ; que lui Thévenin se rendit de là à Yverdun, et porta les deux lettres de recommandation à leurs adresses, l'une pour M. de Faugnes, l'autre pour M. Aldiman ; que, ne les ayant trouvés ni l'un ni
l'autre, il remit ses Icllrcs à leurs ^cns, sans que, pendant deux ans qu'il resta sur les lieux, la fantaisie lui ait pris de retourner chez ces messieurs voir, du moms par curiosité, l'eflet de ces mêmes lellies (ju'il avoit si bien i)ayées. A Tùgard de la lellre de recommandation pour Paris, signé le Voijdrifur pcrpHud , il l'envoya à la Charité-sur-Loire, à sa fonmie, qui la (il passer par le curé à son adresse, dont il ne se souvient point.
Quant à la personne dudit Rousseau, j'ai déjà dit qu'il ne s'en rappeloit rien, ni rien de ce qui s'y rapporte : interrogé si ledit Rousseau portoit son chapeau sur la tête ou sous le bras, il a dit ne s'en pas souvenir ; s'il portoit perruque ou s'il avoit ses cheveux, a dit qu'il ne s'en soiivenoit pas non plus, et (|ue cela ne faisoit pas une difïércnce bien sensible : interrogé sur l'habillement, il a dit que tout ce qu'il s'en rappeloit étoit qu'il portoit un habit gris, doublé de bleu ou de vert: interrogé s'il savoit la demeure dudit Rousseau, a dit qu'il n'en savoit rien ; s'il n'avoit plus eu de ses nouvelles, a dit que, durant tout son séjour à Yverdun et à Estavayer, où il alla travailler en sortant de là, il n'a jamais plus ouï parler dudit Rousseau, et n'a su ce qu'il étoit devenu, jus{[u'à ce qu'apprenant qu'il y avoit un M. Rousseau à Grenoble, il s'est adressé, par le vicaire de la paroisse, à son voisin, M. Bovier, pour savoir si ledit sieur Rousseau ne seroit point son homme des Verrières ; chose qu'il n'a pourtant jamais afïïrmée, ni dite, ni crue, mais dont il vouloit simplement s'informer.
Gomme sa déclaration laissoit assez indéterminé le temps de l'époque, j'ai parcouru, pour le fixer, ceux de ses papiers qu'il a bien voulu me montrer ; et j'y ai trouvé un certificat daté du 30 juillet 17G3, par lequel le sieur Guche, chamoiseur d' Yverdun, atteste que ledit Thévenin a demeuré chez lui pendant environ deux ans, etc.
Supposant donc que Thévenin soit entré chez le sieur Guche, immédiatement à son arrivée à Yverdun, et qu'il se soit rendu immédiatement à Yverdun, en quittant ledit Rousseau à Saint- Sulpice, cela détermine le temps de leur entrevue à la fin de l'été 1761 au plus tard. Il est possible que cette époque remonte plus haut ; mais il ne l'est pas qu'elle soit plus récente, puisqu'il faudroit alors que cette rencontre fût laite du temps que ledit Thévenin étoit déjà à Yverdun, au lieu qu'elle se fit avant qu'il y fût arrivé.
J'ai demandé à cet homme le nom du maître chez leciuel il travaille à Grenoble : il me l'a dit ; je l'ai oublié. Je lui ai demandé pour ([ui ce maître travailloit, quelles étoient ses pratiques ; il m'a dit qu'il n'en savoit rien, et quil n'en connoissoit aucune. Je lui ai dbmandé s'il ne Iravailloit point pour son voisin, M. Bovier le père, qui est gantier ; il m'a dit qu'il n'en savoit rien, et M. Bovier fils prenant la parole, a dit que non ; et il falloit bien, en effet, qu'ils ne se connussent point, puisque pour parvenir à lui parler, ledit Tliévenin a eu recours au vicaire de la paroisse.
Voilà dans ce qu'a dit cet homme tout ce qui me paroît avoir trait à la question.
Cette question en peut offrir deux distinctes, premièrement, si ledit Thevenin a dit vrai ou s'il ment.
Supposant qu'il dit vrai, seconde question : quel est l'homme nommé Rousseau auquel il a prêté son argent sans connoître de lui que le nom? car enfin l'idenlité des noms ne fait pas celle des personnes ; et il ne suffit pas, n'en déplaise à M. Bovier, de porter le nom de Rousseau, pour être, par cela seul, le débiteur ou l'obligé du sieur Thevenin.
Il n'y a, selon le récit du dernier, que trois personnes en état d'en attester la vérité ; savoir le Rousseau dont il ne connoit que le nom, Thevenin lui-même, et l'hôte Janin, qui est absent ; d'ailleurs le témoignage des deux premiers, comme parties, est nul, à moins qu'ils ne soient d'accord, et celui du dernier seroit suspect, s'il favorisoit Thevenin ; car il peut être son complice; il peut même être le seul fripon, comme vous l'avez, Monsieur, soupçonné vous-même ; il peut encore être gagné par ceux qui ont aposté l'autre. Il n'est décisif qu'au cas qu'il condanme Thevenin. En tout état de cause, je ne vois pas à tout cela de quoi faire preuve sans d'autres informations. Il est vrai que les circonstances du récit de Thevenin ne seroient pas un préjugé qui lui fût bien favorable, quand même il auroit affaire au dernier des malheureux, qui auroit tous les autres préjugés contre lui ; mais enfin tout cela ne sont pas des preuves. Qu'un garçon chamoiseur, qui court le pays pour chercher de l'ouvrage, s'aille mettre à genoux en parade, dans un cabaret protestant ; qu'un autre homme qui le voit conclue de là qu'il est catholique, lui en fasse compliment, lui offre des lettres de recommandation, et lui demande de l'argent sans le connoître
et sans en ôlre connu d aucune façon ; (|u'au lieu de présumer de là (|ue Teniprunleur est un escroc et (jue ses recommandations sont des lorche-culs, l'aulre, transporté du bonheur de les obtenir, tire aussitôt neuf francs de sa bourse cossue ; ffu'il ait même la comi)laisante délicatesse de n'oser les donner lui-même à celui (jui ose bien les lui demander ; qu'il attende pour cela d'être en un autre lieu, et de les lui faire modestement présenter par un autre homme : tout cela, tout inepte et risible qu'il est, n'est pas absolument impossible.
