CHAPITRE m

A quarante-huit heures de là, Amélie, dont les habitudes étaient d'une régularité inflexible, n'avait, contre sa coutume, pas encore paru dans l'appartement de sa mère au moment où la cloche du repas du matin sonnait pour la seconde fois.

Ordinairement elles descendaient ensemble après quelques instants de douce conversation, comme on peut la supposer entre une mère aussi tendre et une fdle aussi digne d'être aimée.

La baronne passa alors chez elle pour s'enquérir delà cause de ce retard, et à sa grande surprise elle vit, en l'abordant, que l'ensemble de sa toilette et en particu-

lier sa coiffure n'annonçaient pas les soins intelligents et affectueux de l'adroite Bertha , cette gentille femme de chambre , qu'Amélie traitait comme une sœur.

Et comme elle allait la questionner gaîment à cet égard, ses idées prirent tout à coup une autre direction beaucoup plus sérieuse, car elle venait de remarquer que le visage de sa fille portait des traces de larmes toutes récentes, et qu'il y en avait d'autres encore au bord de ses paupières, qui semblaient prêtes à couler.

Il était évident qu'elle pleurait au moment où sa mère était entrée, et qu'elle n'avait dérogé à ses habitudes, en restant chez elle, que pour cacher son chagrin à celle qui devait le plus s'en affliger.

Cornélie l'entoura de ses deux bras, et en la pressant tendrement contre son cœur ehe la suppHa dans les termes les plus chaleureux de lui confier ce qui l'attristait, lui jurant qu'il n'y avait rien au monde qu'elle ne fût capable de faire pour la consoler.

C'était hardiment qu'elle prononçait cette parole, parce qu'elle avait tout à fait

EN FAMILLE. \'ii)

cessé (le croire à la possibilité d'un amour secret de sa fille pour Conrad.

Amélie résista d'abord à toutes ces touchantes sollicitations, mais poussée jusque dans ses derniers retranchements par la baronne, elle balbutia d'une voix émue et tremblante, dont l'accent trahissait plutôt de l'indignation que de la douleur, cetle réponse équivoque qui laissait le champ hbre à toutes les suppositions :

— Chère maman, le trouble où vous me voyez n'est pas causé par un chagrin qui me soit personnel. Cela doit suffire pour vous rassurer provisoirement, je pense, et dans un autre moment, quand je serai plus calme, je vous raconterai.,,

— Tu as pleuré, tu pleures encore, mon enfant, — interrompit vivement madame de Stolberg, —je veux, je dois savoir pourquoi, ou je croirai que tu ne m'aimes plus, et Dieu sait alors quelles idées s'empareront de mon esprit pour désoler mon cœur !

— Je n'oserai jamais, ma mère... Pardonnez-moi cette désobéissance , mais je ne me sens pas le courage de faire ce que