T}N DRAME

de vous méprendre sur les sentiments qui m'attachent à vous pour toujours. Plus de mystère entre nous : je vous respecte autant que je vous adore, j'en prends le ciel à témoin... soyez la compagne de ma vie ! — La compagne de votre vie ! Ce ne serait que de la démence , au lieu de honte ; etcependant,j'y consentirais encore moins! Calmez-vous, mon enfant ! calmez-vous, je vous en supplie ! Je vous ai porté dans mes bras, que j'étais déjà femme ; j'ai joué avec vous , qui ne parliez pas encore , que moi j'étais déjà mère ; je vous ai vu grandir et devenir homme pendant que ma jeunesse s'enfuyait rapidement ; votre mère , ma meilleure amie , a remis entre mes mains votre belle et chère destinée , qui est tout son bonheur en ce monde ; et vous voudriez... mais, Conrad, vous me croyezdonc une misérable créature sans raison, sans prudence, sans loyauté ? Ce que vous me demandez est un outrage à toutes les lois de la nature ! c'est une impossibilité, un crime ! Votre malheur , sans aucun doute ! le mien aussi, peut-être ! Renoncez à cette chimère , et tout ce qu'on peut at-

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tendre de la tendresse d'une sœur...

— Jamais, Coruélie ! — interrompit le jeune comte en tonjbant à ses genoux , et en cachant sa tète dans les plis de sa robe. — Si on vous a confié mon bonheur, n'était-ce pas vous dire de me donner votre amour, le plus précieux de tous les biens? Comprenez-le donc enfin , et ayez pitié de moi ! si vous saviez ce que je souffre !

— C'est à vous d'avoir pitié, cruel enfant, qui me faites tant de mal ! Allonsnous-en d'ici ! quoi ! de la violence ! secourez-moi, mon ])ieu ! Je me meurs de confusion el de désespoir !

Retenue par Conrad qui la conjurait de lui accorder encore un instant, ce ne fut pas sans beaucoup de peine que la baronne parvint à se lever du banc fatal, et qu'une l'ois debout elle put ga^^ner, éperdue, épuisée et chancelante, un endroit de l'allée où il y avait quelques promeneurs, heureusement inconnus.

Rassurée par leur présence, elle consentit à reprendre le bras du jeune comte, et après l'avoir ramené devant le grand perron de la villa^ qui était naturellement