Que le prêteur ou donneur passe trois jours avec l'emprunteur ; qu'il mange avec lui ; qu'il voyage avec lui sans savoir comment il est fait, s'il porte perruque ou non, s'il est grand ou petit, noir ou blond, sans retenir la moindre chose de sa figure : cela paroît si singulier que je lui en fis l'oljjection. A cela il me répondit qu'en marchant, lui, Thévenin, étoit derrière l'autre et ne le voyoit que par le dos, et qu'à table il ne le voyoit pas bien non plus, parce que ledit Rousseau ne se tenoit pas assis, mais se promenoit par la chambre en mangeant. Il faut convenir, en riant de plus fort, que cela n'est pas encore impossible.
Il ne l'est pas enfin que, desdites lettres de recommandation si précieuses, aucune ne soit parvenue, attendu que ledit Thévenin, modeste pour les lettres comme pour l'argent, ne voulut pas les rendre lui-même, ni s'informer au moins de leur effet, quoiqu'il demeurât dans le même lieu qu'habitoient ceux à qui elles étoient adressées, qu'il les vit peut-être dix fois par jour, et que ce fût au moins une curiosité, fort naturelle, de savoir si un coureur de cabarets, à l'affût des écus des passants, pouvoit être réellement en liaison avec ces messieurs-là. Si, comme il est à craindre, aucune desdites lettres n'est parvenue, ce seront ces coquins de valets, à qui l'honnête Thévenin les a remises, qui lui auront joué le tour de les garder. Je ne dis rien de la lettre pour Paris ; il est si clair qu'une recommandation pour Paris est extrêmement utile à un garçon chamoiseur qui va travailler à Yverdun !
Pardon, Monsieur, je ris de ma simplicité, et j'admire votre patience ; mais enfin, si Thévenin n'est pas un imposteur, il faut, de nécessité absolue, que toutes ces folies soient autant de vérités.
Supposons-les telles, et passons outre : voilà le généreux
Thévenin, créancier ou bienfaiteur d'un nommé Rousseau, lequel, comme le dit très bien M. Bovier, doit être pénétré de reconnoissance. Quel est ce Rousseau ? lui, Thévenin, n'en sait rien, mais M. Bovier le sait pour lui, et présume» avec beaucoup de vraisemblance, que te Rousseau est l'infortuné Jean-Jacques Rousseau, si connu pour ses malheurs passés, et qui le sera bien plus encore par ceux que l'on lui prépare. Je ne sache pas cependant que, parmi ces multitudes de charges atroces et ridicules que ses ennemis inventent journellement contre lui, ils l'aient jamais accusé d'être un coureur de cabarets, un crocheteur de bourses, qui va pochetant quelques écus çà et là, chez le premier va-nu-pieds qu'il rencontre. Si le Jean-Jacques Rousseau qu'on connoît, pouvoit s'abaisser à pareille hnfamie, il faudroit quon l'eût vu, pour le pouvoir croire ; et encore, après l'avoir vu, n'en croiroit-on rien. M. Bovier est moins incrédule ; le simple doute d'un misérable qu'il ne connoît point, se transforme à ses yeux, en certitude, et lui prouve quune belle âme qu'il connoît est celle du plus vil des mendiants ou du plus lâche des fripons.
Si le Jean-Jacques Rousseau dont il s'agit n'est qu'un infâme ce n'est pas tout ; il faut encore qu'il soit un sot, car s'il accepte les neuf francs, que ledit Thévenin ne lui donne pas de la main à la main, mais qu'il lui fait donner par un autre homme, habitant du pays, il doit s'attendre qu'ils lui seront reprochés mille fois le jour : il doit compter qu'à chaque fois qu'on citera, dans le pays, quelque trait de sa facilité à répandre, et de sa répugnance à recevoir, le sieur Janin ne manquera pas de dire : « Eh I par Dieu, cet homme n'est pas toujours si fier ; il a demandé et reçu neuf francs d'un faquin d'ouvrier qui logeoit dans mon auberge ; et j'en suis bien sûr, car c'est moi. qui les ai livrés. » Quand on connnença d'ameuter le peuple contre ce pauvre Jean-Jacques, et qu'on le faisoit lapider jusque dans son lit, Janin auroit fait sa fortune avec cette histoire ; son cabaret n'auroit pas désempli. Thévenin fait bien de la conter à Grenoble ; mais s'il l'osoit conter à Saint-Sulpice ou aux Verrières, et dans tout le pays où ce même Jean-Jacques a pourtant reçu tant d'outrages, et qu'il dît qu'elle le regarde, je suis sûr que les habitants lui ciacheroient au nez.
Préjugés vrais ou faux à part, passons aux preuves, et permettez, Monsieur le Comte, que nous examinions un peu le
rapport de; notre homme, (;t que nous voyions s'il se peut rai)i)ortcr à moi.
IjO sieur 'i'hô venin fil connoissance avec ledit Rousseau aux Verrières, et ils y demeurèrent ensemble deux ou trois jours, logés diez .Tanin. J'ai demeuré longtem])S à Motiers sans aller aux Verrières, et je n'ai jamais été qu'une seule lois, allant à Pontarlier avec M. de Sautterslieim, dit, dans le pays, le baron Sauttern. Je n'y couchai point en allant, j'en suis très sûr ; je suis très persuadé que je n'y couchai point en revenant, (juoique je n'en sois pas sûr de même ; mais si j'y couchai, ce lut sans y séjourner, et sans quitter le baron. Thèvenin dit cependant que son homme étoit seul. Ma mémoire aliVjiblie me sert mal sur les faits récents ; mais il en est sur lesquels elle ne peut me tromper ; et je suis aussi sûr de n'avoir jamais séjourné ni peu ni beaucoup aux Verrières, que je suis sûr de n'avoir jamais été à Pékin.
Je ne suis donc pas l'homme qui resta deux ou trois jours aux Verrières à contempler les génuflexions du dévot Thèvenin.
Je ne peux guère être non plus celui qui lui demanda de l'argent à emprunter aux mêmes Verrières, parce que, outre M. du Terreau, maire du lieu, j'y connoissois beaucoup un M. Breguet, très galant homme, qui m'auroit fourni tout l'argent dont j'aurois eu besoin, et avec lequel j'ai eu bien des querelles, pour n'avoir pu tenir la promesse que je lui avois faite de l'y aller voir. Si j'avois logé là seul, c'eût été chez lui, selon toute apparence, et non pas chez le sieur Janin, surtout quand j'aurois été sans argent.
Je ne suis point l'homme à l'habit gris doublé de bleu ou de vert> parce que je n'en ai jamais porté de fjareil durant tout mon séjour en Suisse ; je n'ai jamais voyagé qu'en habit d'Arménien, qui sûrement n'étoit doublé ni de vert ni de bleu. Thèvenin ne se souvient pas si son homme avoit ses cheveux ou la perruque, s'il portoit son chapeau sur la tête ou sous le bras ; un Arménien ne porte point de chapeau du tout, et son équipage est trop remarquable pour qu'on en perde totalement le souvenir, après avoir demeuré trois jours avec lui, et après l'avoir vu dans la chambre et en voyage, par devant, par derrière, et de toutes les façons.
