I:N l-AMILUÎ

si j'avais autant de confiance que vous, je lui écrirais aussi.

— J'allais justement vous prier de me donner cette preuve d'amour, ma Cornélie.

— Ah ! de toute mon âme !

— Je regarde d'ailleurs cette démarche comme indispensable. Dites-lui tout, avec le même abandon que vous m'avez montré depuis une heure. Je la connais, mon amie, elle pleurera, et sa réponse commencera ainsi : — Venez, mes enfanls, je vous attends pour vous bénir !

— Que vous êtes consolant, mon Dieu !

et que c'est une belle chose que la jeunesse ! c'est l'espoir vivant.

Et elle sourit encore en levant vers le ciel ses grands yeux noirs, humides de douces larmes.

— A mon tour à présent, — reprit-elle, de vous adresser une demande.

— Laquelle, mon amie?

— Il s'agit d'une grâce.

— Une grâce, ma Cornélie ! ce n'est pas là le langage de l'amour.

— Eh bien ! donnez-moi un conseil.

130 UH DRAME

— Vous croyez donc à ma sagesse maintenant?

— J'aurais peut-être plus de raisons que jamais d'en douter, mon bien-aimé ; mais comme je ne suis plus très sûre de la mienne , je m'en rapporterai à votre sentiment. Je voudrais qu'Amélie, si c'est possible , ne sût rien avant son mariage. Dites-moi franchement ce que vous pensez de cette inspiration , dont je ne me rends pas bien compte.

— Je la comprends et elle me semble fort raisonnable , seulement ce sera trèsdifficile : ma cousine est si pénétrante.

— Nous pouvons toujours essayer, et si je m'aperçois qu'elle nous devine, je prendrai mon grand courage et lui avouerai tout... Vous m'aiderez , n'est-ce pas , dans cette laborieuse entreprise de lui cacher mon bonheur.

— Oui, ma Cornélie... Oh! c'est donc bien vrai, mon Dieu! que vous êtes à moi.

— Il me le demande encore ! — s'écria madame de Stolberg avec ravissement,

IN I aMii.i i: 13 i

Cher in{]rat, que faut-il donc vous dire pour que vous ne doutiez plus?

11 Tentoura de ses deux bras et la pressa tendrement contre sa poitrine; caresse tout à la fois chaste et passionnée , qu'elle reçut sans rougir et en souriant avec une sérénité maternelle.

Quelques minutes après , elle montra la pendule qui marquait neuf heures , puis elle dit d'un ton de regret :

— M. de Villandry ne tardera plus guère à rentrer, mon (Conrad. Il faut vous mettre sur ce fauteuil en face de moi , et en attendant qu'il arrive nous causerons de nos affaires avec plus de calme que nous ne l'avons fait jusqu'à ce moment.

— Causons donc, mon cher amour; quant à du calme , je ne vous promets qu'une bonne volonté qui sera probablement bien impuissante.

Comme il s'était levé, elle le poussa doucement vers le fauteuil qu'elle lui avait désigné , et leur conversation , sans cesser d'être aussi tendre, devint plus sérieuse, et partant plus utile pour leur avenir.

Ils n'eurent pas de peine à se mettre