EN 1- AMI LUC
journées s'écoulaient, à Ja fois i)leines et rapides, dans des enchantements qui, au mérite d'être toujours les mêmes, joi- (^naient celui de leur paraître toujours nouveaux. Tantôt leur amour s'épanchait dans un dialogue brûlant où cependant ni l'un ni l'autre n'avait besoin d'exagérer livressede son cœur, et tantôt il se révélait dans de longs silences, mille fois plus éloquents encore que leurs paroles, si passionnées qu'elles fussent. Le matin ils chevauchaient dans les bois, prêtant l'oreille à tous les chants d'oiseaux et à toutes les rumeurs champêtres, humant à pleine poitrine la brise printannière, respirant les mihe parfums des fleurs qui semblaient éclore au-dessus de leurs têtes penchées l'une vers l'autre, ou sous les pas de leurs paisibles haquenées; pendant le jour ils se retiraient dans l'oratoire de IMarguerite sous le prétexte de continuer une lecture qu'ils n'avaient ])as même connnencée, et le soir, quand le ciel était resplendissant d'étoiles, ils allaient, tendrement enlacés.
s'accouder sur la plus haute tour du château pour attendre l'heure où la lune viendrait se mirer dans le Rhin, dont les flots murmuraient harmonieusement au-dessous d'eux à une profondeur considérable.
« Il y avait juste quarante jours que Ruppert et Marguerite savouraient sans ennui et même sans langueur cette délicieuse existence, lorsque le premier dut s'absenter pendant quelques heures pour visiter un de ses compagnons d'armes qui demeurait dans le voisinage de Schœnberg : les deux époux ne s'étaient pas encore séparés un seul instant depuis qu'ils avaient juré devant Dieu de s'aimer toujours.
« Notre page revenait au château, tout joyeux de la pensée que sa course n'était plus à faire, quand il fut accosté à un détour du sentier qu'il suivait par une petite vieille qui lui dit pohment qu'elle avait à lui parler.
« — C'est que je suis bien pressé, ma bonne dame, — répondit-il.
— «Je le sais, seigneur Ruppert, — reprit-elle, — mais il y va de votre bonheur que vous mécoutiez : Je suis la fée Doucette, protectrice de la dame votre épouse.
« Ces paroles étaient à peine prononcées, que le page avait déjà mis pied à terre et qu'il prétait l'oreille, avec un certain trouble de cœur, à ce qu'on allait lui apprendre.
< — Votre chère Marguerite est en grand péril, —dit la petite vieille dont la physionomie franche et bonne exprimait une profonde tristesse.
— « Quel danger la menace? — demanda Ruppert avec impétuosité.
« — Le plus terrible de tous.., la mort !
« — Et vous me retenez ici !
« — Pour vous apprendre comment on peut la sauver, et vous dire qu'il n'est possible qu'à vous de le faire.
« — Oh ! alors parlez vite, je vous en conjure !
« — Eh bien ! sachez donc, seigneur Ruppert, que votre compagne a payé de