Je ne suis point l'homme qui a donné au sieur Thèvenin une lettre de recommandation pour M. de Faugnes, que je ne
connoissois pas môme encore, quand ledit Thévenin alla à Yverdun ; et je ne suis point l'homme ([ui lui a donné une lettre de recommandation pour M. Aldiman, que je n'ai connu de ma vie, et que je ne crois pas même avoir été de retour d'Italie à Yverdun, sous la môme date (i).
Je ne suis point l'homme qui a donné au sieur Thévenin une lettre de recommandation pour Paris, signée le Voyageur perpétuel. Je ne crois pas avoir jamais employé cette plate signature ; et je suis parfaitement sûr de n'avoir pu l'employer à l'époque de ma prétendue rencontre avec Thévenin ; car cette lettre devant être antérieure à l'arrivée dudit Thévenin à Yverdun dut l'être, à plus forte raison, à son départ de la même ville. Or, même en ce temps-la, je ne pouvois signer le Voyageur perpétuel, avec aucune apparence de vérité d'aucune espèce ; car durant l'espace de dix-huit ans, depuis mon retour d'Italie à Paris, jusqu'à mon départ pour la Suisse, je n'avois fait qu'un seul voyage ; et il est absurde de donner le nom de Voyageur perpétuel à un homme qui ne fait qu'un voyage en dix-huit ans. Depuis la date de mon arrivée à Motiers jusqu'à celle du départ de Thévenin d'Yverdun, je n'avois fait encore aucune promenade dans le pays qui pût porter le nom de voyage. Ainsi celte signature, au moment que Thévenin la suppose, eût été non seulement plate et sotte, mais fausse en tous sens» et de toute fausseté.
Il n'est pas non plus fort aisé de croire que je sois le même Rousseau dont Thévenin n'a plus ouï parler, durant tout son séjour en Suisse, puisqu'on n'y parloit que de cet homme infernal, qui osoit croire en Dieu sans croire aux miracles, contre lequel les prédicants prêchoient avec le plus saint zèle, et qu'ils nommoient hautement V Antéchrist. Je suis sûr qu'il n'y avoit pas, dans toute la Suisse un honnête chamoiseur qui n'édifiât son quartier en m'y maudissant saintement mille fois le jour ; et je crois que le bon Thévenin n'étoit pas des derniers à s'acquitter de cette bonne œuvre. Mais, sans rien conclure de tout, cela, je finis par ma preuve péremptoire.
Je dis que je ne suis point l'homme qui a pu se trouver aux Verrières et à Saint-Sulpice avec le sieur Thévenin, quand, venant de la Gharité-sur-Loirc, il alloit à Yverdun ; car il n'a
(1) Note de Roussemi : « J'ai appris seulement depuis quelques jours que le secrétaire baillival d'Yverdun s'appeloit aussi M. Aldiman. »
pu passoT aux Voirirros ])lus lard (juc r<';lé do 17(11, jniistpu! Ut 'M} juillet 1763, il y avoil environ deux ans qu'il dcmouroit chez le sieur Guche, ot probablement davantage qu'il denieuroit à Yverdun. (Jr, au vu et au su de toute la France, j'ai i)as«ô ranjiée entière de 1761, et la moitié de la suivante, tranquille à Montmorency ; je ne pouvois donc ])as, dès l'année précédente, avoir couru les cabarets aux Verrières et à Sainl-Sulpicc. Ajoutez, je vous supplie, qu'arrivant en Suisse, je n'allai pas tout de suite à Motiers ; ajoutez encore qu'arrivé à Métiers, et tout occupé jusqu'à l'hiver de mon étal)lissement, je ne fis aucun voyage du reste de l'année, ni bien avant dans la suivante. Selon Thévenin, notre rencontre a dû se faire avant qu'il allât à Yverdun ; et, selon la vérité, il étoit déjà parti de cette ville quand je fis mon premier et unique voyage aux Verrières : je n'étois donc pas l'homme portant le nom de Rousseau qu'il y rencontra ; c'est ce que j'avois à prouver.
Quel étoit donc cet homme ? Je l'ignore ; ce que je sais, c'est que, pour que ledit Thévenin ne soit pas un imposteur, il faut que cet autre homme se trouve, c'est-à-dire que son existence soit connue sur les lieux ; il faut qu'il s'y soit trouvé dans l'année 1761, qu'il s'appelât Rousseau, qu'il eût un habit gris doublé de vert ou de bleu, qu'il ait écrit dos lettres à MM. de Faugnes et Aldiman, qui, par conséquent, étoient de sa connoissance ; qu'il ait écrit une autre lettre à Paris signée le Voyageur perpétuel ; qu'après avoir passé deux jours avec Thévenin aux Verrières, ils aient encore été de compagnie à Saint-Sulpice avec Janin leur hôte, et qu'après y avoir dîné tous trois ensemble, ledit Thévenin ait fait donner audit Rousseau neuf francs par ledit Janin. La vérification de tous ces faits gît en informations, que je ne suis point en état de faire et qui ne m'intéressent en aucune sorte, si ce n'est pour prouver, ce que je sais bien sans cela, que ledit Thévenin est un imposteur aposté. J'ai pourtant écrit dans le pays pour avoir là dessus des éclaircissements, dont j'aurai l'honneur, Monsieur, de vous faire part, s'ils me parviennent ; mais comment pourrai-je espérer que des lettres de cette espèce échapperont à l'interception, puisque celles même que j'adresse à M. le prince de Conti n'y échappent pas, et que la dernière que j'eus l'honneur de hii écrire et que je mis moi-même à la poste, en partant de Grenoble, ne lui est pas parvenue ? Mais ils auront beau faire, je me ris des machi-
nés qu'ils entassent sans cesse autour de moi ; elles s'écrouleront par leur propre masse, et le cri de la vérité percera le ciel tôt ou tard.
Agréez, Monsieur le Comte, les assurances de mon respect.
Apostille de J.-J. Rousseau.
N. B. Cette lettre est restée sans réponse^ de même qu'une autre écrite encore l'ordinaire suivant à Monsieur le Comte de Tonnerre^ en lui en envoyant une dans laquelle M. Roguin me donnoit des informations sur le sieur Thévenin, et qui ne m'a point été renvoyée. Depuis lors je n'ai reçu ni de M. de Tonnerre^ ni d'aucune âme vivante^ aucun avis de rien de ce qui s'est passé à Grenoble au sujet de cette affaire, ni de ce qu'est devenu ledit Thévenin (i).
