III

314 UN DTIAME

vance à quoi s'en tenir sur les secrètes dispositions de son mari.

— Eh bien ! quel conseil me donnezvous , ma chère femme ? — reprit-il après s'être tu lui-même pendant quelques instants, dans l'espoir qu'elle l'aiderait à sortir d'embarras en lui conseillant justement ce qu'il avait envie de faire.

— Je vous ai donné celui de diviser les forces de votre merveilleuse activité , mon ami ; mais puisqu'il vous semble impraticable , je n'insiste pas.... Il ne vous reste plus qu'à choisir entre vos travaux agricoles et vos occupations intellectuelles.

— C'est précisément là qu'est la grande difficulté.

— - Consultez votre goût d'abord.

— Si je n'avais à considérer que lui , ma résolution serait bientôt prise: je me déciderais pour ma chère bibUotheque , où je passe de si douces heures depuis mercredi dernier... malheureusement il y a aussi une question d'intérêt , et puis je crois que ma santé exige que je prenne du mouvement. Le conseil vient de vous , ma bien-aimée femme , et vous savez que

je me suis bien trouvé de l'avoir suivi.

— Cela étant, mon ami, vous ne devez plus hésiter. Vous avez eu la migraine hier; je vous trouve un peu pâle ce matin... De grâce, remettez-vous à prendre de l'exercice?

— J'aviserai au moyen de tout concilier, comme vous le disiez tout à l'heure, chère Cornéhe. D'abord, demain lundi, j'irai stimuler vigoureusement mes paresseux de Schœnial ; je les menacerai, pour les tenir en haleine, de revenir tous les jours, et quand je les aurai fait rentrer dans la bonne voie, nous nous replongerons dans nos livre?, que je ne quitterai plus que de loin en loin, et quand vous me direz que c'est absolument nécessaire.

A partir du lendemain, Conrad reprit toute son ardeur pour la vie active, et la pauvre Cornélie, loin de lui en savoir mauvais gré, éprouva une sorte de soulagement à penser que du moins il était sincère en ne se contraignant plus pour rester près d'elle.

Quelquefois il lui parlait encore des matinées charmantes qu'ils passaient dans la

bibliothèque, et il assignait un terme prochain à leur reprise; mais elle détournait immédiatement la conversation sur un autre sujet, avec un tact plein de délicatesse, et bientôt il n'en fut plus du tout question entre eux.

Un jour, qu'il était depuis la veille au soir à Schœntal, car il y couchait de temps en temps pour conférer avec l'architecte qui dirigeait les constructions de la ferme qu'il faisait bâtir au miUeu de ses landes, dont le défrichement était presque terminé, et q ue de nombreuses charrues sillonnaient déjà, un jour, — disons-nous, —il envoya un homme achevai à la comtesse, pour la prier de chercher dans le secrétaire de sa mère à une place qu'il lui indiquait, un plan général de la terre de Falckenstein qui lui était indispensable pour conclure un échange avantageux qu'on lui proposait.

Il avait écrit un billet très tendre, et la clefdu secrétaire se trouvait dans Tenveloppe.

11 ne fallait que trois heures environ avec un bon cheval, pour parcourir deux fois la distance qui séparait les landes du

château, et quoiqu'il s'en fut dqjà écoulé quatre depuis le départ du domestique chargé d'un message pour CornéUe, cet homme, à qui il avait élé recommandé cependant de la manière la plus expresse, de faire la plus grande diligence possible, n'était pas encore de retour.

Le comte, très impatient de sa nature, et assez prompt quelquefois à s'inquiéter, s'épuisait en suppositions sur la cause de ce retard, qui lui semblait d'autant plus inexpHcable qu'il avait donné à sa femme les indications les plus précises pour la recherche de l'objetqu'il lui demandait. 11 en vint donc bientôt à craindre qu'un accident ne fût arrivé en route à son groom, ou que quelque chose d'extraordinaire ne se passât au château, où il avait laissé cependant , la veille , la comtesse un peu moins souffrante que de coutume.

Du point le plus élevé de la maison de M. Stubber, son régisseur, dans laquelle il s'était étabU comme d'habitude, Conrad, debout devant une fenêtre ouverte, plongeait son regard dans toutes les directions par où l'on pouvait revenir de Falckenstein