III

VOUS exigez de moi. S'il y avait un moyen quelconque d'atténuer ce que je sais, je serais plus soumise : malheureusement cette ressource n'existe pas, de sorte que je suis condamnée à me taire.

— C'est donc bien horrible, mon Dieu ! Réfléchis cependant, mon AméKe, que si tu persistes dans ta résolution, ce que je m'imaginerai sera peut-être plus douloureux pour moi que tout ce que tu pourrais m'apprendre.

~ Je ne le crois pas, ma pauvre maman; car votre imagination est aussi pure que la mienne, et moi je n'aurais jamais deviné ce que le hasard m*a découvert.

— Et tu es bien sûre de ne t'être pas trompée? 11 arrive souvent que les apparences...

— J'ai le témoignage de mes sens, — interrompit Amélie; — j'aurais douté de tout autre, tant j'avais d'estime pour le caractère de...

Elle s'arrêta, et se couvrit le visage de ses deux mains, pour cacher la rougeur qui envahissait à la fois son front et ses

joues , comme si elle avait honte de ce qu'elle savait.

— Et tu dis , — reprit la baronne , de plus en plus anxieuse et alarmée, bien que la vérité ne lui apparût pas encore, — que cette malheureuse affaire ne te touche pas personnellement?

— J'ai peut-être eu tort de m'exprimer ains^i, ma bonne mère... mais je vous supplie de ne pas me presser davantage !

Vous me mettez véritablement au supphce 1

— Est-ce qu'il s'agit de Conrad ?

— Pitié ! ma mère !

— C'est lui, ma fille !

Améhe courba la tête en se voilant de nouveau la face.

~ Je ne te demande plus comme une grâce de parler, — s'écria madame de Stolberg, — je t'en fais un devoir.

— Vous m'ordonnez de tout vous dire, ma mère?

— Je t'en conjure, comme s'il s'agissait d'une chose d'où dépendît le repos de ma vie, mafille... Ainsi dis tout alors même que tu devrais me mettre le désespoir dans