Rousseau à AI. le Comte de Tonnerre.
A Bourgoin, le 20 septembre 1768.
Monsieur, A compte des éclaircissements que j'ai demandés sur l'histoire du sieur Thévenin, voici toujours une lettre de M. Roguin, d'Yverdun, respectable vieillard, mon ami de trente ans, et celui de feu M. de Rozière, père de M. de Rozière, officier d'artillerie, par qui cette lettre m'est parvenue. Yous y verrez, Monsieur, que le bénin Thévenin n'en est pas à son coup d'essai d'impostures, et qu'il a été ci-devant condamné, par arrêt du parlement de Paris, à être fouetté, marqué, et envoyé aux galères, pour fabrication de faux actes. Vous y verrez un mensonge bien manifeste dans sa dernière déclaration, puisqu'il m'a dit, à moi, n'avoir pu joindre M. de Faugnes pour lui remettre la lettre de recommandation de R., ni pour en apprendre l'effet ; et vous voyez, par la lettre de M. Roguin, qu'il sait bien le joindre pour lui remettre la lettre du curé de Tovencyles-Filles, et pour le circonvenir de ses mensonges au sujet de M. Thévenin de Tanlay, conseiller au parlement de Paris. Si
(1) Correspondance, t. V, p. 338 et suiv.
nios lettres et leurs réponses [)arvicniiciit lidèleiiieiit, j'aurai dans i»eii rrj)()Mse direclcî de M. de; Faiigiics, et |;i déclaration de Janiii, (pie je lui ai fait deiii.'iii'ier ])ar Ut premier magistrat du lieu.
Veuillez, Monsieur le Comte, agréer avec bonté mon respect.
RENOU
Bien ne i)ressc pour le renvoi de la lettre ci-jointe. Je vous supplie seulement, Monsieur, d'ordonner (ju'elle ne soit pas égarée, et (|u'on me la renvoie quand elle ne servira plus à rien (i) .
Roussean à Boy de la Toor l'aîné.
A Bourgoin, le 21 septembre 1768.
l(*^ Voici une petite anecdote qui pourra vous amuser. M? Bovier
fils, depuis mon départ de Grenoble, y a déterré un garçon chamoiseur. nommé Thévenin, qui prétend avoir prêté ou donné en Suisse dans un cabaret neuf francs à un nommé J.-J. R. qu'on dit être de votre connaissance. Ledit J.-J. R. ne convient pas du fait et prétend que ledit Thévenin est un imposteur, on dit même qu'il le prouve ; mais ledit Thévenin paraît si bon homme, a l'air si bénin, et d'ailleurs est si bien protégé, que le public de Grenoble, tout à fait bien disposé pour lui, voudroit fort le favoriser aux dépends de l'autre et faire en sorte que ce fut ledit J.-J. R. qui fut le fripon. Malheureusement, par des hiformations faites sur les lieux, il se trouve que ledit bonhomme de Thévenin a eu ci-devant l'honneur d'être condamné par arrêt du Parlement de Paris à être fouetté, marqué et envoyé aux Galères pour fabrication de faux actes ; mais comme en revanche ledit J.-J. R. a aussi été décrété, ce qui est quasi la même chose, on espère encore que les choses pourront s'arranger à la satisfaction de ce pauvre Thévenin. Il est tout simple que le préjugé public soit en sa faveur, parce qu'on sait que sa coutume est de prêter ainsi de l'argent en passant à tout le
(1) Correspondance, t. V, p. 3S5.
monde, môme aux gens qu'il ne connoit point du tout et que ledit J.-J. R. est connu pour un coureur de cabarets qui va piquant à droite et à gauche quelques écus dans la poche des quidams assez sots pour lui en prêter (1)
Ronsseaa à Lalliaud.
A Bourgoin, le 21 septembre 17G8.
Je ne puis résister, Monsieur, au désir de vous donner, par la copie ci-jointe, une idée de la manière dont je suis traité dans ce pays. Sitôt que je fus parti de Grenoble pour venir ici, l'on y déterra un garçon chamoiseur nonnné Thévenin, qui me redemandoit neuf francs, qu'il prétendoit m'avoir prêtés en Suisse, et qu'il prétend à présent m'avoir donnés, parce que ceux qui l'instruisirent ont senti le ridicule de faire prêter de l'argent par un passant à quelqu'un qui demeure dans le pays. Cette extravagante histoire, qui, partout ailleurs, eût attiré audit Thévenin le traitement qu'il mérite lui attire ici la faveur publique ; et il n'y a personne à Grenoble et parmi les gens qui m'entourent, qui ne donnât tout au monde pour que Thévenin se trouvât l'honnête homme et moi le fripon : malheureusement pour eux, j'apprends à l'instant, par une lettre de Suisse qui m'est arrivée sous couvert étranger, que ledit Thévenin a eu ci-devant l'honneur d'être condamné, par un arrêt du parlement de Paris, à être marqué et envoyé aux galères, pour fabrication de faux actes, dans un procès qu'il eut l'impudence d'intenter à M. Thévenin de Tanlay, conseiller honoraire actuel au Parlement, rue des Enfants-Rouges, au Marais (2). J'ai écrit en Suisse pour avoir des informations sur le compte de ce misérable : je n'ai eu encore que cette seule réponse qui heureusement n'est pas venue directement à mon adresse. J'ai écrit à M. de Faugnes, receveur général des finances à Paris, lequel a connu, à ce qu'on me marque, ledit Thévenin ; je n'en
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 146.
(2) Nous reproduisons cet arrêt en appendice.
îW"^
ai aucune n'îponso ; jo crains l)ion (jue iikîs Icllres no soient inUîiceptèos à la poste. M. do Faugncs dcnioure rue Fey fléau. Si, sans vous inconnnodcr, vous i)ouviez, Monsieur, passer chez lui et chez M. Thévenin de Tanlay, vous tireriez peut-être de ces messieurs des informations qui me seroient utiles pour confondre mon coquin, malgré la faveur de ses honnêtes protecteurs.
Je vois que ma diflamation est jurée, et qu'on veut l'opérer à tout prix ; mon intention n'est pas de daigner me défendre, quoique en cette occasion je n'aie pu résister au désir de démasquer l'imposteur ; mais j'avoue qu'enfin dégoûté de la France, jo n'aspire plus ([u'à m'en éloigner, et du foyer des complots dont Je suis la victime. Je u'espèrc pas échapper à mes ennemis, en quelque lieu que je me réfugie ; mais, en les forçant de multiplier leurs complices, je rends leur secret plus difïicile à garder, et je le crois déjà au point do ne pouvoir me survivre : c'est tout ce qui me reste à désirer désormais (i)
Ronsseau à Bovier.
