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positive et surtout mal construite avec une froideur des plus comiques.

— J'en suis très fàché»^ mon cher Murray... Je le suis et le serai quoiqu'il arrive.

— Expliquez-vous mieux.

— Vous tenez à réussir, n'est-ce pas ?

— Oui.

— Et si vous échouez, vous en aurez du chagrin?

— Beaucoup.

— Eh bien ! il y a mille à parier contre un que vous échouerez, et cela me fera de la peine pour vous.

-- Et si je n'échoue pas ?

— Alors je serai au désespoir pour la pauvre madame de Stolberg, qui sera la

plus malheureuse des créatures Vous

voyez donc bien que quoiqu'il arrive je suis destiné à être tourmmté par cette aventure... Mais j'y pense , que sont donc devenus certains soupçons que vous avez bourdonnes à mon oreille à Mayence,

va F AMI lu:. 243

à Bàle ou quelque part par là? Peu importe.

— Je ne sais pas ce que vous voulez dire.

— Mais si, Murray... que le comte de Falckenstein épouserait la fille, mais qu'il était ou serait amoureux de la mère.

— Je crois toujours cela, M or ton.

— Et vous n'en concevez aucune inquiétude?

— Aucune... J'ai arrangé les chose d'avance.

— Et de quelle manière?

— J'emmènerai ma femme en Angleterre tout de suite après la cérémonie de notre mariage, et elle ne verra plus son gendre.

— Quoi ! vous voulez séparer à jamais cette mère et cette fille qui ne peuvent vivre l'une sans l'autre !

— Oh ! la fille pourra venir de temps en temps chez nous en Grande-Bretagne. Ola me fera même plaisir de la voir, Morton.

— C'est vraiment quelque chose de curieux, Murray, que l'aplomb avec lequel vous disposez de ce qui ne vous appartient pas. Vous avez une fantaisie...

— Une passion, mon cher.

— Une passion ? soit... pour une femme qui n'a évidemment pour vous que de la bienveillance, ou tout au plus de l'amitié, et vous dites : Je l'épouserai. — Le futur gendre de cette femme vous parait une menace pour votre bonheur conjugal, vous reprenez : — Le gendre ne verra plus sa belle - mère. — Ce n'est pas tout ! cette femme encore n'existe que par sa fdle : c'est sa joie, c'est son orgueil, c'est sa vie, et vous poursuivez superbement : Elles pourront se réunir quelquefois. — La Providence serait à vos gages, mon cher, que vous ne parleriez pas autrement.

— C'est comme cela qu'on réussit, Morton. Tout est possible à qui ne doute de rien. Un idiot qui rêverait fortement l'empire du monde, y parviendrait s'il n'avait jamais que cette idée dans la tète. Une

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volonté unique, William, mais c'est une puissance invincible ! La monomanie, c'est ce qu'il y a de plus fécond dans le génie humain ! Qu'était Olivier Cromwel ? un monomane ! Et Luther? l'immortel Martin [vuther ! un monomane ! Et Christophe Colomb ? un monomane ! Je n'en finirais pas si j'entreprenais de vous citer tous les exemples qui s'offrent à ma mémoire à l'appui de mon opinion : vouloir c'est pouvoir !

— J'en aurais pour bien plus longtemps que vous, Murray, si je vous citais, moi, toutes les idées fixes qui ont abouti à une potence ou à un cabanon dans une maison de fous.

— Eh bien ! pour celui qui a entrepris une œuvre impossible, la folie ou la mort n'est-ce pas absolument comme s'il avait atteint son but? Le pendu n'y pense plus, et l'insensé s'imagine probablement qu'il a réussi. Ambitieux, il se pavane avec une couronne de paille sur la tête ; amoureux, il couvre de baisers une feuille morte

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qu'il croit être Je portrait de sa maîtresse, et n'est-il pas mille fois plus heureux ainsi que le roi véritable qui tremble à l'idée de ses compétiteurs ou d'un assassin, et que l'amant favorisé qui voit poindre des rivaux dans le vague lointain de son bonheur?

- Demandez donc madame de Stolberg en mariage, Francis, — dit Morton avec une gravité qui était presque de la tristesse, — mais retenez bien que j'ai cherché autant que cela a dépendu de moi à vous détourner de cette démarche, dont je n'attends aucun bon résultat, car le moins qui puisse nous en arriver sera de nous obhger à nous séparer un peu plus tôt et sottement, passez-moi l'expression, d'une compagnie qui nous est agréable... Je veux encore espérer que nous en serons quittes pour cela, et qu'à la considération de votre vieil ami William, qui n'aurait plus personne à tourmenter en ce monde si vous vous en alliez avant lui dans l'au-

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tre, vous ne prendrez pas votre échec au tragique.

— Cela dépendra du temps que nous aurons ce jour-là , Morton ; mais je ne m'engage à rien d'avance. iMerci toujours de vos conseils , mon cher. A votre point de vue ils peuvent être excellents, au mien ils n'ont pas le sens commun.

- Faites une chose, Murray !

— Si elle me convient je ne demande pas mieux. Vous savez qu'à tout considérer, j'ai un bon caractère.

— Laissez-moi sonder le terrain.

— J'y vois un inconvénient grave.

— Lequel?

— La baronne croirait que c'est pour vous que vous parlez , et franchement je me figure que vous lui plaisez moins que moi.

— Ce n'est pas à elle que je m'adresserai.

— Et à qui donc?

— A sa fille, et j'aurai le plus grand soin

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de lui laisser voir que je suis tout à fait désintéressé dans la question.

— Quel avantage trouvez-vous à cette démarche?

— Que je saurai si vous pouvez en risquer une plus décisive.... je vous rapporterai fidèlement ce qu'on me dira.

— A quoi bon? Je suis décidé quand mèm?.

— Allez-vous-en à tous les diables , obstiné que vous êtes ! Je ne sais qui me retient de courir à l'instant même chez le comte de Falckenstein , lui annoncer que je rétracte, en ce qui me concerne, l'engagement que nous avons pris, vous et moi , de voyager tous ensemble. Je ne serai plus responsable alors de vos folies.

— Gomme il vous plaira ; mais rien ne presse, puisque je ne compte parler qu'à Milan , où nous serons dans deux jours.

— M'en donnez-vous votre parole ?

— Oui : le hasard me fournit-il les occasions les plus favorables.... ensuite, toutes réflexions faites , je vous autorise à près-

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■ sentir mademoiselle de Stolberg sur mes intentions, ne fût-ce que pour vous mettre l'esprit en repos , et si elle les considère comme aussi folles qu'elles vous paraissent, eh bien ! vous lui direz que vous n'avez rien négligé de ce qui pouvait me ramener à des idées plus raisonnables ; de cette manière, mon cher Morton, votre responsabilité se trouvera dégagée d'avance ; mais , je vous le répète encore , je n'en ferai pas moins k ma tète après cela.

— J'accepte , mon pauvre Francis. Ah ! que votre oncle Bingham avait raison quand il me disait— Fous ne savez pas à quoi vous vous exposez en vo\jageant avec mon neveu.

— S'il était votre compagnon à ma place , vous en verriez bien d'autres , William. Bonne nuit , et à demain.