[Bourgoin, 2d septembre 17(38.]
J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 19. Nous n'aurons point de dispute sur le sujet qu'elle traite. Penser mal d'autrui est un sentiment trop pénible pour que mon cœur s'y complaise, et je ne demande pas mieux, je vous proteste, que d'acquiescer à tout le bien que vous me dites de vous.
En parcourant un compte que m'a envoyé en dernier lieu M"^ Boy de la Tour, j'ai été surpris de n'y pas trouver la note des petits déboursés que vous avez eu la bonté de faire pour moi. Ayant renvoyé de délai en délai le remboursement que je vous en voulais faire, vous me promîtes à mon départ de lui envoyer cette note, afin qu'il pût l'acquitter. Puisque vous ne l'avez pas fait, je vous demande, Monsieur, de vouloir bien
(1) Correspondance, t. V, p. 356.
m'envoyer à moi-même cette note par le premier courrier et, comme je ne connais personne à Grenoble que vous et que vous connaissez du monde ici, de me marquer en même temps à qui j'en dois remettre le montant.
Vous m'obligerez aussi, Monsieur, de vouloir bien prendre la peine de m'envoyer par le carrosse ou autre voie à votre choix les effets que j'ai laissés dans ma chambre à Grenoble, et que vous avez eu la bonté de faire retirer chez vous en ajoutant sur la d« note tous les frais de transport et ceux des ports de lettres que vous avez reçues de moi et qui, toutes, ne regardent que mes affaires. J'ai l'honneur d'être très parfaitement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,
RENOU
Je reçois à l'instant par M. Boy de la Tour une note si modique que, s'il était honnête de prendre le bon marché dans sa poche, je vous soupçonnerais de l'avoir fait. M. Boy de la Tour s'est chargé d'acquitter cette bagatelle.
AM^ Bovier, avocat au Parlement, Rue S'-Laurent,
à Grenoble (i).
Rousseau à JHonsieup Boy de la Tour l'ainé.
A Bourgoin, le 26 septembre 1768.
Voici une lettre pour M. Roguin à laquelle je vous prie de vouloir bien donner cours. Il m.'a été impossible de vous faire depuis hier la longue copie de celle que vous désirez ; cela me seroit même, vu mon état, difficile pour le premier ordinaire ; mais voici l'expédient que je prendrai pour cela sans me fatiguer ; c'est d'achever une copie que j'avois commencée pour M. du Peyrou, de vous l'addresser afin que vous puissiez la faire transcrire, si vous jugez à propos, et de vous prier de vouloir
(1) Bibl. Nat., Mscr., fr. 15282.
l)ien ensuite lui lUiru i)assci' sans retard l'oiij^nnal. Je compte vous l'envoyor par le prochain Courrier sous une simple enveloppe et sans y rien ajouter à moins (pie cela ne soit nécessaire, jiio contentant do vous prévenir aujourd'hui de l'usage que je désire (juc vous en lassiez (ij
RoosHeaa à Du Peyrou ~).
A Bourgoin, le 28 septembre 1708.
Pour vous mettre au fait do l'histoire de l'honnête Thévenin, je prends le parti de vous faire passer, par M. Boy de la Tour, copie d'une lettre que j'écrivis, il y a huit jours, au commandant de notre province, et qui contient la relation d'une entrevue que j'ai eue avec ce malheureux qui ne m'a point connu, mais qui s'étoit précautionné là-dessus d'avance, en disant qu'il ne reconnoîtroit point ledit Rousseau, s'il le voyoit. A l'égard du temps, Thévenin disoit d'abord dix ans, mais ensuite il a rapproché l'époque, et il l'a laissée assez vague pour qu'elle puisse cadrer à tout. Les anachronismes et les contradictions ne lui font rien du tout, attendu qu'à toutes les objections qu'on peut lui faire, il a cette réponse péremptoire qu'il est trop honnête homme et trop bon chrétien pour vouloir tromper ; ce qui n'a pourtant pas empêché cet honnête homme et ce bon chrétien d'être ci-devant condamné aux galères, comme je l'ai appris de M. Roguin. Au reste, je n'ai aucune réponse ni de M. Guyenet, ni d'aucun de ceux à qui j'ai écrit au Val-de-Travers ; ce qui peut venir de l'adresse que je leur ai donnée, savoir celle de M. le Comte de Tonnerre, commandant du Dauphiné, qui permettoit que, pour plus de sûreté, je lui fisse adresser mes lettres,
(1) Recueil H. de Rothschild, p. loi.
(2) Cf. sur Du Peyrou, Gaullieur, études sur l'histoire littéraire de h Suisse française, Genève, 1856, p. 123 ; Philippe Godet, Histoire littéraire de la Suisse française, p. 350-351 6t jjassim ; V. Rosscl, Histoire littéraire de la Suisse romande, Genève, 1891, t. Il, pp. 123 et 258.
et jusqu'ici il nie les avoit fait passer très fidèlement ; mais depuis une quinzaine de jours, il est en campagne, et je n'ai plus de lui ni lettres ni réponses (^)
Rousseau à Du Peyrou.
A Bourgoin, le 2 octobre 17(38.
J'ai reçu par M. le Comte de Tonnerre une lettre du lieutenant Guyenet, laquelle m'en promet une autre que j'attends pour lui faire des remeiciements. A présent ledit Thévenin est bien convaincu d'être un imposteur. M. de Tonnerre qui m'avoit positivement promis toute protection dans cette affaire, me marque qu'il lui imposera silence. Que dites-vous de cette manière de rendre jusiice ? C'est comme si, après qu'un lionnne auroit pris ma bourse, au lieu de me la faire rendre, on lui ordonnoit de ne me plus voler. En toute chose voilà comme je suis traité (2)
Rousseau à M. Boy de la Tour.
A Bourgoin, le 5 octobre 1768.
Sur les preuves de l'imposture dudit Thévenin, M. le Comte de Tonnerre m'a fait enfin réponse, non pas qu'il lui feroit avouer son imposture, mais au contraire qu'il lui imposeroit silence. Sur ce pied-là, si Thévenin m'eut volé ma bourse, au lieu de l'obliger à la rendre, on lui ordonneroit de ne plus me voler. Que pensez-vous de cette façon de me rendre la justice
(1) Correspondance, t. V, p. 359.
(2) Correspondance^ t. V, p. 363.
(|u'(>n m'a ijroiiiise et qu'apsiiréiiiciil on me doit V Pour moi je nu doute nullement (|ue l'impunité de ce cofiuin n'encourage ceux qui l'onl apposié à en apposler d'autres. Mais pour le coup je ne serai plus leur dupe, et sûr de n'ol)lenir aucune justice, je ne m'al)aisserai plus à la demander (^j
Rousseau sl Lalliaud.
A Bourgoin, le 5 octobre 1768.
Je suis bien touché de vos soins et de la peine qu'ils vous donnent, à laquelle je suis très sûr que vous n'avez pas regret ; mais il est superflu que vous continuiez den prendre au sujet de ce coquin de Thévenin, dont l'imposture est maintenant dans un degré d'évidence auquel M. de Tonnerre lui-môme ne peut se refuser. Savez-vous là-dessus quelle justice il se propose de me rendre, après m'avoir promis la protection la plus authentique pour tirer cette affaire au clair ? c'est d'imposer silence à cet homme, et moi toute la peine que je me suis donnée étoit dans l'espoir qu'il lé forceroit de parler. Ne parlons plus de ce misérable, ni de ceux qui l'ont mis en jeu. Je sais que l'impunité de celui-ci va les mettre à leur aise pour en susciter mille autres ; et c'étoit pour cela qu'il m'importoit de démasquer le premier. Je l'ai fait, cela me suffit ; il en viendroit maintenant cent par jour que je ne daignerois pas leur répondre {-). . .
Rousseau à Illadame Boy de la Tour.
A Bourgoin, le 12 octobre 17G8.
Nous sommes tout prêts à faire le voyage pour vous aller
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 153.
(2) Correspondance, t. V, p. 366,
embrasser l'une et l'autre et repartir le lendemain, car je ne puis m'absenter plus longtems. Je vous avoue pourtant que les suites d'une course désagréable et fatigante que jai faite à Grenoble jointes à l'effet pernicieux des premiers froids pour mon état me feroient permettre ({ue ce fut vous qui fissiez le voyage (i)
Rousseau A Servait.
A Bourgoin, ce H octobre 1708.
Recevez, Monsieur, mes remerciements très humbles de la lettre de M. Moultou, que vous avez eu la bonté de m'envoyer, et des deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire depuis mon départ de Grenoble. Je vous dois aussi des excuses d'avoir répondu si tard à la seconde ; car pour la première elle était une réponse elle-même et par conséquent n'en exigeait pas, et je ne suis pas dans l'usage d'écrire pour entretenir des correspondances, mais uniquement pour la nécessité. Je suis sensible, Monsieur, comme je dois l'être, à toutes les choses flatteuses que vous avez la l)onté de m'écrire, mais quant à messieurs mes admirateurs que vous dites qui m'entourent et que j'admire beaucoup aussi, si ce grand commerce d'admiration ne les touche pas plus que moi, ce n'est pas la peine de s'en mettre en frais d'une part ni d'autre.
Vous ne me dites rien. Monsieur, de votre santé. J'espère que l'air natal y sera salutaire et qu'après l'avoir bien rétablie à Romans, vous reviendrez dans la capitale en faire usage conmie ci-devant et aussi glorieusement pour vous qu'utilement pour les opprimés.
Je vous prie, Monsieur, d'agréer mes très humbles félicitations,
RENDU (2)
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 1K5.
(2) Cette lettre a été publiée pour la première fois par X. de Portels dans son édition des Œuvres choisies de Servan, 3 vol. in-S", Paris, 1825, î»"- vol. pp. cl et clj.
RouNNeaa à, Lalliaud.
A Bourgoin, le 23 octoLrc 17G8.
Le projet que vous substituez au mien, savoir, C(;lui de ma retraite dans les Cévennés, a été le premier des miens en songeant à quitter ïrye Je serai attendu là, comme je l'étois
à Grenoble, et comme je le suis partout où l'on sait que je veux
aller J'étois tranquille aux cailloux des assassins de Motiers
et ne puis l'être aux phrases des admirateurs de Grenoble
J'ai pourtant encore à vous dire que l'aventure de Thévenin a produit sur moi l'effet que vous désiriez. Je me trouve moimême FORT RIDICULE D'aVOIR PRIS A CŒUR UNE PAREILLE
AFFAIRE, ce que je n'aurois pourtant pas fait, je vous jure, si
je n'eusse été sûr que c'éloit un drôle aposlé. Je désirois, non
^y,, . par vengeance assurément, mais pour ma sûreté, qu'on dévoilât
ses instigateurs ; on ne l'a pas voulu, soit ; il en viendroit mille autres que je ne daignerois pas même répondre à ceux qui m'en
parleroient
P. S. J'oubliois de vous dire que mon chamoiseur est bien le cordorrnier de M. de Tanlay ; il apprit le métier de chamoiseur à Yverdun après sa retraite. J'ai fait faire en Suisse des informations, avec la déposition juridique et légahsée du cabaretier Janin (^).
Rousseau à Bovier.
A Bourgoin, le 2o octobre 1708.
Je vous dois. Monsieur, des remerciements que je vous prie d'agréer pour la peine que vous avez prise de m'envoyer les deux caisses que j'avais laissées à Grenoble. Elles m'arrivèrent
(1) Correspondance, t. V, p. 374.
mouillées et en assez mauvais étal dix jours après l'avis que vous eûtes la bonté de m'en donner.
J'en dois aussi à Madame Bovier pour l'honneur de son souvenir, et je la supplie d'agréer en témoignage du mien quelque babiole en colifichets (^ue M. Boy de la Tour vous adressera pour elle. Il doit être permis à d'autres de s'occuper de ces petits soins pour une bonne et belle nourrice qui n'a pas toujours le temps d'y songer. J'ai l'honneur de l'assurer de mon respect et d'être très parfaitement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,
RENOU
Bovier, avocat au Parlement, rue S^-Laurent
à Grenoble (i).
XXXYI
Rousseau à Du Peyrou.
A Bourgoin, le 30 octobre 17G8.
Voici, j'espère, la dernière fois que j'aurai à vous parler du sieur Thévenin, dont je n'entends plus parler moi-même. Après les preuves péremptoires que j'ai données à M. de Tonnerre de la fourberie de cet imposteur, il en a bien fallu convenir à la fin, et il m'a offert de le punir par quelques jours de prison, connue si le but de tous les soins que j'ai pris et que j'ai donnés à ce sujet, étoit le châtiment de ce misérable. Vous croyez bien que je n'ai pas accepté. L'imposteur étant convaincu, rien n'étoit plus aisé que de le faire parler et de remonter peut-être à la source de ce complot profondément ténébreux dont je suis la victime depuis plusieurs années, et dont je dois l'être jusqu'à ma mort. Je me le tiens pour dit ; et, prenant enfin mon parti sur les manœuvres des hommes, je les laisserai désormais ourdir et tramer leurs iniquités, certain, quoiqu'ils puissent faire, que le temps et la vérité seront plus forts qu'eux. Ce qu'il me reste de toute cette affaire est un tendre souvenir des soins
(1) Bibl. Nat., Mscr. fr. 15282.
que mes amis ont bien voulu so donner en cette occasion, pour confondre l'imposture, et je suis en particulier très sensible à l'activité de M. (iuyenet, dont je n'avois pas le m^'uie droit d'eu attendre et avec qui je n'étois plus en relation (V . . •
Rousseau à Ijalliaud.
A Bourgoin, le 7 novembre 17G8.
D'ailleurs, plus je regarde autour de moi, plus je vois avec certitude qu'il se brasse quebjue chose, sans que je puisse deviner quoi. Thévenin n'a pas été aposté pour rien : il y a voit dans cette farce ridicule quelque vue qu'il m'est impossible de pénétrer ; et dans la profonde obscurité qui m'environne, j'ai peur au moindre mouvement de faire im faux pas T.a tracasserie du sieur Thévenin est enfin terminée : après les preuves sans réplique que j'ai données à M. de Tonnerre de l'imposture de ce coquin, il m'a offert de le punir par quelques jours de prison. Vous sentez bien que c'est ce que je n'ai pas accepté, et que ce n'est pas de quoi il étoit question. Vous ne sauriez imaginer les angoisses que m'a données cette sotte affaiie, non pour ce misérable à qui je n'aurois pas daigné répondre, mais pour ceux qui l'ont aposté, et que rien n'étoit plus aisé que de démasquer, si on l'eût voulu : rien ne m'a mieux fait sentir COMBIEN je suis INEPTE ET BÈTE en pareil cas, le seul, à la vér'té, de cette espèce où je me sois jamais trouvé. J'étois navré, consterné, presque tremblant ; je ne savois ce que je disois en questionnant l'imposteur ; et, lui, tranquille et calme dans ses absurdes mensonges, portoit dans l'audace du crime toute l'apparence de la sécurité des innocents. Au reste j'ai fait passer à M. de Tonnerre l'arrêt imprimé concernant ce misérable, qu'un ami m'a envoyé, et par lequel M. de Tonnerre a pu voir que ceux qui avoient mis cet homme en jeu, avoient su choisir un sujet expérimenté dans ces sortes d'affaires (-). . .
(1) Correspondance, t. V, p. 380.
(2j Correspondance, t. V, p. 389.
Rousseau au Comte de Tonnerre.
A Bourgoiii, le 0 novembre 17U8.
Monsieur,
J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe la déclaration juridique du sieur Jeannet (^), cabaretier des Verrières, relative à celle du sieur Thé venin. De peur d'abuser de votre patience, je m'abstiens de joindre à cette pièce celles que j'ai reçues en même temps, puisqu'elle suffit seule à la suite des preuves que vous avez déjà pour démontrer pleinement, non l'erreur, mais l'imposture de ce dernier. Je n aurois assurément pas eu l'indiscrétion de vous importuner de cette ridicule aflaire, si le ton décidé sur lequel M. Bovier se faisoit le porteur de parole de ce misérable n'eût excité ma juste indignation. Vous m'avez l'ait l'honneur de me marquer qu'après ce qui s'est passé, mon prétendu créancier se tiendra pour dit qu'il ne sauroit se flatter de trouver en moi son débiteur. Voilà, Monsieur le Comte, de quoi jamais il ne s'est flatté, je vous assure ; mais il s'est flatté, premièrement de mentir et m'avilir à son aise ; puis, après avoir dit tout ce qu'il vouloit dire, et n'ayant plus qu'à se taire, de se taire ensuite tranquillement ; et, s'il étoit enfin convaincu d'être un imposteur, de sortir néanmoins de cette aflaire, confondu, très peu lui importe, mais impuni, mais triomphant. Pour un homme qui paroît si bêle, je trouve qu'il n'a pas trop mal calculé.
Je vous supplie, Monsieur, de vouloir bien ordonner, à votre commodité, que les deux pièces ci-jointes me soient renvoyées avec la lettre de M. Roguin. Je sens que j'ai fort abusé dans cette occasion de la permission que vous m'avez donnée de faire venir mes lettres sous votre pli. Je serai plus discret à l'avenir ; et si l'impunité du premier fourbe en suscite d'autres, elle me servira de leçon pour ne plus m'en tourmenter.
J'ai l'honneur. Monsieur le Comte, de vous assurer de tout mon respect.
(1) « Ce Jeannet est nommé Janin dans les lettres précédentes ; c'est sans doute une erreur de Rousseau qui avait été mal informé. » (Note de l'édition P. R. Auguis).
î)KCLARATION JURIDIQUE DU SIKUR JeANNET.
L'an 17G8, et le dix-ueuvièine jour du mois do soplciubio, par devant nol)lc el prudent Charles- Auguste du Terreaux, bourgeois de Neucbàtel et de Romain-Mol icrs, maire jujur sa majesté le roi do Prusse, notre souverain prince et seigneur, en la juridiction des Verrières, administrant justice par jour extraordinaire, mais aux lieu et heure accoutumés, en la j)résence dos sieurs jurés en icoUo après nonnnés.
Personnellement est comparu M. Guyenet, receveur pour sa majesté, et lieutenant en l'honorable cour de justice du Val de Travers, qui a représenté qu'ayant reçu depuis peu une lettre de M. J.-J. Rousseau, datée de Bourgoin, du 8 du courant, par laquelle il lui marque que le nommé Thévenin, cbamoiseur de sa profession, lui ayant lait demander neuf livres argent de France, qu'il prétend lui avoir fait remettre en prêt, au logis du Soleil, à Saint-Sulpice, il y a à peu près dix ans ; et comme cet article est trop intéressant à l'honneur de mondit sieur Rousseau pom' ne pas Féclaircir, vu et d'autant qu'il n'a jamais été dans le cas d'emprunter cette somme dudit Thévenin, et que cet article est controuvé ; c'est pourquoi mondit sieur le lieutenant Guyenet se présente aujourd'hui par-devant cette honorable justice, pour requérir que, par reconnoissance, il puisse justifier authentiquement ce qu'il vient d'avancer, ayant pour cet eflét fait citer en témoignage le sieur Jean-Henri Jean net, cabaretier de ce lieu, présent, lequel et par qui l'argent que répète ledit Thévenin à mondit sieur Rousseau, doit, suivant lui, avoir été remis ; requérant qu'avant de faire déposer ledit sieur Jeannet il y soit appointé, ce qui a été connu.
Et pour y satisfaire, ledit sieur Jeannet étant comparu, a, après serment intime sur les interrogats circonstanciés à lui adressés, tendants à dire tout ce qu'il peut savoir de cette affaire, déposé comme il suit :
Qu'il n'a aucune connoissance que le nommé Thévenin, cbamoiseur, ait jamais prêté chez lui, déposant, ni ailleurs, aucun argent à M. Jean-Jacques Rousseau pendant tout le laps de temps qu'il a demeuré dans ce pays, n'ayant jamais eu l'honneur de voir dans son logis mondit sieur Rousseau ; bien est -il vrai qu'il y a à peu près cinq ans qu'il le vit s'en revenant du côté de Pontarlier, sans lui avoir parlé ni l'avoir revu dès lors.
Il se rappelle aussi très bien qu'en 1762, pendant le courant du mois de mai arriva chez lui un nommé Thévenin qui se disoit être de la Gharité-sur-Loire, réfugié dans ce pays pour éviter l'effet d'une lettre de cachet obtenue contre lui, lequel étoit accompagné du no'mmé Guillobol, marchand horloger du môme lieu ; ledit Thévenin n'ayant séjourné chez lui que huit à dix jours, pendant lequel temps arriva encore dans son logis un nommé Decustreau, qu'il connoissoit depuis près de vingt ans pour avoir logé chez lui à différentes fois, etduquel il peut produire des lettres.
Ledit Decustreau partit au bout de quelques jours pour Neuchâtel ; Thévenin avec lui Jeannet l'accompagnèrent jusqu'à Saint-Sulpice, au logis du Soleil, oii ils dînèrent. Après le départ dudit Decustreau, ledit Thévenin demanda au déposant s'il connoissoit ledit Decustreau ; il lui répondit qu'il le connoissoit pour avoir logé chez lui. Cette demande dudit Thévenin ayant excité au déposant la curiosité d'apprendre de lui pourquoi il lui formoit cette question, ledit Thévenin lui répondit que c'étoit à cause d'un écu de trois livres qu'il avoit prêté audit Decustreau sur la demande qu'il lui en avoit faite. Et enfin ledit sieur Jeannet ajoute que, pendant tout le temps que ledit Thévenin a resté chez lui, il ne lui a point pai'lé de M. Rousseau, ni dit qu'il eût la moindre chose à faire avec lui ; que ledit Thévenin, lorsqu'il arriva dans ce pays n'avoit point de profession, ayant dès lors appris celle de chamoiseur à Estavayé-le-Lac.
C'est tout ce que ledit sieur Jeannet a déclaré savoir sur cette affaire.
Enfin mondit sieur le lieutenant a continué à dire qu'étant nécessaire à M. Rousseau d'avoir le tout par écrit, pour lui servir en cas de besoin, il demandoit que par connoissance il lui fût adjugé ; ce qui lui a été.
Connu et jugé par les sieurs Jacques Lambelet, doyen, et Jacob Perroud, tous deux justiciers dudit lieu ; et par mondit sieur le maire ordonné au notaire soussigné, greffier des Verrières, de lui en faire l'expédition en cette forme. Le jour prédit, 19 septembre 1768.
Par ordonnance : Signé, JEANJAQUET (i).
(1) Correspondance, t. V, p. 396.
RoasNeau à Madame Boy de la Toar.
A Bourgoin, le l'i novembre 1768.
J'ai eu par notre ami du Peyrou l'arrêt qui condamne Ihonnête Thévenin aux Galères : il me semble que l'employé et les employeurs sont aussi dignes les uns des autres (*) . . . .
Rooi^seao aa Comte de Tonnerre.
Bourgoin, le 16 novembre 1768.
Monsieur, ^^.. Pardon de mes importunités réitérées, mais je ne puis me
•*^ dispenser de vous envoyer encore l'imprimé ci-joint qu'on n'a
pu recouvrer plus tôt. Vous y verrez, M. le Comte, que ceux qui ont aposté le sieur Thévenin ont su choisir un sujet déjà expérimenté dans le métier qu'ils lui faisoient faire.
Je ne puis penser, Monsieur, que vous m'ayez pu croire dans l'âme assez de bassesse pour vouloir me venger d'un tel malheureux. Moi qui jamais n'ai fait, ni rendu, ni voulu le moindre mal à personne, commencerois-je si tard et sur un pareil personnage ? Non, Monsieur, je n'ai point désiré sa punition, mais sa confession, et c'est ce que sa conviction devoit naturellement produire, si l'on en eût profité pour remonter à la source de ces menées. Mais c'est ce qui commence à devenir superflu ; et, sans que l'autorité, ni moi, nous en mêlions en aucune manière, je prévois que le public ne tardera pas à savoir à quoi s'en tenir.
Permettez que je vous réitère ici mes actions de grâce des bontés dont vous m'avez honoré, et mes excuses de l'abus que j'en ai pu faire ; et daignez, Monsieur, agréer, je vous supplie, les assurances de mon respect.
(1) Recueil H. de Rothschild, p. 164.
P. S. — Je prends la liberté d'exiger, Monsieur, que vous ne fassiez aucun usage de cet imprimé. Il est pour vous seul, et pour être brûlé après l'avoir lu, à moins que vous n'aimiez mieux le garder, mais de façon à ce qu'il ne puisse nuire à celui qu'il concerne (<).
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Roussieau à HI. Dn Peyroo.
Bourgoin, le 21 novembre 1768.
Je vous remercie, mon cher hôte, de l'arrêt de Thévenin ; je l'ai envoyé à M. de Tonnerre, avec condition expresse, qui du reste n'étoit pas fort nécessaire à stipuler, de n'en faire aucun i^sage qui pût nuire à ce malheureux. Votre supposition qu'il a été la dupe d'un autre imposteur, est absolument incompatible avec ses propres déclarations, avec celle du cabaretier Jeannet, et avec tout ce qui s'est passé ; cependant si vous voulez absolument vous y tenir, soit. Vous dites que mes ennemis ont trop d'esprit pour choisir une calonmie aussi absurde ; prenez garde qu'en leur accordant tant d'esprit, vous ne leur en accordiez pas encore assez ; car leur objet n'étant que de voir quelle contenance je tenois vis à vis d'un faux témoin, il est clair que plus l'accusation étoit absurde et ridicule, plus elle alloit à leur but : si ce but eût été de persuader le public, vous auriez raison, mais il étoit autre. On savoit très bien que je me tirerois de cette affaire, mais on vouloit voir comment je m'en tirerois ; voilà tout. On sait que Thévenin ne m'a pas prêté neuf francs, peu importe ; mais on sait qu'un imposteur peut m'emb'arrasser, c'est quelque chose (^)
(1) Correspondance, t. V, p. 403.
(2) Correspondance, t. V, p. 40.*k
